บทที่ 2: อยากเข้าใจความหมายที่แท้จริงของการบำเพ็ญเพียรหรือไม่? อยากมีชีวิตอยู่อย่างแท้จริงหรือเปล่า?

บทที่ 2: อยากเข้าใจความหมายที่แท้จริงของการบำเพ็ญเพียรหรือไม่? อยากมีชีวิตอยู่อย่างแท้จริงหรือเปล่า?

เมืองชิงเหอ คฤหาสน์ตระกูลเฉิน

เฉินเชียนเสวี่ย ผู้ซึ่งถูกขนานนามว่าเป็นธิดาแห่งสวรรค์ที่พันปีกว่าจะปรากฏขึ้นมาสักคนหนึ่ง ค่อยๆ ลืมตาขึ้นช้าๆ นางบำเพ็ญเพียรอย่างแน่วแน่มาตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงยามนี้ คอขวดของระดับพลังยังคงไม่มีวี่แววว่าจะคลายลงแม้แต่น้อย

"พลังปราณที่นี่เบาบางเกินไป บำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่สิบวัน ยังไม่เท่ากับบำเพ็ญเพียรในนิกายครึ่งชั่วยามด้วยซ้ำ"

เฉินเชียนเสวี่ยส่ายศีรษะ พึมพำกับตนเอง: "ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้... ไม่รู้เมื่อไรจึงจะสามารถทะลวงคอขวดไปถึงขั้นสร้างฐานระดับสองได้"

ปีนี้นางอายุเพียง 19 ปี แต่กลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานระดับหนึ่งแล้ว การที่นางสามารถกลายเป็นเทพธิดาแห่งนิกายกระบี่วิญญาณได้ ก็ด้วยอาศัยพรสวรรค์อันน่าเหลือเชื่อเช่นนี้ แต่ต่อให้พรสวรรค์สูงส่งเพียงใด ก็ย่อมมีวันพบเจอกับคอขวด และตอนนี้นางก็ได้พบกับมันแล้ว!

เฉินเชียนเสวี่ยติดอยู่ที่ขั้นสร้างฐานระดับหนึ่งมาเป็นเวลาหนึ่งปีเต็มแล้ว เป็นธรรมดาที่จะรู้สึกร้อนใจอยู่บ้าง

แน่นอนว่า... หากความร้อนใจของนางถูกผู้อื่นล่วงรู้เข้า เกรงว่าคงจะต้องอิจฉาจนกระอักเลือดเก่าออกมาเป็นแน่ ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากใช้เวลาทั้งชีวิต ก็ยังไม่อาจทะลวงผ่านขอบเขตสร้างฐานไปได้ ผู้บำเพ็ญเพียรที่อายุหนึ่งถึงสองร้อยปีแล้วยังคงอยู่แค่ขั้นรวบรวมปราณนั้นมีอยู่ดาษดื่น พรสวรรค์ของเฉินเชียนเสวี่ยนั้นไม่ได้แค่เรียกว่าน่าเหลือเชื่อ แต่สามารถใช้คำว่า "อสูรร้าย" มาบรรยายได้เลยทีเดียว!

ขณะที่นางกำลังจะลุกขึ้น... ทันใดนั้น! สีหน้าของนางก็พลันเย็นเยียบลง! "ใครกัน?!"

แคร้ง!

ปรากฏแสงเย็นเยียบสายหนึ่งวาบผ่าน ก่อนจะมาหยุดอยู่ในมือนาง จิตกระบี่อันน่าสะพรึงทะลุทะลวงผ่านห้องหับออกมา ราวกับทำให้อุณหภูมิลดต่ำลงหลายส่วน

"หืม!?"

