บทที่ 546 ทูตต่างเมืองและการวิงวอนเพื่อแคทเธอรีน free

บทที่ 546 ทูตต่างเมืองและการวิงวอนเพื่อแคทเธอรีน

คุนจ้านและเจสซีกำลังเดินอย่างยากลำบาก มองดูรถม้าที่กำลังเคลื่อนตัวจากไป แค้นจนเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟัน รถม้าคันนั้นหรูหราอย่างยิ่ง และพวกเขาก็รู้ดีว่าผู้ใดนั่งอยู่ในนั้น

ครั้งล่าสุดที่พวกเขามานครซีดอน พวกเขาไม่ถูกขังอยู่ในห้องมืดเล็กๆ ก็ถูกโยนเข้าไปในเหมืองแร่เพื่อขุดแร่ ดังนั้นพวกเขาจึงยังไม่รู้ว่าเจ้าเมืองนครซีดอนหน้าตาเป็นอย่างไร

หลังจากเดินไปได้สิบนาที พวกเขาก็มาถึงนอกนครซีดอน เมื่อมองดูกำแพงเมืองที่ปรักหักพัง ทุกคนต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

“ที่นี่เกิดอันใดขึ้นรึ? กำแพงเมืองครั้งล่าสุดยังคงอยู่มิใช่รึ?” คุนจ้านเอ่ยถามอย่างงุนงง บัดนี้ เพียงชั่วพริบตาเดียว ก็เหลือเพียงประตูเมืองโดดเดี่ยวเท่านั้น

“คนเหล่านั้นดูเหมือนจะกำลังรื้อกำแพงเมืองอยู่” เจสซีชี้ไปยังคนที่กำลังทุบกำแพงดินอยู่ไม่ไกล

“หรือว่าจะเป็นการสร้างกำแพงเมืองขึ้นมาใหม่รึ?” คุนจ้านขมวดคิ้ว เขาคาดไม่ถึงว่าเจ้าเมืองซีดอนจะกล้าหาญถึงเพียงนี้ ถึงกับทุบกำแพงเมืองแล้วสร้างขึ้นมาใหม่

“ดูเหมือนว่าน้ำหอมจะทำให้ฝ่ายตรงข้ามทำเงินได้มากมายเลยสินะ” เจสซีกล่าวเสียงเย็นชา แววตาละโมบฉายประกายขึ้นในดวงตาของเขา หลังจากที่เขาได้สูตรลับของน้ำหอมมาแล้ว เขาต้องการจะแอบผลิตและขายมัน

“แม้แต่กำแพงเมืองก็ยังไม่มีแล้ว เมื่อมีคนมาโจมตี เจ้าคิดว่าอีกฝ่ายจะต้านทานการบุกทะลวงของทหารม้าเหล็กของอัศวินได้อย่างไรกัน?” ใบหน้าของคุนจ้านเต็มไปด้วยรอยยิ้มอันมืดมน

“ดูเหมือนว่าภารกิจในวันนี้ไม่น่าจะยากเย็นนักกระมัง” เจสซีเข้าใจทันทีว่าคุนจ้านหมายความว่าอย่างไร นั่นก็คือการใช้กำลังข่มขู่ให้เจ้าเมืองซีดอนส่งมอบสูตรลับของน้ำหอมมา

“ไปกันเถอะ” คุนจ้านโบกมือแล้วก้าวเดินไปยังเมืองอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยเจสซี

ความเร็วที่เพิ่มขึ้นของคนทั้งสองดึงดูดความสนใจของทูตสือมี่และทูตคิงตันททันที หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย พวกเขาก็รู้ว่าเหตุใดคนทั้งสองจึงรีบร้อนถึงเพียงนั้น

“ตามไปเร็วเข้า อย่าให้เจ้าโง่สองคนนั่นชิงลงมือก่อนได้” ทูตสือมี่รีบสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาตามไปทันที เขากลัวว่าเจ้าเมืองซีดอนจะเป็นคนสายตาสั้น และจะถูกผู้ใต้บังคับบัญชาขององค์ชายสี่หลอกลวงจนยอมส่งมอบสูตรลับให้

