บทที่ 10 - สหายร่วมทีมสุดป่วน

บทที่ 10 - สหายร่วมทีมสุดป่วน

ตู้รั่วที่เจอก่อนหน้านี้ก็ออกมาจากที่นี่ไม่ใช่เหรอ?

อยากหาเงิน มาที่นี่รับรองไม่ผิด

สิบกว่านาทีต่อมา กู้เวิ่นจอดจักรยานเรียบร้อย เอาสไลม์ไว้บนหัว แล้วมาถึงหน้าอาคารแห่งหนึ่ง

ที่นี่ดูเหมือนโรงเตี๊ยมขนาดใหญ่ ทั้งหมดทำจากไม้ล้วนๆ บนนั้นแขวนป้ายไว้ป้ายหนึ่ง เขียนว่า ‘สมาคมนักล่าค่าหัวเมืองมังกร’

ผู้ปลุกพลังที่ดูเหมือนจะมีอุปกรณ์ครบครันจำนวนมากเดินเข้าออกไปมา ยิ่งไปกว่านั้นยังมีคนจำนวนมากตะโกนเสียงดังอยู่ใกล้ๆ:

“ป่ามอร์แกน ขอรับนักรบระดับ 15 เข้าร่วม!”

“ภารกิจล่าค่าหัว ‘ปราบมังกรดำมีเขา’ ขอรับนักบวชระดับ 30 ขึ้นไป!”

“มีผู้ใหญ่ใจดีพาน้องไปหน่อยไหมครับ ผมเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ อยากไปหาหญ้าสมุนไพรชนิดหนึ่งในถ้ำทางเหนือ”

“นักรบคลั่งระดับ 50 นำทีม พื้นที่ที่มีความอันตรายต่ำกว่าสามดาวพาไปได้หมด ครั้งละ 5000 เหรียญ!”

กู้เวิ่นมองผู้ปลุกพลังที่ตะโกนหาทีม แล้วหันหลังเดินผ่านฝูงชนเข้าไปในโรงเตี๊ยม

ข้างในนี้ใหญ่มาก มีโต๊ะเล็กๆ วางอยู่มากมาย ข้างหน้าไม่ไกลมีเคาน์เตอร์อยู่

ทั้งโรงเตี๊ยมอบอวลไปด้วยกลิ่นเหล้า ตอนนี้ยังเป็นเวลากลางวัน ถ้าเป็นตอนกลางคืน ไม่รู้ว่าที่นี่จะวุ่นวายขนาดไหน!

เพื่อหาภารกิจที่เกี่ยวข้องกับแก่นอสูร กู้เวิ่นเบียดเข้าไปที่ข้างเคาน์เตอร์ มองดูเนื้อหาที่เขียนอยู่บนกระดานดำด้านหลังเคาน์เตอร์—

[ภารกิจปราบปราม: สองสิงห์บูชายัญ, ระดับที่แนะนำ 50 ขึ้นไป]

[ภารกิจปราบปราม: ถ้ำซาสทาช่า, ระดับที่แนะนำ 20 ขึ้นไป]

[ภารกิจปราบปราม: สำรวจระบบนิเวศของวิหคปีศาจ, ไม่จำกัดระดับที่แนะนำ, แนะนำให้จัดทีมหลายคน]

[...]

ภารกิจข้างบนมีมากมาย แต่ส่วนใหญ่กู้เวิ่นไม่เข้าใจว่ามันหมายถึงอะไร

“น้องชาย เป็นคนใหม่สินะ?”

ขณะที่กู้เวิ่นกำลังงงอยู่ พนักงานต้อนรับที่เคาน์เตอร์ก็เห็นเขา

กู้เวิ่นรีบพยักหน้า แล้วจึงถามว่า “สวัสดีครับ ไม่ทราบว่ามีภารกิจเกี่ยวกับกบพิษอสูรหรือบุปผาอสูรเถาเงินไหมครับ?”

