บทที่ 499 ตัดต้นไม้ / บทที่ 500 ตัดต้นไม้ (2)

บทที่ 499 ตัดต้นไม้

ลูกผู้ชายไม่กลัวความลำบาก แต่กลัวการไร้ซึ่งหนทาง

นั่นคือเหตุผลที่ชาวพาราตูต้องการสะพาน แม้ว่าเซเคลอร์จะได้ส่งผู้ส่งสารข้ามแม่น้ำไปขอความช่วยเหลือแล้วก็ตาม

การสร้างสะพานไม่ได้เป็นเพียงเพื่อ "การข้ามแม่น้ำ" เท่านั้น แต่ยังเป็นการเติมความหวังให้กับทหารทุกคนในกองทัพ

ไม่มีสิ่งใดในโลกที่น่าสิ้นหวังไปกว่าทางตันอีกแล้ว

แม่น้ำสติกซ์อันเฉยเมยทอดตัวอยู่เบื้องหน้า ชาวพาราตูไม่มีที่ให้ไป ไม่มีเส้นทางให้เดิน

พวกเขาต้องการหันกลับไปต่อสู้อย่างสุดกำลัง แต่กลับพบว่าไม่มีศัตรู—พวกเฮอร์เดอร์ไม่ยอมเข้าปะทะกับพวกเขาโดยตรง

ไวท์ไลอ้อนเป็นเหมือนนายพรานที่ต้อนสัตว์ร้ายไปจนมุมบนหน้าผา รอคอยอย่างอดทนให้ศัตรูถูกบดขยี้ด้วยความหิวโหยและความสิ้นหวัง

หากขวัญกำลังใจพังทลายลง ชาวพาราตูก็จะแตกสลายไปก่อนที่กองกำลังกู้ภัยจะมาถึง

แผนการสร้างสะพานของร้อยเอกมงตาญนั้นยากยิ่งนัก แต่นั่นก็ไม่สำคัญ

เพราะสิ่งที่กองทัพพาราตูต้องการอย่างเร่งด่วนไม่ใช่สะพาน แต่เป็นความหวัง

เหมือนคนจมน้ำที่คว้าแผ่นไม้ ในสายตาของชาวพาราตูตอนนี้มีเพียงสามสิ่งเท่านั้น: สะพาน สะพาน และสะพานบ้าๆ นั่น

เหล่าช่างไม้พร้อมด้วยทหารช่าง เดินทางเข้าออกในป่าเพื่อค้นหาวัสดุที่เหมาะสมสำหรับโครงการสร้างสะพาน

ท่อนไม้ที่ตรงและยาวที่สุดจะถูกทำเครื่องหมายด้วยสีแดง พวกมันจะถูกใช้เป็นเสาสะพาน

ท่อนไม้คุณภาพรองลงมาจะถูกทำเครื่องหมายด้วยสีดำ และสามารถเลื่อยเป็นแผ่นไม้สำหรับปูพื้นสะพานได้

ส่วนต้นอ่อนและพุ่มไม้ที่ยังไม่โตเต็มที่ จะถูกนำไปทำเป็นถ่านทั้งหมด

ใครก็ตามที่เคยใช้ค้อนและทั่งจะถูกเรียกตัวไป และช่างตีเหล็กผู้ช่ำชองอย่างเบอร์เลียนก็ไม่มีข้อยกเว้น

หน่วยของเจสก้าได้สูญเสียพ่อครัวไปหนึ่งคน—วินเทอร์สต้องกลับไปกินอาหารหมู แต่กองทัพพาราตูก็ได้หัวหน้าที่สามารถนำคนงานกว่าสิบคนได้

อาวุธที่ยึดมาได้จะถูกนำมาให้ความร้อนใหม่ พับ และตีขึ้นรูปใหม่ เกราะส่วนเกินจะถูกหลอมเป็นเหล็กเหลวและเทลงในแม่พิมพ์ทราย

คนเผาถ่านเพียงคนเดียวในกองทัพได้กลายเป็นทรัพย์สินล้ำค่า โชคดีที่วิชานี้เรียนรู้ได้ไม่ยาก

นอกจากการเสนอแผนสร้างสะพานแล้ว วินเทอร์สยังได้สร้างคุณูปการเล็กๆ อีกอย่างหนึ่ง

กองทัพที่ห้าและหกได้น้อมรับข้อเสนอของวินเทอร์ส และดำเนินรอยตามกองทัพที่สาม [ดา ไวเนต้า] ซึ่งเคยสร้างถนนกูจือบนเกาะกำมะถันแดง โดยได้จัดตั้ง [กองบัญชาการสร้างสะพาน] ขึ้นมา