“ตามพวกมันไป” ใบหน้าของทูตคิงตันอัปลักษณ์ ความคิดของเขาตรงกับทูตสือมี่ และความคิดของเขาก็คือการค่อยๆ วางแผนชิงสูตรลับของน้ำหอม การกระทำของทั้งสองฝ่ายบีบให้เขาต้องเปิดเผยตนเอง

ทั้งสามฝ่ายรีบเดินทาง และในไม่ช้าก็ทิ้งกองทหารส่วนใหญ่ไว้ข้างหลัง หลังจากเข้ามาในนครซีดอนแล้ว แม้ว่าทูตสือมี่และทูตคิงตันจะทึ่งกับความสะอาดและอาคารบ้านเรือนที่เป็นระเบียบในเมือง แต่พวกเขาก็มิได้มีเวลาที่จะอยู่ชื่นชมเพื่อสูตรลับของน้ำหอมเลย

ในที่สุด ทั้งสามฝ่ายก็มาหยุดอยู่หน้าประตูปราสาท และทุกคนก็จำได้ว่าอีกฝ่ายคือผู้ใด

“เชอะ ข้าคาดไม่ถึงเลยว่าองค์ชายใหญ่จะส่งไวส์เคานต์สมิธมาในครั้งนี้ด้วย” เจสซีมองไวส์เคานต์สมิธร่างผอมสูงเหมือนลำไผ่ด้วยใบหน้าเย็นชา

“ไวส์เคานต์คิงตัน องค์ชายรองถึงกับส่งท่านมาที่นี่ด้วย ดูเหมือนว่าทุกคนจะมีความคิดเกี่ยวกับน้ำหอมสินะ” คุนจ้านกล่าวเบาๆ เขารู้ดีว่าองค์ชายใหญ่และองค์ชายรองจะต้องส่งคนมาอย่างแน่นอน ทั้งสองฝ่ายถูกบีบให้ออกมา

“พวกคนเถื่อน” ทูตสือมี่เชิดหน้าขึ้น มองคนด้วยปลายจมูก

“ข้าไม่รู้ว่าองค์ชายสี่ทรงหน้ามืดตามัวไปแล้วหรืออย่างไร ถึงได้ส่งพวกเจ้ามาที่นี่” ทูตคิงตันกล่าวอย่างประหลาด เขาดูถูกผู้ใต้บังคับบัญชาขององค์ชายสี่อย่างยิ่ง และคิดว่าองค์ชายใหญ่คือคู่ต่อสู้ขององค์ชายรอง รวมถึงผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาด้วย

“ทุกท่าน โปรดออกไปเสีย ประตูปราสาทมิใช่ตลาด มันมิใช่สถานที่ให้พวกท่านมาโต้เถียงกัน หากต้องการจะโต้เถียง ก็ไปที่อื่นเถิด”

“บังอาจ” ทูตสือมี่ไม่พอใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น หันกลับมาแล้วตะโกน “เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าคือผู้ใด? กล้าดีอย่างไรมาพูดกับข้าเช่นนี้?”

“โย่ว? ข้าไม่รู้หรอกว่าเจ้าคือผู้ใด แต่หากเจ้ายังคงหยิ่งผยองและใช้อำนาจบาตรใหญ่เช่นนี้ต่อไป เช่นนั้นเจ้าก็มากับข้าเถิด” ไอชาเดินออกมาจากปราสาทพร้อมกับทวนป้าหวาง แล้วมองทูตสือมี่ด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร ดูเหมือนว่าหากมีความเห็นไม่ตรงกัน ก็จะจับคนส่งเข้าห้องมืดเล็กๆ ทันที

“แค่กๆ...” คุนจ้านและเจสซีถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัวเมื่อเห็นแม่นางเขาวัว พวกเขารู้ถึงความดุร้ายของบีสต์กินวัวกระทิงตนนี้ดี

