บทที่ 198 : นายท่าน ท่านเจ้าเมือง และศึกชิงอาหารเย็น อ่านฟรี

บทที่ 198 : นายท่าน ท่านเจ้าเมือง และศึกชิงอาหารเย็น

"นายท่าน ท่านตื่นแล้วหรือเจ้าคะ?"

ขณะที่ลู่เฉินก้าวออกมาจากห้องลับ เขาก็ได้ยินเสียงของนิโคลดังมาจากนอกประตู

"เข้ามาสิ" ลู่เฉินตอบรับ บิดตัวอย่างเกียจคร้าน อากาศในโลกนี้ทำให้เขารู้สึกสบายตัวเสมอ

ประตูเปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด และนิโคลก็ก้าวเข้ามา เมื่อเห็นลู่เฉินอยู่ที่นั่น นางก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก นางกังวลว่าท่านอาจจะหายตัวไปอย่างกะทันหัน เหมือนตอนที่ท่านปรากฏตัวขึ้นมาราวกับไม่มีปี่มีขลุ่ยก่อนหน้านี้

ความคิดที่ว่าท่านจะหายตัวไปและทิ้งเมืองซีดอนไปนั้นเป็นเรื่องน่าสะพรึงกลัวเกินกว่าจะจินตนาการได้สำหรับนาง

"นายท่านเจ้าคะ ได้เวลาอาหารเย็นแล้วเจ้าค่ะ" นิโคลกล่าวเสียงเบา ขยับเข้าไปใกล้เพื่อช่วยจัดเสื้อผ้าของนายท่านให้เข้าที่

นางคอยดูแลจัดการเรื่องต่างๆ แทนท่านขณะที่ท่านอยู่ในห้องลับ เมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้ว ไอช่าอยากจะเข้ามาเรียกนายท่าน แต่นิโคลก็สามารถหาทางเบี่ยงเบนความสนใจนางไปได้

"อืม" ลู่เฉินพยักหน้า สายตาของเขาก็อ่อนโยนลงขณะมองใบหน้าอันนุ่มนวลบอบบางของนิโคล เรือนผมสีแฟลกซ์ของนางผูกไว้ด้วยริบบิ้นสามสี ซึ่งเป็นเส้นที่เขาเคยให้ไว้

นิโคลยิ้มขณะจัดปกเสื้อที่พับเบี้ยวอยู่เล็กน้อยของนายท่าน ทุกครั้งที่ได้เข้าใกล้ท่าน นางจะรู้สึกทั้งประหม่า เขินอาย และที่สำคัญกว่านั้นคือ ความคาดหวังเล็กๆ

ทันใดนั้น วงแขนแข็งแรงของนายท่านก็โอบรอบเอวนาง ทำให้นางตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะก่อนจะผ่อนคลายลง ซบศีรษะลงบนแผงอกของเขา ฟังเสียงหัวใจเต้นเป็นจังหวะที่มั่นคงและปลอบประโลมใจ

"ช่วงนี้เจ้าคงลำบากแย่เลยนะ" ลู่เฉินกระซิบเบาๆ ข้างหูของนาง กลิ่นหอมสดชื่นช่วยปลอบประโลมหัวใจที่ว้าวุ่นของเขา

เมื่อเปรียบเทียบนิโคลกับเทีย เด็กสาวจากโลกแล้ว ลู่เฉินก็ตระหนักว่าเทียบกันไม่ได้เลย การอยู่ใกล้ๆ นิโคลทำให้หัวใจเขาเต้นแรงในแบบที่เทียไม่เคยทำได้

เขาปัดความคิดเรื่องเทียทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เด็กสาวเช่นนั้นเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่ผ่านเข้ามาในชีวิต เป็นแค่เชิงอรรถเล็กๆ เท่านั้น

"ไม่ลำบากเลยเจ้าค่ะ ท่านต่างหากที่ทำงานหนัก" นิโคลพึมพำตอบขณะซบอยู่ที่อกเขา "ข้าทำได้เพียงช่วยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ยังไม่ได้ทำอะไรที่สำคัญจริงๆ เลยเจ้าค่ะ"

"อย่าพูดเช่นนั้นสิ" ลู่เฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน จุมพิตที่หน้าผากนางเบาๆ "หากไม่ได้เจ้าคอยจัดการดูแลปราสาท ป่านนี้คงวุ่นวายไปหมดแล้ว"

ปราสาทของขุนนาง หากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่มีการจัดการ ก็จะขาดความเป็นระเบียบอย่างรวดเร็ว แค่การประสานงานคนและมอบหมายงานก็เป็นภาระที่หนักหนามากแล้ว

นิโคลหน้าแดงระเรื่อ กำชายกระโปรงของตนไว้แน่น นี่อาจจะเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของนาง แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ และเป็นของนางแต่เพียงผู้เดียวก็ตาม

