บทที่ 30 - วิถีเต๋ากาลเวลา และการลิ้มลองระดับสร้างฐานครั้งแรก

บทที่ 30 - วิถีเต๋ากาลเวลา และการลิ้มลองระดับสร้างฐานครั้งแรก

หลังจากได้โอสถสร้างฐานแล้ว เว่ยจงก็ออกจากตลาดหมิงเยว่ แล้วมุ่งหน้าต่อไปยังทิศทางที่ห่างไกลจากสำนักชิงมู่

ด้านหลังไม่ไกลนักมีคนสามคนโผล่ออกมา ทุกคนสวมเสื้อคลุมสีดำและหมวกคลุมศีรษะ ปิดบังใบหน้า

“เกษตรกรวิญญาณคนนั้นเหตุใดจึงไปยังเขตแดนนอกสำนักชิงมู่”

“เช่นนี้ก็ไม่ดีหรือ ห่างจากตลาดหมิงเยว่แห่งนี้ ก็สะดวกให้พวกเราลงมือมิใช่หรือ”

มีเพียงคนสุดท้ายที่ขมวดคิ้วอย่างลับๆ ในใจพลันเกิดความลังเลขึ้นมา

“พี่หลิว เรื่องที่บนตัวเขามีโอสถสร้างฐานสองเม็ดเป็นความจริงหรือ”

“แน่นอน ฉีหยุนผู้นี้ปรุงยาสำเร็จสองเม็ดในครั้งเดียวเป็นเรื่องที่ปกปิดอย่างยิ่ง ตอนนี้ในหอโอสถเกรงว่าจะมีคนรู้ไม่กี่คน ข้าก็บังเอิญได้รู้มา จึงได้เชิญทั้งสองท่านมาช่วย”

ทั้งสองคนเมื่อได้ยินก็ยิ่งแสดงความยินดีมากขึ้น หนึ่งในนั้นก็เอ่ยปากก่อน:

“การเดินทางครั้งนี้ของข้าน้อย ของอื่นๆ บนตัวฉู่จงผู้นั้นข้าไม่เอาแม้แต่น้อย ขอเพียงโอสถสร้างฐานหนึ่งเม็ด”

อีกคนหนึ่งกล่าวเสริมว่า: “เช่นนั้นโอสถสร้างฐานอีกเม็ดหนึ่งก็เป็นของข้าแล้ว”

พูดจบทั้งสองคนก็มองไปยังหลิวตี้พร้อมกัน คนหลังในใจมีรอยยิ้มเย็นชา สลัดความลังเลเมื่อครู่นี้ทิ้งไปจนหมดสิ้น

“นี่ไม่ได้ ใครจะรู้ว่าหลังจากที่ฉู่จงผู้นั้นมอบหมายให้คนปรุงยาแล้วในกระเป๋ายังมีหินวิญญาณเหลืออยู่เท่าไหร่ ทั้งสองท่านต้องการจะแบ่งเช่นนี้ ยังต้องให้คนหนึ่งชดเชยให้ข้าหนึ่งพันหินวิญญาณจึงจะถูก”

อีกสองคนมองหน้ากัน คนหนึ่งเอ่ยปากว่า: “หนึ่งพันมากเกินไป ห้าร้อยเป็นอย่างไร พวกเราสองคนรวมกันชดเชยให้พี่หลิวหนึ่งพัน”

หลิวตี้ส่ายหน้า:

“ไม่ได้ หนึ่งพันน้อยเกินไป อย่างน้อยต้องหนึ่งพันห้าร้อยหินวิญญาณขึ้นไป พวกเจ้าสองคนรีบตัดสินใจเร็วเข้า ฉู่จงผู้นั้นยิ่งไกลออกไปแล้ว”

“เช่นนั้น ก็ตามที่พี่หลิวว่า”

คำพูดนี้เพิ่งจะสิ้นสุดลง หลิวตี้ก็ดีใจอย่างยิ่ง

โอสถสร้างฐานของผู้ฝึกตนอิสระหายาก แต่สำหรับศิษย์ฝ่ายในของสำนักชิงมู่ หรือแม้กระทั่งศิษย์ของหอโอสถอย่างหลิวตี้แล้วก็ไม่ได้ยากเย็นขนาดนั้น

หลายปีมานี้ผลผลิตจากเทือกเขาสรรพสัตว์ ได้ช่วยบรรเทาปัญหาการขาดแคลนโอสถสร้างฐานภายในสำนักชิงมู่ได้อย่างเห็นได้ชัด หรือแม้กระทั่งดีกว่าสมัยที่พึ่งพาเพียง ‘แดนลับฉิงชวน’ อยู่ไม่น้อย

หลังจากตกลงกันเสร็จแล้ว ทั้งสามคนก็รีบเหยียบกระบี่บิน มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เว่ยจงจากไป

ยิ่งเดินทางไปไกล เว่ยจงมองดูคนทั้งสามที่ในที่สุดก็ตามมาทัน ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

นึกว่าการหลบหนีอย่างไร้ทิศทางของตนเองจะทำให้คนทั้งสามเกิดความสงสัย

‘โชคดีที่ตามมา’

เว่ยจงเลือกทิศทางที่ห่างไกลผู้คน แล้วก็เร่งความเร็วขึ้น

“ไม่ดีแล้ว เขาพบพวกเราแล้ว”

“ตามไป!”

