บทที่ 455 เหตุผลของการรบแตกหัก / บทที่ 456 เหตุผลของการรบแตกหัก (2)

บทที่ 455 เหตุผลของการรบแตกหัก

เหล่านายทหารจากโรงเรียนนายร้อยภาคพื้นดินทุกคนต่างจดจำวลีหนึ่งได้ขึ้นใจ "เงื่อนไขเบื้องต้นของการรบแตกหักคือทั้งสองฝ่ายต้องมีความตั้งใจที่จะสู้รบ"

[สงครามคนเลี้ยงสัตว์-ปาราตู] คือเชิงอรรถที่ดีที่สุดสำหรับวลีนี้

ชนเผ่าคนเลี้ยงสัตว์จะหอบหิ้วสมบัติทั้งหมดของพวกเขาหนีไปข้างหน้า โดยมีกองทัพปาราตูไล่ตามหลัง จนกระทั่งเขตแดนแห่งอำนาจถูกขีดขึ้นใหม่—นี่คือรูปแบบสงครามแบบดั้งเดิม

นายพลเซ็กเลอร์ฝันที่จะเข้าปะทะกับเผ่าแม่น้ำแดงในการรบแตกหัก แต่ตราบใดที่เผ่าแม่น้ำแดงไม่ต้องการต่อสู้ การรบเช่นนั้นก็ไม่อาจเกิดขึ้นได้

เหตุผลง่ายๆ คือ: ฝ่ายที่มีความคล่องตัวสูงกว่าคือผู้ควบคุมการเลือกสนามรบ

พวกอนารยชนนั้นเฉียบแหลมและมีเล่ห์เหลี่ยมเป็นพิเศษ คุ้นเคยกับการที่นักรบหนึ่งคนมีม้าหลายตัว เคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งสายลม พวกเขาจะเข้าร่วมการต่อสู้ที่พวกเขาสามารถเอาชนะได้เท่านั้น

...

เพียงแค่ได้กลิ่นของอันตราย พวกเขาก็จะไม่ลังเลที่จะหลบหนี และการต่อสู้ก็จะกลายเป็นเกมไล่จับที่น่าเบื่อหน่ายอีกครั้ง

แต่บัดนี้ชาวปาราตูได้พบจุดอ่อนของเผ่าแม่น้ำแดงแล้ว ซึ่งก็คือเมืองเปี้ยนลี่

ในปีก่อนๆ ก็เคยมีการตั้งถิ่นฐานเป็นเมืองบนมหาทุ่งร้างเช่นกัน

ในเวลานั้น ชนเผ่าคนเลี้ยงสัตว์อยู่ในจุดสูงสุดของอำนาจ พวกเขาเอาชนะเหล่าขุนนางปาราตูจนอีกฝ่ายทำได้เพียงตัวสั่นอยู่ในปราสาท ขณะที่ทหารม้าเหล็กของคนเลี้ยงสัตว์ออกปล้นสะดมผู้คน อาหาร และสมบัติ

บางเผ่าถึงกับย้ายทั้งตระกูลเข้าไปในดินแดนของปาราตู พยายามที่จะยึดอำนาจควบคุมปาราตู

อินทรีแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ด้วยการฉีกกระชากและกัดกินเนื้อของม้าป่า

กลุ่มคนเลี้ยงสัตว์ที่มั่งคั่งเริ่มสร้างเมือง แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะยังคงร่อนเร่หาแหล่งน้ำและทุ่งหญ้า แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางชนชั้นปกครองจากการอาศัยอยู่ในเมืองและเพลิดเพลินกับของที่ริบมาได้

ตกแต่งพระราชวังด้วยทองคำ เงิน และอัญมณีที่ปล้นมา ชนเผ่าคนเลี้ยงสัตว์ใช้ทาสชาวปาราตูทำงานให้พวกเขา และขุนนางน้อยใหญ่ของคนเลี้ยงสัตว์ต่างก็ใช้ชีวิตอย่างหรูหราสุดขีด

ไม่มีของหรูหราใดๆ ถูกผลิตขึ้นในทุ่งร้าง แต่นั่นก็ไม่สำคัญ

ตราบใดที่มีเงิน ก็จะมีชาวเวเนเชียน

พ่อค้าชาวเวเนเชียนเดินทางมาจากแดนไกล นำสมบัติล้ำค่า เช่น ดาบชั้นดี ม้าพันธุ์ดี เครื่องเทศ ผ้าไหม และไวน์มามอบให้แก่ผู้นำ "ข่าน" ของคนเลี้ยงสัตว์