“เอ่อ...” จากหางตา ทูตสือมี่เห็นการเคลื่อนไหวของเจสซีและคนทั้งสอง แล้ววางมือลงอย่างกระอักกระอ่วน คนที่สามารถถูกองค์ชายใหญ่เลือกให้มานครซีดอนได้นั้นย่อมมีไอคิวสูงกว่ามาตรฐานอยู่แล้ว

“เชอะ ทำตัวดีๆ หน่อย นี่คือปราสาท ข้าอยากจะทะเลาะกันก็กลับบ้านไปเสียสิ” ไอชากล่าวเสียงเย็นชา แล้วไปลาดตระเวนตามถนนพร้อมกับทวนป้าหวางของตน วันนี้มีคนเข้าเมืองมามากมาย และนางก็จะต้องไปรักษาความสงบเรียบร้อย

“เจ้า...” ทูตสือมี่กัดฟัน มองดูแม่นางเขาวัวที่กำลังจากไป บังเอิญเห็นสีหน้าเสียใจของเจสซีและคนทั้งสอง และรู้ว่าตนเองทำถูกแล้วที่ไม่ก่อเรื่องเมื่อครู่นี้

“น้องชาย โปรดแจ้งให้ทราบด้วยว่าทูตขององค์ชายรอง จินตุน มาเยือนเจ้าเมืองซีดอน” ทูตคิงตันกล่าวกับอัศวินผู้เฝ้าประตูอย่างอ่อนโยน

“แล้วก็ข้าด้วย สือมี่ ทูตขององค์ชายใหญ่” ทูตสือมี่ตะโกนด้วยใบหน้ามืดทะมึน

“คุนจ้าน และเจสซี พวกเราคือทูตขององค์ชายสี่ และพวกเราก็มาเยือนเจ้าเมืองซีดอนเช่นกัน” คุนจ้านกล่าวเสียงเย็นชา บัดนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าผู้ใดจะได้รับการต้อนรับก่อน ผู้ใดก็จะมีสิทธิ์ที่จะได้สูตรลับของน้ำหอมไป

“รอสักครู่” ทหารยามกล่าวทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง หันหลังแล้ววิ่งเข้าไปในปราสาท เขาก็ยังคงประหม่าอยู่บ้างเล็กน้อย คาดไม่ถึงเลยว่าจะมีทูตจากองค์ชายทั้งสามมาเยือนนายท่าน ซึ่งทำให้ทหารยามชื่นชมนายท่านอย่างยิ่ง

“ปัง ปัง ปัง...”

เสียงเคาะประตูทำให้ลูเฉินที่เพิ่งจะนั่งลงตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วตะโกน “เข้ามา”

“แอ๊ด!”

ประตูห้องหนังสือถูกผลักเปิดออก และทหารยามก็ยืนอยู่ที่ประตู ก้มหน้าลงแล้วรายงาน “นายท่าน มีคนหลายกลุ่มอ้างว่าเป็นทูตขององค์ชายทั้งสาม และพวกเขาก็กำลังขอเข้าพบท่านอยู่ขอรับ”

“โอ้?” ลูเฉินเลิกคิ้วขึ้น หันไปมองดาเลีย และหลังจากที่นางพยักหน้ายืนยันแล้ว เขาก็กล่าว “พาพวกเขาไปยังห้องรับแขก”

“ขอรับ” ทหารยามตอบรับอย่างนอบน้อม ปิดประตูห้องหนังสือแล้ววิ่งเหยาะๆ จากไป

“น่าสนใจดีนี่” ดวงตาสีดำของลูเฉินเป็นประกาย และทุกสิ่งทุกอย่างก็คล้ายกับที่เขาคาดการณ์ไว้ แน่นอนว่า มีคนในเมืองหลวงกำลังจับตามองสินค้าของเขาอยู่ เขาเดาว่าคนเหล่านั้นจะต้องจับตามองน้ำหอมที่ทำกำไรได้มากกว่าอย่างแน่นอน

“นายน้อย แล้วพวกเราควรจะทำอย่างไรดีเจ้าคะ? องค์ชายทั้งสามถึงกับส่งทูตมาที่นี่ด้วย นี่มิใช่คนดีแน่ๆ” แอนนี่กล่าวอย่างร้อนรน หูจิ้งจอกของนางตั้งขึ้น

