บทที่ 4 - ยาบำรุงกำเนิดขั้นสอง และคัมภีร์บำรุงกาย

บทที่ 4 - ยาบำรุงกำเนิดขั้นสอง และคัมภีร์บำรุงกาย

เว่ยจงหาที่นั่งของตนเอง งานประมูลจัดขึ้นในสถานที่ปิด ด้านล่างแบ่งออกเป็นแปดโซนตามแผนผังปากว้า ด้านบนมีศาลาสามหลังลอยอยู่กลางอากาศ

‘ตระกูลหลี่, ตระกูลเฉิน, และอีกหลังหนึ่งคือตระกูลเหยียน? หรือว่าเป็นสำนักชิงมู่?’

เว่ยจงคาดเดาในใจ

ไม่ต้องให้เว่ยจงรอนาน งานประมูลก็เริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินขึ้นมาบนเวที

“ข้าผู้เฒ่าเหยียนหรูไห่ การประมูลครั้งนี้จะดำเนินรายการโดยข้าพเจ้าเอง”

พูดจบก็ปลดปล่อยพลังของผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานออกมา ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานเป็นผู้ดำเนินรายการประมูล ย่อมไม่มีใครคัดค้าน

เหยียนหรูไห่ ประมุขตระกูลเหยียนคนปัจจุบัน ระดับพลังสร้างฐานขั้นกลาง เคยปรากฏตัวในงานสำคัญของตระกูลเหยียนหลายครั้ง เว่ยจงก็เคยเห็นมาบ้าง

มีข่าวลือว่าตระกูลเหยียนยังมีบรรพบุรุษเฒ่าผู้หนึ่งอยู่ เป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานขั้นปลาย ไม่รู้ว่าเป็นจริงหรือไม่

หลังจากกล่าวเปิดงานแล้ว การประมูลก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ผู้ฝึกตนหญิงในชุดกระโปรงยาวเดินขึ้นมาจากด้านหลัง ถือถาดกลมที่คลุมด้วยผ้าไหมสีแดง

เมื่อเดินมาถึงข้างกายเหยียนหรูไห่ จึงค่อยๆ หยุดลง

ของประมูลชิ้นแรก ยาบำรุงปราณชั้นกลางสิบขวด ราคาเริ่มต้นสามร้อยเหรียญหินวิญญาณชั้นต่ำ

ยาบำรุงปราณชั้นกลาง สิบขวดก็คือหนึ่งร้อยเม็ด ในตลาดทั่วไปราคาปกติก็ต้องใช้อย่างน้อยห้าร้อยเหรียญหินวิญญาณ

ยาบำรุงปราณจำนวนมากขนาดนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปจะสามารถใช้ได้ อย่างน้อยต้องเป็นตระกูลใหญ่จึงจะมีกำลังซื้อและความต้องการ

“สามร้อยสิบ······”

“สามร้อยยี่สิบ······”

ของประมูลชิ้นแรกก็ถูกผู้คนด้านล่าง “แย่งชิง” กันอย่างดุเดือด ในที่สุดก็ถูกผู้ฝึกตนแปลกหน้าที่สวมหมวกคลุมศีรษะซื้อไปในราคาสี่ร้อยยี่สิบเหรียญหินวิญญาณ

เครื่องแต่งกายของเขาบดบังการตรวจสอบด้วยจิตสัมผัส ทำให้ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา

‘ต่อไปข้าต้องหาของดีแบบนี้มาใช้บ้าง’

เว่ยจงมองไปยังหมวกคลุมสีดำนั้น แววตาฉายประกายร้อนแรง

ยาสิบขวดเป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อย เมื่อของประมูลชิ้นที่สองถูกนำออกมา สายตาของผู้ฝึกตนทุกคนก็ถูกดึงดูดอีกครั้ง

“ศาสตราวุธระดับสองขั้นต่ำ กระบี่อัคคีวารีมารดาบุตร ศาสตราวุธนี้เป็นศาสตราวุธระดับสองที่ชำรุด กระบี่มารดาเป็นธาตุน้ำ ระดับสอง แต่กระบี่บุตรหายไป นักหลอมศาสตราวุธของตระกูลเราได้หลอมกระบี่บุตรธาตุไฟระดับหนึ่งขั้นสูงขึ้นมาเติมเต็ม······”

แม้จะเป็นศาสตราวุธระดับสองที่ชำรุดครึ่งหนึ่ง แต่ก็ยังคงสร้างความสั่นสะเทือนให้กับงานประมูล

ผู้ฝึกตนต่างพากันเสนอราคาอย่างต่อเนื่อง แม้แต่ศาลาบนฟ้า ก็มีคนเสนอราคาเป็นครั้งคราว

ซุนโจวมองไปยังศาสตราวุธระดับสองด้านล่าง แววตามีความอยากได้อยู่บ้าง

ผู้ฝึกตนที่ดูเหมือนชายวัยกลางคนข้างกายเห็นดังนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า: “กระบี่เล่มนี้เป็นเพียงศาสตราวุธระดับสองที่ชำรุด คุณสมบัติยังขัดกับรากวิญญาณธาตุน้ำไม้ของเจ้า ไม่เหมาะกับเจ้า

