ตอนที่ 14: คำขอโทษและของขวัญ

อย่างที่เฉินลี่พูด โดยพื้นฐานแล้วฉันกินอาหารบนโต๊ะทุกจานไปอย่างน้อยหนึ่งคำ หลังจากนั้นฉันก็รู้ว่าฉันอาจจะกินไม่หมดทั้งหมด ดังนั้นฉันจึงเริ่มเน้นไปที่สองสามจาน

แต่เมื่อตรวจสอบ ฉันก็เห็นอาหารที่ปรุงใหม่ทั้งหมดอยู่ในกองอาหารที่ส่งมา ยิ่งไปกว่านั้น มีหลายจานที่ฉันไม่เคยกินในร้านอาหารเลย

“ฉันรู้ว่าเธอสงสัยว่าร้านอาหารคาร์ลอสอาจจะตัดสินใจเอง” เฉินลี่วิเคราะห์ต่อราวกับว่าเธอเดาความคิดของฉันออก “แต่ถ้าเธอดูอาหารเหล่านี้ดี ๆ จานที่ปรุงใหม่ล้วนแล้วแต่ตรงกับความชอบของเธอมาก เป็นไปไม่ได้ที่พนักงานที่ร้านอาหารคาร์ลอสจะรู้ ซูซีต้องเฝ้าดูเธอในขณะที่เธอกำลังกิน ก่อนหน้านี้ไม่มีใครนอกจากฉันและฮวาเจ๋อที่รู้เรื่องความชอบของเธอ ในความเห็นของฉัน เขาอยากจะจีบเธอถึงขนาดสังเกตอย่างละเอียดถี่ถ้วน”

ได้ยินคำพูดของเฉินลี่ ฉันก็รู้สึกหนาวไปทั้งตัวทันที ฉันสงสัยอยู่พักหนึ่งว่าซูซีสั่งให้พนักงานเตรียมอาหารใหม่เพิ่มตอนไหน ฉันตระหนักว่าฉันไม่สามารถคิดออกได้ก่อนที่จะเริ่มอธิบายให้เฉินลี่ฟัง

“แต่นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย ซูซีไม่รู้ว่าฉันเป็นผู้หญิง แล้วเขาจะจีบฉันได้ยังไง?” ฉันเกาหัวด้วยสีหน้างงงวย แต่ไม่นานเธอก็นึกอะไรออกแล้วก็ตระหนักขึ้นมาทันทีว่า “นั่นไง ซูซีเป็นเกย์แน่ ๆ และวันนี้เขาถามฉันด้วยว่าฮวาเจ๋อมีแฟนไหม”

ดวงตาของเฉินลี่ก็เบิกกว้างราวกับฆ้อง แล้วเธอก็พูดอย่างประหลาดใจว่า “ถ้าเรื่องนี้เป็นจริง เด็กผู้หญิงเกือบครึ่งหนึ่งในมหาวิทยาลัยของเราคงจะฆ่าตัวตายด้วยการกระโดดตึกแล้ว” จากนั้นเธอก็อธิบายโดยไม่ได้รับอนุญาต แล้วก็เข้าใจทันที “ฉันก็แค่พูดว่าด้วยความสามารถของเขา ทำไมผู้ชายธรรมดา ๆ ถึงยังบริสุทธิ์มาหลายปีขนาดนี้ เว้นแต่ว่าเขามีคนที่เขาชอบอยู่แล้วเหมือนฮวาเจ๋อ? ดูเหมือนว่าซูซีคนนี้จะเป็นเกย์จริง ๆ อย่างที่เธอพูดเลย”

ถึงแม้เฉินลี่จะตื่นเต้นราวกับว่าเธอได้ค้นพบโลกใหม่ แต่ฉันก็ให้ความสนใจอย่างเต็มที่กับครึ่งหลังของประโยคแล้วพูดอย่างประหลาดใจว่า “อะไรนะ? ฮวาเจ๋อมีคนที่เขาชอบเหรอ? ทำไมฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้เลยล่ะ?”

ตามหลักเหตุผลแล้ว เฉินลี่รู้จักฮวาเจ๋อได้ไม่นานเท่าฉัน ทำไมเธอถึงรู้ดีกว่าฉันล่ะ?

“แหม ถ้าเธอได้ยินเรื่องนี้ ฮวาเจ๋อก็คงจะเลิกโสดไปนานแล้วล่ะ” เฉินลี่กรอกตาใส่ฉัน แต่เห็นได้ชัดว่าเธอไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้ ดังนั้นเธอก็เลยบอกฉันว่า “ว่าแต่ ฉันขอให้เธอช่วยฉันก่อนหน้านี้ ที่ให้ฉันเจอซูซีผ่านเส้นสาย ตอนนี้อย่าทำแบบนั้นนะ ถึงฉันจะเป็นคนบ้าผู้ชาย แต่ฉันก็ไม่อยากคบหากับพวกเกย์หรอก”

