บทที่ 121 คำขอของโจวานนี / บทที่ 122 คำขอของโจวานนี (2)

บทที่ 121 คำขอของโจวานนี

ในห้องรับแขกอันเงียบสงบของเลดี้นาวาร์ อันโตนิโอนอนเอนกายอยู่บนโซฟา ชื่นชมภาพวาดบนผนังอย่างสบายอารมณ์ราวกับว่าเขาอยู่ในบ้านของตัวเอง

ในทางกลับกัน วินเธอร์สยังคงรักษาท่วงท่าที่ตั้งตรง—สายตาจ้องที่จมูก จมูกตรงกับปาก ปากตรงกับใจ—นั่งตัวตรงบนเก้าอี้เหมือนรูปปั้น

“อย่าทำตัวแข็งทื่อนักสิ” อันโตนิโอส่งจานเล็กใส่ถั่วให้วินเธอร์สอย่างร่าเริง “ตอนนี้เจ้าดูเหมือนนักบวชผู้บำเพ็ญตบะไม่มีผิด สิ่งเดียวที่ขาดไปก็คือแส้ในมือสำหรับโบยตีหลังของเจ้าเอง”

“แล้วมันเป็นความผิดของใครกันเล่า?” วินเธอร์สโต้กลับอย่างหงุดหงิดที่ต้นเหตุของเรื่องทำตัวราวกับว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตน

อันโตนิโอหยิบมะเดื่อจากโต๊ะเล็กอย่างไม่ใส่ใจและค่อยๆ ปอกเปลือก “ข้าไม่ได้มาเป็นเพื่อนเจ้ารึไง?”

เหตุใดวินเธอร์สและอันโตนิโอจึงมาที่คฤหาสน์นาวาร์? เหตุผลค่อนข้างจะซับซ้อน

พันตรีมอริตซ์มีเหล็กแหลมเพียงสิบเล่ม ซึ่งไม่เพียงพออย่างยิ่ง ด้วยเหตุนี้ วินเธอร์สจึงขอความช่วยเหลือจากลุงของเขา—โจวานนี เซอร์เวียติ น้องชายของอันโตนิโอ

ประวัติของตระกูลเซอร์เวียติในเมืองทะเลครามนั้นไม่ยาวนานนัก ตระกูลเซอร์เวียติเริ่มรุ่งเรืองในเมืองทะเลครามก็ในสมัยของคาวาเลียร์ บิดาของอันโตนิโอและโจวานนีนี่เอง

คาวาเลียร์ ชาวเวเนเชียนจมูกโตอารมณ์ร้อน ถูกบีบให้ต้องจากครอบครัวมาเนื่องจากความอาฆาตแค้นเมื่อครั้งยังเยาว์

มารดาของเขาวางเหรียญทองสองเหรียญไว้ในมือ จูบแก้มของเขา และพูดทั้งน้ำตาว่า “ลูกรักของแม่ อย่าใช้เหรียญทองสองเหรียญนี้ เก็บไว้กับตัว แต่อย่าใช้มันเด็ดขาด แถบสีแดงในลวดลายของเหรียญคือพระโลหิตของนักบุญโนเวลลาตา พกมันติดตัวไว้ แล้วนักบุญโนเวลลาตาจะอวยพรลูก และแม่จะสวดภาวนาให้ลูกทุกชั่วขณะ”

บิดาของเขามอบดาบคมกริบให้เขาอย่างเงียบๆ

และแล้ว ด้วยดาบหนึ่งเล่ม เหรียญทองสองเหรียญ และพรจากมารดา คาวาเลียร์เดินทางมายังเมืองทะเลครามจากเมืองแห่งดอกไม้—เพียงลำพัง

ตอนแรกเขาจำนำดาบชั้นดี จากนั้นก็นำเหรียญทองสองเหรียญไปใช้จ่ายและใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอยู่พักหนึ่ง แต่ภายในไม่กี่วัน เมื่อเงินหมด “เพื่อน” ใหม่ของคาวาเลียร์ในเมืองทะเลครามก็ทอดทิ้งเขาไปด้วยความเร็วสองเท่าของตอนที่พวกเขาเข้ามาหา

คาวาเลียร์ผู้สิ้นเนื้อประดาตัวและโดดเดี่ยวใช้ชีวิตอย่างน่าสังเวชจนกระทั่งช่างทองใจดีคนหนึ่งรับเขาเป็นเด็กฝึกงาน หลังจากผ่านช่วงเวลาฝึกงานอันยากลำบาก เขาก็ได้เป็นสมาชิกเต็มตัวของสมาคมช่างฝีมือโลหะมีค่าแห่งเมืองทะเลคราม

