บทที่ 451 เทคนิคการเจาะทะลวงและระเบิดสะเก็ด (2) / บทที่ 452 เทคนิคการเจาะทะลวงและระเบิดสะเก็ด (3)

บทที่ 451 เทคนิคการเจาะทะลวงและระเบิดสะเก็ด (2)

ในเวลานี้ ฝ่ายป้องกันควรส่งกองกำลังชั้นยอดออกไปบุกโจมตีศัตรูที่อยู่ใต้กำแพงเมือง แต่หน่วยของเจสก้าไม่มีกำลังเหลือพอที่จะออกไปโจมตีได้อีกแล้ว

เมสันรับผิดชอบป้อมปราการทางตะวันตกเฉียงเหนือ บาร์ดดูแลป้อมปราการทางตะวันตกเฉียงใต้ และวินเทอร์สบัญชาการกำแพงฝั่งตะวันตก

เขาแบกท่อนซุงร่วมกับทหารหอกนายหนึ่งและผลักบันไดให้ล้มลง

พวกเฮอร์เดอร์บนบันไดร่วงหล่นลงมา ปัดฝุ่นออกจากตัว แล้วปีนกลับขึ้นไปอีกครั้ง—กำแพงดินของป้อมปราการนั้นไม่สูงพอที่จะทำให้ถึงตายได้

ทุกครั้งที่ชาวพาราตูผลักบันไดลงไปหนึ่งอัน ศัตรูก็จะดันอันใหม่ขึ้นมาอีกสามอัน

ศัตรูยังดันอุปกรณ์สองชิ้นที่ดูคล้ายไม้กระดกเข้ามา และคนอื่นๆ ก็ปีนกำแพงป้อมปราการด้วยมือเปล่าโดยตรง

...

ทหารเฮอร์เดอร์ที่ถือดาบเหล็กกล้าและสวมเกราะหนัก บุกขึ้นมาบนเชิงเทิน และการต่อสู้ก็กลายเป็นการสังหารหมู่ซึ่งหน้าที่โหดเหี้ยม

ทั้งชาวพาราตูและพวกเฮอร์เดอร์ต่างสวมเกราะ ทำให้การสังหารศัตรูเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง—สำหรับทั้งสองฝ่าย

ผู้คนที่ถูกความโกรธครอบงำต่างแทงใส่หน้า รักแร้ และขาหนีบของอีกฝ่ายอย่างบ้าคลั่ง—ซึ่งเป็นบริเวณที่ไม่มีเกราะป้องกัน

หากใครล้มลง ก็จะถูกแทงซ้ำจนตายในทันทีผ่านช่องว่างของชุดเกราะ

วินเทอร์สต่อสู้อย่างดุเดือดอยู่บนกำแพง ดาบโค้งของเขาถูกเปลี่ยนไปแล้วถึงสี่ครั้ง แต่จำนวนของพวกเฮอร์เดอร์รอบตัวเขากลับเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

พวกเฮอร์เดอร์เองก็สังเกตเห็นว่ามีทหารพาราตูคนหนึ่งที่ความดุร้ายนั้นไม่มีใครเทียบได้ ไม่มีใครสามารถต้านทานเขาได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

“[ภาษาเฮอร์เดอร์] กองร้อยไฮไลต์ ฟังคำสั่งข้า!” หัวหน้าชาวเฮอร์เดอร์ผู้มีขนนกหงหลิงอวี้ประดับตะโกนจากที่สูง เขาชี้ดาบโค้งไปที่วินเทอร์สและคำรามลั่น “[ภาษาเฮอร์เดอร์] รีบล้อมสังหารทหารนั่นซะ!”

“แม่มึงสิ!” วินเทอร์สยกมือขึ้นและร่ายคาถาลูกศรเหิน

ตะปูเหล็กพุ่งเข้าใส่หมวกเกราะอย่างจัง และชาวเฮอร์เดอร์เจ้าของขนนกหงหลิงอวี้ก็ถูกกระแทกจนหงายหลัง

ในเวลาเดียวกัน ชายฉกรรจ์ชาวเฮอร์เดอร์สองคนก็พุ่งเข้าใส่วินเทอร์ส เขาหลบคนหนึ่งได้ แต่กลับถูกอีกคนกระแทกเข้าที่เอวอย่างจัง

“ปล่อยข้า!” วินเทอร์สทุบราวกับตอกตะปู เขาใช้ด้ามดาบกระหน่ำทุบหัวของชาวเฮอร์เดอร์ซ้ำๆ จนได้ยินแม้กระทั่งเสียงกระดูกแตก “ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้นะ!”