อยากได้ศาสตราวุธ สู้ไปพิจารณาเรื่องศิษย์สายตรงให้ดีเสียก่อน ถึงเวลานั้นย่อมมีผู้อาวุโสในสำนักลงมือหลอมศาสตราวุธที่เหมาะสมให้เจ้าเอง”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ซุนโจวจึงค่อยๆ ละสายตาลง กล่าวอย่างเคารพว่า: “ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ชี้แนะ ศิษย์เข้าใจแล้ว”

“แต่ท่านอาจารย์ ครั้งนี้มีงานประมูลยาบำรุงกำเนิดขั้นสองจริงๆ หรือ”

ยาบำรุงกำเนิดขั้นสอง ไม่เหมือนกับยาระดับหนึ่งที่ใช้สำหรับบำรุงเลี้ยงศิษย์ใหม่ระดับปราณชี่ แต่ใช้สำหรับซ่อมแซมรากฐานร่างกายของผู้ฝึกตน มีผลในการบำรุงพื้นฐานและเสริมสร้างร่างกายอยู่บ้าง แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานก็ยังมีผลอยู่บ้าง

“ข่าวที่ข้าได้มาไม่ผิดพลาด เจ้ารอไปเถอะ”

ในระหว่างที่พูดคุยกัน ของประมูลด้านล่างก็ผ่านไปหลายชิ้นแล้ว

“ของประมูลชิ้นต่อไป ยาบำรุงกำเนิดขั้นสอง สรรพคุณไม่ต้องให้ข้าผู้เฒ่ากล่าวซ้ำ ราคาเริ่มต้นสามร้อยหินวิญญาณชั้นต่ำ ทุกครั้งที่เพิ่มราคาต้องไม่น้อยกว่าสิบเหรียญหินวิญญาณ”

‘ในที่สุดก็มาถึง ยานี้คือยาที่ข้าต้องการ’

ระหว่างที่ครุ่นคิด ราคาถูกผู้ฝึกตนคนอื่นดันขึ้นไปกว่าแปดสิบเหรียญแล้ว เว่ยจงรีบเอ่ยปากเสนอราคา:

“สี่ร้อยเหรียญหินวิญญาณชั้นต่ำ”

“ห้าร้อยเหรียญหินวิญญาณชั้นต่ำ”

เสียงนี้ดังมาจากศาลาด้านบน การเพิ่มราคาหนึ่งร้อยเหรียญในทันที ทำให้ทั้งงานประมูลเงียบกริบไปชั่วขณะ

‘คนข้างบนก็ลงมือแล้ว ยุ่งยากเสียจริง!’

แต่ยานี้เกี่ยวข้องกับเส้นทางแห่งเต๋าของเว่ยจงในภายภาคหน้า ย่อมไม่อาจยอมแพ้ง่ายๆ เอ่ยปากเสนอราคาว่า:

“ห้าร้อยห้าสิบเหรียญหินวิญญาณชั้นต่ำ”

······ “หกร้อยเหรียญหินวิญญาณชั้นต่ำ”

เว่ยจงกัดฟัน: “หกร้อยห้าสิบเหรียญหินวิญญาณชั้นต่ำ”

ในตอนนี้ไม่มีผู้ฝึกตนคนอื่นเสนอราคาแล้ว มีเพียงเว่ยจงที่กำลังแข่งขันกับผู้ฝึกตนลึกลับผู้นั้น

คนรอบข้างเห็นเว่ยจงใจกว้างเช่นนี้ อดไม่ได้ที่จะหันมามอง

“ที่แท้ก็คือเว่ยจง ไม่น่าแปลกใจ ได้ยินว่าอายุขัยของเขาใกล้จะหมดสิ้น ที่แท้ก็มีอาการบาดเจ็บอยู่ นี่คือคิดจะรักษาอาการบาดเจ็บของตนเองเพื่อต่อชีวิตสินะ!”

“สหายท่านนี้ ไม่ทราบว่าเว่ยจงผู้นี้คือใคร”

“เหอะเหอะ นั่นคือเกษตรกรวิญญาณผู้มีชื่อเสียงของตระกูลเหยียน ว่ากันว่าทำนาในตระกูลเหยียนมาหกสิบกว่าปีแล้ว”

“โอ้ ที่แท้ก็เป็นเพียงเกษตรกรวิญญาณ ไม่น่าแปลกใจที่ไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของเขาในโลกภายนอก”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์จากคนรอบข้างดังขึ้น

เว่ยจงเสนอราคาหลายครั้ง ในที่สุดก็สร้างความไม่พอใจให้กับผู้ฝึกตนในศาลานั้น

ชายวัยกลางคนส่งจิตสัมผัสออกมา ปลดปล่อยแรงกดดันของผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานของตนเองออกมาอย่างไม่ปิดบัง