เหล่าหัวหน้าเผ่าแข่งขันกันอวดความมั่งคั่งของตน โดยไม่เสียดายค่าใช้จ่าย

ถ้าเจ้าใช้ผ้าฝ้ายทำกระโจม ข้าก็จะใช้ผ้าไหม ถ้าเจ้าใช้ชั้นเดียว ข้าก็จะใช้สองชั้น

แม้กระทั่งเหยี่ยวและอานม้าก็ต้องเป็น "ของนำเข้า" มิฉะนั้นจะเสียหน้า

นักภูมิศาสตร์ไบบัวหลัวเคยบันทึกไว้ว่า “…หัวหน้าเผ่าสวมเสื้อผ้าไหมสองชั้น แวดล้อมด้วยขันที โดยมีคนแคระคอยทำหน้าที่ทำให้เขาหัวเราะ... เขาสั่งให้คนนำดาบโค้งประดับอัญมณีสามเล่มออกมาให้ข้าเลือก และเมื่อข้าส่ายหัว เขาก็มอบดาบโค้งทั้งสามเล่มให้แก่ข้า…”

ไบบัวหลัวยังทิ้งบันทึกไว้เช่นนี้ว่า "เมื่อเหล่าหัวหน้าเผ่าใช้ชีวิตหรูหรายิ่งกว่ากษัตริย์ คนเลี้ยงสัตว์ที่ยากจนที่สุดของพวกเขากลับมีวัวและแกะเพียงหยิบมือที่น่าสมเพช"

ด้วยการตีพิมพ์ "บันทึกการเดินทางสู่ตะวันตก" ของไบบัวหลัว คำว่า "หัวหน้าเผ่าคนเลี้ยงสัตว์" ก็ค่อยๆ กลายเป็นคำที่มีความหมายเดียวกับ "หรูหรา มั่งคั่ง และเจ้าบุญทุ่ม"

แน่นอนว่า ในภาษาแสลงของชาวเวเนเชียน มันยังหมายถึง "พวกเหยื่อที่ไม่ต่อราคาและใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือย" โดยเจือด้วยความดูถูกเหยียดหยาม... และความอิจฉาอย่างไม่เต็มใจเล็กน้อย

แต่งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา และวันเวลาเหล่านั้นได้ผ่านพ้นไปแล้ว

นับตั้งแต่ความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ของเชวี่ยเย่ข่านเมื่อสามสิบปีก่อน ชนเผ่าต่างๆ ก็ตกต่ำลงจากจุดสูงสุด

กระแสของการโจมตีและป้องกันได้สลับข้างกัน และเมืองต่างๆ ของคนเลี้ยงสัตว์ก็ค่อยๆ ถูกทิ้งร้าง

ประการแรก การพึ่งพาผลผลิตจากทุ่งร้างเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงเมืองต่างๆ ประการที่สอง ชาวปาราตูที่ฟื้นคืนกำลังได้มุ่งเป้าโจมตีชนเผ่าคนเลี้ยงสัตว์ที่สร้างเมืองโดยเฉพาะ

เนื่องจากเมืองหมายถึงการกระจุกตัวของความมั่งคั่ง ชนเผ่าคนเลี้ยงสัตว์จึงได้รวบรวมทรัพย์สินของตนไว้ในที่เดียวโดยไม่รู้ตัว ซึ่งช่วยให้ชาวปาราตูประหยัดปัญหาไปได้มาก

เมืองของคนเลี้ยงสัตว์บางแห่งถูกตีแตก ปล้นสะดม ทำลายล้าง เมืองอื่นๆ ถูกชาวปาราตูยึดครอง และที่เหลือก็ถูกทิ้งร้าง

[สงครามคนเลี้ยงสัตว์-ปาราตู] ได้กลับกลายเป็นสงครามเคลื่อนที่ของการไล่ล่าและหลบหนีอีกครั้ง

ดังนั้น ในขณะที่การสร้างเมืองให้ประโยชน์แก่เผ่าแม่น้ำแดง มันก็ได้มอบเป้าหมายที่ชัดเจนให้กับชาวปาราตูด้วยเช่นกัน

กองทัพปาราตูล้อมเมืองเปี้ยนลี่ไว้อย่างแน่นหนา ราวกับกุมจุดตายของเผ่าแม่น้ำแดงไว้

หากเผ่าแม่น้ำแดงต้องการปลดปล่อยเมืองเปี้ยนลี่ พวกเขาต้องฝ่ากองทัพปาราตูออกไปให้ได้