ทว่าแขนของชาวเฮอร์เดอร์นั้นราวกับกรามเสือที่งับแน่น รัดเอวของวินเทอร์สไว้ ชุดเกราะแผ่นของวินเทอร์สส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดจนถึงขั้นเริ่มบิดเบี้ยว

“อ๊า!” พร้อมกับเสียงคำรามอย่างป่าเถื่อน ชายฉกรรจ์ชาวเฮอร์เดอร์ใช้ทักษะมวยปล้ำของเขายกวินเทอร์สผู้ซึ่งมีน้ำหนักกว่าสองร้อยปอนด์เมื่อรวมชุดเกราะขึ้น ด้วยความตั้งใจที่จะฟาดเขาลงกับพื้นให้ตาย

“ปล่อย! ข้า! เดี๋ยว! นี้!” วินเทอร์สที่ลอยอยู่กลางอากาศคำรามดุจสายฟ้าฟาด เขากระชากเกราะป้องกันคอของชาวเฮอร์เดอร์ออก แล้วจ้วงดาบโค้งของเขาเข้าไปในลำคอจนมิดด้าม “ตายซะ!”

ชายฉกรรจ์ชาวเฮอร์เดอร์เสียชีวิตในทันที แต่แขนของเขายังคงไม่ปล่อย และล้มลงไปพร้อมกับวินเทอร์ส

วินเทอร์สถูกร่างของชายฉกรรจ์ชาวเฮอร์เดอร์ทับไว้ ในขณะที่พวกเฮอร์เดอร์คนอื่นๆ กรูกันเข้ามาหาเขา

“ช่วยนายร้อย!” เซียลที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตรตะโกนอย่างสิ้นหวัง พลางเหวี่ยงง้าวของเขาเพื่อเปิดทางไปยังวินเทอร์ส

“[ภาษาเฮอร์เดอร์] สกัดพวกมันไว้!” แต่หัวหน้าชาวเฮอร์เดอร์เจ้าของขนนกหงหลิงอวี้นั้นพยายามลุกขึ้นมาอีกครั้ง ใบหน้าของเขาอาบไปด้วยเลือดขณะที่ตะโกนว่า “[ภาษาเฮอร์เดอร์] ฆ่ามันซะ!”

ชาวเฮอร์เดอร์หลายคนก้าวเข้ามาขวางทางผู้ที่เข้ามาช่วยเหลือทันที

“ฟิ้ว!”

“ฟิ้ว!”

“ฟิ้ว!”

คาถาลูกศรเหินสามครั้งติดต่อกันถูกร่ายออกมาโดยไม่ยั้ง เกือบทำให้วินเทอร์สหมดสติไป

ชาวเฮอร์เดอร์เจ้าของขนนกหงหลิงอวี้เห็นเพียงแสงเย็นเยียบวูบวาบ ก่อนที่ทหารฝีมือดีของเขาสามคนจะล้มลงไป

“[ภาษาเฮอร์เดอร์] มันคือผู้ถูกเลือก!” ในที่สุดชาวเฮอร์เดอร์เจ้าของขนนกหงหลิงอวี้ก็เข้าใจ เขากรีดร้องราวกับคนบ้า “[ภาษาเฮอร์เดอร์] ฆ่ามัน! ฆ่าผู้ถูกเลือกนั่นเร็วเข้า!”

