บทที่ 904: ข้อต่อรองขององค์ชายใหญ่ และความหวังที่ท่าเรือมิเชล free

บทที่ 904: ข้อต่อรองขององค์ชายใหญ่ และความหวังที่ท่าเรือมิเชล

“เจ้าไม่มีอะไรจะพูดหน่อยหรือ” องค์ชายใหญ่ลูเซียลืมพระเนตรขึ้น ประทับนั่งตัวตรง มองไปยังดีคอนลำดับสามแล้วตรัสด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

ดีคอนลำดับสามจ้องมององค์ชายใหญ่ลูเซีย รู้ดีว่านี่เป็นการเตือนตนเอง แล้วท่านบิชอปไม่ได้วางแผนจะทำอะไรบ้างเลยหรือ

“อีกสองสามวัน พวกเราจะส่งมอบข้าวสาลีสามหมื่นชั่งให้พ่ะย่ะค่ะ” ดีคอนลำดับสามกล่าวอย่างใจเย็น ด้วยความเย็นชาในดวงตาที่ขุ่นมัวของเขา

“สามหมื่นชั่งหรือ” องค์ชายใหญ่ลูเซียเชิดพระหนุขึ้นเล็กน้อย มองลงไปยังดีคอนลำดับสามที่ยืนอยู่เบื้องล่าง แล้วตรัสทวน

“สามหมื่น... ไม่สิ ห้าหมื่นชั่งข้าวสาลีจะถูกส่งมอบให้ตรงเวลาภายในสิบวันพ่ะย่ะค่ะ” ดีคอนลำดับสามเปลี่ยนจำนวนด้วยใบหน้าบึ้งตึง ข้าวสาลีห้าหมื่นชั่งนั้นไม่ใช่สิ่งที่ท่านบิชอปจะนำออกมาได้โดยง่าย ต้องใช้เวลาเตรียมการ

“ดีมาก แต่ข้าก็ยังหวังว่าเจ้าจะสามารถให้คนเบื้องหลังของเจ้าส่งคนออกมาช่วยได้ เข้าใจหรือไม่” องค์ชายใหญ่ลูเซียพยักหน้าอย่างพึงพอใจ พร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ยจอมปลอมบนใบหน้า มองไปยังดีคอนลำดับสามผู้ชรา

“...” ใบหน้าของดีคอนลำดับสามมืดลง ใบหน้าชราของเขาสั่นเทา และเขาเริ่มครุ่นคิด หากท่านบิชอปต้องการเผยแผ่ศาสนาในราชอาณาจักรอิงหลัว ในขณะนี้ก็ทำได้เพียงพึ่งพาองค์ชายใหญ่ลูเซียเท่านั้น

แต่ตอนนี้เมื่อองค์ชายรองได้รับการช่วยเหลือจากคนขององค์กรแบล็กไอริส พวกเขาก็ได้เปรียบไปแล้ว ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่พวกเราต้องการจะเห็น

“...ข้าเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ แต่ข้าหวังว่าฝ่าบาทจะทรงช่วยเหลือพวกเราอย่างเต็มที่ในการสร้างโบสถ์” ดีคอนลำดับสามกล่าวอย่างใจเย็น

“ไม่มีปัญหา” องค์ชายใหญ่ลูเซียรับปาก

ทั้งอัศวินใหญ่เบนสันและดยุคดาเนียลเลือกที่จะไม่พูดอะไร ดวงตาของพวกเขาจับจ้องอยู่ที่ปลายจมูก ปลายจมูกอยู่ที่ปาก ราวกับว่าไม่ได้ยินสิ่งที่พวกเขากำลังพูดถึงเลย

“เริ่มซ่อมแซมได้แล้ว และเตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับน้องชายที่ดีของข้าอีกครั้ง” ในที่สุดจิตใจที่สงบขององค์ชายใหญ่ลูเซียก็เปลี่ยนแปลงไป

“พ่ะย่ะค่ะ” อัศวินใหญ่เบนสันตอบรับอย่างใจเย็น หันหลังแล้วจากไป

“ข้าจะไปเตรียมตัวเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ” ดีคอนลำดับสามลุกขึ้น ทำความเคารพแล้วเดินออกไปข้างนอก

“ข้า ข้าก็จะขอตัวก่อนเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ” หลังจากลุกขึ้นยืนและทำความเคารพแล้ว ดยุคดาเนียลก็จากไปภายใต้สายพระเนตรไร้อารมณ์ขององค์ชายใหญ่ลูเซีย

“บัลลังก์นี้ต้องเป็นของข้าเท่านั้น” เสียงขององค์ชายใหญ่ลูเซียดังมาจากในห้องโถง ทำให้เบนสันและคนอื่นๆ ที่ยังเดินไปได้ไม่ไกลต้องชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้หยุดเดิน

ต๊อก แต๊ก ต๊อก...

ดีคอนลำดับสามเดินทอดน่องอยู่ในโถงทางเดิน และเดินช้าๆ ไปยังที่พักของตน

“ท่านดีคอน” อัศวินที่ตามมาข้างหลังกล่าวเสียงเบา

“ส่งคนไปเร่งแจ้งข่าวเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ท่านบิชอปแห่งเวนิสทราบด้วย” ดีคอนลำดับสามกล่าวอย่างใจเย็น

“ขอรับ” อัศวินรับคำสั่งอย่างนอบน้อม

“ว่าแต่ ไปตรวจสอบข่าวเกี่ยวกับคนยักษ์คนนั้นจากองค์กรแบล็กไอริสด้วย” ดีคอนลำดับสามสั่งเบาๆ

อัศวินพยักหน้าอย่างเคารพ จดจำสิ่งเหล่านี้ไว้ในใจ

“พระสิริแห่งพระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์จะปกคลุมทั่วโลกหล้า” ดีคอนลำดับสามพึมพำเบาๆ

“รัศมีแห่งพระเจ้าจะแผ่ไพศาลไปทั่วโลก” อัศวินมีแววตาคลั่งไคล้ศรัทธา และกล่าวถ้อยคำเดียวกันออกมา

.......