เมื่อถึงเวลาที่อันโตนิโอ บุตรชายคนโตของคาวาเลียร์เกิด เขาก็สร้างชื่อให้ตัวเองในฐานะช่างทองและช่างเงินในเมืองทะเลครามแล้ว โดยเป็นเจ้าของโรงช่างที่ค่อนข้างดี และเขาได้ไถ่ถอนดาบประจำตระกูลและเหรียญทองสองเหรียญที่กล่าวกันว่าเปื้อนพระโลหิตของนักบุญโนเวลลาตากลับคืนมาได้

อันโตนิโอ บุตรชายคนโตของคาวาเลียร์ เซอร์เวียติ สอบเข้าโรงเรียนนายร้อยทหารได้และกลายเป็นนายทหาร ส่วนโจวานนี บุตรชายคนเล็ก ได้สืบทอดฝีมือของบิดาและรับช่วงต่อโรงช่างหลังจากคาวาเลียร์เสียชีวิต กลายเป็นช่างทองและช่างเงิน

ถ้าอันโตนิโออยู่ในตำแหน่งบิดาในใจของวินเธอร์ส เช่นนั้นโจวานนี แม้ในนามจะเป็นลุงของเขา แต่จริงๆ แล้วกลับเป็นเหมือนพี่ชายมากกว่า

ทายาทของคาวาเลียร์นั้นมีน้อย โดยมีลูกถึงห้าคนที่เสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก เป็นเวลาหลายปีหลังจากการเกิดของบุตรชายคนโต กว่าจะมีบุตรชายคนที่สองที่แข็งแรงเติบโตขึ้นมา อันโตนิโออายุมากกว่าโจวานนีสิบสี่ปี และโจวานนีอายุมากกว่าวินเธอร์สเพียงเก้าปี

ดังนั้น เมื่อเทียบกับพี่ชายที่อายุห่างกันมาก โจวานนีผู้รักสนุกจึงสนิทกับวินเธอร์สมากกว่า ความผิดใหญ่ๆ ส่วนใหญ่ที่วินเธอร์สก่อขึ้นตอนโตล้วนมีโจวานนีเป็นหัวโจก

หากวินเธอร์สบังเอิญเผาบ้าน เขาจะไม่บอกอันโตนิโอหรือโคซา แต่เขาจะบอกโจวานนี ถ้าโจวานนีฆ่าใครตาย เขาก็จะไม่บอกพี่ชายเช่นกัน เขาจะขอให้วินเธอร์สช่วยย้ายศพ

ในบรรดาเหล็กแหลมสิบเล่มที่มอริตซ์ให้วินเธอร์ส มีเพียงห้าเล่มที่มีปลายแหลมคมที่สามารถใช้ในการต่อสู้ได้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอ วินเธอร์สต้องการให้ใครสักคนทำขึ้นมาชุดหนึ่งเหมือนกับที่พันตรีมอบให้

เนื่องจากงานนี้เกี่ยวข้องกับงานโลหะ วินเธอร์สจึงนึกถึงลุงของเขาทันที แม้ว่าโจวานนีจะเป็นช่างฝีมือโลหะมีค่า แต่วินเธอร์สเชื่อว่าเขาต้องรู้จักช่างตีเหล็กฝีมือดีอยู่บ้าง

นอกจากการตีเหล็กแหลมหนึ่งชุดแล้ว วินเธอร์สยังมีเป้าหมายอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือการทำปลอกสำหรับกริชของอลิซาเบธ

กริชซึ่งอลิซาเบธรบเร้าเอามาจากวินเธอร์ส ตอนแรกถูกส่งคืนให้โซเฟียแล้ว แต่ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง อลิซาเบธก็โน้มน้าวให้โซเฟียมอบกริชนั้นกลับมาให้เธอเป็นของขวัญ

ปลอกหนังสัตว์ที่อลิซาเบธทำขึ้นนั้นแทบจะใช้การไม่ได้ มันเต็มไปด้วยรูอย่างรวดเร็วจากการถูกกริชแทงทะลุ ดังนั้น วินเธอร์สจึงมีภารกิจอีกอย่าง คือขอให้โจวานนีทำปลอกเงินให้อลิซาเบธ แน่นอนว่าปลอกนั้นจะเป็นเพียงสีเงินด้านนอก บุด้วยไม้เนื้ออ่อนด้านในเพื่อป้องกันไม่ให้ใบมีดของกริชทื่อ