กองบัญชาการนี้อยู่ภายใต้การนำของนายพลเซเคลอร์โดยตรง ทรัพยากรทั้งหมดที่มีอยู่ในกองทัพจะถูกรวบรวมไว้ที่หน่วยงานชั่วคราวแห่งนี้ ซึ่งมีหน้าที่ประสานงาน จัดสรร และสั่งการ

ส่วนวินเทอร์ส เขาเป็นเพียงแค่มีชื่ออยู่ในกองบัญชาการ แต่ยังคงทำงานร่วมกับกองกำลังอาสาสมัครของเขาตามปกติ

ในกองทัพมีวิศวกรและนายทหารปืนใหญ่ที่เชี่ยวชาญกว่าเขาอยู่มากมาย ดังนั้นวินเทอร์สจึงงดเว้นจากการให้คำแนะนำที่ไม่มีใครร้องขอ

แรงบันดาลใจก็เหมือนกระดาษทิชชูแผ่นบางๆ—เขาได้เจาะรูเล็กๆ ลงไปแล้ว ส่วนที่เหลือก็เป็นหน้าที่ของคนอื่นที่จะทำให้สำเร็จ

…

พื้นที่โล่งเล็กๆ ได้ถูกสร้างขึ้นในป่าที่ไม่หนาทึบนัก เหล่าทหารอาสากำลังเหวี่ยงขวานคมกริบ ทำงานเพื่อขยายพื้นที่โล่งให้กว้างขึ้น

"ปึก"

"ปึก"

นี่คือเสียงใบขวานกระทบกับลำต้นของต้นไม้ ดังไม่ขาดสาย

"ระวังโว้ย! มันล้มแล้ว!" ใครคนหนึ่งตะโกนสุดเสียง "มันล้มแล้ว!"

"ล้มแล้ว!" เมื่อได้ยินเสียงตะโกน เหล่าทหารอาสาก็ตะโกนตาม "ล้มแล้ว!"

นี่เป็นการเตือนและเป็นวิธีการปลุกขวัญกำลังใจให้กันและกัน

ต้นเฟอร์ที่มีเรือนยอดสูงกว่าสิบเมตรเหมือนคนเมาที่เดินโซซัดโซเซในยามค่ำคืน เริ่มเอนอย่างช้าๆ ไปทางที่โล่ง

พร้อมกับเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" ที่บาดหู ต้นเฟอร์ล้มลงเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น ทำให้ฝุ่นตลบอบอวล

ทหารอาสาสามคนถือขวานเดินเข้ามาเพื่อเริ่มตัดกิ่งก้านของต้นเฟอร์ออก

ในที่สุดจะเหลือเพียงลำต้นเกลี้ยงเกลาของต้นเฟอร์ ที่จะถูกลากไปยังค่ายหลักด้วยรถลากที่จัดทำขึ้นเป็นพิเศษ

ความสูงกว่าสิบเมตรนั้นไม่นับเป็นอะไรสำหรับต้นไม้สูงตระหง่าน แต่สำหรับบนที่ราบ มันคือไม้ท่อนที่หาได้ยาก

หลังจากต้นเฟอร์ล้มลงกับพื้น เสียงตัดไม้ "ปึก ปึก" ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

การตัดต้นไม้เป็นงานที่ต้องใช้แรงอย่างมหาศาล ไม่ใช่สำหรับคนอ่อนแอ

หลังจากทำงานมาทั้งวัน ไหล่ของเหล่าทหารอาสาจะบวมเป่งในวันรุ่งขึ้น

หากมีเลื่อยก็จะง่ายขึ้นบ้าง แต่กองทัพขาดแคลนเลื่อย ขวานจึงยังคงเป็นเครื่องมือหลักในการตัดไม้

เสียง "กับกับ" ของม้าที่ควบตะบึงอย่างรวดเร็วดังใกล้เข้ามา ทหารม้าผู้มีขนนกสีเขียวประดับบนหมวกขี่ม้าเข้ามาในบริเวณที่ตัดไม้

เหล่าทหารอาสาในป่าต่างมุ่งมั่นกับงานของตน ไม่ได้ให้ความสนใจกับผู้ส่งสารคนนี้เลย

เมื่อมองไปรอบๆ แล้วไม่พบเจ้าหน้าที่นายใด ผู้ส่งสารจึงตะโกนเสียงดัง "ร้อยเอกมงตาญ? ร้อยเอกมงตาญอยู่ที่นี่หรือไม่?"