เมื่อได้ยินคำพูดของนายร้อย เหล่าทหารเฮอร์เดอร์รอบตัวเขาก็พากันลังเล ทันใดนั้นก็หวาดกลัวเกินกว่าจะเข้าใกล้วินเทอร์ส

พวกเขาลังเลอยู่ชั่ววินาทีเต็ม ก่อนที่จะกัดฟันพุ่งเข้าใส่ “ผู้ถูกเลือก” ตามเสียงคำรามของนายร้อย

หนึ่งวินาทีนั้นทำให้วินเทอร์สมีโอกาสได้หายใจหายคอ

แต่เขาใช้ตะปูเหล็กหมดแล้ว และพวกเฮอร์เดอร์ก็เข้ามาประชิดในระยะหนึ่งเมตรแล้ว

ด้วยความสิ้นหวังอย่างที่สุด—และในความรีบร้อนสับสน—วินเทอร์สจึงร่ายคาถาลูกศรเหินใส่หัวของชาวเฮอร์เดอร์คนหนึ่งโดยตรง

“ฟุ่บ!”, “ฟุ่บ!”

ลูกตาสองข้างระเบิดออก

“อ๊ากกก!!!” ชาวเฮอร์เดอร์กรีดร้องออกมาอย่างไม่เป็นเสียงคน ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้ชายฉกรรจ์คนนั้นลงไปนอนดิ้นอยู่บนพื้น เบ้าตาของเขากลายเป็นก้อนเลือดเนื้อที่แยกไม่ออกสองก้อน

พวกเฮอร์เดอร์คนอื่นๆ ต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออกด้วยความหวาดกลัว

วินเทอร์สเองก็กำลังประสบกับความเจ็บปวดเสมือนที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน รุนแรงยิ่งกว่าความเจ็บปวดที่ชาวเฮอร์เดอร์ผู้สูญเสียดวงตาได้รับ—ราวกับว่าร่างกายของเขาถูกวางไว้ใต้โม่หิน และกำลังถูกบดขยี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทีละนิ้ว ทีละนิ้ว

ร่างกายของเขากระตุกเกร็งด้วยความเจ็บปวดทางจิตวิญญาณอันรุนแรง เนื่องจากการที่ไม่เคยใช้พลังเวทมนตร์มหาศาลขนาดนี้ในครั้งเดียวมาก่อน

แต่ในชั่ววินาทีแห่งความเป็นความตายนี้ เขาไม่มีเวลามาคิดอะไรทั้งนั้น

ถ้ามันได้ผล เขาก็จะใช้อีก

ความเจ็บปวดเสมือนมาเร็วไปเร็ว ทันทีที่เขาหายจากอาการชักกระตุก วินเทอร์สก็ปล่อยคาถาลูกศรเหินใส่หัวของชาวเฮอร์เดอร์คนที่สอง

ครั้งนี้ เขาละทิ้งความยับยั้งชั่งใจทั้งหมดและเปิดวาล์วทุกตัวออก

คาถาลูกศรเหินที่พันตรีมอริตซ์สอนเขานั้นเน้นความแม่นยำ แต่ตอนนี้วินเทอร์สกำลังร่ายมันโดยปราศจากความยับยั้งชั่งใจ ทิศทาง หรือการควบคุมใดๆ เพียงแค่ผลักดันพลังเวทของเขาออกไปจนถึงขีดสุด—ไม่สิ เกินขีดจำกัดไปแล้ว

เลือดพุ่งออกมาจากปากของชาวเฮอร์เดอร์คนที่สองไม่หยุด เขากุมลำคอของตัวเองขณะโซซัดโซเซแล้วพลัดตกลงมาจากกำแพง

จากนั้นก็ถึงคราวของคนที่สาม

ครั้งนี้ วินเทอร์สพลันเกิดการหยั่งรู้ขึ้นมา ในสภาวะของการร่ายเวทอย่างสุดขั้ว เขาใช้หัวของชาวเฮอร์เดอร์เป็นสื่อกลาง ยิงคาถาลูกศรเหินออกไปสองทิศทางพร้อมกัน

หัวของชาวเฮอร์เดอร์คนที่สามระเบิดคาที่ ชิ้นส่วนสีแดงและขาวสาดกระจายราวกับสายฝน

“ผู้ถูกเลือก”

วลีนี้ดังก้องอยู่ในใจของพวกเฮอร์เดอร์ และบรรดาผู้ที่ยังรอดชีวิตอยู่รอบตัววินเทอร์สต่างก็แตกฮือหนีไป