วินเธอร์สเคยคิดว่าการทำเหล็กแหลมที่เหมือนกันหลายร้อยเล่มคงไม่ใช่เรื่องยาก แต่หลังจากได้พูดคุยกับช่างตีเหล็กตัวจริงแล้ว เขาจึงเข้าใจความซับซ้อนที่เกี่ยวข้อง

การรักษารูปร่างและน้ำหนักให้สม่ำเสมอด้วยฝีมือคนล้วนๆ นั้นเป็นเรื่องท้าทาย เหล็กแหลมที่พันตรีมอริตซ์ทำขึ้นเป็นทรงกระบอก และการตีด้วยมือไม่สามารถสร้างรูปทรงกระบอกได้ พวกเขาต้องตีเป็นแท่งปริซึมแล้วค่อยๆ ตะไบขอบออกอย่างอุตสาหะก่อนจะขัดให้เรียบ และการทำงานกับเหล็กกล้ายิ่งต้องใช้เวลาและแรงงานมากขึ้นไปอีก

ในขณะเดียวกัน การทำให้แน่ใจว่าเหล็กแหลมแต่ละเล่มมีน้ำหนักเท่ากันจะยิ่งเพิ่มความยากในการผลิตเป็นทวีคูณ

เมื่อใช้ตราชั่งที่แม่นยำที่สุดของโจวานนีซึ่งออกแบบมาสำหรับชั่งทอง แม้แต่ตราชั่งนั้นก็ยังไม่สามารถตรวจจับความแตกต่างของน้ำหนักระหว่างเหล็กแหลมทั้งสิบเล่มที่มอริตซ์มอบให้วินเธอร์สได้เลย

บทที่ 122 คำขอของโจวานนี (2)

เดือยเหล็กสิบอันนี้ทำให้เพื่อนช่างตีเหล็กของโจวานนีต้องประหลาดใจอย่างที่สุด เขายอมรับว่าตนเองไม่มีทักษะเช่นนั้น และถึงแม้จะพยายามอย่างสุดความสามารถในการทำมันขึ้นมา เดือยเหล็กแต่ละอันก็จะมีราคาสูงกว่าเหรียญเงินหนึ่งเหรียญ

ตามที่โจวานนีกล่าว “วัสดุไม่ได้แพง แต่ความทุ่มเทของช่างฝีมือมีค่ามากกว่ามูลค่าของวัสดุเสียอีก คุณค่าของงานฝีมือถูกประเมินต่ำเกินไปอย่างมาก นั่นคือเหตุผลว่าทำไมถึงมีคนเพียงไม่กี่คนที่จะทุ่มเทแรงกายแรงใจมากมายให้กับโลหะธรรมดาๆ ของเล็กๆ เหล่านี้ก็เหมือนกับการแกะสลักลวดลายลงบนเหล็กนั่นแหละ”

ตอนนั้นเองที่วินเทอร์สเริ่มเข้าใจว่าทำไมพันตรีมอริตซ์ถึงใช้เหรียญเงินเป็นวัสดุสำหรับหล่อ—นั่นเป็นเพราะต้นทุนในการผลิตเดือยเหล็กพิเศษเหล่านี้สูงยิ่งกว่าเหรียญเงินหนึ่งเหรียญเสียอีก

ใช้เหรียญเงินเป็นลูกดอกไปเลยจะดีกว่า เนื่องจากเหรียญจากโรงกษาปณ์วิเนตาถูกผลิตออกมาอย่างสม่ำเสมอ และเป็นวัสดุที่หาได้ง่ายซึ่งมีน้ำหนักเท่ากันและรูปร่างคล้ายคลึงกัน

เมื่อเทียบกับปัญหาที่พบในการสั่งทำเดือยเหล็กเป็นพิเศษ การสร้างฝักดาบให้อลิซาเบธนั้นตรงไปตรงมามากกว่ามาก

วินเทอร์สได้นำกริชมาด้วย หลังจากที่โจวานนีวัดขนาดและทำแม่พิมพ์ขี้ผึ้งแล้ว สิ่งที่อลิซาเบธต้องทำก็มีเพียงแค่รออยู่ที่บ้านให้ลุงโจวานนีนำฝักดาบมาส่งให้

“ว่าแต่... เด็กหญิงคนนั้นได้พูดถึงลวดลายพิเศษที่อยากให้ตกแต่งบนฝักดาบบ้างไหม?” โจวานนีถามอย่างสบายๆ ขณะยื่นกริชคืนให้กับวินเทอร์ส