"หรือว่าเขาจะแอบไปอู้ที่ไหนสักแห่ง?" ผู้ส่งสารรู้สึกผิดหวังและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดูแคลน "หมาป่าโลหิตอะไรกัน? ก็ไม่ได้พิเศษอะไรนี่"

ในขณะที่ชาวพาราตูทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับโครงการสร้างสะพาน ชื่อเสียงของ "หมาป่าโลหิต" ผู้เสนอแผนนี้ก็ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งกองทัพ

ทหารพาราตูทุกคนต่างกระตือรือร้นที่จะได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของหมาป่าโลหิต

ผู้ส่งสารคนนี้ก็เช่นกัน เขาต่อสู้แย่งชิงโอกาสที่จะได้นำคำสั่งมาส่งให้หมาป่าโลหิต

เสียงตัดไม้กลบเสียงเรียกของผู้ส่งสาร และเขาถูกเมินเฉย

เขาขี่ม้าไปที่ขอบของที่โล่ง หวังว่าจะหาใครสักคนคุยด้วย

สายตาของผู้ส่งสารพลันไปสะดุดกับทหารอาสาร่างสูงคนหนึ่งทันที

ชายคนนั้นสูงกว่าคนส่วนใหญ่หนึ่งศีรษะ สวมเสื้อผ้าฝ้ายหยาบๆ กำลังจัดการกับต้นโอ๊กอยู่

เขายกขวานขึ้นสูงและฟันลงมาอย่างแรง

ทุกครั้งที่ใบขวานจมลึกลงไปในเนื้อไม้ ต้นโอ๊กหนาก็จะสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

แม้ว่าจะเป็นฤดูหนาวที่หนาวเย็น แต่มีไอน้ำสีขาวลอยออกมาจากแขนเสื้อและปกคอของชายผู้นั้นราวกับน้ำเดือด

ผู้ส่งสารเดินเข้าไปหาทหารอาสาร่างสูงและถามอย่างไม่อดทน "นี่! ร้อยเอกของเจ้า หมาป่าโลหิตอยู่ที่ไหน?"

ทหารอาสาร่างสูงวางขวานลงและถามกลับ "เจ้าต้องการอะไรจากเขาล่ะ?"

ผู้ส่งสารตวาด "เจ้ามีสิทธิ์มาซักถามเรื่องการทหารด้วยรึ? พาข้าไปหาเขา!"

"หมาป่าโลหิต ไม่เคยเห็นหน้า" ทหารอาสาร่างสูงดึงผ้าขนหนูจากเข็มขัดมาเช็ดหน้าและพูดช้าๆ "วินเทอร์ส มงตาญ นั่นคือข้าเอง"

บทที่ 500 ตัดต้นไม้ (2)

“ฉับ”

“ฉับ”

“ฉับ”

เสียงโค่นต้นไม้ดังไม่ขาดสาย

ผู้ส่งสารลงจากม้าอย่างเร่งรีบ นำม้วนสารที่ปิดผนึกด้วยครั่งออกมาและยื่นให้ด้วยสองมือ “นี่คือคำสั่งจากกองบัญชาการสร้างสะพานถึงท่านผู้กองครับ”

“ขอบใจ” ผู้กองรับจดหมาย แกะผนึก แล้วเหลือบมองผ่านๆ

ผู้ส่งสารรวบรวมสติแล้วลอบพิจารณาชายผู้นั้น ในที่สุดก็ได้มีโอกาสเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของหมาป่าโลหิตในตำนานเสียที

เขาดูไม่โดดเด่นเป็นพิเศษ ไม่กำยำล่ำสันเป็นพิเศษ แล้วก็ไม่ผอมแห้งเป็นพิเศษ แค่ตัวสูงกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย

นอกจากสร้อยคอทองคำเส้นบางที่คล้องคออยู่ เขาก็ไม่ได้สวมเครื่องประดับอื่นใดอีก

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็มีความพิเศษบางอย่างที่ผู้ส่งสารไม่อาจอธิบายเป็นคำพูดได้ เขาจึงยืนนิ่งด้วยความเคารพอย่างสูง

