บทที่ 469 ยืนอยู่เบื้องหน้าม่านพลังแห่งเทวศาสตร์ / บทที่ 470 ยืนอยู่เบื้องหน้าม่านพลังแห่งเทวศาสตร์ (2)

บทที่ 469 ยืนอยู่เบื้องหน้าม่านพลังแห่งเทวศาสตร์

เมื่อเห็นศพที่สวมใส่เครื่องแต่งกายของลัทธินอกรีต วินเทอร์สก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานก่อนหน้าของเขามากยิ่งขึ้น

ฝนที่ตกกระหน่ำอย่างหนักจนเกือบจะทำให้แผนการของเซ็กเลอร์พังทลายนั้นไม่ใช่ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ แต่เป็นเวทมนตร์ เป็นเวทมนตร์ที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารเกินกว่าจะจินตนาการได้

แต่เขาเก็บความคิดนี้ไว้กับตัวเอง

เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มผู้ไร้เดียงสาที่กระตือรือร้นจะแสดงเวทมนตร์ให้อีคดูอีกต่อไปแล้ว การเก็บความลับคือกฎข้อแรกสำหรับผู้ใช้เวท

เมื่อรวมศพที่อยู่รอบกองไฟ วินเทอร์สนับได้ทั้งหมดแปดร่าง

...

ทุกคนสวมเสื้อผ้าที่ประดับประดาไปด้วยกระดูกสัตว์ หินสีฟ้า โลหะ และริบบิ้น แขนขาของพวกเขาบิดเบี้ยวอย่างประหลาด สีหน้าแสดงความเจ็บปวดทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

“แคว่ก” “แคว่ก” เสียงผ้าใบถูกฉีกขาดดังขึ้นเมื่อทางเข้ากระโจมถูกฟันเปิดออก ลมพัดพาควันในกระโจมให้สลายไป

เจสก้า อังเดร และนายทหารคนอื่นๆ เข้ามาในกระโจมพร้อมกับคนของพวกเขา พวกเขาถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะกับภาพอันน่าสยดสยองภายใน

เมื่อผ้าใบทางเข้าหายไป ภายในกระโจมก็สว่างขึ้น และวินเทอร์สก็สามารถมองเห็นรายละเอียดที่ซ่อนอยู่ในความมืดได้มากขึ้น

พรมทุกตารางนิ้วในกระโจมปกคลุมไปด้วยสัญลักษณ์ที่ไม่คุ้นตา ภาชนะสำหรับพิธีกรรมและธงสามเหลี่ยมเล็กๆ ที่มีเครื่องหมายคล้ายกันถูกร้อยเข้าด้วยกันด้วยเชือกเส้นเล็ก แขวนอยู่หนาแน่นเต็มผนังกระโจม

“พิธีกรรมของพวกนอกรีตงั้นหรือ?” พันเอกเจสก้าขมวดคิ้วถาม

วินเทอร์สพยักหน้า “ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น”

เซี๋ยลผู้มีสายตาเฉียบคมชี้ไปที่บริเวณข้างกองไฟแล้วถามว่า “ตรงนั้นคืออะไร?”

ทุกคนหันไปมองตามที่เขาชี้ และเห็นจานทองคำวางอยู่บนแผ่นหินสีฟ้าหน้ากองไฟ

ในจานเต็มไปด้วยเลือดที่แห้งกรังไปแล้วครึ่งหนึ่งและยังมีกริชเล่มหนึ่งวางอยู่ด้วย

“นั่นคงไม่ใช่เลือดคนใช่ไหม?” อังเดรพลันรู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมา

“คงจะไม่ใช่หรอก...” ใบหน้าของบาร์ดก็ดูไม่สบายใจเช่นกัน “อาจจะเป็นของม้าสีฟ้าตัวนั้นที่อยู่ข้างนอก”

วินเทอร์สเดินเข้าไปหาพันเอกเจสก้าและพูดเบาๆ ว่า “ท่านพันเอก ที่นี่น่าจะผิดปกติ ให้คนอื่นออกไปก่อนจะดีกว่า”

