บทที่ 366: จับนางให้ข้า!

บทที่ 366: จับนางให้ข้า!

เอิร์ลเถิงเกอร์วิ่งเหยาะๆ ขึ้นไปบนเวทีประมูล จ้องมองขวดไวน์ด้วยดวงตาเบิกกว้าง การมองดูในระยะใกล้ทำให้เขายิ่งหลงใหล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเห็นแก้วไวน์ซึ่งบางเท่าเล็บมือ ลมหายใจของเขาก็เริ่มหายใจหอบ

เขายังสูดดมอย่างแรง และมีกลิ่นหอมสดชื่นที่ไม่รู้จักอยู่ในกลิ่นหอมเข้มข้นของไวน์ ซึ่งทำให้หัวใจของเอิร์ลเถิงเกอร์หวั่นไหว เขาเป็นคอไวน์ตัวยง

"เหล้าทิพย์นี้มีอะไรพิเศษหรือไม่?" เอิร์ลเถิงเกอร์ถามอย่างประหม่า เขาอยากจะเอื้อมมือไปสัมผัสขวด แต่ก็กลัวว่ามิน่าจะใช้มีด

"มันสามารถชะลอวัย บำรุงประสาท บำรุงสมอง และดูแลร่างกายได้เจ้าค่ะ" มิน่ากล่าวเรียบๆ นางเชื่อว่าสามประเด็นนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนคลุ้มคลั่งได้แล้ว

"อะไรนะ? มันสามารถชะลอวัยได้รึ?" เอิร์ลเถิงเกอร์หายใจหนัก ดวงตาของเขาร้อนผ่าว เขาแก่มากแล้ว และไม่อยากจะแก่ชราไปมากกว่านี้อีก

"แน่นอนเจ้าค่ะ" มิน่ายืนยัน เหล่านี้เป็นสิ่งที่นายท่านพูดไว้ ดังนั้นนางจึงเชื่อมั่นอย่างยิ่ง

"การประมูลเริ่มต้นที่กี่เหรียญทอง?" เอิร์ลเถิงเกอร์กล่าวอย่างรวดเร็ว

"หนึ่งขวดบวกหนึ่งแก้ว ราคาเริ่มต้นที่ 300 เหรียญทองเจ้าค่ะ" มิน่าตะโกนเสียงดัง

ใช่แล้ว ราคาเริ่มต้นคือ 300 เหรียญทอง ซึ่งสูงกว่าราคาซื้อขายที่ดาเลียคาดการณ์ไว้ นี่คือผลของการสร้างกระแส และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการอาศัยกระแสจากบันทึกของอามอส

ทันทีที่สิ้นเสียง เอิร์ลเถิงเกอร์ก็ตะโกน "สี่ร้อยเหรียญทอง..."

สิ่งนี้ทำให้ผู้คนข้างล่างที่กำลังจะประมูลโง่ไปเลย ต้องการจะดุดันขนาดนี้เชียวรึ? ก็แค่ไวน์ขวดเดียวเท่านั้น

"450 เหรียญทอง" เอิร์ลคนหนึ่งตะโกน การชะลอวัยยังคงน่าดึงดูดใจมาก

"หกร้อยเหรียญทอง" ลูเฉินเพิ่มราคาขึ้นโดยตรง 150 เหรียญ เขามองเห็นว่าหลายคนลังเล

"เจ็ดร้อยเหรียญทอง" เอิร์ลเถิงเกอร์รีบเพิ่มอีกห้าสิบเหรียญทองทันที ราวกับว่าเขาหมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องได้มันมา

"..."

