บทที่ 477 การทบทวนและประเมินผลใหม่ (3) / บทที่ 478 การทบทวนและประเมินผลใหม่ (4)

บทที่ 477 การทบทวนและประเมินผลใหม่ (3)

ดังนั้นในท้ายที่สุด พวกเขาก็ยังคงต้องยึดฝั่งเหนือ

เพียงแต่ว่าเซ็กเลอร์ใช้กลลวง โดยให้กองหน้าไปถึงฝั่งใต้ก่อน เคลื่อนตัวไปตามลำน้ำสามสิบห้ากิโลเมตร จากนั้นจึงข้ามกลับไปยังฝั่งเหนือผ่านทางแก่งน้ำตื้น

แก่งน้ำตื้นนั้นคือที่ที่หน่วยทหารม้าของอัลพาดต้องทำการอ้อมโจมตี

…

เวลาย้อนกลับไปเมื่อคืนก่อน วินเทอร์สที่ยังงัวเงียถูกพันเอกเยสก้าเรียกเข้าไปในกระโจม ที่นั่นมีบาร์ด อังเดร และเมสันอยู่ด้วย

ท่านพันเอกประกาศว่าจะทำการจำลองการรบและทบทวนสถานการณ์ให้กับเหล่าเซ็นจูเรียนของเขา

...

ทั้งห้านั่งล้อมรอบโต๊ะเล็กๆ อีกสี่คนมองอย่างกระตือรือร้นขณะที่พันเอกเยสก้าดึงแผ่นไม้ขนาดเท่าฝ่ามือออกมา ซึ่งกางออกเป็นกระดานที่ใหญ่เป็นสองเท่า

จากนั้นพันเอกเยสก้าก็นำตัวหมากออกมาจากกล่องไม้สีซีดเพื่อใช้แทนหน่วยต่างๆ ของฝ่ายเราและฝ่ายศัตรู

วินเทอร์สหยิบตัวหมากขึ้นมาเล่นอย่างเหม่อลอย

เขาไม่สามารถระบุวัสดุได้ มันดูเหมือนหิน และให้สัมผัสที่เย็นสบายมือ

ส่วนเรื่องฝีมือการผลิต—วินเทอร์สวางตัวหมากลงบนกระดานอย่างระมัดระวัง—ฝีมือการผลิตนั้นประณีตงดงาม

เส้นสายต่อเนื่องและสม่ำเสมอ มุมต่างๆ เรียบเนียนและโค้งมน พื้นผิวขัดเงาอย่างดี วินเทอร์สไม่กล้าจับมันอย่างไม่ระวัง

“เรียนรู้ไว้บ้าง” เยสก้าจัดเรียงตัวหมากและพูดกับวินเทอร์สที่กำลังหาว “พวกเจ้าจะไม่ได้เป็นแค่เซ็นจูเรียนตลอดไปหรอกนะ”

จากข้อมูลข่าวกรองที่ทราบ:

พันธมิตรเฮอร์เดอร์ใช้กลยุทธ์ล้อมจุดยุทธศาสตร์เพื่อล่อให้ส่งกำลังเสริมมาช่วย

เมื่อทราบว่าค่ายทางเหนือเผชิญหน้ากับศัตรู เซ็กเลอร์ได้นำทัพไปให้การสนับสนุน แต่กลับถูกซุ่มโจมตีระหว่างทาง

ในวันที่ถูกซุ่มโจมตี เซ็กเลอร์ได้ส่งข่าวให้อัลพาดเคลื่อนทัพล่วงหน้า

เพื่อสร้างความประหลาดใจและหลบเลี่ยงการตรวจจับของพวกเฮอร์เดอร์ อัลพาดจึงทิ้งธงทัพทั้งหมดไว้ที่ค่ายหลักเพื่อเป็นตัวล่อ

เขานำกำลังทหารม้าหลักไปที่ฝั่งใต้ก่อน จากนั้นเคลื่อนทัพไปทางตะวันออกสามสิบห้ากิโลเมตรเพื่อข้ามแม่น้ำที่แก่งน้ำตื้นและอ้อมไปด้านหลังของพวกเฮอร์เดอร์