เฉินเชียนเสวี่ยพบว่าตนเองไม่สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายประหลาดใดๆ ได้เลย คนในคฤหาสน์เฉินส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนธรรมดา ต่อให้มีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่บ้างก็เป็นเพียงขั้นรวบรวมปราณ คนที่อ่อนแอกว่าตนเอง จะสามารถลอบเข้ามาในจิตสำนึกของนางได้อย่างไร้ร่องรอยเช่นนี้ได้อย่างไร? เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

ส่วนผู้ที่แข็งแกร่งกว่านาง นอกจากจะต้องแข็งแกร่งกว่ามาก อย่างน้อยต้องมีพลังบำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำ จึงจะทำให้นางไม่สามารถรับรู้ถึงความผิดปกติใดๆ ได้เลย

แต่ทว่า... ในเมื่อมีพลังถึงขั้นแก่นทองคำแล้ว หากคิดจะลงมือกับนาง เหตุใดจึงไม่ลงมืออย่างเปิดเผยเล่า? นางค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย แล้วพิจารณาสิ่งที่ปรากฏขึ้นในจิตสำนึกของตนเองใหม่อีกครั้ง มันคือตัวอักษรสองบรรทัด—

【อยากเข้าใจความหมายที่แท้จริงของการบำเพ็ญเพียรหรือไม่? อยากมีชีวิตอยู่อย่างแท้จริงหรือเปล่า? 】 

【ใช่】 【ไม่ใช่】

ที่มุมขวาบนของตัวอักษรสองบรรทัดนี้ ยังมีเครื่องหมายกากบาทเล็กจิ๋วจนแทบจะมองไม่เห็นอยู่ เฉินเชียนเสวี่ยไม่เข้าใจว่าเครื่องหมายกากบาทเล็กๆ นี้หมายความว่าอย่างไร

นี่คือ...ให้ข้าเลือกรึ? ความหมายที่แท้จริงของการบำเพ็ญเพียร? การมีชีวิตอยู่อย่างแท้จริง?

นางไม่พูดพร่ำทำเพลง เลือก 【ไม่ใช่】 ในทันที เพราะนางรู้สึกว่าสิ่งนี้มันไม่ชอบมาพากลอย่างยิ่ง ความเป็นไปได้ที่จะเป็นวาสนาโอกาสนั้นไม่สูงเลย วาสนาที่ไหนจะปรากฏตัวด้วยวิธีการอันแปลกประหลาดเช่นนี้กัน?

แต่ทว่า... เมื่อเฉินเชียนเสวี่ยทำการเลือกแล้ว ทันใดนั้นเบื้องหน้าของนางก็มืดดับลง คนทั้งคนราวกับตกลงไปในห้วงเหวอันมืดมิด ร่างกายในขณะนี้ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ แม้แต่จะกลอกลูกตาก็ยังทำไม่ได้ นางไม่สามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของพลังปราณใดๆ อีกต่อไป จิตรับรู้ราวกับถูกกักขังอยู่ภายในร่าง

แย่แล้ว! เฉินเชียนเสวี่ยเข้าใจในทันทีว่าตนเองติดกับเสียแล้ว แต่ตอนนี้นางไม่มีหนทางใดที่จะหลุดพ้นออกไปได้เลย เพราะนางกระทั่งไม่สามารถโคจรพลังปราณในร่างได้! หากไม่ใช่เพราะจิตสำนึกยังคงทำงานอยู่ นางคงคิดว่าตนเองตายไปแล้ว

ในตอนนี้เอง... ในที่สุดเบื้องหน้าของนางก็ปรากฏสิ่งที่สามารถมองเห็นได้ เป็นตัวอักษรอีกสองสามบรรทัด แต่เนื้อหากลับไม่เหมือนกับก่อนหน้านี้

【ยินดีต้อนรับสู่เครื่องจำลองการบำเพ็ญเพียร ท่านจะได้เริ่มต้นชีวิตครั้งใหม่ภายในเครื่องจำลองการบำเพ็ญเพียรแห่งนี้!】

เครื่องจำลองการบำเพ็ญเพียร? นี่คือสิ่งใดกัน? ของวิเศษ? ค่ายกล? จุดประสงค์ของมันคืออะไรกันแน่? เหตุใดจึงต้องกักขังข้าไว้ที่นี่? ในหัวของนางเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม แต่กลับไม่มีผู้ใดช่วยนางตอบคำถามเหล่านั้น