เซ็กเลอร์กังวลเพียงสองเรื่อง: หนึ่ง กองหนุนของเผ่าแม่น้ำแดงอาจจะยอมทิ้งเมืองเปี้ยนลี่และสิงโตขาวไปง่ายๆ สอง กองหนุนของเผ่าแม่น้ำแดงไม่กล้าที่จะต่อสู้แบบแตกหักและจะเปลี่ยนไปใช้กลยุทธ์ก่อกวนเพื่อถ่วงเวลาการล้อมเมืองแทน

สำหรับข้อแรก ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นการกังวลเกินเหตุ เนื่องจากกองหนุนของเผ่าแม่น้ำแดงแสดงความต้องการที่จะโจมตีอย่างแรงกล้าโดยไม่มีทีท่าว่าจะยอมทิ้งเมืองเปี้ยนลี่เลย

ส่วนข้อหลังนั้น เป็นการเดิมพันระหว่างทั้งสองฝ่าย ม่านยังไม่ถูกเปิดขึ้น และยังไม่สามารถตัดสินได้ว่าใครคือผู้ล่าและใครคือเหยื่อ

…

การจู่โจมยามค่ำคืนของเยสก้าประสบความสำเร็จอย่างใหญ่หลวง

ตามแผนเดิมของพันเอกเยสก้า การจู่โจมควรจะใช้ทหารทั้งกองทัพเข้าตี เพื่อทำลายสายการบังคับบัญชาของเผ่าเทอร์ดอนให้แตกเป็นเสี่ยงๆ ในคราวเดียว

อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ที่ขมขื่นในตอนกลางวันได้ทำให้ชาวปาราตูเหนื่อยล้าเต็มทีแล้ว

ทันทีที่เผ่าเทอร์ดอนถอยกลับไป ทหารปาราตูจำนวนมากก็ล้มลงกับที่ ไม่สามารถปลุกให้ตื่นได้แม้จะเขย่าตัวก็ตาม

มีเพียงทหารม้าที่ไม่ได้เข้าร่วมป้องกันเมืองเท่านั้นที่ยังคงมีกำลังวังชาสำหรับการต่อสู้

ทหารม้าเบาดูซักสี่สิบสี่นาย, กองทหารเพี่ยวฉีที่ยืมมาหกสิบแปดนาย, บวกกับวินเทอร์สและอังเดร

รวมแล้วมีนักรบไม่เกินหนึ่งร้อยสิบสี่นายที่พลิกค่ายของเทอร์ดอนจนปั่นป่วน

หากชาวเทอร์ดอนทุกคนนอนหลับอยู่ในกระโจม ชัยชนะคงจะงดงามกว่านี้—เพราะกระโจมนั้นติดไฟได้ง่ายมาก

แต่ค่ายของเทอร์ดอนถูกเผาจนราบเป็นหน้ากลองไปก่อนหน้านี้แล้ว ทำให้พวกเขาแทบไม่มีอะไรที่ติดไฟได้เหลืออยู่เลย

โชคดีในโชคร้าย สิ่งที่อาจเป็นหายนะกลับหมายความว่าวัตถุเพลิงที่วินเทอร์สเตรียมมานั้นแทบจะไม่มีประโยชน์เลย

บรรดาผู้ที่อยู่ข้างกองไฟคงไม่เคยฝันว่าค่ายจะถูกจู่โจมสองคืนติดต่อกัน

ถูกย่างด้านหนึ่ง พลิกกลับมาย่างอีกด้านหนึ่ง

ท่ามกลางความโกลาหล คนเลี้ยงสัตว์ที่ใจกล้าบางคนก็ฉวยโอกาสกลับบ้านไปเลย แม้จะไม่ได้ของที่ริบมา แต่ก็ดีกว่าเสียชีวิต

ยิ่งไปกว่านั้น นายร้อยและนายพันระดับล่างบางคน พร้อมด้วยกองทหารของตน ก็พากันหลบหนีไปเลย พวกเขาไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงทรัพย์สินของตระกูลเพื่อรูปปั้นทองคำบูชายัญของเผ่าเทอร์ดอนอีกต่อไป

ความคิดเห็น

0 ความคิดเห็น

โหวต

เหลือ 3

ส่งของขวัญ

บทที่ 456 เหตุผลของการรบแตกหัก (2)