การอ้อมโจมตีในวงกว้างเช่นนี้ทำให้สามารถโจมตีครั้งสุดท้ายได้อย่างสายฟ้าฟาด

แผนของเซ็กเลอร์คือหมัดฮุกขวาที่ดุดัน ซึ่งก็คือกลยุทธ์ค้อนและทั่งที่เรียบง่ายแต่ได้ผล

หากกองทัพของอัลพาดอ้อมไปด้านหลังได้สำเร็จ กองกำลังเฮอร์เดอร์ที่อยู่ด้านหน้าของเซ็กเลอร์จะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

สำหรับเซ็กเลอร์ ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือจะเคลื่อนทัพอย่างไรโดยไม่ให้ศัตรูรู้ตัวหรือทำให้พวกมันตื่นตกใจหนีไป

พันเอกเยสก้าวิเคราะห์ให้เหล่าเซ็นจูเรียนฟัง: ในตอนแรก เซ็กเลอร์ตั้งใจจะใช้ป้อมปราการทางเหนือเป็นทั่ง หลังจากถูกซุ่มโจมตี แผนก็เปลี่ยนไปใช้ค่ายชั่วคราวเป็นทั่ง และในท้ายที่สุด สนามรบหลักก็กลับไปที่ป้อมปราการทางเหนือ

ทุกครั้งที่การจัดทัพของศัตรูเปลี่ยนแปลง เซ็กเลอร์ก็ปรับเปลี่ยนแผนของตนเองสามครั้งเช่นกัน

อาหารจานหลักมีเพียงจานนี้เท่านั้น ส่วนการเคลื่อนทัพของกองกำลังเยสก้า ถือได้ว่าเป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อย

“เรื่องทั้งหมดก็ประมาณนี้” พันเอกเยสก้าล้มตัวหมากลง เป็นการสรุปการทบทวนของเขา “และเราจะโทษชายชราที่โกรธเราก็ไม่ได้”

วินเทอร์ส บาร์ด อังเดร และเมสันนั่งล้อมรอบโต๊ะ มองหน้ากันอย่างว่างเปล่า

หากไม่ใช่เพราะการทบทวนของพันเอกเยสก้า วินเทอร์สคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นที่อื่นบ้าง

เซ็นจูเรียนได้รับข้อมูลข่าวกรองน้อยเกินไป แทบไม่แตกต่างจากที่ทหารทั่วไปเห็นเลย

สำหรับวินเทอร์ส ทุกสิ่งทุกอย่างในระยะร้อยเมตรคือสงครามทั้งหมด

ก็เพราะการทบทวนของพันเอกเยสก้านี่เองที่ทำให้วินเทอร์สเข้าใจว่าทำไมนายพลเซ็กเลอร์ถึงได้รำคาญกองกำลังของเยสก้านัก

เซ็กเลอร์ได้วางแผนอย่างอุตสาหะ เริ่มจากการใช้ป้อมปราการทางเหนือเป็นเหยื่อล่อ จากนั้นก็ใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อ

เป้าหมายของเขาคือ “ทุบทำลายทั้งเผ่าแม่น้ำแดงและเผ่าเทอร์ดุนให้แหลกสลาย”

การที่กองกำลังของเยสก้าเผาค่ายเก่าของเทอร์ดุน แม้จะสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงให้กับเผ่าเทอร์ดุน แต่ก็ทำให้กองกำลังพันธมิตรเฮอร์เดอร์ต้องกระจายกำลังออกไป

เผ่าเทอร์ดุนซึ่งสิ้นหวังจากการสูญเสียรูปปั้นทองคำสำหรับบูชายัญ ได้โจมตีป้อมปราการหัวสะพานอย่างบ้าคลั่ง

