บทที่ 745: สินบนของดยุค free

บทที่ 745: สินบนของดยุค

"ผู้กองหนิว พวกมันพักอยู่ในป่าเมื่อคืนนี้ขอรับ" ทหารที่ถูกส่งไปสืบสวนรายงาน

"พวกมันไม่ได้ทำอะไรเลยรึ?" หนิวต้าเอ่ยถาม

"ไม่ขอรับ พวกมันมีการติดต่อลับมากขึ้น และผู้ใต้บังคับบัญชาก็ไม่กล้าเข้าใกล้มากเกินไป" สายลับกล่าวต่อไป

"เอาล่ะ ส่งคนไปเฝ้าดูต่อไป และรายงานกลับมาทันทีที่มีข่าว" หนิวต้าโบกมือแล้วส่งสัญญาณให้เขาลงไป

"ขอรับ" ทหารรีบถอยออกไปทันที

"มาดูกันว่าใครจะทนได้นานกว่ากัน" หนิวต้าจ้องมองแผนที่ในมือ หากเขาถูกสั่งให้ส่งคนไปโจมตี... มันน่าเสียดายที่จะใช้ฝึกทหาร

…………

ก่อนฟ้าจะสางเต็มที่ กองทัพของดยุคเคอรักก็ตื่นขึ้นแล้ว

"วันนี้พวกเราจะต้องไปยังเมืองโซมาเลียให้ได้" เคอรักกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"ขอรับ ท่านพ่อ กองทัพพร้อมแล้วและพร้อมจะออกเดินทางได้ทุกเมื่อ" โทฟกล่าว

"ถ้าเช่นนั้นก็ไปกันเถอะ" เคอรักกล่าวแล้วขึ้นรถม้า

เสียงเกือกม้าดัง "ตับ ตับ..." วันนี้ใช้เวลาไปกว่าสามชั่วโมง และกองทัพของเคอรักก็มาถึงนอกเมืองโซมาเลียอีกครั้ง แต่ประตูเมืองก็ยังคงปิดอยู่

"ใคร?" เหล่าอัศวินบนกำแพงเมืองยังคงเหมือนเมื่อวาน เล็งธนูและลูกศรมาที่เคอรักและคนอื่นๆ พร้อมกัน

"ยังคงเป็นพวกเรา เมื่อวานนี้ผู้กองอัศวินของพวกท่านยุ่งเกินไปที่จะพบพวกเรา วันนี้พวกเรามาอีกครั้ง ไปแจ้งให้พวกเราด้วย" โทฟตะโกนพลางสะกดความโกรธไว้

"รอสักครู่" ทหารคนหนึ่งตอบ

หนิวต้ายังคงยืนอยู่บนกำแพงเมืองเหมือนเมื่อวาน และเขาก็ยังไม่วางแผนที่จะพบพวกเขาในวันนี้เช่นกัน เมื่อเห็นทหารเข้ามาแจ้ง หนิวต้าก็โบกมือแล้วกล่าว "บอกไปว่าข้ายุ่งอยู่ แล้วบอกให้พวกเขารอ"

"ขอรับ" ทหารกล่าวอย่างเคารพ เมื่อเขากลับไปที่กำแพงเมือง เขาก็โผล่หัวออกไปแล้วตะโกนบอกโทฟ "วันนี้หัวหน้าของพวกเรายังคงยุ่งอยู่"

"เจ้า..." โทฟกัดฟัน กลืนคำพูดที่กำลังจะสบถออกมา แล้วหันหลังเดินเข้าไปในรถม้า

"ท่านพ่อ ลูกน้องของเจ้าลูเฉินนี่มันมากเกินไปแล้วจริงๆ" โทฟสบถอย่างโกรธเคือง

"ยังไม่ยอมพบรึ? ถ้าเช่นนั้นดูเหมือนว่าพวกเราจะต้องคิดหาวิธีอื่นเสียแล้ว" ดยุคเคอรักผลักม่านรถม้าออกแล้วมองไปยังกำแพงเมืองโซมาเลีย

"ท่านพ่อ ท่านต้องการจะโจมตีด้วยกำลังหรือไม่ขอรับ?" โทฟพูดจบพลางกุมดาบที่เหน็บอยู่ที่เอว เขารู้สึกไม่อดทนอย่างมากและต้องการจะระบายอารมณ์

"เจ้า เจ้ามันช่างบ้าระห่ำเกินไปแล้ว ขุนนางจะต้องพึ่งพาสมองแทนที่จะพุ่งเข้าไปต่อสู้ นั่นมันเป็นสิ่งที่คนไม่คิดหน้าคิดหลังเขาทำกัน" ดยุคเคอรักตำหนิอย่างหัวเสียเล็กน้อย

"ขอรับ ข้ารู้แล้วว่าข้าผิดไป" โทฟก้มหน้าลงอย่างเคารพ

เคอรักมองโทฟอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเรียบๆ "ผู้กองอัศวินรึ? ถ้าเช่นนั้นก็ติดสินบนเขาสิ"