เจสก้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าเห็นด้วย

เหล่าทหารอาสาสมัครไม่เต็มใจที่จะอยู่ในแท่นบูชาของพวกนอกรีตที่น่าขนลุกนี่นานเกินความจำเป็นอยู่แล้ว และรีบถอยออกไปนอกกระโจมอย่างรวดเร็วเมื่อได้รับคำสั่ง

“เซี๋ยล!” วินเทอร์สเรียกเซี๋ยลที่กำลังจะเดินออกไปเบาๆ “พาเบลล์มาหาฉัน”

เซี๋ยลพยักหน้าแล้วรีบวิ่งไปตามหานายพรานหนุ่ม

เหลือเพียงนายทหารไม่กี่คนอยู่ในกระโจม

อังเดรมองไปรอบๆ ชายร่างกำยำที่ไม่เคยเกรงกลัวสิ่งใดกลับรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาอย่างไม่อาจหาเหตุผลได้

เขากอดแขนตัวเองและห่อคอ พึมพำว่า “เราออกไปกันด้วยดีไหม? อย่าอยู่ในที่แบบนี้เลย... หืม? วินเทอร์ส! คุณกำลังทำอะไรน่ะ?”

วินเทอร์สซึ่งกำลังตรวจสอบศพอยู่ตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมา “เราต้องหาให้ได้ว่าพวกเขาตายได้อย่างไร ไม่ใช่หรือ?”

คนอื่นๆ มองดูวินเทอร์สตรวจสอบร่างกายที่แข็งทื่อเล็กน้อยร่างหนึ่งตั้งแต่หัวจรดเท้า—แม้ว่าจะเป็นการตรวจผ่านเสื้อผ้าก็ตาม

อังเดรกลืนน้ำลายเอื๊อกแล้วถามว่า “เจออะไรบ้างไหม?”

“พวกเขาตายแล้วจริงๆ” วินเทอร์สตอบพร้อมกับเช็ดมือ

“ก็แหงล่ะสิ!” อังเดรแทบจะระเบิดออกมา “ข้าก็เห็นอยู่!”

“มีอะไรอีกไหม?”

“นั่นแหละที่แปลก—ไม่มีเบาะแสอื่นเลย” วินเทอร์สกล่าว จมูกของเขากระตุกเล็กน้อย “ไม่มีบาดแผลภายนอกเลยแม้แต่น้อย”

อังเดรสูดหายใจเฮือกและถอยหลังไปทางเข้ากระโจมหลายก้าวโดยไม่รู้ตัว

“ไม่มีบาดแผลภายนอก? หรือว่าจะถูกวางยา?” เมสันก็หน้าซีดเผือดเช่นกัน เขาหันไปมองพันเอกเจสก้าและถามว่า “ท่านครับ พวกเฮอร์เดอร์ยังทำพิธีบูชายัญมนุษย์อยู่หรือเปล่าครับ?”

เจสก้ายิ้มแหยๆ “ฉันไม่ใช่เฮอร์เดอร์ จะไปรู้ได้อย่างไร”

เกี่ยวกับเรื่องผู้ใช้เวท วินเทอร์สไม่ได้เปิดเผยอะไรมากนัก—เขาแค่ไม่พูดอะไรเลยและตรวจสอบศพอื่นๆ ต่อไป

บาร์ดถอยหลังไปสองสามก้าวและสังเกตศพหนึ่ง “ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าชายคนนี้ตายกะทันหันในขณะที่กำลังเต้นรำอยู่?”

บรรดานายทหารเพิ่งจะตระหนักได้ในตอนนี้: ท่าทางที่ “บิดเบี้ยวและประหลาด” ของศพ... ดูคล้ายกับการเต้นรำบางอย่างจริงๆ

“การเต้นรำแบบไหนกันที่ฆ่าคนได้?” เมสันขมวดคิ้วถาม

วินเทอร์สเองก็ถอยหลังไปหลายก้าวเช่นเดียวกับบาร์ด พยายามมองศพทั้งแปดร่างในกระโจมในภาพรวม

“ไม่ ไม่ถูกต้อง!” สีหน้าของวินเทอร์สพลันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

“อะไรไม่ถูกต้อง?” เหล่านายทหารในกระโจมไม่เข้าใจความหมายของเขา

แต่วินเทอร์สก็พุ่งออกจากกระโจมไปแล้ว ตะโกนเรียกคนของเขาว่า “เบลล์! เบลล์อยู่ไหน?”