"ว่าแต่ นายท่านเจ้าคะ ได้เวลาอาหารเย็นแล้ว หากพวกเราไม่ไปกันตอนนี้ เดี๋ยวไอช่าจะเริ่มโวยวายใส่ข้าอีกเจ้าค่ะ"

หลังจากกอดกันเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง นิโคลก็จำต้องผละออกจากอ้อมกอดของนายท่านอย่างอ้อยอิ่ง แม้จะไม่อยากจากอ้อมกอดอันแสนสบายนั้นเลย นางก็รวบรวมสติกลับมายืนตัวตรง

"งั้นก็ไปกันเถอะ" ลู่เฉินกล่าว ใช้นิ้วแตะปลายจมูกนิโคลเบาๆ อย่างหยอกล้อ เขาเดินนำไปยังบริเวณห้องอาหาร ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขณะนึกถึงความกินจุของไอช่า

ความคิดแปลกๆ ผุดขึ้นในใจเขา: 'หรือเขาควรจะจัดการแข่งขันกินจุดีไหมนะ? ถ้าไอช่าเข้าร่วมแข่งขัน นางจะได้ที่หนึ่งรึเปล่า?'

นิโคลเดินตามอยู่ข้างหลัง หน้าผากยังคงอุ่นจากรอยจูบเมื่อครู่ แก้มแดงระเรื่อเล็กน้อย รอยยิ้มมีเสน่ห์ประดับอยู่บนริมฝีปาก

นี่เป็นครั้งแรกที่นายท่านจูบนาง และมันให้ความรู้สึกแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากจูบที่นางเคยแอบขโมยจากนายท่าน

ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้บริเวณห้องอาหาร ก็ได้ยินเสียงบ่นงึมงำของไอช่าดังมาก่อนแล้ว

"นิโคล เจ้าช้าจัง... ทำไมนายท่านยังไม่มาอีก? ข้าหิวจะตายอยู่แล้ว..."

"ไอช่า อดทนอีกหน่อยน่า บางทีนายท่านอาจจะกำลังตื่นอยู่ก็ได้" (เสียงเฮเลน)

ในปราสาท มีเพียงเฮเลนหูกระต่ายเท่านั้นที่เรียกลู่เฉินว่า "นายท่าน" ดูเหมือนนางจะชอบคำนั้นมากกว่า "ท่านเจ้าเมือง" ราวกับต้องการคำเรียกขานที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

"เจ้ากระต่ายโง่ เจ้าต้องเปลี่ยนวิธีเรียกท่านนะ ต้องเรียกว่า 'ท่านเจ้าเมือง' สิ ไม่ใช่ 'นายท่าน'" เสียงใสๆ ของแอนนี่ดังขึ้น

แอนนี่ไม่พอใจที่เฮเลนเรียก 'นายท่าน' อยู่คนเดียว รู้สึกราวกับว่าลู่เฉินเป็นของนางแต่เพียงผู้เดียวในแง่นั้น

"ไม่ ข้าชินแล้ว" เฮเลนตอบกลับอย่างไม่ยอมแพ้

"หนูก็อยากเรียกท่านว่า 'นายท่าน' ด้วยค่ะ" เสียงเล็กๆ ดังแทรกขึ้นมา

ขณะที่ลู่เฉินก้าวเข้าสู่ห้องอาหาร เขาเห็นเฮเซลหูกวางน้อยกำลังยกมือยืนกรานจะเรียกเขาว่า "นายท่าน" ด้วย

"เอาล่ะ เจ้าเรียกข้าว่า 'นายท่าน' ด้วยก็ได้" ลู่เฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เฮเซลซึ่งขี้อายเล็กน้อย ดึงแขนกลับแล้วหลบไปอยู่หลังเฮเลน แอบมองออกมาที่ลู่เฉินเพียงครึ่งหน้า

เฮเซล เด็กสาวหูกวางน้อย ตอนนี้ก็อาศัยอยู่ในปราสาทกับเฮเลนเช่นกัน ลู่เฉินอนุญาตตามข้อตกลงนี้ เนื่องจากเฮเซลเป็นเด็กเรียบร้อยและไม่เคยสร้างปัญหา ทำให้นางเป็นที่รักใคร่ของทุกคนในปราสาท

"นายท่าน ได้เวลาเสวยแล้วเจ้าค่ะ" มีนากล่าวเสียงเบา

"อืม" ลู่เฉินพยักหน้า เข้าประทับนั่งยังหัวโต๊ะ ทันทีที่เขาตักอาหารคำแรก ทุกคนก็เริ่มลงมือตักอาหารของตนเอง

"นี่ ไอช่า! ทำไมเจ้ายกไปทั้งจานเลยล่ะหา?" แอนนี่อุทานอย่างหัวเสีย

"ทำไมเจ้าไม่ตักจานของตัวเองไปล่ะ?" ไอช่าตอบทั้งที่ปากยังเต็มไปด้วยอาหาร มองอย่างงุนงงขณะเหลือบไปมองไข่คนมะเขือเทศของแอนนี่ โจ๊กเนื้อของมีนา และซาลาเปาไส้เนื้อของเฮเลน