เฉินลี่เป็นดอกไม้ที่โด่งดังของภูเขาสูง มีผู้ชายมากมายสารภาพรักกับเธอ แต่ไม่มีใครแม้แต่คนเดียวที่ประสบความสำเร็จในการชวนเธอไปช้อปปิ้ง คนแบบนี้จะเรียกว่าคนบ้าผู้ชายได้ยังไง? ถ้าเธอถูกเรียกว่าคนบ้าผู้ชาย ก็จะไม่มีคนดี ๆ ในโลกนี้แล้ว

ฉันคิดอยู่พักหนึ่งแล้วตัดสินใจที่จะยังไม่แก้ไขคำพูดของเฉินลี่ และบอกเธออย่างช่วยไม่ได้ว่า “โชคไม่ดี ฉันบอกซูซีเรื่องนี้ไปแล้ว เธอจำไม่ได้เหรอว่าฉันบอกเธอว่าเพราะเรื่องนี้เขาถึงไล่ฉันออก?”

“โอ้พระเจ้า! ชื่อเสียงอันเป็นนิรันดร์ของฉัน!”

เฉินลี่คร่ำครวญ แล้วก็เอามือทั้งสองข้างปิดหน้าโดยไม่สนใจผลิตภัณฑ์บำรุงผิวที่ยังคงอยู่บนใบหน้า

ฉันทำได้เพียงปลอบใจเธอโดยบอกว่าซูซีไม่ใช่คนปากโป้งและจะไม่พูดอะไรไร้สาระ

ในขณะนั้นเอง ออดประตูหอพักก็ดังขึ้น ฉันรีบเปิดประตูโดยไม่คิดมาก แล้วก็เห็นซูซีอยู่นอกประตู

“ปัง!”

ก่อนที่อีกฝ่ายจะได้ทักทาย ฉันก็ปิดประตูลงในคราวเดียว

เฉินลี่เองก็ไม่ได้เห็นว่าใครมาข้างหลังฉัน เธอตกใจกับเสียงปิดประตูและอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ใครน่ะ? ทำไมเธอถึงปิดประตูเร็วขนาดนี้?”

“เจ้าหมอนั่นมาแล้ว…”

เมื่อเฉินลี่รู้ว่าเป็นใคร เธอก็ตกใจจนแลบลิ้นออกมาแล้วถามว่า “ทำไมเขาถึงมาเร็วขนาดนี้หลังจากที่เขาบอกว่าจะมา? แล้วเขาเข้ามาในหอพักหญิงได้ยังไง?”

“บางทีเขาอาจจะให้เงินผู้ดูแลหอพักก็ได้? อย่างที่รู้ ผู้ดูแลคนนั้นยังคงโลภเงินมาก”

ฉันตอบด้วยการยักไหล่

อย่างไรก็ตาม เราไม่สามารถเปิดประตูให้ซูซีได้แน่นอน เราทุกคนตัดสินใจแล้วและเริ่มทำสิ่งของตัวเอง เดิมทีฉันวางแผนที่จะหางานพาร์ทไทม์ในภายหลัง แต่ตอนนี้ซูซีกำลังปิดกั้นประตูและฉันไม่สามารถออกไปได้ ฉันก็เลยเปิดคอมพิวเตอร์ สวมหูฟังแล้วเริ่มเล่นเกมออนไลน์

เพียงสิบนาทีหลังจากกำจัดสัตว์ประหลาด จู่ ๆ เฉินลี่ก็ ก็ดึงหูฟังของฉันออก

“เธอจะไม่สนใจว่าคนอื่นจะอยู่หรือตายแค่เพราะเธอมีหูฟังใช่ไหม?”

“เกิดอะไรขึ้นอีก?”

ฉันไม่พอใจที่เฉินลี่ดึงหูฟังออก แต่แล้วฉันก็เปลี่ยนใจ กลายเป็นว่าเฉินลี่ไม่ได้ผิดในเรื่องนี้

ตอนนี้ทั้งหอพักเต็มไปด้วยเสียงเคาะประตูดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง และไม่มีหยุด ทันทีที่ฉันถอดหูฟังออก ฉันก็รู้สึกเหมือนทนไม่ไหวแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเฉินลี่ที่ทนมาตลอด

ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดประตูหอพัก แต่ทันทีที่ฉันเปิดประตู ซูซีก็เข้ามาเหมือนปลาไหล

“ใครอนุญาตให้คุณเข้ามา? ยืนอยู่หน้าประตู”

“อย่าเป็นแบบนี้เลย ฉันมาขอโทษเธอนะ ที่ไล่เธอออกไปก่อนหน้านี้เป็นความผิดของฉันเอง เธอช่วยฟังคำอธิบายของฉันหน่อยได้ไหม?”

ฉันค่อนข้างประหลาดใจที่ซูซีจะใช้คำว่า “ขอโทษ” กับฉัน นี่เป็นคำแสดงออกที่นอบน้อมที่สุดเท่าที่ฉันจะจินตนาการได้ว่าเขาจะทำ

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้จะเป็นเรื่องบังเอิญ ฉันก็ยังไม่ตั้งใจที่จะดีกับซูซี หลังจากทำท่าทางขอให้กลับไป ฉันก็พูดต่อว่า “โอเค ฉันยอมรับคำขอโทษแล้ว คุณช่วยออกไปจากที่นี่เร็ว ๆ ได้ไหม?”

