บทที่ 358: ตั้งแต่เริ่มสร้างกระแส free

บทที่ 358: ตั้งแต่เริ่มสร้างกระแส

"นายท่านเจ้าคะ สมุดบันทึกอามอสนี้เป็นอนุทินของอัศวินผู้ยิ่งใหญ่นามว่าอามอส ผู้ซึ่งเข้าไปในเทือกเขาต้องห้ามเพื่อค้นหา 'แดนสวรรค์เทพเจ้า'..." มิน่าเล่าถึงที่มาของสมุดบันทึกอามอสอย่างแผ่วเบา

"เจ้าหมายความว่า อามอสผู้นี้ออกมาหลังจากอยู่ในเทือกเขาต้องห้ามถึงสามปีรึ?" ลูเฉินกะพริบตา เขาสงสัยอย่างจริงจังว่าชายผู้นี้หลงทางหรือไม่

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ นายท่าน" มิน่าพยักหน้ายืนยัน

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าตำนาน 'แดนสวรรค์เทพเจ้า' นี้มีที่มาอย่างไร?" ลูเฉินถามพลางใช้มือข้างหนึ่งเท้าแก้ม "แรกเริ่มเดิมทีมันแพร่หลายได้อย่างไร?"

"ข้าไม่ทราบเจ้าค่ะ" นิโคลส่ายหน้า นางอยู่ที่นครซีดอนมาตั้งแต่เด็ก และแม้แต่บิดาของนางก็เป็นคนเล่าตำนาน 'แดนสวรรค์เทพเจ้า'ให้นางฟัง

"ข้าพอจะทราบเล็กน้อยเจ้าค่ะ" มิน่าขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วกล่าวเสียงเบา "นี่เป็นสิ่งที่ท่านแม่เล่าให้ข้าฟังเมื่อตอนเด็ก ท่านบอกว่าปาฏิหาริย์แห่ง 'แดนสวรรค์เทพเจ้า' เคยปรากฏขึ้นในโลกหลายครั้ง และผู้คนจำนวนมากก็เห็นท้องฟ้าอันห่างไกล ที่นั่นจะปรากฏภูเขาขนาดใหญ่ซึ่งมีนกยักษ์มากมายบินอยู่"

"หา? จริงรึเจ้าคะ?" นิโคลเบิกตาสีเทากว้าง ปิดปากแล้วอุทาน "นี่มันไม่น่าเหลือเชื่อหรอกรึ?"

"..." ลูเฉินขมวดคิ้ว จะมียอดเขาปรากฏบนท้องฟ้าอันห่างไกลได้อย่างนั้นรึ? เหตุใดเขาจึงรู้สึกว่าภาพนี้คุ้นเคยมาก แต่จู่ๆ ก็นึกไม่ออก

"ใต้เท้า ข้าก็ได้สอบถามเกี่ยวกับตำนาน 'แดนสวรรค์เทพเจ้า' มาเช่นกันขอรับ" คริสลดเสียงลง

"โอ้? เล่ามาสิ" ลูเฉินโบกมือ

"ข้าได้ยินเรื่องนี้มาจากคนเรือคนหนึ่งขอรับ เขาบอกว่าเคยเห็นปาฏิหาริย์แห่ง 'แดนสวรรค์เทพเจ้า' ในสถานที่ใกล้ทะเล มันเป็นภาพมายาของภูเขาในท้องฟ้าเช่นกันขอรับ" คริสกล่าวอย่างเคร่งขรึม

"ภาพมายารึ? หรือว่าจะเป็น..." ลูเฉินเบิกตากว้าง และนึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมาทันที นั่นคือภาพลวงตา

เขานึกถึงภาพลวงตาที่เกิดขึ้นบนอีกฟากของโลก ซึ่งถูกเรียกว่าเป็นที่อยู่ของผู้วิเศษในสมัยโบราณ ทำให้ผู้คนจำนวนมากเชื่อในการมีอยู่ของผู้วิเศษ

ภาพลวงตา หรือที่เรียกว่ามิราจ เป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่เกิดจากการหักเหและการสะท้อนกลับทั้งหมดของแสง มันเป็นภาพเสมือนที่เกิดจากแสงที่สะท้อนจากวัตถุบนโลกและถูกหักเหโดยชั้นบรรยากาศ โดยพื้นฐานแล้วมันคือปรากฏการณ์ทางแสง

ลูเฉินมองทะลุความจริงของ "แดนสวรรค์เทพเจ้า" นี้โดยสิ้นเชิง ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าอาณาจักรแห่งความเป็นอมตะอยู่จริง มันควรจะเป็นภาพลวงตาที่เกิดจากแสงที่หักเหบนภูเขาแห่งหนึ่งในเทือกเขาต้องห้าม แต่กลับถูกกุเรื่องขึ้นมาเป็น "แดนสวรรค์เทพเจ้า"

