บทที่ 22: ซี๊ด! คุณชายไป๋เป็นคนโหดเหี้ยมโดยแท้!

บทที่ 22: ซี๊ด! คุณชายไป๋เป็นคนโหดเหี้ยมโดยแท้!

"พวกท่านได้ยินกันหรือยัง? คุณชายหกของตระกูลหลี่ผู้นั้น เมื่อวันก่อนดูเหมือนจะเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ เมื่อวานเพิ่งจะจัดงานศพไป วันนี้ที่หน้าประตูใหญ่ของตระกูลหลี่ยังมีพวงหรีดวางอยู่หลายพวงเลย! แหม อายุแค่ 19 ปีคนก็ไม่อยู่แล้ว น่าเสียดายจริงๆ!"

"ซี๊ด! จริงหรือเท็จ? แน่ใจนะว่าเป็นอุบัติเหตุ?"

"ลูกพี่ลูกน้องของข้าเป็นบ่าวรับใช้อยู่ที่ตระกูลหลี่ ตามที่เขาบอกมาคือเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ แต่เป็นอุบัติเหตุอะไรกันแน่เขาก็ไม่รู้ คนของตระกูลหลี่ก็ไม่ยอมบอกสาเหตุการตายออกมา"

"พรุ่งนี้ก็เป็นงานฉลองอายุครบ 90 ปีของท่านผู้เฒ่าตระกูลเฉินแล้ว ตระกูลหลี่มาจัดงานศพแบบนี้จะไม่ค่อยดีเท่าไหร่กระมัง?"

"นี่มันมีอะไรไม่ดีกัน? จะไม่ให้คนตายเลยหรือไง?"

"..."

ภายในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองชิงเหอ แขกที่มาทานอาหารแต่ละโต๊ะต่างก็กำลังซุบซิบกันเสียงเบา

ไป๋อี้นั่งอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน ก็ได้ยินการพูดคุยของคนเหล่านี้

คาดไม่ถึงว่า เรื่องนี้เพิ่งจะเกิดขึ้นได้ไม่นาน...

ก็มีคนรู้มากมายขนาดนี้แล้วหรือ?

จริงดังว่า ความลับไม่มีในโลก

ถึงแม้ตระกูลหลี่จะไม่อยากให้มีเรื่องอะไรในช่วงเวลาสำคัญนี้ แต่ข่าวบางอย่างก็ยังคงไม่สามารถสกัดกั้นได้ พวกเขาคงไม่สามารถอุดปากทุกคนได้หมด ข่าวย่อมต้องเล็ดลอดไปถึงหูของคนบางกลุ่มอยู่แล้ว

แต่ว่า เท่าที่ดูในตอนนี้ คนเหล่านี้ต่างก็ไม่รู้ว่าหลี่จิ้นฟู่ตายอย่างไร

ส่วนใหญ่ล้วนเป็นข่าวลือที่ฟังเขาเล่ามา

สำหรับเรื่องนี้ ไป๋อี้ไม่มีอะไรจะแสดงความเห็น สำหรับเขาแล้ว ต่อให้คนอื่นจะรู้ว่าเป็นเขาที่ฆ่าหลี่จิ้นฟู่ก็ไม่เป็นไร

ป้องกันตัวโดยชอบธรรม

เป็นเรื่องที่ถูกต้องและสมควร

เพียงแต่ทางฝั่งตระกูลหลี่ยังคงไม่มีการเคลื่อนไหวใหญ่โตอะไร ทำให้ไป๋อี้ประหลาดใจอยู่บ้าง เขาไม่เชื่อหรอกว่าตระกูลหลี่จะยอมเลิกราง่ายๆ เว้นแต่ว่าตระกูลหลี่จะเป็นประเภทพ่อรักลูกปานจะกลืนกิน ในฐานะประมุขตระกูลพอเสียลูกชายไปแล้วก็ไม่รู้สึกรู้สาอะไร

แต่ไป๋อี้ก็ไม่ได้กังวลจนเกินไป ยิ่งไม่จำเป็นต้องไปกังวลอะไร

พูดถึงที่สุดแล้ว

ในโลกแห่งเซียนใบนี้ พลังฝีมือต่างหากคือรากฐานของความมั่นใจทั้งปวง

"คุณชายไป๋!"

"คุณชายไป๋!"

ขณะที่ไป๋อี้กำลังรอให้เสี่ยวเอ้อของโรงเตี๊ยมมาเสิร์ฟอาหาร เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นมา

พลันเห็น...

เถ้าแก่ร้านยาหลิวตามมาถึงที่นี่ เขาหอบหายใจแฮ่กๆ วิ่งมาอยู่ตรงหน้าไป๋อี้ รีบหายใจเข้าออกสองสามครั้งเพื่อผ่อนคลายลมหายใจที่ถี่กระชั้น

จากนั้นก็พูดอย่างร้อนรนว่า: "คุณชายไป๋ ในที่สุดหลิวผู้เฒ่าก็หาท่านเจอ! ตระกูลหลี่...หลี่จิ้นฟู่ของตระกูลหลี่คนนั้นตายแล้ว ก็คือคนที่เมื่อหลายวันก่อนมาข่มขู่ข้า ไม่ให้เช่าร้านของท่านนั่นแหละ!"