ดังนั้นในท้ายที่สุด มีเพียงเผ่าแม่น้ำแดงเท่านั้นที่ถูกบดขยี้ระหว่างค้อนและทั่ง

ในอีกด้านหนึ่ง เผ่าเทอร์ดุนก็ถูกขับไล่ไป

แต่กองทหารของเยสก้านั้นเล็กเกินกว่าจะกวาดล้างให้สิ้นซากได้

ในขณะที่แกนหลักของกลุ่มผู้บูชาไฟยังคงอยู่ พวกเขารวบรวมทหารที่กระจัดกระจายและเคลื่อนพลเข้าใกล้สนามรบหลัก ทำให้เศษซากของเผ่าแม่น้ำแดงสามารถหลบหนีไปได้ด้วยความช่วยเหลือของกลุ่มผู้บูชาไฟ

ในโชคร้ายมีโชคดี ในโชคดีมีโชคร้ายซ่อนอยู่

เมื่อตระหนักว่าการต่อสู้ที่สิ้นหวังของพวกเขาได้ไปขัดขวางแผนการของนายพลเซ็กเลอร์โดยไม่ตั้งใจ เหล่าเซ็นจูเรียนทั้งสี่ก็ไม่รู้ว่าจะรู้สึกอย่างไรดี

“การตัดสินใจที่ถูกต้องในสภาวะที่ขาดข้อมูลคือเครื่องหมายของแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่” พันเอกเยสก้าเล่นตัวหมากพลางกล่าวอย่างเฉยเมย “ดูเหมือนว่าพวกเราไม่มีใครเป็นแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่เลย”

“โอกาสอยู่ตรงหน้าเราแล้วแท้ๆ” วินเทอร์สทั้งหงุดหงิดและขบขันขณะมองไปที่บาร์ดและอังเดร “เราจะปล่อยให้มันผ่านไปเฉยๆ ไม่ได้หรอก ใช่ไหม?”

“ข้าแค่บอกว่าพวกเราไม่ใช่แม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ ในฐานะเซ็นจูเรียน พวกเจ้าสู้ได้ดีแล้ว” พันเอกเยสก้าหาวและเริ่มเก็บกระดานหมากรุก

“ยังไงซะ เราก็เป็นแค่เซ็นจูเรียนตัวเล็กๆ” อังเดรสรุป “เมื่อศัตรูยื่นคอออกมา เราก็แค่สับมัน ถ้าจะโทษใคร ก็ต้องโทษนายพลเซ็กเลอร์ที่ไม่แจ้งให้เราทราบ”

“หยุดพูดเรื่องนี้ได้แล้ว” ร้อยโทเมสันรีบรับผิด “ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเอง”

วินเทอร์สเหนื่อยมาก เขางอตัวอยู่บนเก้าอี้ ไม่ต้องการจะพูดอะไร เขาแค่อยากกลับบ้านให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้ว่าจะเป็นแค่การกลับไปที่เมืองวูล์ฟทาวน์ก็ตาม

พันเอกเยสก้าเก็บกระดานและตัวหมากเสร็จแล้ว จากนั้นจึงหยิบแผนที่หลายแผ่นออกมาส่งให้ทุกคนพลางถามว่า “เรื่องแผนที่เป็นยังไงกันบ้าง?”

“A+” วินเทอร์สรับแผนที่มาโดยไม่ได้เงยหน้ามอง

“A” คือคำตอบของบาร์ด

“B” อังเดรยอมรับอย่างอายๆ

“ตอนที่ข้าออกจากโรงเรียนนายร้อยใหม่ๆ ข้าได้ A+ แต่ตอนนี้ไม่รู้ว่ายังจำได้แค่ไหน” เมสันเกาหัวและพูดอย่างกระอักกระอ่วน

แผนที่เป็นแผนที่ภาพฉายแนวตั้ง—หนึ่งในผลลัพธ์ของการปฏิรูปการทหารเมื่อสามสิบปีก่อน

แผนที่ภาพฉายแนวตั้งจะเข้าใจยากกว่าแผนที่มุมมองจากบนลงล่างแบบสี่สิบห้าองศา แต่มีความแม่นยำกว่าและสามารถบรรจุข้อมูลได้มากกว่า

[หมายเหตุ: ยังไม่มีเส้นชั้นความสูง]

วินเทอร์สมองแวบเดียวก็จำได้ว่านี่คือแผนที่ของพื้นที่รอบๆ เปียนลี่ เขาถามท่านพันเอกด้วยความสงสัยว่า “วาดด้วยแท่งแกรไฟต์เหรอครับ? ท่านวาดเองหรือเปล่า? ท่านวาดทุกแผ่นเลยเหรอครับ?”