ครั้งหน้าที่เราเจอกัน พวกเขาก็คงไม่ใช่คนของเผ่าเทอร์ดอนอีกต่อไปแล้ว

ด้วยกำลังพลที่เบาบางเช่นนี้ ข้อจำกัดต่างๆ จึงถูกกำหนดไว้แล้ว พันเอกเยสก้าที่กำลังใจตกต่ำจึงไม่โผล่หน้าออกมาเลย

“ไปข่มขวัญพวกคนเลี้ยงสัตว์แล้วกลับมา ข้าไม่ได้คาดหวังให้พวกเจ้าสร้างปาฏิหาริย์ แค่ทำให้แน่ใจว่าพวกมันไม่กล้าตั้งค่ายในรัศมีสิบไมล์ก็พอ” พันเอกเยสก้ากล่าวขณะมอบหมายงานให้กับนายร้อยทั้งสอง “ระวังตัวด้วย อย่าไปตายข้างนอกนั่นล่ะ”

ผลลัพธ์เป็นไปตามที่ผู้พันคาดการณ์ไว้ คนของวินเทอร์สและอังเดรสามารถสร้างความโกลาหลได้ แต่ไม่มากพอที่จะทำให้เผ่าเทอร์ดอนแตกพ่ายโดยสิ้นเชิง

ต่อให้มีหมูสองหมื่นตัว ทหารม้าแค่ร้อยกว่านายก็ฆ่าพวกมันทั้งหมดไม่ได้

…

เช้านี้มีหมอกลง

ทหารม้าลาดตระเวนที่ถูกส่งออกไปรายงานกลับมาว่า ทหารม้าของพวกคนเลี้ยงสัตว์หลายพันนายกำลังรวบรวมกำลังพลตลอดเส้นทางและมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

ทหารม้าลาดตระเวนยังรายงานอีกว่าพวกเขาเห็นธงหางม้าสีน้ำเงินในหมู่ทหารม้าเหล่านั้นด้วย

เห็นได้ชัดว่ากองกำลังโดยตรงของพวกบูชาอัคคีไม่ได้พ่ายแพ้ และตัวผู้นำบูชาอัคคีเองก็ยังไม่ยอมจำนน

การรบยังห่างไกลจากคำว่าสิ้นสุด

…

สนามรบเปรียบเสมือนกองไม้ที่วางซ้อนกันอย่างสุ่มๆ การดึงชิ้นใดชิ้นหนึ่งออกไปอาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึง

เมื่อคืนนี้ กองทหารของเยสก้าจับตัวบุรุษทองคำบูชายัญได้

เมื่อวานนี้ เผ่าเทอร์ดอนได้ปิดล้อมป้อมปราการหัวสะพาน

หากสองเหตุการณ์นี้ยังดูเหมือนมีความสัมพันธ์เชิงเหตุและผล ปฏิกิริยาลูกโซ่ที่พวกมันก่อขึ้นก็ได้แพร่กระจายไปอย่างลับๆ ไปยัง [ค่ายทหารฝ่ายเหนือ] ที่อยู่ห่างออกไปยี่สิบกิโลเมตร

ผู้บัญชาการค่ายทหารฝ่ายเหนือ พันเอกบ็อด แดเนียล คงไม่เคยจินตนาการได้เลยว่าเหตุผลที่เผ่าแม่น้ำแดงโจมตีเมืองอย่างบ้าคลั่งนั้นเป็นเพราะการอ้อมไปโดยบังเอิญของนายทหารปืนใหญ่แห่งสหพันธรัฐ

ค่ายทหารฝ่ายเหนือมีกองพันทหารราบสองกองพันและกองร้อยทหารม้าหนึ่งกองร้อย บวกกับหน่วยสนับสนุนอีกหนึ่งร้อยนาย รวมกำลังพลเกือบหนึ่งพันสามร้อยนาย

ค่ายทหารมีขนาดเล็ก แต่มีความแข็งแกร่งเพียงพอ และมีเสบียงอาหารและกระสุนสำรองไว้มากมาย

ปัญหาเดียวคือ “น้ำ”

เพื่อให้ได้เปรียบทางภูมิประเทศที่สูงกว่า ค่ายจึงถูกสร้างขึ้นบนเนินเขา

ค่ายอยู่ห่างจากแม่น้ำคอนฟลูเอนซ์ประมาณสามร้อยเมตร จึงไม่สามารถเข้าถึงแหล่งน้ำได้โดยตรง