“แล้วพรุ่งนี้เธอจะมาทำงานไหม?”

ฉันเบิกตากว้างด้วยความงงงวยเมื่อได้ยินดังนั้น ราวกับว่าฉันไม่เข้าใจสิ่งที่ซูซีกำลังพูดถึง

หนี้สินถูกซูซีตัดทิ้งไปแล้ว ถึงแม้ฉันจะโกรธที่มันควรจะถูกจัดการด้วยวิธีนี้ แต่ฉันก็ไม่จำเป็นต้องเข้าไปพัวพันกับซูซีอีกต่อไป แล้วทำไมฉันถึงต้องไปที่นั่นเพื่อรับเงินเดือนเล็กน้อยและทำงานให้เขาด้วยล่ะ?

เขาสามารถถามคำถามที่น่าเหลือเชื่อแบบนี้ได้

ซูซีดูเหมือนจะค้นพบปัญหาในคำพูดของเธอ ดังนั้นเธอจึงแก้ไขและพูดว่า “ฉันจะให้เงินเดือนปกติกับเธอ”

“ฉันขอบคุณนะ แต่บัณฑิตไม่อาจถูกฆ่าได้ ฉันคิดว่าคุณควรจะไปเร็ว ๆ”

คนที่จะกลับไปทำงานได้หลังจากถูกไล่ออกด้วยท่าทีที่ไม่สมเหตุสมผลนั้นไม่ใช่คน แต่เป็นพระโพธิสัตว์ โชคร้ายที่ฉันเป็นเพียงคนธรรมดา

“…ฉันเอาไวน์แดงมาด้วย”

ซูซีพูดพลางชูขวดไวน์แดงที่ห่อด้วยถุงกระดาษ

“…แล้วไงล่ะ?”

ฉันไม่แน่ใจนักว่าซูซีหมายความว่าอย่างไรที่พูดแบบนี้

ฉันเพิ่งได้ยินซูซีบอกฉันด้วยสีหน้าบูดบึ้งว่า “ปกติฉันดูถูกคนที่ไม่ได้แสวงหาความก้าวหน้าแต่กลับคิดจะให้ของขวัญเพื่อสร้างความสัมพันธ์เสมอ แต่วันนี้ฉันทำอะไรกับตัวเองจริง ๆ เพื่อให้เธอยกโทษให้ฉัน ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังไม่แม้แต่จะให้โอกาสฉันอธิบายเลยเหรอ?”

“นั่นมันแปลกจริง ๆ สิ่งที่คุณพูดเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ? และฉันก็บอกไปแล้วว่าฉันจะให้อภัยคุณ ฉันแค่อยากให้คุณกับฉันต่างคนต่างไป…”

ฉันกำลังคุยกับซูซีอยู่ เมื่อจู่ ๆ เฉินลี่ก็วิ่งเข้ามาขัดจังหวะพวกเราสองคน ในขณะเดียวกัน เธอก็คว้าขวดไวน์แดงแล้วกอดมันแน่น

“ว้าว นี่มันไวน์แดงยี่ห้อโปรดของฉันเลย”

“…พี่เฉิน?”

ฉันสัญญาว่านี่เป็นครั้งที่ฉันรู้สึกอับอายที่สุดต่อหน้าซูซี

ต่อหน้าซูซี ฉันพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ให้ตัวเองล้มเหลว แล้วเฉินลี่คนนี้ก็ทำลายศักดิ์ศรีที่ฉันสร้างมาอย่างยากลำบากในคราวเดียวอย่างง่ายดาย

“ซูซีแค่อยากจะเลี้ยงข้าวเธอเพื่อให้เธอฟังสิ่งที่เขาจะพูด? ลงมาเลย”

น้ำเสียงที่ออกคำสั่งของเฉินลี่บอกฉันว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะหยุดซูซีไม่ให้พักอยู่ได้ แถมปกติฉันก็ฟังคำพูดของเฉินลี่ ดังนั้นฉันจึงต้องยอมแพ้การต่อต้านในตอนนี้

“งั้นเดี๋ยวฉันไปอุ่นเศษอาหารสำหรับมื้อเที่ยงนะ แล้วเรามากินกันในหอพัก ซูซี อย่าพูดอะไรเรื่องประเภทไม่กินเศษอาหารนะ”

“วิธีให้ของขวัญแบบนี้ได้ผลจริง ๆ…”

ซูซีไม่ได้พูดกับฉันโดยตรง แต่พึมพำอะไรบางอย่าง แต่ฉันก็ได้ยินคำพูดของเขาชัดเจน

“หยุดพูดเหลวไหล! ถ้าไม่ใช่เพราะพี่เฉิน ครั้งนี้ฉันคงไม่สนใจคุณหรอก!”

ในหอพักไม่มีไมโครเวฟ ถ้าจะอุ่นอาหาร ก็ต้องไปที่บริเวณกิจกรรมของอาคารหอพัก ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงหยิบกล่องข้าวกลางวันแล้วออกไป เหลือเพียงเฉินลี่และซูซีอยู่ในห้องชั่วครู่