ความคิดเห็น

0 ความคิดเห็น

โหวต

เหลือ 3

ส่งของขวัญ

บทที่ 478 การทบทวนและประเมินผลใหม่ (4)

นายพันโทพยักหน้าสามครั้ง

ความเคารพที่วินเทอร์สมีต่อนายพันโทก็เพิ่มขึ้นในทันใด “ท่านทำแผนที่เป็นด้วยหรือครับ”

“คัดลอกมาจากแผนที่ขนาดใหญ่ของกองทัพ”

“อ้อ…”

พันเอกเจสก้าถามเหล่าผู้กองร้อยว่า “พวกเจ้าเห็นบริเวณน้ำตื้นที่ทำเครื่องหมายไว้ตรงปลายน้ำของแม่น้ำคอนฟลูเอนซ์หรือไม่”

ทั้งสี่พยักหน้าพร้อมกัน

...

“นั่นคือจุดข้ามฟากของหน่วยอัลแพด และเราก็จะข้ามที่นั่นเช่นกัน” พันเอกเจสก้าประกาศ “เราคือกองหน้า และเราจะออกเดินทางกันแต่เช้าตรู่ของวันพรุ่งนี้”

ผู้กองร้อยทั้งสี่ตอบรับอย่างราบเรียบ เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่พวกเขาจะต้องไป และการได้ออกเดินทางเร็วกว่าก็ถือเป็นเรื่องดี

เมสันพลันกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาและรีบถามว่า “แล้ว... รูปปั้นทองคำนั่นล่ะครับ จะฝังมันไว้อย่างนั้นหรือครับ”

วินเทอร์สเองก็หูผึ่ง ยืดหลังตรง และเงี่ยหูฟัง

“แล้วจะให้ทำอย่างไรได้เล่า” พันเอกเจสก้าตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ก็ฝังมันไว้อย่างนั้นต่อไป”

“อาจจะมีคนขุดมันขึ้นมาได้นะครับ” เมสันถามอย่างลังเล

“ก็ให้เขาขุดไปสิ” พันเอกเจสก้าขมวดคิ้ว “แม้แต่ปืนใหญ่ยังถือว่าเป็นภาระ แล้วจะมาสนใจรูปปั้นทองคำทำไม ครั้งหน้าที่เราสู้กับเผ่าแม่น้ำแดง ค่อยหาโอกาสขุดมันขึ้นมา”

“ครั้งหน้าหรือครับ”

“หึ เบียนหลี่แตกพ่ายไปแล้ว แต่สิงโตขาวก็ยังไม่ตาย คอยดูเถอะ การต่อสู้ครั้งนี้ยังไม่จบ”

“ครั้งหน้า ทหารกองหนุนหลายคนอาจจะไม่ได้ประจำการแล้วก็ได้ครับ”

“ก็จดบันทึกไว้ ตราบใดที่ของไม่หาย พวกเขาก็จะไม่เสียผลประโยชน์”

หลังจากใช้ไม้บรรทัดวัด บาร์ดก็กล่าวด้วยความประหลาดใจว่า “นายพลอัลแพดบุกจู่โจมเป็นเวลาหนึ่งวันกับสองคืน ระยะทางในแนวเส้นตรงอย่างเดียวก็เกือบเก้าสิบกิโลเมตรเลยหรือนี่”