【ยิ่งท่านมีชีวิตรอดในกระบวนการจำลองการบำเพ็ญเพียรนานวันขึ้น และเหตุการณ์ที่ได้ประสบพบเจอน่าตื่นตาตื่นใจมากเท่าไหร่ รางวัลที่จะได้รับการสรุปผลหลังความตายก็จะยิ่งอุดมสมบูรณ์มากขึ้นเท่านั้น เงื่อนไขขั้นต่ำในการได้รับรางวัลคือต้องมีชีวิตรอดครบ 5 ปี โปรดใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังและรอบคอบ】 

【ความตายในเครื่องจำลองไม่นับว่าเป็นความตายที่แท้จริง ตัวท่านในโลกแห่งความจริงจะยังมีชีวิตอยู่】 

【ขอให้ท่านโชคดี ผู้โชคดี!】

"ตายในนี้ ไม่นับว่าเป็นความตายที่แท้จริง? หืม? ข้าพูดได้แล้ว? ขยับตัวได้แล้วด้วย?"

ขณะที่เฉินเชียนเสวี่ยกำลังพึมพำกับตนเองอย่างสงสัย นางก็พลันรู้สึกตัวขึ้นมา นางพบว่าถึงแม้ตนเองจะยังคงไม่สามารถโคจรพลังปราณในร่างได้ แต่ก็ยังดีที่ตอนนี้นางสามารถขยับตัวและพูดได้แล้ว ไม่เหมือนกับเมื่อครู่ที่ขยับเขยื้อนไม่ได้เลย

ตอนนี้นางอยู่ในพื้นที่อันแปลกประหลาดแห่งหนึ่ง นางไม่รู้ว่าจะออกไปได้อย่างไร "คงทำได้เพียงรอดูว่าสิ่งที่เรียกว่าเครื่องจำลองการบำเพ็ญเพียรนี่ ต้องการจะทำอะไรกันแน่..."

เฉินเชียนเสวี่ยครุ่นคิดอย่างหนัก

【กรุณาเลือกพรสวรรค์ 3 อย่างจาก 10 อย่างต่อไปนี้ เพื่อเริ่มต้นชีวิตจำลองการบำเพ็ญเพียรของท่าน—】

【1. ยอดฝีมือเชิดสิงโต (ดวงตาคู่นี้ทั้งใหญ่ทั้งกลม) 】 

【2. สายขยะ (อย่ารังแกคนหนุ่มผู้ยากไร้ อย่ารังแกคนกลางคนผู้ยากไร้ อย่ารังแกคนชราผู้ยากไร้...ผู้ตายคือผู้ยิ่งใหญ่) 】 

【3. คลั่งไคล้เท้า (ซู้ดดด) 】 

【4. ของขวัญจากยอดฝีมือลึกลับ (มีโอกาสได้รับไอเทมพิเศษ) 】 

【5. คธูลู (ไหว้ปี่ไหว้ปี่, ไหว้ปี่ปาปู้) 】 

【6. ข้ามสายพันธุ์ (มีโอกาสเกิดใหม่เป็นเผ่าพันธุ์อื่นที่ไม่ใช่มนุษย์) 】 

【7. จี้หยกประจำตระกูล (จะนำพาโชคดีเล็กๆ น้อยๆ มาให้) 】 

【8. 'กระบี่จงมา' (ความเข้ากันกับวิถีกระบี่) 】 

【9. ธิดาแห่งโชคชะตา (ท่านจะเป็นสตรีอย่างแน่นอน) 】 

【10. ปีศาจขายาว (สัดส่วนร่างกายช่วงบนและช่วงล่างของท่านไม่สมดุลอย่างรุนแรง) 】

【กรุณาเลือก!】

"นี่มัน...อะไรกันเนี่ย?!"

พรสวรรค์แรกเริ่มสิบข้อที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ส่วนใหญ่อยู่เหนือขอบเขตความรู้ของเฉินเชียนเสวี่ยทั้งสิ้น ความหมายของเครื่องจำลองการบำเพ็ญเพียรนี้ คือให้ข้าเลือกพรสวรรค์สามอย่างรึ? เฉินเชียนเสวี่ยไม่รู้ว่าหลังจากที่ตนเองเลือกแล้ว จะสามารถออกจากสถานที่อันแปลกประหลาดแห่งนี้ได้หรือไม่ แต่นางรู้ว่าตนเองดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกอื่น

ไม่ว่าจะเป็นการอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต หรือว่าจะลองเสี่ยงดูสักตั้ง!