เว่ยจงยิ่งหนีก็ยิ่งเข้าไปในป่าเขาที่เปลี่ยวร้าง คนทั้งสามข้างหลังไล่ตามไม่ลดละ ทันใดนั้นก็เหลือบไปเห็นเว่ยจงเลี้ยวโค้งพุ่งเข้าไปในก้อนหินใหญ่บนภูเขา หายไปในพริบตา

“หายไปแล้ว หรือว่าจะเป็นค่ายกล”

ทั้งสามคนหยุดอยู่หน้าก้อนหินใหญ่ มองหน้ากันไปมา

หลิวตี้เห็นคนหนึ่งยื่นแขนเข้าไปในก้อนหิน กลับทะลุผ่านหินก้อนนี้ไปโดยตรง

“ค่ายกลพรางตา คนผู้นั้นอยู่ในนั้น ตามไป”

ยังไม่ทันที่อีกสองคนจะพูดอะไร ร่างกายก็จมหายเข้าไปในนั้นไม่เห็นเงา

ทั้งสองคนมองหน้ากันครู่หนึ่ง ก็ก้าวเข้าไปในก้อนหินนั้นด้วย

รู้สึกมึนงงอยู่ครู่หนึ่ง ก็เห็นผู้ฝึกตนที่เข้าไปก่อนหน้านั้นกำลังแสดงสีหน้าดีใจอย่างบ้าคลั่ง

“นี่คือ ดินแดนวิญญาณระดับสาม?”

สองคนที่เข้ามาทีหลังเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่เข้มข้นในที่นี้ก็ตกอยู่ในความดีใจอย่างบ้าคลั่งเช่นเดียวกับเขา

หลิวตี้ดีใจอยู่เพียงครู่เดียว ก็พลันคิดขึ้นมาได้ว่า ดินแดนวิญญาณเช่นนี้จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะใช้เพียงค่ายกลพรางตาตื้นๆ ก็สามารถปกปิดได้

เว้นแต่ว่าอีกฝ่ายจะจงใจ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความเย็นยะเยือกก็แล่นขึ้นมาจากกระดูกสันหลัง หลิวตี้ไม่สามารถระงับความหวาดกลัวในใจได้อีกต่อไป กระตุ้นกระบี่อาคมใต้เท้ากำลังจะหันหลังหนีไปยังทิศทางที่มา

แต่เมื่อหันกลับไปแล้ว ไหนเลยจะมีทางมา มีเพียงนาวิญญาณสีทองอร่ามเท่านั้น

บังเอิญได้ยินเสียงหัวเราะแปลกๆ ของเว่ยจงดังขึ้น

“ฮ่าๆๆ! เข้ามาในถ้ำสวรรค์ของข้าผู้เฒ่าแล้ว ยังคิดจะจากไปง่ายๆ หรือ”

พูดจบ กลิ่นอายบนตัวของเว่ยจงก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

[คัมภีร์วิถีกาลเวลา]

เว่ยจงทะลวงจากระดับปราณชี่ขั้นเก้าสู่ระดับสร้างฐานในทันที จากนั้นพลังที่เหลืออยู่ก็ไม่หยุดหย่อนไปถึงระดับสร้างฐานชั้นสาม ห่างจากระดับสร้างฐานขั้นกลางเพียงนิดเดียว

“ถ้ำสวรรค์? ไม่ ผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิต ข้าน้อยทั้งสองไม่มีเจตนาจะล่วงเกิน เป็นเขา เขาหลอกลวงพวกเราให้มาปล้นโอสถสร้างฐานของผู้อาวุโส”

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายระดับสร้างฐานบนตัวเว่ยจง คนหนึ่งก็แสดงสีหน้าตกใจกลัว แม้แต่คำพูดก็พูดไม่คล่อง ปัดความผิดทั้งหมดไปให้หลิวตี้

“โอ้?”