“ต้องการใบรับหรือไม่” ผู้กองเอ่ยถาม

ผู้ส่งสารโบกมือปฏิเสธรัวๆ “ไม่ต้องครับ ไม่ต้อง”

“ถ้าเช่นนั้น ข้ารับคำสั่งแล้ว” ผู้กองยกจดหมายในมือขึ้น “เจ้าลำบากแล้ว กลับไปได้”

ผู้ส่งสารขึ้นอานม้า เห็นหมาป่าโลหิตเก็บจดหมายใส่กระเป๋าแล้วหยิบขวานขึ้นมาอีกครั้ง

เสียงตะโกนดังมาจากที่ไกลๆ “ระวัง ต้นไม้จะล้มแล้ว!”

ทหารบ้านในค่ายตัดไม้ต่างขานรับ “จะล้มแล้ว!”

“จะล้มแล้ว!” หมาป่าโลหิตเหวี่ยงขวาน จามลงบนลำต้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทันทีที่ผู้ส่งสารจากไป พลม้าสองนายก็ควบตะบึงเข้ามาในพื้นที่ตัดไม้ประดุจลมพายุ

“แย่แล้ว!” หนึ่งในพลม้าตะโกน “พวกคนเลี้ยงสัตว์มาแล้ว!”

---

เมื่อเช้าวินเธอร์สใช้คาถาแยกส่วนอย่างต่อเนื่องเพื่อผ่าต้นไม้กว่าสิบต้น และความเจ็บปวดเสมือนจริงยังไม่บรรเทาลงจนกระทั่งบ่าย

ทันทีที่พลม้าส่งสารจากไป เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนอย่างตื่นตระหนกของแองกลู “พวกคนเลี้ยงสัตว์มาแล้ว”

เหล่าทหารบ้านละทิ้งงานในมือแล้ววิ่งไปยังเต็นท์ที่เก็บอาวุธและชุดเกราะ

ไฮน์ริชซึ่งมีผมแผงคอสีแดงปลิวไสวรีบวิ่งมาอยู่ข้างวินเธอร์ส แองกลูกระโดดลงจากอานม้าแล้วพูดอย่างหอบเหนื่อยว่า “ท่านผู้กอง พวกคนเลี้ยงสัตว์มาแล้วครับ!”

“อย่าเพิ่งตื่นตระหนก ค่อยๆ พูด” วินเธอร์สปวดหัวยิ่งกว่าเดิม “ที่ไหน? กี่คน? การต่อสู้เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ขบวนรถม้าขนไม้ถูกปล้นครับ!”

“พวกคนเลี้ยงสัตว์มีกี่คน?”

“ยี่สิบกว่าคนครับ!”

“พวกมันมาจนได้!” วินเธอร์สตะโกนในใจ “ข้ารู้อยู่แล้วว่าวันนี้ต้องมาถึง!”

ด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน เขาจามขวานฝังลึกลงไปในต้นไม้ ต้นโอ๊กที่ทานทนมานาน ในที่สุดก็ไม่อาจยืนหยัดต่อไปได้อีก มันสั่นสะท้านแล้วโค่นล้มลงกับพื้น

“ระวัง!” วินเธอร์สตะโกนลั่น “ต้นไม้ล้มแล้ว!”

ทหารบ้านโดยรอบรีบหลีกทาง โชคดีที่ไม่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้น

วินเธอร์สวิ่งไปยังม้าศึกของเขา แล้วสั่งการเสียงดัง “คนที่มีม้าศึกตามข้ามา! ที่เหลือให้เตรียมพร้อมอยู่ที่นี่! ส่งหน่วยสอดแนมออกไป!”

ม้าศึกสัมผัสได้ถึงความเร่งรีบของเจ้านาย แม้ปกติจะดื้อรั้น แต่คราวนี้กลับไม่ขัดขืน ยอมให้เขาสวมอานม้าโดยไม่อิดออด

เขาคว้าดาบโค้ง กระโจนขึ้นอานม้า พร้อมที่จะออกเดินทาง

“สวมเกราะก่อน!” เทสที่ถือชุดเกราะสามส่วนของวินเธอร์สวิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน “ท่านยังไม่ได้สวมเกราะเลย!”