นางกัดฟัน เริ่มต้นพิจารณาพรสวรรค์ทั้งสิบข้ออย่างจริงจัง

ตัวเลือกที่ 1 ถูกนางมองข้ามไป เชิดสิงโตนางรู้ว่าเป็นศิลปะการแสดงอย่างหนึ่ง ตอนเด็กๆ เคยดู สวยงามมาก แต่นางไม่สนใจ

ตัวเลือกที่ 2 เฉินเชียนเสวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย นางไม่ค่อยเข้าใจว่ามันหมายความว่าอะไร หากเลือกแล้วจะกลายเป็นคนไร้ค่าหรือ? โดยเฉพาะอย่างยิ่งสี่คำสุดท้ายที่ว่า "ผู้ตายคือผู้ยิ่งใหญ่" ทำให้นางรู้สึกว่าเป็นลางไม่ดี เช่นนั้นย่อมเลือกไม่ได้เด็ดขาด

ตัวเลือกที่ 3 นางก็ดูไม่เข้าใจ เพื่อความปลอดภัย ขอข้ามไปก่อน

ตัวเลือกที่ 4 เฉินเชียนเสวี่ยครุ่นคิด ของขวัญจากยอดฝีมือลึกลับ? ผู้ที่สามารถถูกเรียกว่ายอดฝีมือได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำ หรือกระทั่งเป็นยอดคนขั้นวิญญาณแรกกำเนิดกระมัง? นางติ๊กเลือกข้อนี้

ตัวเลือกที่ 5 คธูลู? ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย ระวังไว้หน่อยดีกว่า อย่าเลือกสุ่มสี่สุ่มห้า

ตัวเลือกที่ 6 เฉินเชียนเสวี่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เลือก

"นางไม่อยากให้ตนเองกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ ตัวเลือกที่ 7 และตัวเลือกที่ 8 ดูไม่เลวเลย"

เฉินเชียนเสวี่ยพึมพำกับตนเอง ส่วนสองตัวเลือกสุดท้าย... นางมองข้ามไป

เมื่อนางเลือกครบทั้งสามอย่างแล้ว เบื้องหน้าก็ปรากฏตัวอักษรชุดใหม่ขึ้นมาอีกครั้ง

【ท่านได้เลือกพรสวรรค์ข้อ 4, 7, และ 8. เครื่องจำลองการบำเพ็ญเพียรมอบแต้มสถานะให้ท่าน 10 แต้ม และกำลังสุ่มสถานะส่วนตัวของท่าน...】

【ชื่อ: เฉินเชียนเสวี่ย】 

【กายา: 3】 

【จิตใจ: 3】 

【ฐานะ: 1】 

【โชคชะตา: 3】 

【ชื่อเสียง: 1】 

【พรสวรรค์: ของขวัญจากยอดฝีมือลึกลับ, จี้หยกประจำตระกูล, 'กระบี่จงมา'】 

【คำแนะนำ: หากสถานะใดกลายเป็นศูนย์ อัตราการเสียชีวิตจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก】

【ชีวิตจำลองการบำเพ็ญเพียรของท่านเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ—】

【นับถอยหลัง: 10, 9, 8...】

ยิ่งการนับถอยหลังเข้าใกล้ 0 มากเท่าไหร่ หัวใจของเฉินเชียนเสวี่ยก็ยิ่งเต้นระรัวมากขึ้นเท่านั้น ยากที่จะควบคุมอารมณ์ในใจให้สงบนิ่งได้

【นับถอยหลัง: 0!】 

【เริ่มการจำลอง!】

ในชั่วพริบตา— เบื้องหน้าของเฉินเชียนเสวี่ยก็มืดดับลงอีกครั้ง คราวนี้แม้แต่จิตสำนึกก็ยังหยุดชะงักไปชั่วครู่ ...