“ข้าอยากจะดูนักว่าใครกันที่กล้ามาแย่งชิงกับข้า”

แรงกดดันของผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานอันมหาศาลปกคลุมไปทั่วทั้งงานประมูล ผู้ฝึกตนระดับปราณชี่ด้านล่างต่างถูกพลังนี้กดดันจนตัวสั่น

เหงื่อเย็นๆ ไหลลงมาบนหน้าผากของเว่ยจง ยังไม่ทันได้คิดอะไรมาก

เหยียนหรูไห่บนเวทีก็ปลดปล่อยแรงกดดันของตนเองออกมาเช่นกัน แรงกดดันของผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานที่กว้างใหญ่ไพศาลราวกับมหาสมุทรได้กวาดล้างความอึดอัดในสนามไปในทันที

“สหายหวังอย่าได้ทำอะไรผิดพลาดไป โอสถวิเศษผู้ที่ให้ราคาสูงสุดย่อมได้ไป อย่าได้ทำลายกฎของงานประมูลนี้”

ผู้ฝึกตนลึกลับแซ่หวังผู้นั้นจึงค่อยๆ เก็บแรงกดดันของตนเองกลับไป ในใจคิดว่า: จิตสัมผัสของเหยียนหรูไห่ผู้นี้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เกรงว่าคงจะอยู่ไม่ไกลจากระดับสร้างฐานขั้นปลายแล้ว

บนใบหน้าปรากฏความเกรงกลัวอยู่บ้าง: “สหายเหยียนเข้าใจผิดแล้ว ข้าเพิ่งมาจากสำนักชิงมู่ นึกว่าเป็นศัตรูของข้าจงใจส่งคนมาเล่นงานข้า จึงได้พลั้งเผลอไปชั่ววูบ

เช่นนี้ข้าขอเสนอราคาเจ็ดร้อยเหรียญหินวิญญาณชั้นต่ำ หากสหายหนุ่มมีฐานะร่ำรวย ก็สามารถเพิ่มราคาต่อไปได้”

ในคำพูดแฝงไปด้วยความหมายข่มขู่

เว่ยจงเข้าใจแล้วว่ายานี้คงจะไม่ใช่ของตนแล้ว ท่าทีของอีกฝ่ายแน่วแน่ มุ่งมั่นที่จะได้มันมาให้ได้

แม้ว่าตนจะประมูลได้ในราคาสูง อีกฝ่ายก็อาจจะฆ่าคนชิงสมบัติได้

“ที่แท้ก็เป็นผู้ยิ่งใหญ่จากสำนักชิงมู่! งานประมูลครั้งนี้ถึงกับดึงดูดสำนักชิงมู่มาได้ นั่นคือสำนักใหญ่ที่มีผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นแท้อยู่ในสำนักนะ······”

ในหมู่ผู้ฝึกตนระดับปราณชี่ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์

เว่ยจงหยุดเสนอราคา ผู้ฝึกตนแซ่หวังจากสำนักชิงมู่สินะ ข้าจำไว้แล้ว รอให้ข้าสร้างฐานได้เมื่อไหร่ เจ้าไม่ได้ตายดีแน่

สีหน้าของเหยียนหรูไห่มีความไม่พอใจอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นเว่ยจงไม่เสนอราคาต่อ ก็เอ่ยปากขึ้นว่า:

“เจ็ดร้อยหินวิญญาณชั้นต่ำครั้งที่หนึ่ง, เจ็ดร้อยหินวิญญาณชั้นต่ำครั้งที่สอง ······ครั้งที่สาม

ตกลง ยานี้เป็นของสหายหวัง”

ในศาลา หวังหลินเผิงและซุนโจวต่างก็มีแววตาแห่งความยินดี

ไม่ได้ใส่ใจเว่ยจงที่อยู่ด้านล่างแม้แต่น้อย ผู้ฝึกตนตัวเล็กๆ ที่อายุขัยใกล้จะหมดสิ้น หากไม่ใช่งานประมูลครั้งนี้ ก็ไม่มีทางได้พบปะกับผู้ฝึกตนจากสำนักชิงมู่ที่มีโอกาสสร้างแก่นแท้ได้ถึงสองคน

เว่ยจงนั่งอยู่บนที่นั่งของตน มือขวาพยุงหน้าผาก ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

“ของประมูลชิ้นต่อไป ‘คัมภีร์บำรุงกาย’ ระดับไม่แน่ชัด มีสรรพคุณในการเสริมสร้างพลังชีวิต เพิ่มความกระปรี้กระเปร่าของร่างกาย เร่งการรักษาบาดแผล แม้ไม่มีระดับพลังก็สามารถฝึกฝนได้ เป็นเคล็ดวิชาที่ยอดเยี่ยมสำหรับบ่มเพาะทายาทของท่าน ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือความยากในการฝึกฝน ฝึกฝนมาหลายปีเพิ่งจะเข้าสู่ระดับแรกเริ่ม······”

‘หืม?’

แววตาของเว่ยจงสว่างวาบขึ้น

[จบแล้ว]