วินเทอร์สหยิบไม้บรรทัดไปคำนวณด้วยตัวเอง

ถ้ามาตราส่วนถูกต้อง ระยะทางในแนวเส้นตรงก็คือเจ็ดสิบกิโลเมตรจริงๆ

เดินทัพเร่งด่วนโดยไม่หยุดพักเป็นเวลาหนึ่งวันกับสองคืน ระยะทางในแนวเส้นตรงเกินกว่าเจ็ดสิบกิโลเมตร หลังจากไปถึงสนามรบ พวกเขาก็บุกตะลุยเข้าถล่มเผ่าแม่น้ำแดงจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ราวกับสึนามิ... และยังมีแรงพอที่จะไล่ล่าผู้ที่หลงเหลืออยู่ต่อไป

วินเทอร์สอ้างคำยกย่องของท่านจอมพลเฒ่าว่า “ช่างเปรียบดั่งกระแสธารเหล็กกล้าของอาชาที่ควบตะบึงโดยแท้”

พันเอกเจสก้าเองก็เผยรอยยิ้มจางๆ และไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น

“อย่าละเลยทักษะการทำแผนที่บนกระดาษ” พันเอกเจสก้าหยิบหลอดไม้เล็กๆ หลายอันออกมาเพื่อบรรจุแผนที่ให้เหล่าผู้กองร้อย “ไม่ช้าก็เร็ว มันจะมีประโยชน์ ว่ากันว่าท่านจอมพลเฒ่าชอบพกสมุดเปล่าติดตัวไปด้วยเสมอ เพื่อบันทึกภูมิประเทศใดๆ ก็ตามที่ท่านชอบ ณ ตรงนั้นเลย”

“หึ ป้าของข้าก็บอกว่าท่านจอมพลเฒ่าชอบทำงานบ้าน ทำการบ้าน และกินผักกาดหอม” วินเทอร์สพลางหาว พลางเก็บแผนที่อย่างระมัดระวัง “ข้าพบว่าแต่ละสาธารณรัฐก็มีเรื่องเล่าเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยของท่านจอมพลเฒ่าในแบบฉบับที่แปลกประหลาดของตัวเอง พอข้ารวบรวมได้มากพอ ข้าจะรวบรวมพวกมันแล้วตีพิมพ์หนังสือชื่อ ‘รอยเท้าของมหาบุรุษ’ บังคับให้นักเรียนทุกคนที่ลู่โหยวซื้อคนละเล่ม หึหึ ข้ารวยแน่”

ทุกคนส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มอย่างจนใจ

ทันใดนั้นก็มีเสียงดังมาจากนอกกระโจม “ขอประทานโทษ ร้อยโทมงแตงอยู่ที่นี่หรือไม่ครับ”

คนในกระโจมมองหน้ากัน

“เข้ามาได้!” วินเทอร์สตะโกนเสียงดัง

นายทหารราบร่างสูงเพรียวท่าทางเคร่งขรึมคนหนึ่งแหวกผ้าใบกระโจมเข้ามา “เอ่อ... เจสก้า ท่านก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ”

พันเอกเจสก้ายืนขึ้น “โรเบิร์ต ท่านมาทำอะไรที่นี่... ท่านมาหามงแตงหรือ”

คนอื่นๆ ก็ยืนขึ้นเช่นกัน

พันเอกเจสก้าแนะนำคนอื่นๆ ว่า “นี่คือพันเอกโรเบิร์ตจากกองทัพที่หก เป็นคนรู้จักเก่าของข้าและเป็นคนที่น่าทึ่งมากทีเดียว”

เหล่านายร้อยโทรีบทำความเคารพ

“โอ้ย ไม่เอาน่า ข้าจะไปน่าทึ่งตรงไหนกัน เข้าเรื่องกันเลยดีกว่า” โรเบิร์ตโบกมือและถามอย่างร้อนรนว่า “คนไหนคือร้อยโทมงแตง”

“ข้าเอง” วินเทอร์สตอบ “ไม่ทราบว่าท่านมีเรื่องอะไรให้ข้ารับใช้หรือครับ”