เว่ยจงไม่ได้รีบร้อนลงมือ กลับมองดูฉากนี้อย่างสนใจ

เมื่อเห็นผู้ฝึกตนอิสระที่ตนเองเชิญมากลับขายตนเองในพริบตา สีหน้าของหลิวตี้ก็เขียวคล้ำ

แล้วมองไปยังเว่ยจง กลับถอนกระบี่อาคมโดยตรง คุกเข่าลง

“ผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิต ข้าน้อยหลิวตี้ ศิษย์ฝ่ายในของสำนักชิงมู่ ปรมาจารย์โอสถขั้นหนึ่ง หลังจากนี้ยินดีรับใช้ผู้อาวุโสเยี่ยงวัวควาย ขอให้ผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิตคนเลวผู้นี้ด้วย”

ในฐานะศิษย์ฝ่ายในของสำนักชิงมู่ที่ติดต่อกับผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานเหล่านั้นอยู่บ่อยครั้ง หลิวตี้เข้าใจดีว่า ระหว่างระดับสร้างฐานและระดับปราณชี่มีช่องว่างที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ ดังนั้น เมื่อเห็นว่าหนีไม่ได้ ก็คุกเข่าลงขอความเมตตาโดยตรง

ในใจก็แอบด่าเว่ยจงไปพร้อมกัน เจ้าเป็นระดับสร้างฐาน เหตุใดต้องแสร้งทำเป็นระดับปราณชี่ไปปรุงโอสถสร้างฐานอย่างเอิกเกริก ตลาดหมิงเยว่แห่งนี้จะมีใครกล้าปล้นโอสถของผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานหรือ

“ปรมาจารย์โอสถขั้นหนึ่ง? น่าเสียดายที่โอสถขั้นหนึ่งเกรงว่าจะไม่มีประโยชน์กับข้าผู้เฒ่า พวกเจ้าสามคนรู้ความลับของถ้ำสวรรค์ของข้าแล้ว ก็ตายเสียเถอะ”

“ผู้-ผู้อาวุโส ข้าน้อยรับประกันสิบปี ไม่สิ ห้าปีภายในจะก้าวสู่ระดับปรมาจารย์โอสถขั้นสอง ย่อมสามารถรับใช้ผู้อาวุโสได้”

แต่เว่ยจงกลับไม่สนใจแม้แต่น้อย พลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านในร่างกายก่อตัวเป็นแขนพลังวิญญาณข้างหนึ่งพุ่งเข้าจับคนทั้งสาม

อีกสองคนเมื่อเห็นว่าเรื่องไม่มีทางประนีประนอมได้ ก็แสดงสีหน้าเหี้ยมโหด หยิบศาสตราวุธประจำตัวออกมา

ถึงอย่างไรก็เป็นโจรบำเพ็ญตนที่เสี่ยงชีวิตอยู่บนคมดาบมานาน มีความกล้าหาญมากกว่าหลิวตี้อยู่บ้าง

คนหนึ่งร่ายคาถาในมือ ทันใดนั้นกระบี่เล็กโบราณเล่มหนึ่งก็พุ่งออกมาจากฝักกระบี่ด้านหลัง บนนั้นมีสนิมเขรอะ ราวกับเปื้อนของสกปรกบางอย่าง

อีกคนหนึ่งตบยันต์หยกแผ่นหนึ่งบนตัว ทันใดนั้นแสงสว่างก็สว่างวาบขึ้น บนร่างกายก็มีแสงสีทองบางๆ ปกคลุมอยู่

จากนั้นก็หยิบง้าวหินขนาดใหญ่ออกมา กลับเป็นผู้ฝึกตนสายประชิดที่หาได้ยาก

“พี่หลิวร้องขอความเมตตาอย่างขมขื่น สู้มาร่วมมือกับพวกเราสองคนต่อต้านจะดีกว่า”

ดูเหมือนว่าคำพูดนี้จะทำให้หลิวตี้ใจอ่อน คนหลังแสดงสีหน้าสิ้นหวังหยิบยาเม็ดสีเลือดออกมาเม็ดหนึ่งใส่เข้าไปในปาก

ภายใต้การกระตุ้นของพลังยา ใบหน้าของหลิวตี้ก็ดุร้าย ตาสองข้างหูสองข้างก็มีเลือดไหลออกมา พลังกดดันวิญญาณที่แผ่ออกมาจากในร่างกายก็พัดมวยผมที่มัดไว้จนกระจาย

ในตอนนี้หลิวตี้กลับมีพลังของผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานอยู่บ้าง เรียกได้ว่าเป็นกึ่งระดับสร้างฐาน

สีหน้าของคนทั้งสองข้างๆ แข็งทื่อ แล้วก็ดีใจ ดูเหมือนว่าการเปลี่ยนแปลงของหลิวตี้จะทำให้ทั้งสองมีความมั่นใจในการต่อต้านเว่ยจงมากขึ้น