“อยู่นี่!” เซี๋ยลวิ่งเข้ามาอย่างหอบเหนื่อยพร้อมกับนายพรานหนุ่ม

วินเทอร์สคว้าแขนของนายพรานหนุ่มไว้ แรงบีบของเขาทำให้เด็กหนุ่มต้องนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด

“เบลล์!” วินเทอร์สถามอย่างร้อนรน “เลขอะไรที่สำคัญที่สุดสำหรับพวกเฮอร์เดอร์?”

“หืม?” เบลล์งงงันไปชั่วขณะ

วินเทอร์สเริ่มหมดความอดทน “ตัวเลขที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เป็นมงคลที่สุด ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด! ตัวเลขที่ใช้ในพิธีกรรม”

“ผมจำได้ว่าเป็น [สาม] สำหรับการถวายเครื่องสังเวยสามอย่าง” เบลล์พยายามนึกอย่างหนัก “ในเวลาที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด เครื่องสังเวยแต่ละอย่างต้องมีสามชิ้น นั่นก็คือ... [เก้า]”

แน่นอน!

วินเทอร์สวิ่งกลับเข้าไปในกระโจม ตะโกนลั่นว่า “มันไม่ถูกต้อง! มีคนหายไป!”

“หมายความว่ายังไง?” อังเดรงงเป็นไก่ตาแตก

“ดูคนพวกนี้สิ!” วินเทอร์สลากอังเดรไปจนถึงปากทางเข้ากระโจม ชี้ไปที่ศพบนพื้น “พวกเขาไม่ได้ยืนอยู่มั่วๆ! ตำแหน่งของพวกเขามีรูปแบบ! การเต้นรำนี้ขาดคนไป! ขาดผู้นำเต้น! ผู้นำเต้นยังไม่ตาย! ไปตามหาเขา!”

วินเทอร์สพุ่งออกจากกระโจม ปีนขึ้นไปบนที่สูง และใช้เวทมนตร์ขยายเสียงของเขา ตะโกนสั่งทหารอาสาสมัครทุกคน “ทุกคนค้นหา! มองหาเฮอร์เดอร์ในชุดประหลาด! ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินหาก็ต้องหาเขาให้เจอ! ไม่! ไปจับตัวเฮอร์เดอร์ทุกคนในเมืองมาให้ข้า!”

เบลล์เดินเขย่งเท้าเข้าไปในกระโจม เขาตกใจกับภาพตรงหน้าและพูดตะกุกตะกักว่า “ทำไม... นักบวชมากมาย... พวกเขาตายได้อย่างไร?”

บทที่ 470 ยืนอยู่เบื้องหน้าม่านพลังแห่งเทวศาสตร์ (2)

“…”

วินเทอร์รีบวิ่งเข้าไปเมื่อได้ยินและถามอย่างร้อนรน “นักบวช? นี่คือหมอผีทั้งหมดของพวกคนเลี้ยงสัตว์งั้นรึ?”

“ใช่” เบลล์พยักหน้าอย่างรวดเร็ว

“ไปหาพวกเขา!” วินเทอร์ตะโกนใส่ทหารกองหนุนนอกกระโจมอีกครั้ง

เหล่าทหารกองหนุนรีบแยกย้ายไปทำตามคำสั่ง

อารมณ์ของวินเทอร์แปรปรวนมากเกินไป และนายทหารทุกคนก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ

...

“เกิดอะไรขึ้น?” พันเอกเจสก้าถาม

วินเทอร์ไม่สามารถตอบได้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมความลับของเหล่าผู้ใช้คาถาในราชสำนักถึงถูกเก็บไว้ได้นานนับพันปี

เพราะไม่มีใครอยากจะแบ่งปันความรู้นั้น

เช่นเดียวกับที่วินเทอร์ไม่เต็มใจที่จะแบ่งปันความรู้นี้กับชาวพาราตูอย่างง่ายดาย

การจับกุมผู้ใช้เทวศิลป์ที่อ่อนแอเป็นโอกาสที่มีเพียงครั้งเดียวในรอบพันปี

นี่อาจเป็นการเข้าใกล้การทลายกำแพงแห่งเทวศิลป์ได้มากที่สุดนับตั้งแต่อองตวน-โลรองต์ได้ก่อตั้งระบบผู้ใช้คาถาขึ้นในพันธมิตร