ทางตะวันตก ณ ท่าเรือนอกเมืองมิเชล ไวส์เคานต์แกมบาฟกำลังรอคอยอย่างกระวนกระวายพร้อมกับกลุ่มอัศวินและพลเรือน

เห็นเขาเหยียบย่ำอยู่บนท่าเรือไม้ผุพัง มองไปรอบๆ ยังปลายน้ำของแม่น้ำโยวสุ่ย แต่ก็ไม่มีวี่แววของเรือที่เขาต้องการจะเห็นเลย

“นายท่าน ระวังด้วยขอรับ” อัศวินคนหนึ่งเตือน เกรงว่าเขาจะเหยียบพลาดแล้วตกลงไปในน้ำโดยไม่ได้ตั้งใจ

ทันทีที่สิ้นเสียง ไวส์เคานต์แกมบาฟก็โซซัดโซเซและเกือบจะเหยียบพลาด โชคดีที่อัศวินข้างกายเขามีสายตาเฉียบคมและมือไว เขาจึงไม่ตกลงไปในน้ำ

นี่เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าท่าเรือของเมืองมิเชลนั้นทรุดโทรมเพียงใด เดิมที จะมีการส่งคนมาซ่อมแซมเดือนละครั้ง แต่หลังจากรู้ว่าท่านลูเฉินจะส่งคนมาสร้างท่าเรือที่นี่ ก็ไม่เคยมีการซ่อมแซมเลยในช่วงเวลานี้

“ทำไมยังไม่มาอีกนะ” ไวส์เคานต์แกมบาฟถามอย่างฉงนหลังจากทรงตัวได้แล้ว

“นายท่าน น่าจะใกล้ถึงแล้วขอรับ จากเมืองมาร์มาถึงที่นี่ใช้เวลาสองสามวัน ก็น่าจะประมาณนี้แหละขอรับ” อัศวินตอบ

“อืม เช่นนั้นก็รออีกหน่อยก็แล้วกัน” ไวส์เคานต์แกมบาฟพยักหน้าและตัดสินใจที่จะรออีกหน่อย

“เจ้าเมืองซีดอนดีขนาดนั้นเชียวหรือ มาสร้างท่าเรือให้พวกเราด้วย”

“ไม่ว่าเขาจะดีหรือไม่ดี การที่เรามีงานทำก็ดีแล้วนี่”

“ท่านเจ้าเมืองซีดอนเป็นขุนนางผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ หนังสือพิมพ์และสถาบันการเงินของเราในเมืองมิเชล... ล้วนเป็นทรัพย์สินของเขาทั้งสิ้น...”

“...”

พลเรือนเหล่านั้นกำลังหารือกันอย่างลับๆ พวกเขาถูกไวส์เคานต์แกมบาฟจ้างมาช่วยสร้างท่าเรือ และค่าจ้างรายวันของพวกเขาอยู่ที่ราวสองเหรียญทองแดง

“นายท่าน เจ้าเมืองซีดอนไม่ได้บอกหรือขอรับว่าท่าเรือนี้สำหรับเรือสินค้าของพวกเขาเท่านั้น” อัศวินถามอย่างฉงน

ถึงเวลานั้น ท่าเรือไม้จะถูกรื้อถอนและสร้างขึ้นใหม่ทั้งหมด และเรือสินค้าต่างชาติเหล่านั้นก็จะไม่มีทางเข้าเทียบท่าได้ในตอนนั้น

สิ่งที่เขาไม่เข้าใจก็คือ ท่านไวส์เคานต์ได้รับข่าวจากเมืองมาร์แล้ว เหตุใดจึงไม่สั่งให้สร้างท่าเรือใหม่ข้างๆ เพื่อให้เรือลำอื่นเข้าเทียบท่าได้

“ท่าเรือนี้ใช้สำหรับเทียบเรือของพวกเขาเท่านั้น มันค่อนข้างจะสิ้นเปลือง ข้าอยากจะคุยกับพวกเขาดู” ไวส์เคานต์แกมบาฟขมวดคิ้ว เขาไม่ต้องการเสียเงินสร้างท่าเรือใหม่ เมื่อถึงเวลา ท่าเรือที่ท่านลูเฉินสร้างก็ใช้ได้

“นี่มัน...” อัศวินพูดไม่ออก เขารู้สึกว่าไวส์เคานต์แกมบาฟอาจจะไม่ได้สิ่งที่ต้องการ ในสัญญาระบุไว้ว่าอนุญาตให้เฉพาะเรือจากนครซีดอนเท่านั้นที่สามารถเข้าเทียบท่าที่ท่าเรือได้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา จุดดำจุดหนึ่งปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า และมันก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

“นายท่าน นั่นคือเรือจากนครซีดอนขอรับ” อัศวินคนหนึ่งตะโกน

“ในที่สุดก็มาเสียที” ไวส์เคานต์แกมบาฟกล่าวอย่างตื่นเต้น

“เรือลำนี้ใหญ่โตจริงๆ!” เหล่าอัศวินและพลเรือนต่างตกตะลึง มองดูเรือยาว 50 เมตรที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้

บนเรือ เบ็นมองไปยังไวส์เคานต์แกมบาฟที่ท่าเรือข้างหน้า และเริ่มสั่งให้ลดความเร็วและเข้าเทียบท่า