ไม่มีใครเรียกราคาอีกแล้ว ทุกคนเงียบกริบ ลูเฉินไม่ได้เรียกราคา การเพิ่มราคานั้นค่อนข้างรุนแรง เขาพอใจกับราคานี้มาก

"เจ็ดร้อยเหรียญทอง ตกลง!" มิน่าตัดสินใจ ราคานี้ทำให้นางรู้สึกเหลือเชื่อ

"ขายขวดนี้ให้ข้าด้วย มันก็ราคา 700 เหรียญทองเช่นกัน" เอิร์ลเถิงเกอร์ตะโกนโดยตรง เขาวางแผนไว้แล้ว และหนึ่งในขวดนั้นจะถูกมอบให้กับองค์กรลึกลับ

มิน่าชะงักไปครู่หนึ่ง หันศีรษะไปกวาดตามองผู้คนข้างล่าง และพบว่าไม่มีการคัดค้านใดๆ รู้ว่าราคานี้ถึงขีดจำกัดแล้ว

"ได้เจ้าค่ะ" มิน่าพยักหน้า ซึ่งตรงกับสิ่งที่นางต้องการพอดี

"นำเหรียญทองมาที่นี่" เอิร์ลเถิงเกอร์ตะโกนสั่งอัศวิน

ทันใดนั้น อัศวินคนหนึ่งก็นำเหรียญทอง 700 เหรียญที่เอิร์ลพูลี่ให้ไว้มาวางบนเคาน์เตอร์ จากนั้นก็หยิบถุงผ้าออกมาจากอกเสื้อ ซึ่งบังเอิญมีอยู่ 700 เหรียญทองพอดี

เมื่อเห็นว่ามิน่าเก็บเหรียญทองไปแล้ว เอิร์ลเถิงเกอร์ก็รีบสั่งให้อัศวินจากไปพร้อมกับเหล้าทิพย์สองขวด เขายกแก้วไวน์ทั้งสองใบขึ้นมาอย่างระมัดระวังแล้วเทเข้าปาก

"อร่อย อร่อยเหลือเกิน เป็นเหล้าทิพย์จริงๆ" ดวงตาของเอิร์ลเถิงเกอร์เป็นประกาย เขากระดกไวน์ในแก้วทั้งสองใบเข้าปากจนหมด

เขาไม่เปิดโอกาสให้คนอื่นพูดเลยแม้แต่น้อย และเขาก็กำลังยิ้มพลางเล่นกับแก้วไวน์ทั้งสองใบ ยิ่งมองก็ยิ่งชอบ

"..." เอิร์ลพูลี่ขมวดคิ้ว เขาอยากจะซื้ออีกแก้วหนึ่ง แต่ไม่คิดว่าเจ้าเฒ่าขี้งกนี่จะฉลาดแกมโกงถึงเพียงนี้

"จับนางไว้" ทันใดนั้นเอิร์ลคนหนึ่งก็ยืนขึ้น ชี้ไปที่มิน่าแล้วตะโกน "ใครก็ตามที่จับนางได้ ข้าจะให้หนึ่งร้อยเหรียญเงิน"

ในเมื่อไม่ได้ซื้อเหล้าทิพย์ในการประมูล ก็ให้สอบถามถึงที่มาของเหล้าทิพย์ ไม่มีใครไม่ใส่ใจเรื่องการชะลอวัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่าขุนนาง

หนึ่งร้อยเหรียญเงินเทียบเท่ากับหนึ่งเหรียญทอง อัศวินจำนวนมากกระตือรือร้นอยากจะลงมือ ท้ายที่สุดแล้ว เงินเดือนของพวกเขาเพียงไม่กี่ร้อยเหรียญทองแดง และคนที่ดีที่สุดก็ยังได้เงินเดือนใกล้เคียงระดับเหรียญเงินเท่านั้น ใครบ้างที่มีเงินเดือนเป็นเหรียญเงิน?

"โลภจริงๆ" มิน่ายิ้มอย่างเย็นชา หยิบเชือกป่านออกมาจากกระเป๋า ผูกเข้ากับกล่องเหรียญทอง แล้วสะบัดมือโยนมัดไว้บนหลัง

"จับนางไว้ แล้วข้าจะให้สามเหรียญทอง" เอิร์ลอีกคนตะโกน เหล้าทิพย์นั้นชะลอวัยได้ ซึ่งทำให้ขุนนางชราบางคนอิจฉาริษยาอย่างมาก

ตัวอย่างเช่น เอิร์ลพูลี่ หากเขาไม่ได้กำลังคุ้มกันสมุดบันทึกของอามอสอยู่ เขาอาจจะเป็นคนแรกที่ถูกโจมตีก็ได้