วินเธอร์สลงจากม้าอย่างเสียไม่ได้เพื่อสวมชุดเกราะ

เขาอยู่ในชุดทำงานเนื้อหยาบ ซึ่งต้องเปลี่ยนออกทั้งหมด

เสื้อตัวในผ้าไหม เสื้อเกราะนวมผ้าฝ้าย เกราะโซ่ เกราะแผ่น รองเท้าบูต — เทสและไฮน์ริชช่วยวินเธอร์สสวมเกราะทีละชั้น

หากผู้ส่งสารกลับมาอีกครั้ง เขาคงไม่มองวินเธอร์สเป็นคนธรรมดาอีกต่อไปอย่างแน่นอน

หลังจากการเตรียมตัว วินเธอร์สนำทหารดูซัคราวๆ ยี่สิบนายไปยังจุดที่ขบวนรถถูกซุ่มโจมตี

ด้านหนึ่ง กองทัพพาราตูโค่นต้นไม้ใกล้ชายป่า ส่วนอีกด้านหนึ่ง ก็ส่งทีมตัดไม้ลึกเข้าไปในป่าเพื่อโค่นต้นไม้ใหญ่

จุดที่ถูกซุ่มโจมตีอยู่ระหว่างพื้นที่ตัดไม้และค่ายหลัก กองหนุนจากค่ายหลักมาถึงก่อนวินเธอร์ส กองทหารม้าเร็วได้ออกไล่ตามพวกคนเลี้ยงสัตว์ไปแล้ว

ภาพที่เห็นคือการสังหารหมู่ ขบวนรถขนส่งที่ไร้อาวุธไม่สามารถต่อต้านได้เลย คนขับรถม้าทั้งหมดถูกฆ่า

เกวียนยังคงอยู่ที่เดิม แต่เพลาของมันถูกทำลาย และม้าลากรถก็ถูกพวกคนเลี้ยงสัตว์เอาไป

อัลพาร์ดได้ส่งหน่วยสอดแนมไปรอบๆ พื้นที่แล้ว แต่กลุ่มคนเลี้ยงสัตว์กลุ่มเล็กๆ นี้ก็ยังเล็ดลอดเข้ามาได้

“บีบให้เราต้องแบ่งกำลังอีกแล้วสินะ” วินเธอร์สคิด “นี่คือแผนของเจ้ารึ สิงโตขาว?”

...

ก่อนที่ขบวนรถขนส่งจะถูกโจมตี โครงการสร้างสะพานดำเนินไปอย่างราบรื่นเป็นพิเศษ

ในตอนแรก วินเธอร์สกังวลมากที่สุดว่า 'ปั้นจั่นลอยน้ำ' จะใช้งานไม่ได้ เพราะมันมีจุดศูนย์ถ่วงสูง ทำให้มีแนวโน้มที่จะพลิกคว่ำได้ง่ายแม้เจอคลื่นเพียงเล็กน้อย

กระแสน้ำของแม่น้ำสติกซ์จะสงบกว่าในฤดูหนาว—แต่นั่นเป็นเพียงการเปรียบเทียบกับช่วงที่น้ำเชี่ยวกรากในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนเท่านั้น ยิ่งเข้าใกล้ใจกลางแม่น้ำ กระแสน้ำก็ยิ่งเชี่ยว

โชคดีที่วิศวกรของพาราตูสร้างแพให้มีขนาดใหญ่พอ และมีทุ่นถ่วงกันโคลง ดังนั้นการทำงานของปั้นจั่นจึงไม่มีปัญหา

ปั้นจั่นลอยน้ำเป็นเครื่องจักรหลักในการสร้างสะพาน เมื่อมันทำงานได้ ปัญหาอื่นๆ ก็ถือเป็นเรื่องเล็กน้อย

กองทัพพาราตูสร้างปั้นจั่นลอยน้ำขึ้นสองตัว รุกคืบจากฝั่งซ้ายและขวาไปพร้อมๆ กัน

พวกคนเลี้ยงสัตว์บนฝั่งตรงข้ามพยายามก่อกวนด้วยธนู แต่ลูกธนูหนักที่พวกเขาใช้ยิงได้ไม่ไกลถึงสองร้อยเมตร

ใช่แล้ว แถมยังเป็นการยิงทวนลมอีกด้วย

แม้จะใช้ลูกธนูเบา ในระยะสองร้อยเมตรมันก็สูญเสียทั้งความแม่นยำและพลังทำลาย

เมื่อยิงธนูไปไม่ถึง พวกคนเลี้ยงสัตว์จึงปล่อยเรือเล็กหลายลำ พยายามจะเข้าปะทะกลางแม่น้ำ