ในตอนแรกนี่ไม่ใช่ปัญหา เนื่องจากแต่เดิมค่ายถูกสร้างขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้พิทักษ์เมืองข้ามแม่น้ำและตีฝ่าวงล้อมออกมา และเพื่อควบคุมริมฝั่งแม่น้ำได้ดีขึ้นจากจุดที่ได้เปรียบซึ่งสูงกว่า

แต่ตอนนี้เมื่อกองกำลังเสริมของเผ่าแม่น้ำแดงมาถึง — ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับชาวพาราตู — ค่ายทหารฝ่ายเหนือก็กลายเป็นเป้าหมายแรกที่ถูกโจมตี

กองกำลังเสริมของเผ่าแม่น้ำแดงนำโดยบรรดาลุงและพี่น้องของราชสีห์ขาว ยาซิน พวกเขาปิดล้อมค่ายทหารฝ่ายเหนือโดยไม่โจมตี เห็นได้ชัดว่าพวกเขามองเห็นจุดอ่อนเรื่องการไม่สามารถเข้าถึงแหล่งน้ำได้ทะลุปรุโปร่งแล้ว

เผ่าแม่น้ำแดงที่อยู่ข้างนอกคอยสังหารทหารพาราตูที่พยายามจะไปตักน้ำ ในขณะที่พันเอกบ็อดที่อยู่ข้างในก็เร่งขุดบ่อน้ำ การปิดล้อมจึงกลายเป็นสถานการณ์ที่คุมเชิงกันอยู่

แต่เมื่อเช้าวานนี้ ราวกับได้รับสัญญาณ เผ่าแม่น้ำแดงก็เปิดฉากโจมตีค่ายทหารฝ่ายเหนืออย่างเต็มกำลังทันที

พันเอกบ็อดไม่รู้ว่า ที่ห่างออกไปยี่สิบกิโลเมตร — อีกฟากหนึ่งของสนามรบ — เผ่าเทอร์ดอนก็กำลังปิดล้อมกองทหารของเยสก้าอยู่เช่นกัน

วินเทอร์สไม่รู้ว่าไฟกองใหญ่ที่พวกเขาก่อขึ้นจะนำไปสู่การที่เผ่าแม่น้ำแดงโจมตีค่ายทหารฝ่ายเหนืออย่างดุเดือด

ไม่มีใครสามารถมองเห็นภาพรวมทั้งหมดของสนามรบได้ เพราะไม่มีที่สูงพอที่จะมองลงมาเห็นผู้คนนับพันที่กำลังต่อสู้ ทนทุกข์ และล้มตาย

สำหรับคนส่วนใหญ่ สงครามเกิดขึ้นเพียงในรัศมีห้าสิบเมตรรอบตัวพวกเขาเท่านั้น

ตัวหมากไม่อาจมองเห็นกระดานทั้งกระดาน เหล่าทหารคือตัวหมาก วินเทอร์สคือตัวหมาก และเยสก้าก็เป็นตัวหมากเช่นเดียวกัน

มีเพียงคนหยิบมือเดียวที่อาจเรียกได้ว่าเป็นผู้เล่น: ราชสีห์ขาว ยาซิน, เซคเลอร์, อัลพาด… แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังมองไม่เห็นกระดานทั้งกระดานอยู่ดี

ทุกคนเพียงแค่ดิ้นรนต่อสู้ภายในขอบเขตที่สายตาของตนมองเห็น สติปัญญาของตนเข้าใจ และอำนาจของตนไปถึง

ยกตัวอย่างพันเอกบ็อด เขาคิดเพียงว่าจะรักษาค่ายทหารฝ่ายเหนือไว้ได้อย่างไร ส่วนแผนการใหญ่นั้น เขาไม่ทั้งเข้าใจและไม่ใส่ใจ

ด้วยการระดมกำลังโจมตีอย่างฉับพลัน เผ่าแม่น้ำแดงทำให้ยอดผู้บาดเจ็บล้มตายของทหารรักษาการณ์ค่ายฝ่ายเหนือพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

พันเอกบ็อดประหลาดใจที่พบว่าเผ่าแม่น้ำแดงที่โจมตีเข้ามามีพลปืนคาบศิลาจำนวนไม่น้อย ทั้งที่รู้ว่าชนเผ่าคนเลี้ยงสัตว์บางเผ่ายังคงใช้ลูกธนูกระดูกและลูกธนูหินอยู่