"แต่นั่นมันทำมาให้ข้าโดยเฉพาะนะ" แอนนี่กล่าว กอดจานไข่คนมะเขือเทศของตนไว้แน่น นางจะได้เพลิดเพลินกับอาหารจานนี้เพียงสามวันครั้งเท่านั้น

ลู่เฉินสังเกตเห็นว่าแอนนี่หูจิ้งจอกกินของหวานมากเกินไปในช่วงหลัง เขาจึงจำกัดการกินไข่คนมะเขือเทศของนาง พวกเขายังคงทำได้ แต่ต้องไม่ใส่น้ำตาล และทำได้เพียงสามวันครั้งเท่านั้น

ตามที่แอนนี่บอก ไข่คนที่ไม่ใส่น้ำตาลนั้นไม่ค่อยคุ้มค่าที่จะกินเท่าไหร่ นางจึงเลือกที่จะกินมันแค่สามวันครั้ง

"อย่างนั้นรึ?" ไอช่าเอียงคอ ตระหนักได้ว่าทุกคนมีอาหารจานเฉพาะของตัวเอง และคิดว่านางคงเลือกได้เพียงอย่างเดียว

"ถูกต้อง" แอนนี่กล่าว เชิดหน้าขึ้น หูจิ้งจอกตั้งชัน "เจ้าเลือกอาหารหรือของกินที่เจ้าชอบได้ แล้วบางครั้ง พวกเราจะทำอาหารจานพิเศษนั้นให้เจ้า"

"เอ๊ะ?" ไอช่ากะพริบตา ดวงตาสีม่วงเหลือบมองไปยังนายท่านชั่วครู่ก่อนจะรีบหลบสายตาไป ทันใดนั้นนางก็อ้าปากแล้วยัดอาหารทั้งจานเข้าปากไป

"เจ้า—เจ้า—ยัยวัวยักษ์! เจ้ากินหมดเลย! ข้าเพิ่งได้กินไปแค่คำเดียวเองนะ!" เสียงโวยวายอย่างหัวเสียของแอนนี่ดังขึ้นอีกครั้ง

"แอนนี่ ข้าขอกินไข่คนมะเขือเทศของเจ้าคำหนึ่งได้ไหม?" ดวงตาสีม่วงของไอช่าจับจ้องไปที่จานของแอนนี่

"อะไรนะ? ไม่มีทาง!" แอนนี่ตัวแข็งทื่อ รีบกอดจานตัวเองไว้แน่น ไม่ใช่มีนาที่มาแย่งอาหารนางอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้กลายเป็นไอช่าแทน

"แค่คำเดียวเองน่า ข้ายังไม่เคยลองชิมเลยนะ" ไอช่าทำหน้าอ้อนวอนน่าสงสาร

"แค่คำเดียวจริงๆ นะ?" แอนนี่ใจอ่อนลงเล็กน้อย หรี่ดวงตาสีน้ำตาลลง "คำเดียวเท่านั้นนะ"

"โอเค!" ไอช่าพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง

"งั้นก็มาตักไปสิ" แอนนี่เลื่อนจานไปข้างหน้า สายตาเหลือบมองอย่างระแวดระวังไปทางมีนาที่กำลังเอื้อมตะเกียบมา "มีนา เจ้าจะมาแอบตักกินอีกแล้วใช่ไหม?"

"ไม่ใช่สักหน่อย ข้าแค่อยากจะขอยืมไข่ชิ้นหนึ่งน่า" มีนากล่าวพลางเปลี่ยนทิศทางตะเกียบไปยังอาหารจานอื่น

"เจ้า... ยัยวัวอ้วนจอมตะกละ... น่ารำคาญที่สุด..." แอนนี่ร้องออกมาอย่างเหลืออด เหลือบมองจานของตนซึ่งไข่คนหายไปแล้วครึ่งจานด้วยฝีมือไอช่า

"แต่ข้ากินไปแค่คำเดียวเองนะ" ไอช่ากล่าวอย่างไร้เดียงสา เคี้ยวตุ้ยๆ

"ยัยปีศาจปากกว้าง..."

"…"

ลู่เฉินพยายามกลั้นขำสุดชีวิต เขารู้ว่าแอนนี่หูจิ้งจอกดูเหมือนจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบเสมอเมื่อเป็นเรื่องของกิน

เขาหันไปหานิโคลแล้วกระซิบข้างหู "คราวหน้า ทำบะหมี่แล้วก็ทอดหมูสับให้ไอช่าหน่อยนะ"

เมื่อครู่นี้เห็นนางมองตาละห้อย เขาก็รู้ว่านางอยากกินอะไร แต่คงอายเกินกว่าจะขอตรงๆ

"รับทราบเจ้าค่ะ" นิโคลตอบรับเสียงเบา