บทที่ 744: แผนลวงของเคอรัก free

บทที่ 744: แผนลวงของเคอรัก

"จัดการเรียบร้อยหมดแล้วหรือยัง" เคอรักเอ่ยถาม ขอบตาดำคล้ำของเขาดูหนักหนาเอาการ... เมื่อคืนเขาไม่ได้นอนหลับสบายเลย มัวแต่คิดถึงภาพเหตุการณ์ต่างๆ ที่ตนเองจะได้ประกาศตนเป็นกษัตริย์ในอนาคต

"ขอรับ ท่านพ่อ พวกเราจะถึงเมืองโซมาเลียภายในเที่ยงนี้" โทฟหาวหลังจากพูดจบ ดูเหมือนว่าเมื่อคืนเขาก็ไม่ได้นอนหลับสบายเช่นกัน ส่วนเรื่องที่เขาคิดอยู่นั้น มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้

เสียงเกือกม้าดัง "ตับ ตับ..." นอกจากเวลาสำหรับการเก็บข้าวของแล้ว ในตอนเที่ยง กองทัพของเคอรักก็หยุดอยู่นอกเมืองโซมาเลีย

"ท่านพ่อ เมืองโซมาเลียอยู่ข้างหน้าแล้วขอรับ" โทฟชี้ไปยังเมืองที่อยู่ข้างหน้า

"ไปตะโกนเรียกที ข้าต้องการจะพูดคุยกับผู้กองอัศวินของพวกเขา" ดวงตาของเคอรักเป็นประกาย

"ขอรับ" โทฟตอบรับแล้วเดินขึ้นไป

"ใคร?" เหล่าอัศวินบนกำแพงเมืองยกธนูและลูกศรเล็งมาที่โทฟก่อนที่เขาจะทันได้เข้าใกล้เสียอีก โทฟเงยหน้ามองแถวธนูและลูกศรบนกำแพงเมือง อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปครึ่งก้าว เขาหันไปมองกองทัพที่อยู่ข้างหลัง แล้วตะโกนแสร้งทำเป็นใจเย็น "พวกเรา แกรนด์ดยุคแห่งเคอรัก ต้องการจะพูดคุยกับผู้กองอัศวินของพวกเจ้า"

"แกรนด์ดยุคแห่งเคอรัครึ? ข้าไม่รู้จักเขา" อัศวินรักษาประตูตอบอย่างเย็นชา พวกเขารู้จักเพียงนายท่านลูเฉินเท่านั้น อะไรนะ? เขาไม่รู้จักแม้แต่ว่าแกรนด์ดยุคแห่งเคอรักคือใคร ดินแดนทางตะวันตกนี่มันช่างเป็นพื้นที่ห่างไกลเสียจริง โทฟโกรธมาก แต่เขาก็ไม่กล้าพูดออกมา ด้วยกลัวว่าจะถูกธนูและลูกศรข้างบนยิงตกลงมา

"พวกเจ้าก็แค่ไปรายงานเถอะ ผู้ใหญ่ของพวกเจ้าจะรู้เอง" โทฟตะโกน

"รอเดี๋ยว" ทหารตอบอย่างไม่ใส่ใจ อันที่จริง หนิวต้าก็อยู่บนกำแพงเช่นกัน อยู่ข้างหลังเหล่าทหาร แต่เขายังไม่ต้องการจะพบอีกฝ่ายในตอนนี้ การป้องกันเมืองนั้นง่ายกว่า และปล่อยให้ฝ่ายตรงข้ามโจมตีเมืองจะดีกว่า เขาได้รับคำสั่งจากลูเฉินเมื่อสองสามวันก่อนแล้ว บอกให้เขาป้องกันเมืองและโจมตีฝ่ายตรงข้ามหากมีโอกาส ยิ่งไปกว่านั้น สายลับในเมืองโซมาเลียก็ได้ค้นพบกองทัพของแกรนด์ดยุคแห่งเคอรักเมื่อสองสามวันก่อนแล้ว และพวกเขาก็พร้อมที่จะโจมตีอยู่แล้ว

. . . . . . . . . . .

เหล่าทหารบนกำแพงเมืองเบะปากแล้วเอ่ยถาม "ผู้กอง พวกท่านจะไม่สนใจพวกมันหรือขอรับ?"

หนิวต้ากล่าวเรียบๆ "ไม่ต้องไปสนใจพวกมันหรอก หากพวกมันโจมตีเข้ามาก็จะเป็นการดีที่สุด และพวกเราก็ไม่จำเป็นต้องหาข้ออ้างเพื่อเริ่มสงครามด้วย" เขานึกถึงสิ่งที่นายท่านเขียนไว้ในจดหมาย เหล่าทหารควรจะได้สัมผัสประสบการณ์ในการป้องกันเมืองด้วย ครั้งนี้ถือได้ว่าเป็นการซ้อมรบจริงของพวกเขา

ด้วยเหตุนี้ กองทัพทั้งสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งอยู่ในเมืองและอีกฝ่ายอยู่นอกเมือง ก็คุมเชิงกันอยู่เกือบทั้งวันจนถึงพลบค่ำ

"ท่านพ่อ ดูเหมือนว่าพวกมันจะไม่ต้องการจะพูดคุยกับพวกเรานะขอรับ" โทฟกล่าวอย่างไม่อดทน