แม้แต่ทหารรักษาการณ์ของค่ายทหารฝ่ายเหนือก็ยังไม่มีปืนใหญ่ แต่กองกำลังของเผ่าแม่น้ำแดงที่ปิดล้อมอยู่กลับนำออกมาถึงสี่กระบอก—แม้ว่าจะไม่ค่อยแม่นยำนักก็ตาม

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดตลอดทั้งวัน โดยเผ่าแม่น้ำแดงใช้ประโยชน์จากการที่ค่ายทหารฝ่ายเหนือขาดอาวุธหนัก พวกเขาเข้าใกล้ด้วยรถโล่และค่อยๆ ถมคูไปอย่างเป็นระบบ

พันเอกบ็อดฉวยโอกาสตอนกลางคืนนำคนของเขาข้ามกำแพงออกไปขุดสนามเพลาะที่ถูกถมขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

เมื่อกองทัพเผ่าแม่น้ำแดงรู้ว่าชาวพาราตูออกจากค่าย พวกเขาก็ส่งทหารม้าเข้าบุกจู่โจมทันที

ทั้งสองฝ่ายผลัดกันรุกรับในความมืดมิด ปะทะกันอย่างสับสนวุ่นวาย ต่างฝ่ายต่างล่าถอยหลังจากทิ้งศพไว้เบื้องหลังราวร้อยศพ

…

รุ่งสางของวันนี้ หมอกบางๆ ลอยขึ้นจากทุ่งรกร้าง

ทหารเผ่าแม่น้ำแดงเกือบหนึ่งหมื่นนายกลับมาตั้งแถวนอกค่ายทหารฝ่ายเหนืออีกครั้ง โดยส่วนใหญ่เลือกที่จะลงจากหลังม้าเพื่อต่อสู้

ทหารของเผ่าแม่น้ำแดงส่วนใหญ่พกคันธนูคอมโพสิตเขา-ไม้ ในขณะที่ส่วนน้อยถือปืนคาบศิลาหนัก

หมอกเป็นผลเสียต่ออาวุธทั้งสองชนิด กาวที่ใช้ทำคันธนูอาจหลุดล่อน และชนวนของปืนคาบศิลาก็มีแนวโน้มที่จะดับได้ง่ายขึ้น

แต่เมื่อคิดว่าศัตรูก็ต้องทนทุกข์ในสภาพที่เลวร้ายไม่ต่างกัน หมอกก็ดูจะทนได้ง่ายขึ้นเล็กน้อย

พันเอกบ็อดมองไม่เห็นการจัดทัพของศัตรูผ่านม่านหมอกบางๆ แต่เขาก็รู้ดีว่ามันจะเป็นเช่นไร

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะต้องมีรถโล่ ซึ่งเป็นของล้ำค่าที่สืบทอดกันมาของพวกคนเลี้ยงสัตว์

คงจะมีบันไดด้วยเช่นกัน เพราะเมื่อวานพวกคนเลี้ยงสัตว์ได้ถมสนามเพลาะไปแล้วหลายแห่ง และยังดึงไม้จากรั้วออกไปได้พอสมควร

พลั่วและเสียมก็คงจะมีเช่นกัน แม้จะดูเป็นของเล็กน้อย แต่มันบ่งบอกอะไรได้มากมาย

ปืนใหญ่คือสิ่งที่ทำให้พันเอกบ็อดกังวลใจที่สุด เนื่องจากนายพลของเผ่าแม่น้ำแดงฝ่ายตรงข้ามได้ตระหนักแล้วว่าคนของเขาไม่ชำนาญการยิงปืนใหญ่ จึงไม่เป็นภัยคุกคามมากนัก

ดังนั้น นายพลของเผ่าแม่น้ำแดงจึงเปลี่ยนกลยุทธ์อย่างรวดเร็ว โดยเลิกยิงกระสุนตันจากระยะสองร้อยเมตร

แต่กลับนำปืนใหญ่ไปติดตั้งบนรถโล่ แล้วลากเข้ามาในระยะสี่สิบเมตรเพื่อยิงกวาดกำแพงด้วยกระสุนลูกปราย

ทั้งภายในและภายนอก ค่ายทหารเงียบสงัด

“พวกเจ้าก็ไม่เลวนี่” พันเอกบ็อดผู้มีสีหน้าเรียบเฉยยืนอยู่ข้างเชิงเทิน พึมพำกับตัวเองในใจ “แต่ข้าก็ไม่เลวเหมือนกัน ถ้าอยากจะยึดค่ายทหารฝ่ายเหนือ มันก็ต้องแลกด้วยเลือดกันบ้างล่ะ”