"เมื่อหลายวันก่อน คนของตระกูลหลี่ที่มาข่มขู่พวกเราเหล่าพ่อค้า ก็คือเจ้าหลี่จิ้นฟู่นี่แหละ!"

"กฎแห่งกรรมยุติธรรมเสมอจริงๆ สะใจผู้คนยิ่งนัก!"

"เอ๊ะ..."

เถ้าแก่หลิวเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ไป๋อี้ที่อยู่ตรงหน้า ดูเหมือนบนใบหน้าจะไม่มีความรู้สึกผันผวนอะไรมากนัก ราวกับได้ยินเพียงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เรื่องหนึ่ง

"คุณชายไป๋ ท่านไม่ประหลาดใจหรือ?"

เขาอดไม่ได้ที่จะเกาหัว

รู้สึกงุนงงอยู่บ้าง

ไป๋อี้ส่ายศีรษะ: "เรื่องนี้แพร่กระจายไปนานแล้ว เมื่อครู่ข้ายังได้ยินคนโต๊ะข้างๆ พูดคุยกันอยู่เลย นี่มีอะไรน่าประหลาดใจกัน? คนของตระกูลหลี่ก็ไม่ใช่ว่ามีร่างกายอมตะ ตายไปคนหนึ่งมีอะไรน่าแปลกกัน? ข้ากลับประหลาดใจมากกว่า ว่าท่านตามหาข้ามาถึงที่นี่ได้อย่างไร?"

เถ้าแก่หลิวหัวเราะแหะๆ อย่างเขินอาย: "คุณชายไป๋มาใช้บริการที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้ทุกวัน เรื่องนี้เพื่อนบ้านแถวนี้รู้กันดีขอรับ"

อย่างนั้นรึ?

ไป๋อี้ชะงักไป

คาดไม่ถึงว่าตนเองเพียงเพราะขี้เกียจทำอาหาร เลยมาทานข้าวที่โรงเตี๊ยมทุกวัน

กลับกลายเป็นหัวข้อสนทนาของเพื่อนบ้านไปเสียได้?

"คุณชายไป๋ หลี่จิ้นฟู่ที่ข่มขู่พวกเราคนนั้นตายแล้ว หมายความว่า..." เถ้าแก่หลิวกดเสียงลงต่ำ แล้วถาม: "ต่อไปนี้พวกเรา จะไม่ถูกตระกูลหลี่เล่นงานแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?"

"นั่นก็ไม่แน่" รอยยิ้มของไป๋อี้แฝงความนัยประหลาด: "ถ้าหากหลี่จิ้นฟู่ตายโดยอุบัติเหตุ เช่นนั้นตระกูลหลี่ในช่วงนี้ก็อาจจะไม่สนใจพวกเรา"

"แต่ว่า..."

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป: "ถ้าหาก...การตายของหลี่จิ้นฟู่ เกี่ยวข้องกับพวกเราเล่า?"

"ท่านคิดว่า ตระกูลหลี่จะทำอย่างไร?"

"โธ่! จะเป็นไปได้อย่างไร! คุณชายไป๋ ท่านอย่าได้พูดเช่นนี้...เอ๊ะ?!!"

เถ้าแก่หลิวพลันเบิกตากว้าง มองดูไป๋อี้ตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"คุณ..."

"คุณชายไป๋...ท่าน...ท่าน..."

"ข้า..."

"ข้าไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น!"

"ข้าไม่ได้พูดอะไรทั้งสิ้น!"

ตอนนี้เหงื่อเย็นของเถ้าแก่หลิวผุดออกมาแล้ว เห็นได้ชัดว่าถูกคำพูดสองสามประโยคนี้ของไป๋อี้ทำเอาตกใจไม่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่เขาพบว่าคุณชายไป๋ตอนที่พูดประโยคเหล่านี้ออกมา ดูไม่เหมือนกำลังล้อเล่นอยู่เลย

เพราะว่า เขาฟังไม่ออกถึงเจตนาล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย นั่นไม่เท่ากับว่าหมายความว่า...

การตายของหลี่จิ้นฟู่แห่งตระกูลหลี่คนนั้น คงจะไม่เกี่ยวกับคุณชายไป๋หรอกนะ?

เมื่อเผชิญหน้ากับการข่มขู่ของตระกูลหลี่ คุณชายไป๋ไม่ได้นิ่งเฉยรอความตาย...

แต่เป็นฝ่ายลงมือกับตระกูลหลี่ก่อนอย่างนั้นรึ?

แล้วก็...

พอลงมือก็เป็นท่าไม้ตาย?

ฆ่าคนโดยตรงเลย?

ซี๊ด!

คุณชายไป๋เป็นคนโหดเหี้ยมโดยแท้!