แต่หลิวตี้กลับสิ้นหวัง ในดวงตาเผยความเศร้าโศก ตนเองจบสิ้นแล้ว การกินยานี้เพื่อกระตุ้นศักยภาพของตนเอง ขณะเดียวกันก็ทำลายรากฐาน ตั้งแต่นี้ไปไม่มีโอกาสที่จะเลื่อนขั้นเป็นระดับสร้างฐานอีกต่อไป

เว่ยจงมองดูคนทั้งสามต่างก็ใช้วิชาของตนเอง บนใบหน้าที่ยิ้มแย้มก็ยิ่งแสดงความยินดีมากขึ้น

แน่นอนว่าผู้ฝึกตนระดับปราณชี่ขั้นเก้าเหล่านี้ ไม่มีใครดีพอที่จะคบหาด้วย หลายปีมานี้ขาดแคลนโอสถสร้างฐานไม่สามารถสร้างฐานได้ ทำให้พวกเขาหาวิธีประหลาดๆ อื่นๆ มายกระดับตนเอง

กระบี่บินประหลาดเล่มนั้นก็เป็นเช่นนั้น แล้วยังมีผู้ฝึกตนกายทองคำที่ถือง้าวใหญ่นั่นอีก

โดยเฉพาะหลิวตี้ผู้นั้น สมแล้วที่เป็นผู้ฝึกตนของสำนักชิงมู่ กลับมียาที่สามารถยกสูงครึ่งระดับได้ติดตัว ผู้ฝึกตนระดับปราณชี่ทั่วไปเจอเขาก็คงจะพลิกคว่ำได้จริงๆ

พลังไม่เลว เหมาะสมให้ข้าได้คุ้นเคยกับพลังระดับสร้างฐานนี้

เว่ยจงเพียงแค่ใช้พลังวิญญาณของตนเองรวบรวมเป็นมือพลังวิญญาณขนาดใหญ่ ไม่ได้ใช้เคล็ดวิชาใดๆ

การฝึกฝน “เคล็ดวิชาวสันตสารทชลธาร” ทำให้พลังวิญญาณที่เกิดขึ้นมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าเคล็ดวิชาทั่วไปมาก ยิ่งไปกว่านั้นยังมีกลิ่นอายของความหนักแน่นอีกด้วย

โดยเฉพาะในระดับสร้างฐานที่เว่ยจงอยู่ในปัจจุบัน ความหนักแน่นของพลังวิญญาณยิ่งเพิ่มขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง แม้แต่พลังวิญญาณในร่างกายก็มีสีดำอยู่บ้าง

ในสายตาของคนภายนอก ราวกับผสมหมึกเข้าไป เผยให้เห็นกลิ่นอายที่ไม่อาจต้านทานได้

‘ก็ดูสิว่าพวกเจ้าสามคนจะรับมือข้าได้หรือไม่’

“เฮ้อ ไม่ใช่······”

บนใบหน้าของเว่ยจงพลันแสดงความตกตะลึง

“หลิวตี้ เจ้าบ้าไปแล้วหรือ”

ผู้ฝึกตนที่ถือง้าวใหญ่นั้น กุมรอยแยกบนหน้าอก ตะโกนใส่หลิวตี้อย่างโกรธเคือง

เห็นเพียงหลิวตี้ค่อยๆ ดึงมือออกจากอกของอีกคนหนึ่ง ขณะเดียวกันก็ดึงกระบี่อาคมที่ปักอยู่ที่คอของเขาออกมา

“แน่นอน ผู้บำเพ็ญกายฆ่ายากจริงๆ”

สะบัดเลือดบนหมัดและกระบี่อาคมทิ้งไป หลิวตี้เหลือบมองไปยังทิศทางของเว่ยจง ก็ไม่สนใจที่จะพูดคุยอีกต่อไป พุ่งเข้าใส่ผู้ฝึกตนอิสระคนนั้น

ด้านหลังผู้ฝึกตนคนนั้นส่งเสียงครวญครางออกมา แต่เลือดที่ไหลออกมาไม่หยุดจากคอของเขาก็บ่งบอกแล้วว่าเขาใกล้จะตายแล้ว

ร่างของเขาร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศในทันที กระบี่บินที่ผุพังประหลาดเล่มนั้นก็ร่วงหล่นลงมาพร้อมกัน

เว่ยจงเห็นเพียงหลิวตี้ลงมืออย่างรวดเร็ว ไม่กี่กระบวนท่าก็สังหารผู้ฝึกตนอีกสองคนได้แล้ว จากนั้นก็เก็บของที่ได้มา มาถึงหน้าเว่ยจง ถือถุงเก็บของสามใบในมือคุกเข่าลงต่อหน้าเว่ยจง

หน้าผากกระแทกพื้น: “โจรทั้งสองถูกคนเลวผู้นี้สังหารแล้ว ขอให้เจ้านายโปรดไว้ชีวิตสุนัขของข้าด้วย!”

[จบแล้ว]