ต้องเข้าใจว่า ตราบใดที่ผู้ใช้คาถาไม่ยอมจำนนโดยสมัครใจ ก็ไม่มีใครสามารถจับเป็นพวกเขาได้

และตราบใดที่ผู้ใช้คาถาไม่เต็มใจจะพูด ก็ไม่มีใครสามารถง้างปากพวกเขาให้พูดออกมาได้แม้แต่คำเดียว

แม้ว่ามือและเท้าของวินเทอร์จะถูกมัด เขาก็ยังสามารถร่ายคาถาระเบิดศีรษะที่ทำให้หัวของศัตรู... หรือของเขาเอง แหลกเป็นชิ้นๆ ได้

การจับเป็นผู้ใช้เทวศิลป์ก็เช่นเดียวกัน

จับจอมเวทหรือนักบวชเป็นๆ แล้วสอบปากคำงั้นรึ?

ฆ่าพวกเขาทิ้งเสียยังจะง่ายกว่า

โอกาสเดียวที่จะจับกุมผู้ใช้ความสามารถทางเวทมนตร์ได้คือตอนที่พวกเขาไม่สามารถใช้ความสามารถเหล่านั้นได้

วินเทอร์เกือบจะแน่ใจว่าหัวหน้าหมอผีของคนเลี้ยงสัตว์ต้องเป็นผู้ชี้นำคาถาอย่างแน่นอน

เมื่อหมอผีอีกแปดคนตายทั้งหมด คนที่ชี้นำคาถาก็คงมีสภาพไม่ต่างกันนัก

“การสั่นพ้องของผู้ใช้คาถาหลายคนสามารถผลักดันพลังของคาถาไปสู่ระดับที่ไม่อาจจินตนาการได้”

ความคิดนี้ก้องอยู่ในใจของวินเทอร์มาเป็นเวลาหนึ่งปีครึ่งเต็ม

มันเริ่มหยั่งรากในคืนที่พายุทอร์นาโดไฟพัดถล่มเมืองกุยเต่า

ในตอนแรก มันเป็นเพียงความคิดที่ผุดขึ้นมาโดยไม่ได้ตั้งใจ เหมือนเสียงสวดเบาๆ ที่ลอยมาตามสายลม

เมื่อประสบการณ์ของวินเทอร์เพิ่มขึ้น ความคิดนี้ไม่เพียงไม่ถูกลืม แต่กลับหยั่งรากและเติบโตขึ้น

หลังจากได้เห็นว่าเหล่าหมอผีของคนเลี้ยงสัตว์สามารถทำลายอาวุธดินปืนทั้งหมดด้วยฝนที่ตกกระหน่ำ เสียงสวดเบาๆ ในสายลมก็ได้เปลี่ยนเป็นเสียงฟ้าร้องคำราม

เสียงหนึ่งตะโกนก้องในใจของวินเทอร์: “มันต้องเป็นแบบนั้นแน่! ไปหาหมอผีคนนั้นให้เจอ!”

แต่เขาก็ใจร้อนเกินไป กระสับกระส่ายเกินไป—เขาก็ตระหนักถึงเรื่องนั้นเช่นกัน

วินเทอร์ไม่ต้องการเล่นเกมกับพันเอกเจสก้า แต่เขาก็ไม่เต็มใจที่จะเปิดเผยความรู้ของผู้ใช้คาถา

หลังจากตั้งสติได้เล็กน้อย วินเทอร์จึงถามกลับไปว่า “ท่านจำตอนที่ผมเกือบจะหมดสติเมื่อมาถึงสนามรบได้หรือไม่?”