นางเคยเป็นองค์หญิงมาก่อน และนางก็รู้ถึงน้ำหนักขององค์ชายดี พูดตามตรงนะ บารอนเช่นขุนนางนั้นเทียบไม่ได้แม้แต่จะเป็นคนถือรองเท้าให้องค์ชายด้วยซ้ำ ครั้งนี้ยังมีถึงสามองค์ชาย แม้ว่าจะเป็นเพียงทูตก็ตาม

“ควรจะทำอย่างไรดีรึ?” ลูเฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก “อย่าประหม่าไปเลย นั่นมันทูตขององค์ชายทั้งสาม มิใช่การมาถึงขององค์ชายตัวจริงเสียหน่อย”

แม้ว่าองค์ชายตัวจริงจะมา เขาก็อาจจะไม่ใส่ใจก็ได้ บัดนี้ประชากรที่เขาต้องการก็มาถึงแล้ว ทหารก็สามารถขยายกำลังได้อีกครั้ง และการพัฒนาอาณาเขตก็รวดเร็วยิ่งขึ้น เขาไม่กลัวองค์ชายเลยจริงๆ

“ใต้เท้าลูเฉิน พวกเขาน่าจะรีบร้อนมาเพื่อสินค้าเหล่านั้นนะเพคะ” ดาเลียตอบ

“ยกเว้นสินค้าเหล่านั้นแล้ว ที่นี่ก็ไม่มีสิ่งใดน่าดึงดูดอีกแล้วนอกจากเหล่าบีสต์กิน” ลูเฉินยกมุมปากขึ้นแล้วกล่าวอย่างใจเย็น “เล่าสถานการณ์ขององค์ชายทั้งสามให้ข้าฟังหน่อยสิ”

“ตกลงเพคะ” ดาเลียรีบเล่าให้ลูเฉินฟังตามข้อมูลที่นางรู้มาทันที “สิ่งที่สำคัญที่สุดที่ต้องให้ความสนใจก็คือองค์ชายใหญ่ลูเซียและองค์ชายรองกรีเนอร์...”

นางเล่าถึงการต่อสู้ระหว่างเหล่าองค์ชายในเมืองหลวง และสถานการณ์ที่แคทเธอรีนกำลังจะแต่งงาน และในที่สุดก็ขอให้ลูเฉินส่งคนไปยังเมืองหลวงเพื่อช่วยเหลือนาง

“โอ้? เจ้าหมายความว่าแคทเธอรีน อาจจะต้องแต่งงานกับองค์ชายใหญ่ลูเซียอย่างนั้นรึ?” ลูเฉินหรี่ดวงตาสีดำลงเล็กน้อย ผลลัพธ์นี้เหนือความคาดหมายโดยสิ้นเชิง

เขานึกถึงเด็กสาวขี้เล่นผู้นั้น และเขาก็คาดไม่ถึงว่าจะถูกบังคับให้แต่งงานกับคนที่ไม่ชอบ และยังขอให้เขาไปช่วยคนอื่นอีก ซึ่งทำให้เขาต้องครุ่นคิดมากขึ้น อย่างไรเสีย อีคิวของเขาก็มิได้ต่ำต้อยเลย

“ใช่เพคะ ใต้เท้าลูเฉิน หม่อมฉันยินดีที่จะไม่ขอส่วนแบ่งเหรียญทองในครั้งนี้ โปรดพาแคทเธอรีนออกจากเมืองหลวงไปด้วยเถิดเพคะ นางจะไม่มีความสุขหากต้องแต่งงานกับองค์ชายหน้าไหว้หลังหลอกผู้นั้น” ดาเลียวิงวอน ดวงตาสีฟ้าสั่นระริก

“ไปยังเมืองหลวงเพื่อช่วยคนรึ” ลูเฉินลูบคาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าว “เจ้าสามารถนำเหรียญทองที่ข้ามอบให้เจ้าไปได้เลย อย่างไรเสียแคทเธอรีนก็คือสหายของข้า การช่วยเหลือสหายคือสิ่งที่ถูกต้องแล้ว”