แต่กลับต้องเจอกับห่ากระสุนจากพลปืนคาบศิลาของพาราตู ทิ้งศพไว้หลายศพลอยเกลื่อน ก่อนจะล่าถอยกลับเข้าฝั่งอย่างน่าสังเวช

วินเธอร์สประเมินว่ากว่าที่ลูกธนูของพวกคนเลี้ยงสัตว์จะสร้างความเสียหายอย่างมีประสิทธิภาพได้ สะพานคงอยู่ห่างจากพวกเขาไม่ถึงห้าสิบเมตร

ถึงตอนนั้น พลปืนคาบศิลาก็ยังสามารถยิงตอบโต้กับพวกคนเลี้ยงสัตว์ข้ามแม่น้ำได้ และยังไม่แน่ชัดว่าฝ่ายใดจะได้เปรียบ

คราวนี้กลับเป็นพวกคนเลี้ยงสัตว์บนอีกฟากของแม่น้ำที่ได้สัมผัสกับความรู้สึกสิ้นหวัง

ไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไร สะพานก็ยังคงทอดยาวไปยังฝั่งตะวันออกด้วยอัตราเร็วกว่าสิบเมตรต่อวัน

ปัจจัยสำคัญที่สุดที่จำกัดความเร็วในการสร้างสะพานของกองทัพพาราตูไม่ใช่พวกคนเลี้ยงสัตว์อีกต่อไป แต่เป็นการจัดหาไม้ซุง

ในแดนทุรกันดาร ป่าไม้มีน้อยอยู่แล้ว และไม้ซุงขนาดใหญ่ที่เหมาะสำหรับทำเสาสะพานยิ่งหายากกว่า

กองทัพพาราตูสามารถเดินทางขึ้นเหนือต่อไปยังส่วนที่แคบกว่าของแม่น้ำเพื่อสร้างสะพานได้ แต่ท้ายที่สุดก็เลือกตำแหน่งปัจจุบันเพราะอยู่ติดกับป่าสน

จากการวัดระดับน้ำ จุดที่ลึกที่สุดของแม่น้ำสติกซ์ลึกประมาณหกถึงเจ็ดเมตร จำเป็นต้องใช้ไม้ที่ยาวอย่างน้อยสิบเมตร

สำหรับไม้ซุงยาวสิบเมตร จำเป็นต้องใช้ต้นไม้ที่สูงยี่สิบเมตร

ชาวพาราตูค้นหาอย่างบ้าคลั่งแต่ก็พบวัสดุที่เหมาะสมเพียงไม่กี่ชิ้น

เป็นช่างไม้ชราคนหนึ่งที่คิดวิธีแก้ปัญหาได้ หากไม้ซุงยาวไม่พอ ก็สามารถนำไม้ท่อนสั้นมาต่อกันแล้วยึดด้วยตะปูและปลอกเหล็ก แม้ว่าเหล็กจะผุกร่อน แต่มันก็จะทนทานไปจนกว่าสะพานจะสร้างเสร็จ

ดังนั้น กองบัญชาการสร้างสะพานจึงส่งทีมตัดไม้ยี่สิบทีมออกไปพร้อมกันในคราวเดียว รวมถึงกองร้อยของมงเตญด้วย

...

การโจมตีขบวนขนส่งไม้ซุงหมายความว่าสิงโตขาวได้มองเห็นจุดอ่อนของพาราตูแล้ว

เมื่อวานนี้ วินเธอร์สได้ร้องขอให้กองบัญชาการก่อสร้างสร้างค่ายที่มีป้อมปราการขึ้นในป่า

ไม้ซุงที่แต่ละทีมตัดมาจะถูกรวบรวมไว้ที่ค่ายก่อน จากนั้นจึงค่อยขนส่งกลับไปยังค่ายหลักภายใต้การคุ้มกันของกองกำลังติดอาวุธ

วันนี้ ผู้ส่งสารนำคำตอบกลับมาให้เขา

คำร้องขอถูกปฏิเสธโดยกองบัญชาการสร้างสะพาน เนื่องจากมัน "ทำให้กำลังพลกระจัดกระจาย" และ "การขนส่งทอดที่สองทำให้เสียเวลา"

แต่ตอนนี้ แม้ว่ากองทัพจะไม่ต้องการกระจายกำลังพล พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว