บทที่ 20 - เสแสร้งแกล้งทำ

บทที่ 20 - เสแสร้งแกล้งทำ

ในถ้ำอันมืดมิด, ลู่เฉินและนักเรียนอีกสามคนนั่งเผชิญหน้ากันโดยมีกองไฟคั่นกลาง

ตอนนี้ข้างนอกฝนตกหนัก, ค่ำคืนที่มืดมิดกับป่าที่ลึก, ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่นอย่างบอกไม่ถูก

ราวกับว่าจะมีอะไรบางอย่างกระโดดออกมาจากมุมมืดได้ทุกเมื่อ, ทำให้ตกใจ

เปรี๊ยะๆ...

ไม้ที่กำลังลุกไหม้ส่งเสียงแตก, ทำให้ถ้ำที่เงียบสงบเล็กน้อยมีเสียงขึ้นมาบ้าง

อาจเป็นเพราะรู้สึกว่าบรรยากาศดูแปลกๆ, นักเรียนหญิงที่ดูเป็นผู้ใหญ่กว่าวัยก็เปิดปากพูด

“เพื่อนนักเรียนคนนี้, ข้าคือเจิ้งหลิ่วจากห้อง ม.6/7, เขาคือสวีเจี้ยนเหลียงจากห้อง ม.6/5, ส่วนคนนี้คือไฉสี่จากห้อง ม.6/8”

“เพื่อนนักเรียนเจ้า... อยู่ห้องไหน?”

เจิ้งหลิ่วชี้ไปยังนักเรียนชายสองคนที่อยู่ข้างๆ, แล้วแนะนำให้ลู่เฉินรู้จัก

สวีเจี้ยนเหลียงเป็นนักเรียนห้อง ม.6/5, และห้อง ม.6/5 ก็คือหนึ่งในสี่ห้องเรียนวิถีปฐพีของระดับชั้นมัธยมปลายปีที่สาม

นักเรียนในห้องล้วนเป็นผู้มีรากวิญญาณชั้นกลาง, และพ่อแม่โดยทั่วไปก็เป็นนักพรต

ด้วยพื้นเพเช่นนี้, ไม่ว่าจะเป็นการศึกษาที่พวกเขาได้รับมาตั้งแต่เด็ก, หรือทรัพยากรที่พวกเขาสามารถเข้าถึงได้

ย่อมดีกว่านักเรียนทั่วไปไม่น้อย

ส่วนไฉสี่และเจิ้งหลิ่วจากห้อง 7 และห้อง 8, ก็เป็นห้องเรียนวิถีมนุษย์มาตรฐาน

นักเรียนในห้องล้วนเป็นผู้มีรากวิญญาณชั้นต่ำ, คุณสมบัติการบำเพ็ญเพียรธรรมดา

เช่นเดียวกับห้อง ม.6/12 ที่ลู่เฉินอยู่

และในบรรดาสามคนนี้ผู้ที่มีระดับบำเพ็ญเพียรสูงสุดก็คือสวีเจี้ยนเหลียง, ไปถึงขั้นรวบรวมลมปราณชั้นหกแล้ว

เจิ้งหลิ่วและไฉสี่ก็ค่อนข้างธรรมดา

คนแรกมีระดับบำเพ็ญเพียรเพียงขั้นรวบรวมลมปราณชั้นสาม, ส่วนคนหลังมีขั้นรวบรวมลมปราณชั้นสี่

แม้ว่าระดับบำเพ็ญเพียรของไฉสี่จะไม่สูง, และหลังจากเข้ามาในถ้ำก็เงียบขรึมมาโดยตลอด

แต่เขากลับเป็นคนที่น่าจับตามองที่สุดในบรรดาสามคน

เพราะเขาเป็นหนึ่งในไม่กี่คนในระดับชั้นมัธยมปลายปีที่สาม, ที่เป็นนักพรตสายกายภาพ

เมื่อมองดูการรวมตัวที่แปลกประหลาดของทั้งสามคน, ลู่เฉินก็เปิดปากพูด: “ห้อง ม.6/12, ลู่เฉิน”

“ลู่เฉิน?”

เมื่อได้ยินดังนั้น, เจิ้งหลิ่วก็หยิบนาฬิกาข้อมือออกมาดูทันที

ไม่นานนัก, นางก็เห็นอันดับของลู่เฉินบนนาฬิกาข้อมือ

“ว้าว, เพื่อนนักเรียนลู่เฉินท่านเก่งจัง, มีคะแนนถึงยี่สิบห้าคะแนนแล้ว”

คำพูดนี้ออกมา, สวีเจี้ยนเหลียงที่อยู่ข้างๆ ก็มองลู่เฉินด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

แต่จากนั้นเขาก็ส่งสายตาให้เจิ้งหลิ่วที่อยู่ข้างๆ, อีกฝ่ายดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

จึงชมลู่เฉินทันที: “เพื่อนนักเรียนลู่ท่านเก่งกว่าข้ามาก, ข้าจนถึงตอนนี้ก็มีแค่ 16 คะแนน, ไม่รู้ว่าจะสามารถเข้าสู่ช่วงที่สองของการสอบจำลองได้หรือไม่”

“ข้าเห็นว่าระดับบำเพ็ญเพียรของเพื่อนนักเรียนลู่ก็ไม่สูง, คะแนนมากมายของท่านเป็นเพราะเรียนวิชาอาคมพิเศษ, หรือว่ามีอาวุธวิเศษอะไรหรือ?”

การถามนักพรตคนอื่นว่ามีวิชาอาคมและอาวุธวิเศษอะไร, จริงๆ แล้วเป็นการกระทำที่ไม่มีมารยาทอย่างยิ่ง

แต่เจิ้งหลิ่วเห็นได้ชัดว่ารู้จักใช้ข้อได้เปรียบของตนเอง

นางสร้างภาพลักษณ์ให้ตนเองดูไม่มีพิษมีภัย, ราวกับว่าคำพูดเหล่านี้เป็นเพียงคำพูดที่หลุดปากออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ

เสแสร้งแกล้งทำ

น่าเสียดาย, ลู่เฉินไม่เคยหลงกลแบบนี้

เขาไม่ได้ตอบคำถามของเจิ้งหลิ่ว, แต่กลับหยิบเนื้อสัตว์ป่าธรรมดาออกมาจากถุงเก็บของแล้วย่างกินเอง

ระบบนิเวศของภูเขาห้าธาราอุดมสมบูรณ์, ที่นี่แม้จะมีปีศาจมากมาย, แต่ก็ยังมีสัตว์ธรรมดาอยู่ไม่น้อย

มิฉะนั้นแล้ว, ปีศาจที่ถูกโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งแห่งเมืองลั่วเลี้ยงไว้เหล่านี้ก็คงจะอดตายไปนานแล้ว

เมื่อเห็นว่าลู่เฉินไม่สนใจตนเอง, เจิ้งหลิ่วก็ทำหน้าเศร้าทันที: “เพื่อนนักเรียนลู่ท่านเข้าใจผิดแล้ว, ข้าไม่มีเจตนาอื่น, เพียงแค่รู้สึกว่าท่านเก่งจริงๆ, ก็เลยอยากรู้เท่านั้น”

“ถ้าท่านคิดว่าคำพูดของข้ามีปัญหา, งั้นข้าขอโทษ”

เจิ้งหลิ่วใช้ลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ ที่ลื่นไหลนี้, ไม่เพียงแต่จะปัดความผิดที่ล่วงเกินไปก่อนหน้านี้, ยังเน้นย้ำว่าตนเองเป็นคนมีเหตุผล

ถ้านี่เป็นคนที่ไม่ค่อยทันคน, หรือคนที่หน้าบางหน่อย

ก็อาจจะถูกพูดจนหน้าแดง, แล้วบอกสถานการณ์ของตนเองให้เจิ้งหลิ่วฟังทั้งหมด

แต่น่าเสียดาย, ลู่เฉินไม่หลงกลแบบนี้

สิ่งที่เขาเน้น, ก็คือไม่มีระดับ!

ตราบใดที่ข้าไม่มีศีลธรรม, ศีลธรรมก็ไม่สามารถผูกมัดข้าได้

ดังนั้นลู่เฉินจึงไม่สนใจการลองเชิงของเจิ้งหลิ่ว, กินเนื้อย่างของตนเองต่อไป

เมื่อเห็นว่าลู่เฉินไม่ยอมอ่อนข้อ, มุมปากของเจิ้งหลิ่วก็กระตุกเล็กน้อย

แต่ไม่รู้ว่าทำไม, นางก็ยังคงไม่ระเบิดอารมณ์, แต่กลับนั่งลงข้างๆ อย่างน่าสงสาร

ยึดมั่นในภาพลักษณ์นางเอกเจ้าน้ำตาของตนเอง

ส่วนสวีเจี้ยนเหลียงและไฉสี่, ในตอนนี้ดูเหมือนจะมองออกแล้วว่าลู่เฉินไม่ใช่คนที่คุยด้วยง่ายๆ

ก็พากันนั่งลง, ไม่พูดอะไรอีก

ชั่วขณะหนึ่ง, บรรยากาศในถ้ำก็ยิ่งอึดอัดมากขึ้น

เพียงแต่ไม่นานนัก, เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบหลายสายก็ทำลายความเงียบสงบนี้

“โฮก!”