"นายท่าน? มันคืออะไรหรือเจ้าคะ? ท่านรู้เรื่อง 'แดนสวรรค์เทพเจ้า' ด้วยรึ?" ดวงตาสีฟ้าของมิน่าหรี่ลงเล็กน้อย และนางก็ประหม่าขึ้นมาทันที

นางอยู่กับลูเฉินมานานที่สุด และนางก็เป็นหนึ่งในคนที่รู้จักลูเฉินดีที่สุด ถึงแม้นางจะไม่รู้ว่าจะถามเกี่ยวกับสิ่งผิดปกติบางอย่างของลูเฉินได้อย่างไร เช่น การปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันของสิ่งของวิเศษมากมาย แต่นางก็จำมันไว้ในใจ นางเคยสงสัยว่าลูเฉินมาจาก 'แดนสวรรค์เทพเจ้า' หรือไม่?

"หา? ข้าควรจะพูดอย่างไรดีล่ะ?" ลูเฉินพูดไม่ออก เขาควรจะอธิบายหลักการทำงานและการหักเหของแสงงั้นรึ?

"นายท่าน ท่านไม่จำเป็นต้องพูดถึงมันก็ได้เจ้าค่ะ" นิโคลพูดแทรกขึ้นทันที ประสานมือเข้าด้วยกัน แล้วกล่าวเสียงเบา "ไม่ว่า 'แดนสวรรค์เทพเจ้า' นี้จะเป็นเพื่ออะไร มันก็ไม่เกี่ยวกับพวกเรา"

นางก็กลัวเช่นกัน กลัวว่าลูเฉินจะหายตัวไปอย่างกะทันหัน ความคิดของนางเหมือนกับของแม่นางหูแมว ท้ายที่สุดแล้ว ลูเฉินก็ลึกลับเกินไปและรู้เรื่องที่แตกต่างออกไปมากมาย

"หยุด พวกเจ้าคิดไปถึงไหนกันแล้ว? 'แดนสวรรค์เทพเจ้า' นั่นมันของปลอม ไม่มีอยู่จริงหรอก"

ลูเฉินกลอกตา เขารู้ว่าทั้งสองคนกำลังคิดผิด แล้วกล่าวเรียบๆ "ไม่สิ หรือพูดอีกอย่างก็คือ สถานที่นั้นมีอยู่จริง แต่ตำนาน 'แดนสวรรค์เทพเจ้า' นั้นเป็นเท็จ มันเป็นเพียงภูเขาธรรมดาๆ เท่านั้น"

"เอ๊ะ?" มิน่าตกตะลึง นางเอียงศีรษะมองลูเฉิน เขย่าหูแมว เหตุใดคำพูดเหล่านี้จึงฟังดูสับสนเช่นนี้?

"นายท่าน ท่านกำลังจะบอกว่ายอดเขาที่ปรากฏบนท้องฟ้านั้นมีอยู่จริง แต่สถานที่ในตำนาน 'แดนสวรรค์เทพเจ้า' นั้นเป็นของปลอมรึเจ้าคะ?" นิโคลกล่าวพลางขมวดคิ้ว

"อืม ก็ประมาณนั้นแหละ" ลูเฉินชมเชย

"แต่ว่า แล้วเหตุใดภูเขาจึงปรากฏบนท้องฟ้าได้เล่าเจ้าคะ? มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่ทำเช่นนี้ได้" นิโคลสงสัย

"เอ่อ..." ลูเฉินอ้าปาก จะอธิบายเรื่องนี้ได้อย่างไร? หากเขาอธิบายไป ก็จะยิ่งสร้างปัญหามากขึ้นไปอีก

"นายท่าน ข้าเชื่อท่านเจ้าค่ะ" นิโคลหัวเราะเบาๆ ขึ้นมาทันที

"ข้าก็เชื่อนายท่านเช่นกันเจ้าค่ะ" มิน่าตะโกน

"..." ลูเฉินกลอกตา เหตุใดมันจึงฟังดูเหลือเชื่อที่จะเชื่อสิ่งที่เขาพูดเช่นนี้? เห็นได้ชัดว่าเป็นประเภทที่มีความสงสัยอยู่ในใจ แต่ก็ทนที่จะไม่พูดออกมา

ลูเฉินไม่ได้ข้องแวะต่อไปอีก ในเมื่อทั้งสองคนเข้าใจถึงเพียงนี้ เขาก็แสร้งทำเป็นงงอย่างมีความสุข หันหน้าไปมองคริสที่กำลังตกตะลึง แล้วถาม "เจ้าได้ยินเกี่ยวกับกฎการประมูลมาบ้างหรือไม่?"