หัวหน้าชาวเฮอร์เดอร์เจ้าของขนนกหงหลิงอวี้สิ้นหวังอย่างสมบูรณ์ เขาตัวสั่นเทาไปทั้งร่างขณะคุกเข่าลงกับพื้น พึมพำบทสวดบางอย่างราวกับกำลังสวดภาวนา

วินเทอร์สแกะตัวเองออกจากวงแขนของชายฉกรรจ์ชาวเฮอร์เดอร์ เขาพิงกับใบเสมา และเคลื่อนตัวไปอยู่ข้างๆ ชาวเฮอร์เดอร์เจ้าของขนนกหงหลิงอวี้

บทที่ 452 เทคนิคการเจาะทะลวงและระเบิดสะเก็ด (3)

หงหลิงอวี่มองขึ้นไปที่วินเทอร์ส ดวงตาของเขาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา เขายื่นมือออกไปราวกับต้องการจะกอดขาของวินเทอร์ส

ใบหน้าของวินเทอร์สซีดเผือดขณะหอบหายใจอย่างหนัก เขาใช้หลังมือเช็ดเลือดกำเดาที่ไหลออกมา ชี้ไปที่ศีรษะของหงหลิงอวี่แล้วเข้าร่ายเวท “สลาย”

ศีรษะของหงหลิงอวี่ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยพลังมหาศาลที่มองไม่เห็น

“ทหารม้า!” ใครบางคนบนหอสังเกตการณ์ชี้ออกไปนอกกำแพงและตะโกนอย่างร้อนรน “ทหารม้ากำลังมา!”

ทหารม้าหลายร้อยนายบุกตะลุยตรงมายังกำแพงเมือง—ทหารม้าเหล่านี้สวมเพียงเกราะม้า ไม่มีเกราะอก หมวกเหล็ก หรือแม้กระทั่งอานม้า ทำทุกวิถีทางเพื่อลดน้ำหนัก

วินเทอร์สถึงได้เข้าใจว่าพวกคนเผาไฟกำลังวางแผนอะไรอยู่

...

กำแพงของป้อมปราการไม่ใช่ดินอัดหรือดินเหนียวที่แข็งตัว แต่เป็นเพียงกองดินที่อยู่บนทางลาดอยู่แล้ว

พวกคนเลี้ยงสัตว์เพียงแค่ขุดเล็กน้อยเพื่อทำให้ความลาดชันลดลง และทหารม้าก็สามารถบุกข้ามกำแพงเชิงเทินได้โดยตรง

ตอนนี้ ทุกคนต่างหมดแรงเต็มทีแล้ว และทหารม้าหนัก “เกราะเบา” ที่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่เหล่านี้คือหมัดเด็ดของพวกคนเผาไฟ

ด้วยความเร็วของการบุกเต็มกำลัง ทหารม้าของพวกคนเลี้ยงสัตว์ก็บุกขึ้นกำแพงป้อม ม้าส่งเสียงร้องและมีฟองฟอดเต็มปากขณะตะเกียกตะกายขึ้นไป

ทีละคน... ทหารม้าเกือบร้อยนายกระโจนเข้ามาในป้อมปราการอย่างต่อเนื่อง อาละวาดไปตามแนวกำแพง ชนทั้งชาวพาราตูและพวกคนเลี้ยงสัตว์กระเด็นไป

ทหารที่สวมเกราะหนักถูกเหยียบย่ำทั้งเป็นจนตาย เสียงกรีดร้องของพวกเขาน่าสยดสยองเกินกว่าจะทนฟังได้

แม้แต่วินเทอร์สก็ไม่สามารถต้านทานการบุกที่ทรงพลังเช่นนี้ได้ เมื่อเห็นม้าศึกเกราะหนักพุ่งเข้ามาหา เขาจึงตัดสินใจกระโดดลงจากกำแพง ม้วนตัวลงบนพื้นเพื่อลดแรงกระแทก

ในทันใดนั้น กำแพงก็โล่ง ทหารม้าของพวกคนเลี้ยงสัตว์บุกไปยังบ้านไม้กระดานภายในป้อม—คลังอาวุธ โรงพยาบาล และศูนย์บัญชาการ