"..." เมื่อเห็นฉากนี้ นิโคลก็ขมวดคิ้ว หันหน้าไปมองลูเฉิน ดวงตาสีเทาฉายแววกังวลและเป็นห่วง

"ไม่เป็นไรหรอก" ลูเฉินกล่าวเสียงเบา เอื้อมมือไปตบหลังมือของนิโคลเบาๆ ทุกอย่างเป็นไปตามคาด

แน่นอน ราคาประมูลไวน์นั้นเหนือความคาดหมาย ไม่คิดว่าเหล่าขุนนางเหล่านี้จะกลัวตายถึงเพียงนี้ หากพวกเขารู้ว่าผลในการชะลอวัยของไวน์นี้อ่อนมาก หรือน้อยจนแทบไม่มีนัยสำคัญ พวกเขาจะรู้สึกอย่างไรกันนะ?

หากต้องการจะต้านความชรา ก็ต้องดื่มไวน์เป็นเวลานาน มิฉะนั้นมันก็เป็นเพียงเหล้าดีรสเลิศเท่านั้น

สิ่งล่อใจสามเหรียญทองทำให้หัวใจของอัศวินบางคนหวั่นไหวทันที อัศวินมากกว่าสิบคนเดินไปรอบๆ แล้วค่อยๆ ล้อมรอบมิน่า

"สามเหรียญทองรึ?" มิน่าเย้ยหยันแล้วกวาดตามองไปรอบๆ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นตะโกนไปยังขื่อ "นี่ เหตุใดเจ้าไม่ลงมาช่วยกันเล่า?"

บนขื่อ พนักงานโรงเตี๊ยมที่กำลังดูเรื่องตื่นเต้นอยู่ เขายังคงคิดว่าจะเอาเหล้าทิพย์มาได้อย่างไร เมื่อเห็นสตรีอัปลักษณ์มองขึ้นมา เขาก็เกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นทันที และแน่นอน เขาถูกหลอกเข้าแล้ว

"อะไรนะ? มีผู้สมรู้ร่วมคิดอยู่ข้างบนด้วยรึ?" เหล่าอัศวินเหล่านั้นมองขึ้นไปอย่างระมัดระวัง และเห็นชายในโรงเตี๊ยมทันที

"มีคนอยู่บนขื่อ" อัศวินตะโกน พลางชักดาบออกมา

ใบหน้าของเอิร์ลเถิงเกอร์น่าเกลียดมาก มีตัวประหลาดน่าเกลียดคนหนึ่งขายไวน์ก็ช่างเถอะ ตอนนี้ยังมีคนซ่อนตัวอยู่บนขื่ออีก นี่มันเป็นการตบหน้าเขาชัดๆ มิใช่รึ?

"จับโจรพวกนี้ให้ข้า อย่าให้หนีไปได้แม้แต่คนเดียว" เอิร์ลเถิงเกอร์ตะโกนอย่างโกรธเคือง

"ข้ออ้างที่ไม่เข้าท่าสิ้นดี" มิน่ากล่าวอย่างเย็นชา เห็นได้ชัดว่าต้องการจะจับนางเพื่อได้ทั้งคนทั้งเงิน

นางถ่วงเวลามามากพอแล้ว และแม่นางหูแมวก็หยิบเค้กควันสีขาวกลมขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากกล่องไวน์ นี่คืออาวุธลับที่นายท่านมอบให้นาง

เค้กควันสีขาว มักใช้ในเทคนิคพิเศษสร้างควันบนเวที

"หักเป็นสี่ชิ้นรึ?" มิน่าทำตามวิธีที่ลูเฉินสอนนาง หักเค้กควันครึ่งหนึ่งออกเป็นสี่ชิ้น จากนั้นก็ใช้มือข้างหนึ่งหนีบสองชิ้นแล้วจุดไฟจากเทียน

ควันสีขาวพวยพุ่งออกมาทันที มิน่าตกตะลึงเมื่อเห็นฉากนี้ รอยยิ้มปรากฏขึ้นในดวงตาแวบหนึ่ง นางเข้าใจวิธีใช้ในทันที