ส่วนแมงกะพรุนผลึกครามนั้น... เมืองมังกรไม่มีทะเลอยู่ใกล้ๆ หายากที่จะเจออสูรชนิดนี้

พนักงานต้อนรับมองกู้เวิ่น ไม่ได้ตอบคำถามของเขาทันที แต่กลับมองเขาขึ้นๆ ลงๆ “น้องชาย เป็นนักล่าค่าหัวเหรอ?”

“เอ่อ... ไม่ใช่ครับ” กู้เวิ่นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ยังไงก็ปิดบังไม่ได้ เลยพูดความจริงไป “ผมเข้าร่วมได้ไหมครับ?”

“แน่นอน ผู้ปลุกพลังทุกคนสามารถเข้าร่วมได้ เป็นนักล่าค่าหัว”

พนักงานต้อนรับยิ้มพยักหน้า ยื่นใบสมัครมาจากเคาน์เตอร์ “กรอกอันนี้ก็พอ เราจะประเมินตามระดับของคุณ พยายามจัดสรรภารกิจที่เหมาะสมกับความสามารถในปัจจุบันของคุณให้”

กู้เวิ่นรับใบสมัครมา กวาดตามองดู

ล้วนเป็นข้อมูลพื้นฐาน เช่น ชื่อ, อายุ, อาชีพที่ปลุกพลัง และระดับ

เขาทยอยกรอกให้เรียบร้อย แล้วยื่นกลับไป

“ผู้บงการอสูร?!” พนักงานต้อนรับมองอาชีพในใบสมัคร ในดวงตาฉายแววประกาย แล้วก็เงียบไปครุ่นคิด

เป็นที่ทราบกันดีว่าผู้บงการอสูรไม่ได้ปรากฏตัวในเมืองมังกรมาหลายปีแล้ว!

แม้ว่ากู้เวิ่นจะมีระดับเพียง 1 แต่พนักงานต้อนรับคนนี้ก็ไม่กล้าดูถูก

ที่สำคัญกว่านั้นคือ เจ้าของโรงเตี๊ยมสมาคมนักล่าค่าหัวเมืองมังกร ก็เป็นผู้บงการอสูรเช่นกัน!

“มีปัญหาอะไรไหมครับ?” กู้เวิ่นไม่รู้ว่าพนักงานต้อนรับกำลังคิดอะไรอยู่ เลยเอ่ยปากถาม

พนักงานต้อนรับรู้สึกตัว ส่ายหัว หยิบการ์ดใบหนึ่งออกมา จดบันทึกอะไรบางอย่าง แล้วยื่นให้กู้เวิ่น—

“นี่คือบัตรประจำตัวนักล่าค่าหัวของคุณ โปรดเก็บไว้ให้ดี”

เป็นเพียงการ์ดที่ดูธรรมดาๆ ใบหนึ่ง บนนั้นเขียนชื่อของกู้เวิ่น และอาชีพ ‘ผู้บงการอสูรระดับ 1’ นอกจากนี้ยังมีระดับนักล่าค่าหัว ซึ่งก็เป็นระดับ 1 เช่นกัน

หลังจากที่พนักงานต้อนรับบันทึกข้อมูลของกู้เวิ่นเรียบร้อยแล้ว ก็กวาดตามองกระดานภารกิจหลังเคาน์เตอร์ แล้วพูดช้าๆ ว่า “ตอนนี้มีภารกิจปราบปรามบุปผาอสูรเถาเงินอยู่...”

พนักงานต้อนรับพูดพลางชี้ไปที่ตำแหน่งหนึ่งบนกระดานดำ กู้เวิ่นก็มองตามไป—

[ภารกิจปราบปราม: ชำระล้างท่อระบายน้ำ, ระดับที่แนะนำ 40 ขึ้นไป, นอกจากนี้แนะนำให้ผู้ปลุกพลังเตรียมอุปกรณ์ป้องกันพิษและยาแก้พิษไว้ล่วงหน้า!]