พร้อมกับเสียงหมาป่าคำรามที่ก้องกังวาน, ดวงตาสีเขียวกว่าสิบคู่ก็ปรากฏขึ้นในความมืดนอกถ้ำ

และเจิ้งหลิ่วทั้งสามคนเห็นดังนั้น, ก็รีบลุกขึ้นยืน

สวีเจี้ยนเหลียงมองดูฝูงหมาป่าที่เดินออกมาจากเงาไม้ในระยะไกล, พูดด้วยน้ำเสียงเข้ม: “แย่แล้ว, เป็นหมาป่าปีศาจโลหิตอำพัน”

หมาป่าปีศาจโลหิตอำพัน, หนึ่งในไม่กี่ปีศาจที่อาศัยอยู่เป็นฝูงในภูเขาห้าธารา

รูปร่างของพวกมันคล้ายกับหมาป่าสีเทาทั่วไป, แต่ที่กลางหน้าผากกลับมีอำพันสีแดงเลือด

อำพันนี้ย่อมไม่ใช่แค่เครื่องประดับ, แต่เป็นแหล่งพลังงานของพวกมัน

สามารถปล่อยแสงพิเศษชนิดหนึ่งออกมาได้, เป็นพรสวรรค์ประจำเผ่าพันธุ์ของหมาป่าปีศาจโลหิตอำพัน

หมาป่าปีศาจโลหิตอำพันที่โตเต็มวัย, อย่างน้อยก็มีความแข็งแกร่งระดับรวบรวมลมปราณชั้นสี่

จ่าฝูงยิ่งสามารถไปถึงระดับรวบรวมลมปราณชั้นหกหรือเจ็ดได้

ฝูงหมาป่าที่ปรากฏตัวในตอนนี้ไม่มากนัก, มีเพียงสิบกว่าตัว

แต่ดูจากขนาดตัวของพวกมัน, เจ้าพวกนี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นวัยเจริญพันธุ์

และหมาป่าปีศาจโลหิตอำพันที่นำฝูง, ที่กลางหน้าผากยิ่งมีอำพันสีเลือดสองอัน

มีความแข็งแกร่งสูงถึงระดับรวบรวมลมปราณชั้นหก, เกินกว่าสวีเจี้ยนเหลียงที่มีระดับบำเพ็ญเพียรสูงสุดในบรรดาสี่คนในตอนนี้แล้ว

ไม่ว่าจะมองอย่างไร, พวกเขาสี่คนก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฝูงหมาป่าโลหิตอำพันนี้

“เพื่อนนักเรียนลู่, สถานการณ์ตอนนี้, พวกเราคงต้องร่วมมือกันแล้ว”

“หมาป่าตัวนั้นข้าจัดการเอง, หมาป่าปีศาจตัวอื่นๆ พวกท่านดูว่าจะต้านทานได้หรือไม่”

“หมาป่าปีศาจโลหิตอำพันมีนิสัยระแวดระวัง, ขอเพียงแค่พวกเราแสดงความแข็งแกร่งที่เพียงพอ, พวกมันก็จะถอยไปเอง”

พูดอย่างนั้น, สวีเจี้ยนเหลียงก็เดินออกไปนอกถ้ำโดยสมัครใจ, เผชิญหน้ากับจ่าฝูงหมาป่าโลหิตอำพันที่มีขนาดใหญ่โต

เจิ้งหลิ่วและไฉสี่ที่อยู่ข้างๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหว, ต่างก็หยิบอาวุธของตนเองออกมา

อาวุธของเจิ้งหลิ่วคือกระบี่ยาวธรรมดา, อาวุธของไฉสี่คือทวนเหล็กกล้า

ลู่เฉินมองดูทั้งสามคน, แล้วมองดูบาดแผลบนร่างกายของหมาป่าปีศาจโลหิตอำพันหลายตัวในฝูงหมาป่าโลหิตอำพันที่อยู่ไม่ไกล

ก็พอจะเดาได้ว่าเป้าหมายของพวกเขาคืออะไร

ถ้าเดาไม่ผิด, หมาป่าปีศาจโลหิตอำพันเหล่านี้คือพวกเขาล่อมาโดยเจตนา

เป้าหมายก็ง่ายมาก, นั่นก็คือให้ตนเองเป็นเหยื่อล่อของพวกเขา

ดึงดูดความสนใจของหมาป่าปีศาจโลหิตอำพัน, ทำให้พวกเขาสามารถล่าหมาป่าปีศาจเพื่อเก็บคะแนนได้ง่ายขึ้น

เพราะการสอบจำลองครั้งนี้แม้จะบอกว่าเป็นการจำลองการต่อสู้จริง, แต่การมีอยู่ของนาฬิกาข้อมือคุ้มกายก็กำหนดแล้วว่าพวกเขาจะไม่เจออันตรายจริงๆ

การให้คนอื่นมาเป็นเหยื่อล่อ, สำหรับพวกเขาแล้วไม่มีภาระทางจิตใจเลย

เพียงแต่ความคิดสวยงาม, แต่ทำไมข้าต้องทำตามบทละครของพวกเจ้าด้วยเล่า?

ลู่เฉินมองดูสวีเจี้ยนเหลียงที่ ‘อาสา’ ไปจัดการจ่าฝูง, ในใจก็มีแผนการแล้ว

ในเมื่อทุกคนต่างก็กำลังแสดงละคร, งั้นพวกเราก็มาแข่งกันว่าใครจะแสดงได้ดีกว่ากัน

[จบแล้ว]