วินเทอร์สถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินคำถามนั้น เขาไม่กล้าตัดสินใจแทนอลิซาเบธ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากขี่ม้ากลับบ้านโดยไม่หยุดพักเพื่อไปถามอลิซาเบธด้วยตัวเอง

อลิซาเบธไม่ได้ตอบวินเทอร์สในทันที แต่หลังจากไปเยี่ยมชมสตูดิโอครั้งหนึ่ง เธอก็ยื่นภาพวาดสองภาพให้กับวินเทอร์ส

ภาพวาดสองภาพนี้แตกต่างจากรูปแบบทางศาสนาที่พบเห็นได้ทั่วไป โดยเอนเอียงไปทางการวาดภาพแบบอิสระ ไม่ได้คำนึงถึงทัศนมิติ และใช้ฝีแปรงที่ละเอียดอ่อนและประณีตวาดเค้าโครงของฉากที่หรูหราและงดงาม ถึงกระนั้น มันก็ไม่ได้ซับซ้อนจนเกินไป และมีการใช้เทคนิคพื้นที่ว่างได้อย่างดี

โจวานนีทึ่งมากเมื่อเห็นภาพวาดทั้งสอง และนำฝักดาบที่ทำเสร็จแล้วมาส่งให้ในวันรุ่งขึ้น ลวดลายที่อลิซาเบธให้มาถูกโจวานนีทำซ้ำขึ้นมาบนฝักดาบโดยใช้เทคนิคการดุนนูน

เทคนิคการดุนนูนคือการใช้สิ่วขนาดเล็กตอกลวดลายที่สมมาตรกันด้วยมือลงบนด้านหลังของแผ่นโลหะบางๆ ส่งผลให้เกิดลวดลายนูนต่ำบนด้านหน้า จากนั้นจึงแกะสลักรายละเอียดด้วยมือเพื่อเพิ่มความคมชัดของเส้นลายนูน ในท้ายที่สุด สิ่งนี้ได้สร้างลวดลายนูนที่สวยงามขึ้นบนพื้นผิวโลหะ

ลายนูนเหล่านี้บนฝักดาบไม่เพียงแต่ใช้เพื่อการตกแต่งเท่านั้น แต่ยังช่วยให้จับฝักดาบได้มั่นคงขึ้นในระดับหนึ่งอีกด้วย

อลิซาเบธพอใจกับฝักดาบมากจนเธอรีบวิ่งไปอวดเทสส์และอันโตนิโออย่างตื่นเต้น

อย่างไรก็ตาม โจวานนีมีอีกเรื่องหนึ่งอยู่ในใจเมื่อเขามาหาหลานชายของเขา เขาหัวเราะอย่างร่าเริงขณะใช้แขนโอบรอบคอของวินเทอร์ส “ลวดลายสองลายนั้นมาจากไหน? มีอีกไหม?”

ปรากฏว่าโจวานนีได้นำลวดลายทั้งสองไปให้ภรรยาของพ่อค้าผู้มั่งคั่งอีกคนหนึ่งดู และได้รับคำสั่งซื้อที่ใส่เกลือทำจากเงินสองชิ้นในทันที

เมื่อเทียบกับช่างฝีมือโลหะธรรมดา การประเมินมูลค่าทักษะของช่างฝีมือโลหะมีค่านั้นสูงกว่าเล็กน้อย แม้ว่าจะทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากเพียงใด เหล็กก็แทบจะไม่สามารถขายได้ในราคาเท่ากับเงิน แต่หลังจากที่ช่างฝีมือโลหะมีค่าได้แกะสลักและขัดเกลาอย่างประณีตแล้ว ราคาของเครื่องทองและเครื่องเงินก็สามารถสูงเกินมูลค่าของวัสดุไปได้ไกล

ดังนั้น ช่างฝีมือโลหะมีค่าจึงเลือกเส้นทางที่แตกต่างจากช่างฝีมือโลหะธรรมดาที่มุ่งเน้นการผลิตจำนวนมาก นั่นคือการลงทุนลงแรงมากขึ้นกับเครื่องทองและเครื่องเงินอันวิจิตรจำนวนน้อยชิ้นเพื่อทำเงิน

โจวานนีผู้จมูกไวตระหนักได้ว่าลูกค้าสตรีผู้มั่งคั่งชื่นชอบลวดลายเหล่านี้มาก รูปแบบใหม่นี้ได้มอบโอกาสที่เปรียบเสมือนสายแร่ใหม่ให้กับโจวานนี และเขาก็กระตือรือร้นที่จะได้ลวดลายเพิ่มเติม