“ระดับ 40?!”

กู้เวิ่นอุทานในใจ เขาสังเกตเห็นว่าภารกิจนี้มีขีดฆ่าอยู่ ไม่รู้ว่าหมายความว่าอย่างไร

พนักงานต้อนรับคนนั้นมองเห็นความสงสัยของกู้เวิ่น “คืออย่างนี้ครับ ภารกิจนี้มีนักล่าค่าหัวคนอื่นรับไปแล้ว”

“งั้น...”

กู้เวิ่นยังไม่ทันพูดจบ พนักงานต้อนรับคนนั้นก็พูดขึ้นอีกครั้ง “ผมไม่แนะนำให้คุณทำภารกิจนี้ มันอันตรายเกินไปสำหรับคุณ”

“แต่คุณสามารถเลือกหาสมาชิกที่แข็งแกร่งร่วมเดินทางไปยังท่อระบายน้ำใต้ดินของเมืองมังกรได้ หรือจะไปหานักล่าค่าหัวที่รับภารกิจไปแล้วเพื่อเสี่ยงโชคก็ได้ ข้อกำหนดเพียงอย่างเดียวคือต้องระวังความปลอดภัย เพราะผู้บงการอสูรตอนนี้หายากมาก ผมไม่อยากให้คุณเกิดอุบัติเหตุ”

พนักงานต้อนรับคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ กู้เวิ่นพยักหน้า

“แล้วถ้าทำภารกิจนี้สำเร็จ ผมจะได้รางวัลอะไรบ้างครับ?”

พนักงานต้อนรับตรวจสอบเอกสาร แล้วอ่านว่า “นี่เป็นภารกิจที่ทางการเมืองมังกรประกาศ ผู้ที่ทำสำเร็จจะได้รับเงินรางวัล 200,000 เหรียญ พร้อมกับแหวนมิติหนึ่งวงและอาวุธระดับสี่ที่มีคุณสมบัติเวทมนตร์หนึ่งชิ้น!”

“หากทำสำเร็จหลายคน โปรดแบ่งรางวัลกันเอง”

เมื่อได้ยินรางวัลเหล่านี้... กู้เวิ่นก็อยากได้ขึ้นมาทันที!

หลังจากออกมาข้างนอก คนที่ตะโกนหาเพื่อนร่วมทีมเมื่อครู่ก็เปลี่ยนไปแล้ว แต่น่าเสียดายที่ไม่มีใครรับภารกิจ ‘ชำระล้างท่อระบายน้ำ’ นี้เลย

“ช่างเถอะ ตอนนี้ปิงตุนตุนสามารถดูดซับพิษได้ และความต้านทานพิษของข้าก็สูงมาก ไปดูก่อนแล้วกัน!”

รางวัลสูงย่อมมีคนกล้าเสี่ยง กู้เวิ่นถึงจะไม่ใช่คนกล้า แต่ก็ถือว่าเป็นคนบ้าบิ่นครึ่งหนึ่ง!

แค่ไปเดินเล่นเฉยๆ ถ้ามีปัญหาก็วิ่งหนีก็พอ!

...

ทิศตะวันตกของเมืองมังกร ทางเข้าท่อระบายน้ำ

ที่นี่คือทางเข้าภารกิจ ‘ชำระล้างท่อระบายน้ำ’ ข้างๆ มีทหารยามสองสามคนเฝ้าอยู่

กู้เวิ่นลงจากจักรยาน มองไปรอบๆ นอกจากทหารยามแล้ว ก็ไม่มีนักล่าค่าหัวคนอื่น

นี่เป็นเรื่องปกติ

ท่อระบายน้ำใต้ดินของเมืองมังกรเต็มไปด้วยอสูร ในนั้นยังมีอสูรพิษร้ายแรงอย่างบุปผาอสูรเถาเงินอยู่ด้วย

การจะเข้ามาทำภารกิจที่นี่ ระดับและประสบการณ์ขาดไม่ได้เลย

อีกอย่าง ภูมิประเทศข้างล่างนี้ซับซ้อนมาก นักดาบและจอมเวทส่วนใหญ่เคลื่อนไหวไม่สะดวก ดังนั้นผู้ปลุกพลังที่เลือกภารกิจนี้จึงยิ่งน้อยลงไปอีก...