พวกคนเลี้ยงสัตว์ที่ตามมาทันทีได้ปักธงของตนไว้บนยอดป้อม พวกคนเลี้ยงสัตว์นอกกำแพงโห่ร้องอย่างยินดี บางคนถึงกับดีใจจนล้นพ้น จูบพื้นดิน

วินเทอร์สเหลือบมองไปยังกำแพงเชิงเทินที่สอง ซึ่งเป็นที่ที่พันโทเจสก้าประจำการอยู่

แตรสัญญาณบุก! เสียงแหลมของแตรสัญญาณบุกดังก้องไปทั่วป้อมปราการ

“อูไค!” เสียงโห่ร้องออกศึกของชาวพาราตูสั่นสะเทือนฟ้าดิน

ทหารพาราตูที่สวมเกราะแผ่นและถือขวานด้ามยาวทะลักออกมาจากถ้ำสรรพาวุธใต้กำแพง ส่งเสียงโห่ร้องขณะบุกเข้าใส่ทหารม้าของพวกคนเลี้ยงสัตว์

[ส่งกองกำลังสำรองไปที่ลาดเชิงเทินด้านนอก] นี่คือหนึ่งในสี่บทเรียนที่วินเทอร์สได้เรียนรู้จากโรงเรียนนายร้อยทหารบก

แต่ก็อย่าลืมว่า จอห์น เจสก้า ก็ได้รับการสอนจากอาจารย์คนเดียวกับวินเทอร์ส มอนตาญ

หากพวกคนเผาไฟมีค้อนเด็ดขาดของพวกเขา ชายตาเดียวก็มีของเขาเช่นกัน

พลขวานหนึ่งร้อยยี่สิบนายรอคอยช่วงเวลานี้มาตั้งแต่เริ่มการโจมตีปิดล้อม

ก่อนหน้านี้ ไม่ว่าการสู้รบจะเลวร้ายเพียงใด พันโทเจสก้าก็ไม่เคยเป่าแตรสัญญาณบุกเลย

หากคนเผาไฟต้องการทุบชาวพาราตูให้แหลกด้วยค้อนเพียงครั้งเดียว ชายตาเดียวก็รอที่จะทุบค้อนของคนเผาไฟให้แตกละเอียด

ทหารพาราตูที่กระจัดกระจายไปรวมตัวกันใหม่หลังพลขวานและเปิดฉากบุกโต้กลับ ลากทหารม้าของพวกคนเลี้ยงสัตว์ลงจากหลังม้าทีละคนเพื่อสังหาร

“ฆ่า!” วินเทอร์สหยิบธงจากมือของไฮน์ริชและนำทัพบุกไปยังกำแพง

กำแพงเชิงเทินเปลี่ยนมืออีกครั้ง ชาวพาราตูบุกยึดใบสอ ในขณะที่พวกคนเลี้ยงสัตว์ข้างนอกยังไม่รู้ถึงเหตุการณ์ภายในป้อม พยายามปีนกำแพงอย่างสุดชีวิต

“ระเบิด!” วินเทอร์สตะโกนใส่ทหารข้างๆ "เรายังมีระเบิดเหลืออยู่ไหม?"

กองกำลังปิดล้อมของเผ่าเทอร์ดอนนั้นอ่อนแอต่อการโจมตีด้วยระเบิดเป็นพิเศษ

เสียงอึกทึก เสียงปืน และเสียงกรีดร้องดังจนหูอื้อขณะที่เซียลตะโกนใส่หูของวินเทอร์ส “เราใช้หมดแล้ว!”

ระเบิดมีประสิทธิภาพสูงมากในการรบป้องกันป้อมปราการ แต่คลังระเบิดเปลือกเหล็กที่กองร้อยของเจสก้านำมาด้วยนั้นหมดไปนานแล้ว

เมื่อมองไปรอบๆ และเห็นเกราะหมุดบนร่างของคนเลี้ยงสัตว์ที่ตายแล้ว วินเทอร์สก็เกิดความคิดขึ้นมา เขารีบหยิบส่วนเกราะอกของเกราะหมุดและมัดมันเข้ากับถังดินปืน

เหล่าทหารค่อยๆ เข้าใจสิ่งที่นายร้อยตั้งใจจะทำ

“ข้าจะไปเอาถังดินปืนมาเอง!” เซียลฉุดคนข้างๆ สองคน “เจ้าสองคน มากับข้า!”