“อืม” คือคำตอบ

“ผมเกรงว่านั่นจะเป็นการโจมตีบางอย่างที่ปรุงแต่งขึ้นโดยกลุ่มหมอผีของคนเลี้ยงสัตว์กลุ่มนั้น ผมอยากจะหาหมอผีคนนั้นให้เจอและถามเขาว่าทำได้อย่างไร” วินเทอร์คาดเดา

“เขาอยู่ในเมือง ส่วนเจ้าอยู่นอกเมือง เขาจะโจมตีเจ้าจากระยะไกลขนาดนั้นได้อย่างไร?” พันเอกเลิกคิ้วขึ้น

“ผมไม่รู้ นั่นคือเหตุผลที่ผมต้องหาเขาให้เจอและหาคำตอบ”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจสก้าก็เสนออย่างสบายๆ ว่า “ให้คนของเจ้าเริ่มค้นหาบริเวณใกล้เคียง ถ้าแปดคนที่ตายไปมีสภาพแบบนั้น คนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็คงจะปางตาย”

วินเทอร์พยักหน้าซ้ำๆ และหันหลังวิ่งออกจากกระโจม แต่พันเอกเจสก้าคว้าตัวเขาไว้

“อย่าตั้งความหวังไว้สูงเกินไปนัก ถ้าหมอผีคนนี้มีความสำคัญมากขนาดนั้น...” พันเอกเจสก้าเริ่มเดินวนไปมาในกระโจม “...ป่านนี้เขาคงถูกพวกคนเลี้ยงสัตว์ลักลอบพาออกจากเมืองไปแล้ว”

“ตรงนี้แหละ!” เจสก้าหยุดเดิน เขาปักดาบเซเบอร์ลงบนพื้นอย่างแรง ปลายดาบฝังลึกลงไปเกือบหนึ่งฝ่ามือ

ด้วยการดึงอย่างแรง พันเอกก็กระชากพรมขึ้นมาพร้อมกับแผ่นไม้ข้างใต้ เผยให้เห็นทางเข้าอุโมงค์มืดๆ

“พวกคนเถื่อนน่ะเจ้าเล่ห์ที่สุด” เจสก้าปัดฝุ่นเครื่องแบบของเขา ดูไม่แปลกใจเลย “ข้าสอนเจ้าเอง”

…

ภายในอุโมงค์นั้นชื้นและคับแคบ อนุญาตให้เฉพาะคนที่ตัวเล็กกว่าก้มตัวผ่านไปได้เท่านั้น

วินเทอร์ไม่สามารถเข้าไปได้เลย—หากไม่สวมเกราะ เขาก็สามารถคลานผ่านอุโมงค์ไปได้ แต่เมื่อสวมเกราะอยู่ เขาจะติด

พันเอกเจสก้าก็ไม่อนุญาตให้วินเทอร์เข้าไปในอุโมงค์เช่นกัน

ไม่แน่ใจว่ามันเป็นทางผ่านหรือกับดัก เพราะอาจมีศัตรูรออยู่ข้างใน

ในที่สุด พันเอกก็เลือกทหารกองหนุนร่างเตี้ยแต่แข็งแรงหลายคนไปสำรวจอุโมงค์ ขณะที่วินเทอร์รอข่าวอย่างกระวนกระวายใจอยู่ในเมือง

ในขณะเดียวกัน การปล้นสะดมที่ไม่ได้วางแผนแต่เป็นระบบก็กำลังเกิดขึ้นในเมืองเปียนลี่

“…”

สงครามนั้นโหดร้ายเกินไป และของที่ริบได้จากสงครามส่วนใหญ่ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับทหารเลย

สำหรับเหล่าทหาร การปล้นสะดมหลังจากตีเมืองแตกเป็นหนทางเดียวที่พวกเขาจะได้รับ “ค่าตอบแทน”

หากกองทัพใดสามารถยับยั้งการปล้นสะดมหลังการสู้รบได้ พวกเขาต้องมีบางสิ่งที่สูงส่งกว่าวัตถุค้ำจุนอยู่—ซึ่งเห็นได้ชัดว่าทหารพาราตูขาดสิ่งนั้น

แต่ในมุมมองของวินเทอร์ ชาวพาราตูเป็นเหมือนการแทะเนื้อจากขาแกะที่เหลือแต่กระดูก

ของที่ริบมาได้ที่ดีที่สุด แน่นอนว่าเป็นของที่พกพาสะดวกและมีค่า เช่น ทอง เงิน และอัญมณี

อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรเลยในบ้านยาวของเปียนลี่ พวกคนเลี้ยงสัตว์เรียกได้ว่ายากจนข้นแค้น

เมืองเปียนลี่จนกรอบ และความมั่งคั่งของถนนเพียงสายเดียวในเมืองซีบลูยังมากกว่าเมืองเปียนลี่ทั้งเมือง

โกดังส่วนใหญ่ของเมืองว่างเปล่า ความมั่งคั่งของไวท์ไลออนไม่ได้ถูกเก็บไว้ในเปียนลี่

“ข้าอนุญาตให้เจ้าเป็นคนแรกที่เข้าไปในเมือง” อัลพาดกล่าวกับพันเอกเจสก้า

ในตอนนั้น วินเทอร์ไม่ได้คิดอะไรมาก แต่เมื่อมองย้อนกลับไปตอนนี้ มันกลับเป็นคำชมที่น่าประหลาดใจ

เพราะของมีค่าไม่กี่ชิ้นในเมืองได้ถูกกลุ่มแรกที่เข้าไปยึดไปแล้ว—กองพันของเจสก้า

กองทหารที่เข้ามาทีหลังแทบไม่ได้อะไรเลย ทรัพย์สินเดียวที่เหลืออยู่ในเปียนลี่ที่จะขายได้คือ “คน”

ผู้ที่ไม่สามารถฝ่าวงล้อมออกไปพร้อมกับไวท์ไลออนได้ ทั้งคนชรา ผู้หญิง เด็ก และผู้บาดเจ็บ ล้วนกลายเป็นทาสอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

วินเทอร์ได้เห็นเจ้าหน้าที่พลาธิการกักขัง ลงทะเบียน และจัดทำบัญชีรายชื่อชาวเปียนลี่อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด

พ่อค้าทาสที่ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้ พูดภาษาถิ่นต่างๆ ต่อรองราคากับเจ้าหน้าที่พลาธิการของพาราตู

ชาวพาราตูเตรียมเกวียน โดยตั้งใจจะขนส่งทาสคนเลี้ยงสัตว์กลับไปยังพาราตูก่อนที่จะส่งออก—เพราะชาวพาราตูไม่ใช้ทาสคนเลี้ยงสัตว์

ชาวเวเนเชียนและชาวสหจังหวัดต่างตกตะลึงอย่างมาก ในขณะที่พันเอกเจสก้ายังคงสงบนิ่ง

ในที่สุด ทหารกองหนุนจากใต้ดินก็วิ่งกลับมาจากนอกเมือง

…

“ที่นี่ครับ! ท่าน!” ทหารกองหนุนนำทางวินเทอร์และบาร์ดไปจนถึงมุมตะวันออกเฉียงเหนือของนอกเมือง

ทางออกของอุโมงค์นอกเมืองได้รับการป้องกันด้วยแผ่นไม้สองชั้นซึ่งคลุมทับด้วยดิน

วินเทอร์สังเกตเห็นว่าดินบนแผ่นไม้เริ่มมีหญ้าขึ้นแล้ว แยกไม่ออกจากสนามหญ้าโดยรอบ

นี่หมายความว่าอย่างน้อยเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว อุโมงค์นี้ก็ได้ถูกเปิดใช้งานแล้ว ซึ่งทำให้วินเทอร์กระวนกระวายใจมากขึ้นเรื่อยๆ

ภูมิประเทศของเปียนลี่เป็นที่สูง และอุโมงค์ก็ลาดขึ้นไป ประมาณสิบเมตรจากทางออกมีพื้นที่เล็กๆ ที่มีเรือลำเล็กหลายลำวางซ้อนกันอยู่

“บ้าจริง!” วินเทอร์หันหลังและรีบวิ่งออกจากอุโมงค์เมื่อเห็นเรือ

ทางออกอยู่ใกล้กับแม่น้ำคอนฟลูเอนซ์ และมองเห็นร่องรอยการลากเรือบนฝั่งแม่น้ำได้จางๆ

เมื่อมองไปไกลๆ จะมีร่องรอยของเรืออยู่ที่ไหนกัน?