กู้เวิ่นเพิ่งจะอยากเข้าไปสำรวจ ทหารยามที่หน้าทางเข้าท่อระบายน้ำก็ขวางเขาไว้

“หยุด เจ้าเป็นใคร?!”

กู้เวิ่นทำหน้าเรียบเฉย ล้วงบัตรประจำตัวนักล่าค่าหัวออกมาจากอกเสื้อ โบกไปมาหน้าทหารยามอย่างไม่ใส่ใจ แต่ไม่ให้พวกเขาเห็นเครื่องหมาย ‘ผู้บงการอสูรระดับ 1’ ที่น่าสงสารบนนั้น

“ข้าชื่อกู้เวิ่น เป็นสมาชิกของนักล่าค่าหัวเมืองมังกร เพิ่งจะรับภารกิจ ‘ทำความสะอาดท่อระบายน้ำ’ มา!”

ทหารยามทั้งสองคนขมวดคิ้ว มองหน้ากัน เกิดความสงสัย “ไม่ใช่นะ เมื่อกี้...”

“ข้ามากับคนนั้น!”

กู้เวิ่นรีบพูดเสริมขึ้นมาทันที

แม้ว่านี่จะเป็นการโกหก แต่ใบหน้าของคนโกหกกลับไม่มีสีหน้าผิดปกติเลย

ทหารยามทั้งสองคนเชื่อเป็นจริง จึงถอยหลังไป พยักหน้าให้เขา “ก็ได้ เพื่อนร่วมทีมของคุณลงไปได้สักพักแล้ว โปรดระวังความปลอดภัยด้วย”

กู้เวิ่นยังคงทำท่าเป็น ‘ผู้สูงส่ง’ พยักหน้าอย่างไม่พูดอะไร เดินผ่านเขาทั้งสองคนไป แล้วก้าวเข้าไปในลิฟต์อัตโนมัติ—

ลิฟต์ค่อยๆ เลื่อนลง เข้าสู่ท่อระบายน้ำใต้ดิน

ทหารยามทั้งสองคนที่อยู่ข้างหลังมองแผ่นหลังของกู้เวิ่น แล้วพูดคุยกันเบาๆ:

“เจ้ารู้จักคนนี้ไหม?”

“ข้าจะไปรู้จักได้ยังไง?”

“เขาดูเหมือนจะเป็นผู้บงการอสูร ว่าแต่เมืองมังกรของเรามีผู้บงการอสูรหนุ่มขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“ไม่น่าจะใช่ผู้บงการอสูรหรอกมั้ง เพราะคนนั้นจะไปร่วมทีมกับผู้บงการอสูรได้ยังไง?”

“ก็จริง... เอ๊ะ ไม่สิ พูดถึงเรื่องนี้ คนนั้นไม่เคยร่วมทีมกับใครเลยไม่ใช่เหรอ?”

“ให้ตายเถอะ จะโดนหลอกหรือเปล่า?!”

“นี่... เจ้าเฝ้าที่นี่ไว้ ข้าจะไปถามที่สมาคมนักล่าค่าหัว!”

“รีบไปรีบกลับนะ ถ้ามีผู้บงการอสูรคนใหม่ตายข้างใน งานของเราคงไม่รอดแน่!”

ทั้งสองคนแยกย้ายกันอย่างร้อนรน คนหนึ่งรีบวิ่งไปที่สมาคมนักล่าค่าหัวเพื่อสืบข่าวเกี่ยวกับกู้เวิ่น...

[จบแล้ว]