"ขอรับ ข้าสืบมาเรียบร้อยแล้ว" คริสรายงานทันที

กฎการประมูลของเมืองเถิงอิงเคยแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งคือเจ้าเมืองเถิงอิงเป็นผู้จัดหาสิ่งของมาประมูล และอีกส่วนหนึ่งคือเอกชนเป็นผู้จัดหาสิ่งของมาประมูล เจ้าเมืองเถิงอิงจะจัดหาสถานที่ให้ผู้คนใช้ สำหรับสิ่งที่นำมานั้น เพียงแค่จ่ายเหรียญเล็กน้อยเท่านั้น

แต่สำหรับส่วนที่สอง คุณต้องรับผิดชอบราคาของปลอมในการประมูล ท้ายที่สุดแล้ว ทุกปีก็มีบางคนที่นำของด้อยคุณภาพมาประมูล และพวกเขาก็ลงเอยด้วยการโกงคนจำนวนมาก

"นี่มันเป็นกฎที่ดีจริงๆ" ลูเฉินยกมุมปากขึ้น และกฎส่วนที่สองก็เหมาะสมกับเขาพอดี ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังไม่อยากจะเปิดเผยตัวเองเร็วเกินไป

"นายท่าน แล้วพวกเราจะทำอย่างไรดีเจ้าคะ?" มิน่าถามพลางสะบัดหางแมว

"ไม่ต้องห่วง" ลูเฉินส่ายหน้า หยิบกระดาษบนโต๊ะออกมาแล้วเริ่มเขียน เขาเพิ่งจะทำแผนการของตนเองเสร็จสิ้น

หลังจากผ่านไป 10 นาที ลูเฉินก็ยื่นกระดาษโน้ตให้คริสแล้วบอกเขา "ทำตามคำแนะนำข้างบนนี้ และจำไว้ว่าให้ปลอมตัวให้แนบเนียนด้วย"

"ขอรับ!" คริสรับกระดาษไปอย่างเคารพ

คริสกลับมาที่ห้องพร้อมกับกระดาษ แล้วเรียกคนอื่นๆ อีกหลายคนมาดูคำที่เขียนอยู่บนกระดาษเป็นวงกลม

"นี่เป็นภารกิจใหม่ที่ท่านเจ้าเมืองมอบหมาย โปรดจดจำมันให้เร็วที่สุด" คริสกวาดตามองไปรอบๆ แล้วกล่าวอย่างจริงจัง "ข้าให้เวลาพวกเจ้าเพียงครึ่งชั่วโมงเท่านั้น"

"ขอรับ!" ทั้งหกคนตอบรับ

สิ่งที่เขียนอยู่บนกระดาษคือข้อควรระวัง บทพูดบางส่วน วิธีการรับมือ และอื่นๆ รวมถึงการเลือกเป้าหมาย

ครึ่งชั่วโมงต่อมา คริสเก็บกระดาษแล้วตะโกน "เริ่มเปลี่ยนเสื้อผ้าได้ มีเวลาแค่ 10 นาที"

"ขอรับ" ทั้งหกคนแยกย้ายกันทันที แล้วกลับไปที่ห้องของตนเองเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าปลอมตัว

คริสก็ดำเนินการทันทีเช่นกัน เขาถอดเสื้อคลุมสีดำและชุดเกราะออก แล้วสวมเสื้อผ้าลินินอันประณีต ซึ่งเป็นชุดลำลองที่ท่านเจ้าเมืองเตรียมไว้ให้พวกเขา นั่นคือเสื้อผ้าสำหรับการอำพราง

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว เขาก็หยิบกล่องไม้เล็กๆ ออกมาจากถุงผ้ากระสอบ เมื่อเปิดออก ข้างในมีเส้นผมสีดำบางส่วน เขารีบขอให้หมายเลขหนึ่งที่พักอยู่ห้องเดียวกันช่วยติดหนวดให้ จากนั้นก็ใช้ผงถ่านสีดำทาคิ้ว

สามนาทีต่อมา ชายวัยกลางคนอายุ 30 ปีก็ปรากฏตัวขึ้น คริสดูแก่ขึ้นเจ็ดหรือแปดปี และแม้แต่คนรู้จักก็ยังยากที่จะจำตัวตนที่แท้จริงของเขาได้

"เทคนิคการปลอมตัวที่ท่านเจ้าเมืองสอนช่างน่าทึ่งจริงๆ ขอรับ" หมายเลขหนึ่งอุทานออกมา