"ท่านพ่อของข้า เหตุใดท่านถึงจะไปซื้อตัวอัศวินชั้นต่ำผู้นี้เล่าขอรับ?" โทฟยังคงไม่เข้าใจว่าบิดาของตนต้องการจะทำอะไร

"การติดสินบนไม่ได้หมายความว่าข้าจะใช้เขา ตอนนี้มันเป็นตำแหน่งขุนนาง หรืออะไรบางอย่างที่สามารถทำได้ด้วยเหรียญทองบางส่วน ตราบใดที่พวกเราสามารถเข้าไปได้ พวกเราก็สามารถพูดคุยอะไรก็ได้ทั้งนั้น" ดยุคเคอรักหัวเราะเยาะ

"โอ้? ท่านพ่อต้องการจะติดสินบนเขาแล้วให้พวกเราเข้าเมืองรึขอรับ!" ดวงตาของโทฟเป็นประกาย นี่มันไม่ใช่วิธีที่เขาเคยใช้หลอกลวงเด็กสาวมาก่อนหรอกหรือ?

"นำปากกาขนนกกับแผ่นหนังมาด้วย ในเมื่อพวกเขาไม่ต้องการจะพบเจ้า พวกเราก็จะส่งผลประโยชน์ไปให้เจ้าเอง" ดยุคเคอรักสั่ง

โทฟจัดการเอง ส่งแผ่นหนังและปากกาขนนกให้เคอรัก เคอรักก้มหน้าลงแล้วเริ่มเขียน เนื้อหาในจดหมายคือการให้แคทเธอรีนแต่งงานกับลูเฉิน จากนั้นพวกเขาก็จะร่วมกันปกครองดินแดนตะวันตก เขาให้สัญญาว่าตราบใดที่เขาเปิดประตูเมืองโซมาเลีย เขาจะมอบตำแหน่งขุนนางให้หนิวต้าและเหรียญทองหนึ่งพันเหรียญ ทั้งหมดนั้นถูกเขียนลงบนแผ่นหนัง เนื้อหาในจดหมายนั้น จะให้หรือไม่ให้ในอนาคตก็ขึ้นอยู่กับเขา

"ไป ขอให้ใครสักคนยิงแผ่นหนังนี้ด้วยธนูและลูกศรขึ้นไปบนกำแพงเมือง" เคอรักยื่นแผ่นหนังที่เขียนเสร็จแล้วให้โทฟ

"ขอรับ" โทฟกล่าวอย่างเคารพ

. . . . . . . . . . . . . .

โทฟออกจากรถม้าพร้อมกับม้วนหนังแกะ หาอัศวินที่มีทักษะการยิงธนูยอดเยี่ยมในกองอัศวิน แล้วสั่งให้เขายิงม้วนหนังแกะขึ้นไปบนกำแพงเมือง

"ฟิ้ว......" อัศวินม้วนหนังแกะตามคำสั่ง ผูกมันเข้ากับลูกธนู แล้วยิงมันขึ้นไปบนกำแพงเมืองเป็นวิถีโค้ง

ในไม่ช้า แผ่นหนังก็ถูกทหารนำมาส่งให้หนิวต้า หลังจากเปิดออก รอยยิ้มเย้ยหยันก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา และเขาก็หันไปพูดกับทหาร "คัดลอกจดหมายนี้แล้วส่งกลับไปยังนครซีดอน"

"ขอรับ" ทหารตอบรับอย่างเคารพ รับแผ่นหนังแล้วถอยออกไป เพราะอย่างไรเสีย ม้วนหนังแกะก็ใหญ่เกินไป หากไม่คัดลอกลงไป นกพิราบก็จะไม่สามารถบินได้

"เจ้าคิดว่าข้าโง่รึ? เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อเรื่องหมาป่าขาวมือเปล่าแบบนี้รึ? วิธีการที่น่ารังเกียจ!" หนิวต้าหัวเราะเยาะ เพราะอย่างไรเสีย ชีวิตปัจจุบันของเหล่าขุนนางก็ไม่ได้ดีเท่ากับการอยู่ในนครซีดอน นครซีดอนมีเหล้าดี เนื้อดี และสภาพแวดล้อมที่ดี และขุนนางส่วนใหญ่ก็กินเพียงเนื้อต้มในน้ำเกลือกับเอลรสขมเท่านั้น

"ผู้กองหนิว แล้วตอนนี้พวกเราควรจะทำอย่างไรดีขอรับ?" ทหารคนหนึ่งเอ่ยถาม

"ปล่อยให้พวกมันรอต่อไป ข้าจะดูซิว่าข้าจะคิดกลอุบายอะไรออกมาได้อีกบ้าง" หนิวต้าไม่ใส่ใจ หลังจากอ่านม้วนหนังแกะแล้ว สิ่งที่เขาคิดในใจคือการรอชมการแสดงที่ดี

"ขอรับ" ทหารตอบรับอย่างเคารพ