เถ้าแก่หลิวแอบกลืนน้ำลาย เขารู้สึกว่าขาของตนเองเริ่มจะอ่อนแรงบ้างแล้ว เกือบจะยืนไม่ไหว เขานั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามไป๋อี้อย่างตัวสั่น ความคิดในหัวของเขาสับสนวุ่นวายไปหมด

"วางใจเถอะ นี่เป็นความแค้นระหว่างข้ากับตระกูลหลี่ ไม่เกี่ยวกับพวกท่านเหล่าพ่อค้า"

ไป๋อี้กล่าว: "ยิ่งไปกว่านั้น พรุ่งนี้ ก็คือวันฉลองวันเกิดของท่านผู้เฒ่าเฉินแล้ว"

"ท่านคิดว่าในช่วงเวลาพิเศษเช่นนี้ ตระกูลหลี่จะกล้าทำอะไรหรือไม่?"

คำพูดสองสามประโยคนี้ ทำให้เถ้าแก่หลิวใจชื้นขึ้นมาบ้าง

เมื่อครู่นี้เขากลัวจริงๆ นะ!

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงใจหายใจคว่ำอยู่บ้าง เพราะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับตระกูลที่ตั้งตระหง่านอยู่ในเมืองชิงเหอมาหลายร้อยปี เถ้าแก่ร้านยาอย่างเขาคนหนึ่งย่อมเทียบไม่ติด

หากคนอื่นต้องการจะบดขยี้เขาโดยเฉพาะ เกรงว่าคงจะง่ายกว่าการเหยียบมดให้ตายเสียอีก

"คุณ...คุณชายไป๋ แล้วหลังจากงานฉลองวันเกิดของท่านผู้เฒ่าเฉินจบลงล่ะขอรับ?"

เถ้าแก่หลิวพลันนึกถึงประเด็นสำคัญขึ้นมาได้: "ได้ยินมาว่างานฉลองอายุครบ 90 ปีของท่านผู้เฒ่าเฉิน จะจัดงานเลี้ยงใหญ่เก้าวันเก้าคืน แต่ว่าพอผ่านไปเก้าวันแล้วจะทำอย่างไรล่ะขอรับ?"

เสียงของเขาสั่นเครืออยู่บ้าง

ก็โทษเขาไม่ได้

เขาเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง

การที่ได้รู้ว่าการตายของหลี่จิ้นฟู่เกี่ยวข้องกับไป๋อี้ แล้วเถ้าแก่หลิวยังไม่หันหลังวิ่งหนีไปในทันที ก็นับว่าเขาเป็นคนมีคุณธรรมอย่างยิ่ง และยังมีความกล้าหาญอย่างมากที่จะยืนหยัดอยู่ข้างไป๋อี้อย่างเด็ดเดี่ยว

หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น เกรงว่าคงจะอยากรีบตีตัวออกห่างจากไป๋อี้

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ภัยมาถึงตัว

"หลังจากเก้าวันไปแล้ว ใครจะเล่นงานใคร นั่นก็ยังไม่แน่"

ไป๋อี้ยิ้ม

เถ้าแก่หลิวรู้สึกจับต้นชนปลายไม่ถูก หรือว่าคุณชายไป๋ไม่เพียงแต่จะจัดการกับหลี่จิ้นฟู่คนเดียว แต่ยังจะจัดการกับทั้งตระกูลหลี่ด้วย?

เอ่อ นี่มัน...

ไม่น่าจะเป็นไปได้กระมัง?

ปัญหาคือประโยคที่คุณชายไป๋พูดนั้น ไม่ว่าจะตีความจากมุมไหน ดูเหมือนก็จะเป็นความหมายนี้?

ไป๋อี้พูดด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ: "ท่านวางใจเถอะ ตระกูลหลี่จะไม่ยุ่งกับท่าน ข้ารับประกัน"

"...เช่นนั้น ก็ได้ขอรับ! หลิวผู้เฒ่าคนนี้เชื่อคุณชายไป๋!"

เถ้าแก่หลิวกัดฟัน รวบรวมความกล้าขึ้นมาหน่อย

"จริงสิ" เถ้าแก่หลิวที่สงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะทำตัวไม่เอาไหนขึ้นมา: "คุณชายไป๋ เมื่อครู่ท่านพูดถึงตระกูลเฉิน ข้าก็นึกถึงหลานสาวของท่านผู้เฒ่าเฉินขึ้นมา ได้ยินมาว่า นางคือเทพธิดาแห่งนิกายกระบี่วิญญาณ งดงามราวกับนางฟ้า!"

"น่าเสียดาย ได้แต่ฟังคนอื่นเขาพูดว่าหน้าตาเป็นอย่างไร แต่ไม่เคยได้เห็นด้วยตาตัวเอง ไม่รู้ว่าคนพวกนั้นโม้หรือเปล่า"

ไป๋อี้เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วพูดเรียบๆ : "เมื่อก่อนท่านเคยเห็นนางแล้วไม่ใช่รึ?"

"หา?" เถ้าแก่หลิวชะงักไป: "ข้าเคยเห็น? ข้าไม่เห็นจะจำได้เลย?"

หืม?

เดี๋ยวก่อน!

เถ้าแก่หลิวเบิกตากว้างขึ้นอีกครั้ง

"คือนางรึ!???"