เกราะหมุด ถังดินปืน และชนวน กลายเป็นระเบิดทำเอง มันจะใช้ได้ผลหรือไม่ วินเทอร์สไม่รู้

เขากำลังจะจุดชนวน ทันใดนั้นก็ชักกริชออกมา ตัดสายหนังที่ยึดแผ่นเกราะออกเป็นชิ้นๆ แต่ยังคงเชื่อมติดกันอยู่อย่างหวุดหวิด

จากนั้นเขาก็เข้าร่ายเวท และชนวนก็เริ่มส่งเสียงฟู่และลุกไหม้

วินเทอร์สถือถังดินปืนไว้ ลังเลที่จะลงมือ ขณะที่ชนวนสั้นลงเรื่อยๆ ทหารพาราตูรอบๆ ตัวเขาอดไม่ได้ที่จะหลับตาลง

ต่อเมื่อชนวนใกล้จะไหม้หมด วินเทอร์สจึงโยน "ระเบิดเกราะหมุด" ข้ามกำแพงไป

เสียง "ตูม" ขนาดใหญ่ดังสนั่นขณะที่ถังดินปืนระเบิดกลางอากาศ

ทุกคนบนกำแพงต่างโซซัดโซเซ หูอื้อและตาพร่ามัว

ถังมีขนาดใหญ่เกินไป การระเบิดจึงไม่สมบูรณ์แบบนัก—แต่มันก็ไม่จำเป็นต้องสมบูรณ์แบบ

เกราะหมุดที่ห่อหุ้มถังถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยแรงระเบิด โดยแต่ละแผ่นเกราะทำหน้าที่เหมือนเศษสะเก็ดระเบิด กระจายออกไปทุกทิศทุกทาง

ห่าฝนแห่งความตายและเหล็กกล้าตกลงใส่พวกคนเลี้ยงสัตว์นอกเมือง พวกเขาล้มลงเป็นแถบๆ เหมือนรวงข้าวใต้เคียว หลายคนไม่ได้ลุกขึ้นอีกเลย

แม้แต่ชาวพาราตูเองก็ยังตกตะลึงจนพูดไม่ออกกับอาวุธที่โหดร้ายนี้

“อีก!” วินเทอร์สซึ่งตาแดงก่ำคำรามลั่น

ชาวพาราตูรีบหาเกราะหมุดและถังดินปืนเพิ่ม

“ทำอะไรอยู่ มอนตาญ? ไปยึดธงมา!” พันโทเจสก้าบนกำแพงเชิงเทินที่สองชี้ไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้และตะโกนใส่วินเทอร์ส “ไปเอาธงของพวกคนเลี้ยงสัตว์มาให้ข้า!”

เมื่อมองตามทิศทางที่พันโทชี้ วินเทอร์สจึงเห็นธงของพวกคนเลี้ยงสัตว์โบกสะบัดอยู่เหนือกำแพงเชิงเทินทิศใต้

พวกคนเลี้ยงสัตว์ที่ขึ้นมาถึงกำแพงเชิงเทินกำลังสับสนอลหม่าน วินเทอร์สนำคนของเขาฟันฝ่าไปหลายคนจนถึงโคนธง

ผู้ถือธงของพวกคนเลี้ยงสัตว์ซึ่งมั่นใจในฝีมือดาบของตน ควงดาบอย่างโอ้อวด เตรียมพร้อมรับคำท้าจากยอดฝีมือของพาราตู

แต่เพลงดาบของวินเทอร์สได้รับการขัดเกลาจากการต่อสู้อันนองเลือดติดต่อกันจนกลายเป็นศิลปะที่บริสุทธิ์และตรงไปตรงมา

เขายกแขนขึ้น ชูดาบโค้งขึ้นสูง จงใจเปิดช่องว่างตรงกลางเพื่อล่อคู่ต่อสู้