วินเทอร์สอธิบายว่า “ลวดลายพวกนั้นเอลล่าเป็นคนให้มาครับ เธอมักจะไปที่สตูดิโอของเลดี้แองกุสโซล่าไม่ใช่หรือครับ? เธอคงจะวาดมันขึ้นมาเอง”

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวานนีก็กล่าวอย่างเสียดายว่า “เด็กคนนั้นน่ะเอลล่า ถ้าลุงไปขอเธอ เธอต้องรีดไถลุงแน่ๆ”

“ถ้างั้นผมก็ช่วยอะไรไม่ได้แล้วล่ะครับ” วินเทอร์สกางมือออก

“แต่เอลล่าเชื่อฟังเจ้ามาตลอดไม่ใช่เหรอ?” ดูเหมือนโจวานนีจะมีแผนอยู่ในใจแล้ว “เจ้าช่วยไปขอลวดลายจากเธอมาให้ลุงอีกสักสองสามลาย แล้วลุงจะช่วยแก้ปัญหาเรื่องเดือยเหล็กของเจ้าให้ เป็นไงล่ะ?”

สำหรับเดือยเหล็กที่วินเทอร์สต้องการสั่งทำเป็นพิเศษ โจวานนีมีวิธีแก้ปัญหาดังนี้: รูปทรงกระบอกต้องใช้เวลาลงแรงด้วยมือมากเกินไปและไม่ถูกนำมาพิจารณา ดังนั้นเขาจึงเสนอให้ใช้รูปทรงปริซึมสามเหลี่ยม ซึ่งสามารถตีขึ้นรูปได้โดยตรงบนทั่งที่มีร่องตัววี หลังจากที่ช่างตีเหล็กทำชิ้นงานเปล่าที่มีน้ำหนักใกล้เคียงกันแล้ว ชิ้นงานเหล่านั้นจะถูกส่งไปยังโรงปฏิบัติงานของโจวานนีเพื่อเข้าสู่กระบวนการขั้นที่สองที่เรียกว่า “การเจียรนัยอย่างแม่นยำ” ซึ่งเป็นเทคนิคที่ใช้ในงานโลหะมีค่า แม้ว่าจะไม่สามารถทำความแม่นยำได้เท่ากับเดือยเหล็กสิบอันที่วินเทอร์สมี แต่มันจะช่วยรับประกันความสม่ำเสมอของรูปทรงและน้ำหนักได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ที่สำคัญกว่านั้นคือต้นทุนจะอยู่ในระดับที่วินเทอร์สยอมรับได้

วินเทอร์สไม่สามารถปฏิเสธข้อเสนอนี้ได้ แต่เขาไม่คาดคิดว่าลุงของเขาจะเปลี่ยนไป และตอนนี้กลับต้องการจะแลกเปลี่ยนกับเขาในลักษณะนี้

เมื่อเห็นแววตาที่ดูน้อยใจของวินเทอร์ส โจวานนีจึงตกลงที่จะทำหัวอานม้าเงินเพิ่มให้เป็นค่าตอบแทนสำหรับลวดลาย ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าวินเทอร์สจะนำลวดลายมาเพิ่มได้หรือไม่ เขาก็ยังคงจะช่วยวินเทอร์สเรื่องเดือยเหล็กอยู่ดี

แต่สิ่งที่ทำให้วินเทอร์สและโจวานนีประหลาดใจอย่างมากก็คือ อลิซาเบธบอกกับวินเทอร์สว่าเธอไม่ใช่ศิลปินผู้วาดลวดลายเหล่านั้น

เธอเอ่ยชื่อที่วินเทอร์สไม่อยากได้ยินมากที่สุดในขณะนี้: แอนนา นาวาร์

ไม่เพียงแต่อลิซาเบธจะรู้จักแอนนาเท่านั้น แต่ความสัมพันธ์ของพวกเธอก็ยังใกล้ชิดกันมากอีกด้วย แอนนา อลิซาเบธ และเพื่อนหญิงอีกหลายคนกำลังเรียนด้วยกันในสตูดิโอของเลดี้แองกุสโซล่า ลวดลายสองลายนั้นเป็นลายที่อลิซาเบธขอให้แอนนาวาดให้

ความทระนงเป็นสิ่งที่ละเอียดอ่อน มันผลักดันให้ผู้คนกระทำการอันสูงส่ง แต่ก็สามารถขัดขวางการสื่อสารระหว่างกันได้เช่นกัน