โรเบิร์ตหรี่ตามองสำรวจนายร้อยโทตั้งแต่หัวจรดเท้า แต่เขาก็ไม่เห็นอะไรพิเศษ

สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงชายหนุ่มผู้เหนื่อยล้า ร่างกายซูบผอมเล็กน้อย มีท่าทีอ่อนโยนและสงบนิ่ง ไม่ได้ดูเกินจริงอย่างที่ข่าวลือว่าไว้เลย

ชายหนุ่มมีรอยแผลเป็นสีขาวจางๆ ที่ขมับ ห่างไปอีกเพียงสองนิ้วก็จะทำให้มีชายตาเดียวอีกคนอยู่ใต้หลังคานี้แล้ว

“พวกผู้ใช้เวทอย่างพวกเจ้าดูไม่มีอะไรพิเศษเลยนะ” พันเอกโรเบิร์ตกล่าวด้วยน้ำเสียงผิดหวังเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ถามทันทีว่า “ข้าได้ยินมาว่าตอนนี้เจ้าเป็นผู้ใช้เวทเพียงคนเดียวในกองทัพที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้”

...

ต่อมาในบริเวณค่ายพักของกองพันของโรเบิร์ต วินเทอร์สได้พบกับร้อยโทยรอยซึ่งเป็นผู้ใช้เวทเช่นกัน

ร้อยโทยรอยมีผ้าขนหนูอุดปาก ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตายและฟันขบกันแน่น เขานอนขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด

“เราไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่มีบาดแผลที่มองเห็นได้บนตัวรอย และดูเหมือนจะไม่มีเลือดออกภายในด้วย” ดวงตาของพันเอกโรเบิร์ตแดงก่ำเล็กน้อย “แต่ตอนนี้เขาก็เป็นอย่างที่เห็น... เจ็บปวดอย่างสุดจะทน เขาทรมานมากเกินไป ข้าถึงกับเคยคิดที่จะปลิดชีพเขาเพื่อให้เขาพ้นจากความทรมานที่ไม่สิ้นสุดนี้...”

วินเทอร์สคลุมผ้าห่มให้รอยและถามว่า “ผู้ใช้เวททุกคนในกองทัพเป็นแบบนี้หรือครับ”

พันเอกโรเบิร์ตนั่งลงบนเก้าอี้ เอามือกุมหน้าผากแล้วตอบว่า “บางคนก็ไม่แย่เท่านี้ แต่พวกเขาก็ใช้เวทมนตร์ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว รอยยังถือว่าเป็นหนึ่งในพวกที่ดีกว่า มีคนอื่นที่ยังมีสติมากกว่ารอย คอยแต่กรีดร้องว่า ‘ฆ่าข้าที ฆ่าข้าที’ ด้วยความเจ็บปวดจนกระทั่งหมดสติไป แล้วก็ฟื้นขึ้นมา หมดสติอีก แล้วก็ฟื้นอีก”

ร้อยโทวาร์ก้าพูดเบาๆ ข้างๆ เขาว่า “ราวกับว่าร่างกายของพวกเขายังคงอยู่ในโลกนี้ แต่จิตวิญญาณของพวกเขาถูกลากเข้าไปทนทุกข์ทรมานในแดนชำระบาปแล้ว”

“ข้าขอคุยกับคนที่มีอาการไม่รุนแรงได้หรือไม่ครับ” วินเทอร์สถามอีกครั้ง

“ได้สิ ข้าจะพาเจ้าไปพบพวกเขา” พันเอกโรเบิร์ตกล่าว เตรียมพร้อมที่จะไปทันที

“พันเอกครับ เดี๋ยวครับ” วินเทอร์สรีบห้ามเขา “ข้าเองก็ไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไร แต่เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ควรจะเป็นการบรรเทาความเจ็บปวดของร้อยโทรรอย”

...

รอยกำลังเผชิญกับอะไรอยู่ วินเทอร์สรู้ดีเกินไปเพราะเขาเคยผ่านมาแล้ว ตอนที่เขาใช้เทคนิคคัมภีร์มังกรเพลิงโดยไม่ตั้งใจ ส่งผลให้เกิดอาการ [กล้ามเนื้อฉีก]