“พวกเขาหนีไปแล้วรึ?” บาร์ดเดินตามวินเทอร์ออกจากอุโมงค์

“พวกเขาหนีไปไม่ได้หรอก!” วินเทอร์ตะคอก “เอาเรือออกมา!”

ทหารกองหนุนรีบกลับเข้าไปในอุโมงค์

วินเทอร์เริ่มถอดเกราะของเขาออก พลางพูดอย่างรวดเร็ว “เรือในอุโมงค์ล้วนเป็นเรือลำเล็ก ไม่สามารถบรรทุกม้าได้ ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำก็ไม่มีเรือเช่นกัน และด้วยความพ่ายแพ้ยับเยินของไวท์ไลออน ฝั่งเหนือจึงมีแต่คนของเรา หมอผีคนเลี้ยงสัตว์คนนั้นต้องนั่งเรือล่องไปตามน้ำแน่ๆ”

“เราจะไล่ตามต่อหรือไม่?”

“ไล่ตาม!” วินเทอร์ส่งบังเหียนม้าที่แข็งแรงให้บาร์ด “เจ้าพาคนข้ามแม่น้ำโดยใช้สะพานลอยแล้วไล่ตามไปทางฝั่งเหนือ ให้อังเดรนำคนไล่ตามไปทางฝั่งใต้ ส่วนข้าจะไล่ตามทางเรือ ข้าไม่เชื่อว่าเราจะจับเขาไม่ได้!”

“เดี๋ยวก่อน” บาร์ดเลิกคิ้ว “เจ้าว่ายน้ำเป็นรึ?”

วินเทอร์ชะงักไป “งั้นเจ้าไปทางเรือ ส่วนข้าจะนำทัพไล่ตามทางฝั่งเหนือเอง”

ทหารม้าสองสามนายควบม้ามาจากริมฝั่งแม่น้ำ โดยมีอังเดรอยู่ข้างหน้าสุด

วินเทอร์ตะโกนอย่างตื่นเต้น “อังเดร! เจ้ามาได้ถูกเวลาจริงๆ!”

“มีอะไรดีรึ?” อังเดรหยุดม้าศึกของเขาตรงหน้าวินเทอร์และหอบหายใจ “ท่านพันเอกต้องการให้ท่านกลับไปทันที”

“เกิดอะไรขึ้น?” วินเทอร์รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

“กองทัพสั่งให้ทำลายเมืองเปียนลี่ กำจัดคนเลี้ยงสัตว์ทั้งหมด และเผาเสบียงที่ไม่สามารถขนย้ายได้ทั้งหมด” อังเดรกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น “กองทัพทั้งหมดกำลังถอยทัพ! ถอนค่ายบัดนี้!”

…

“ตำราเวทมนตร์ของ ว.ม.”

บันทึก: คาถาเรียกฝน

ระดับ: ระดับกองทัพ

หลักการ: ไม่ทราบ

วิธีร่าย: ไม่ทราบ

หมายเหตุ: เบลล์ เด็กคนนั้นบอกว่าในช่วงฤดูแล้ง เหล่าหมอผีของชนเผ่ามักจะทำพิธีเรียกฝนเสมอ บางครั้งก็ได้ผล บางครั้งก็ไม่ได้ผล นี่มันก็แค่กลหลอกลวงของหมอผีทั่วไปไม่ใช่รึ? แต่ฝนที่ตกหนักขนาดนั้นปลอมแปลงไม่ได้แน่ หมอผีในกระโจมผ้าสักหลาดดูเหมือนจะไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากสวดมนต์… สุดท้ายก็เต้นจนตัวเองตาย หรือว่าคาถาเรียกฝนของพวกคนเลี้ยงสัตว์จะเป็นของจริง? นั่นหมายความว่าคาถาเรียกฝนโดยพื้นฐานแล้วเป็นเวทมนตร์พลเรือนที่ถูกดัดแปลงมาใช้ในทางทหาร?

บันทึกเพิ่มเติม: ต้องมีเมฆครึ้ม…

COMMENT

บทที่ 470: 75 ยืนอยู่เบื้องหน้าปราการเทวศาสตร์ (2)

0 ความคิดเห็น

โหวต

เหลือ 3

ส่งของขวัญ