"สมกับเป็นขุนนางเล็กๆ ในดินแดนห่างไกล แม้แต่อัศวินของมันก็ยังหยาบคายเช่นนี้" เคอรักกล่าวด้วยใบหน้ามืดมน

"ท่านพ่อของข้า แล้วตอนนี้พวกเราควรจะทำอย่างไรดีขอรับ? พวกเรารออยู่ที่นี่มานานแล้ว และทุกครั้งที่พวกเราไปถามคำถาม พวกมันก็มักจะบอกว่าผู้บัญชาการอัศวินของพวกมันกำลังยุ่งอยู่" โทฟกล่าวอย่างขุ่นเคือง

"ไปกันเถอะ ดูเหมือนว่าพวกเราจะต้องวางแผนใหม่อีกครั้งแล้ว" เคอรักโบกมือ ส่งสัญญาณให้พวกเขาล่าถอยไปก่อน

เสียงเกือกม้าดัง "ตับ ตับ..." เคอรักและกองทัพของเขาถอยกลับไปยังสถานที่ที่พวกเขาตั้งค่ายพักเมื่อคืนก่อน

"ผู้กองหนิว พวกมันถอยกลับไปแล้วขอรับ" ทหารยิ้มกริ่ม

"ปล่อยพวกมันไปเถอะ พวกมันจะต้องกลับมาอย่างแน่นอน" หนิวต้ายิ้มเล็กน้อย

"วู้..." กองทัพของเคอรักหยุดม้าแล้วหยุดอยู่ในป่าที่พวกเขาตั้งค่ายพักเมื่อคืนก่อน

"ท่านพ่อ..." โทฟยังพูดไม่ทันจบ เคอรักก็ขัดจังหวะขึ้นเสียก่อน

"จัดการตั้งค่ายพักก่อน ถึงแม้ว่าพวกเราจะตั้งค่ายพักเมื่อคืนนี้แล้ว ก็อย่าได้ประมาท มองดูรอบๆ หาอันตรายที่อาจจะเกิดขึ้นด้วย" เคอรักโบกมือแล้วก็จมอยู่ในความคิด มันมืดสนิทแล้ว และโทฟก็ได้จัดการเรื่องการตั้งค่ายพักเรียบร้อยแล้ว และก็มีอัศวินเฝ้ายามในเวลากลางคืนเพิ่มมากขึ้น

ในกระโจมหลัก เคอรักและโทฟกำลังทานอาหารเย็น

"ท่านพ่อ แล้วตอนนี้พวกเราควรจะทำอย่างไรดีขอรับ? โจมตีรึ?" โทฟวางเนื้อย่างแห้งๆ ลง

"ไม่ ข้าไม่ต้องการจะสิ้นเปลืองกำลังทหารจำนวนมากในโซมาเลีย" ดยุคเคอรักส่ายหน้า เขาไม่ลืมว่าศัตรูตัวฉกาจที่สุดของเขาคือองค์ชายใหญ่ ส่วนลูเฉินนั้นเขาไม่ได้ใส่ใจ และเมืองโซมาเลียก็ไม่ใช่ว่าจะตีแตกได้ง่ายๆ

"จริงสิ ท่านพ่อ เมื่อวานนี้ท่านตั้งใจจะใช้องค์หญิงลูซี่เป็นเครื่องต่อรองใช่หรือไม่ขอรับ?" ทันใดนั้นโทฟก็นึกถึงการสนทนาระหว่างคนทั้งสองเมื่อวานนี้ขึ้นมา

"ใช้องค์หญิงลูซี่เป็นเครื่องต่อรองรึ? ไม่ใช่หรอก เครื่องต่อรองที่ดีที่สุดคือแคทเธอรีนต่างหาก" ดยุคเคอรักหรี่ตาลงเล็กน้อย

"แคทเธอรีนรึ? จะให้แคทเธอรีนแต่งงานกับเจ้าขุนนางชั้นต่ำนั่นรึ?" ดวงตาของโทฟเบิกกว้าง มองบิดาของตนอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"ไม่ต้องห่วง นี่เป็นเพียงการเจรจาเท่านั้น ข้าไม่ต้องการจะสิ้นเปลืองกำลังทหารของข้าที่นี่ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าข้าจะตระหนี่ในนครซีดอนหรอกนะ" เคอรักกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ข้าเข้าใจแล้ว ปรากฏว่าท่านพ่อของข้าต้องการจะรักษากำลังทหารไว้ ดังนั้นท่านจึงโกหกพวกมันว่าจะให้แคทเธอรีนแต่งงานกับลูเฉิน และให้พวกเราเข้าไปในโซมาเลียก่อนใช่หรือไม่ขอรับ?" โทฟกล่าวอย่างตื่นเต้น

"เจ้าดีใจขนาดนั้นเชียวรึ?" เคอรักถลึงตาใส่โทฟ

โทฟก้มหน้าลงอย่างอับอาย แล้วจึงกล่าว "ท่านพ่อ ข้าจะออกไปตรวจดูเสียหน่อยนะขอรับ"

"..." เคอรักมองโทฟที่กำลังจากไป แล้วถอนหายใจ "ดูเหมือนว่าข้าจะต้องฝึกฝนอีกสองสามปี และอุปนิสัยของข้าก็ยังไม่มีคุณสมบัติโดยสิ้นเชิง"

………… เมืองโซมาเลีย ในห้องโถงของจวนเจ้าเมือง