บทที่ 33 เพียงสามครั้ง ภาคสอง
บทที่ 33 เพียงสามครั้ง ภาคสอง
บทที่ 33 เพียงสามครั้ง ภาคสอง
ถังโซยอลมีความโดดเด่นแตกต่างจากคนอื่นๆ มาโดยตลอด ความโดดเด่นนี้เห็นได้ชัดเป็นพิเศษเมื่อมองดูชีวิตในวัยเยาว์ของนาง
ในขณะที่เด็กคนอื่นๆ ไล่ตามสุนัขและลูกแมวน่ารัก นางกลับมองหาสัตว์เลื้อยคลานอย่างงูและกิ้งก่า
เมื่อนางโตขึ้น นางก็เปลี่ยนจากการไล่ตามงูและกิ้งก่ามาเป็นการไล่ตามสัตว์ร้ายอย่างเสือ
ใบหน้าที่คมคายของนาง ซึ่งคล้ายกับใบหน้าของสัตว์ดุร้าย ทำให้นางดูเหมือนนักล่าโดยธรรมชาติต่อสัตว์ที่อ่อนแอ
นั่นคือเหตุผลว่าทำไมในอดีต เมื่อมีการเสนอแนวคิดเรื่องการแต่งงานระหว่างตระกูลหนานกงและตระกูลถัง นางจึงคัดค้านแนวคิดนั้นอย่างรุนแรง
ถังโซยอลไม่เคยชอบนัมกุงชอนจุนเลยจริงๆ
ทุกคนบอกว่าเขาหล่อ แต่...
‘เขาดูเหมือนเสือผู้หญิง’
นางรู้สึกขยะแขยงทุกครั้งที่มองไปที่เขา
นางไม่เคยตกหลุมรักรูปลักษณ์ของนัมกุงชอนจุน และนางยังรู้สึกขนลุกเล็กน้อยกับรัศมีที่เขาแผ่ออกมา
นางพบว่าเขา... แปลกอยู่เสมอ
สำหรับนาง ความใจดีของเขาดูเหมือนจะแฝงไปด้วยแรงจูงใจที่ซ่อนเร้นอยู่เสมอ
นางไม่เข้าใจว่าทำไมคนอื่นๆ ถึงเสียสติไปเมื่อต้องเผชิญหน้ากับรูปลักษณ์ของนัมกุงชอนจุน
เมื่อเทียบกันแล้ว นัมกุงบีอาเป็นคนที่ดีกว่ามาก
ถึงแม้ว่านางจะเงียบและไร้อารมณ์ แต่ถังโซยอลก็รู้สึกว่านางเป็นคนจริงใจ นัมกุงบีอายอมรับถังโซยอลเสมอ แม้ว่านางจะปฏิบัติต่อนางอย่างหยาบคายก็ตาม
ถังโซยอลชอบนัมกุงบีอา ผู้ซึ่งยอมรับนางทั้งๆ ที่มีนิสัยที่ยากลำบาก
นางรู้สึกประทับใจเมื่อนัมกุงบีอารักษาสัญญาของนางเกี่ยวกับการมางานแสดงแสนยานุภาพของตระกูลถังในครั้งต่อไป
แต่นางก็สงสัยว่าทำไมนัมกุงชอนจุนถึงได้มาด้วย
ไม่ว่านัมกุงบีอาจะไปที่ไหน นัมกุงชอนจุนก็ไม่เคยอยู่ห่างไกล
ทำไมล่ะ?
เมื่อไหร่ก็ตามที่นางมองไปที่พวกเขา ถังโซยอลก็รู้สึกว่านัมกุงบีอาไม่ได้ชอบนัมกุงชอนจุนมากนัก
อย่างไรก็ตาม สีหน้าที่ไร้อารมณ์ของนางทำให้ยากที่จะเข้าใจว่านางรู้สึกอย่างไรจริงๆ และถังโซยอลก็ไม่รู้สึกว่านางอยู่ในฐานะที่จะถามนัมกุงบีอาเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้
“ใช่ไหม ถังหลัง?”
– กรร...
หมาป่าขนาดใหญ่ที่มีขนสีดำ มันคือหนึ่งในสัตว์เลี้ยงของถังโซยอล
ถังโซยอลถอนหายใจเบาๆ ขณะที่นางลูบสัตว์เลี้ยงของนาง
“เจ้าน่ารักมาก... ข้าหวังว่าผู้ชายทุกคนในโลกจะเป็นเหมือนเจ้านะ”
ในขณะที่นางหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น ถังโซยอลก็รู้ว่าสิ่งเช่นนั้นเป็นไปไม่ได้
นัมกุงชอนจุน หมอนั่นจากตระกูลมู่หรง และเผิงอูจินของตระกูลเผิงต่างก็มีใบหน้าที่อ่อนโยนและใจดี
ทำไมพวกเขาทั้งหมดถึงดูเหมือนเสือผู้หญิงขนาดนี้?
แถมหมอนั่นจากตระกูลหนานกงและมู่หรงยังทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจทุกครั้งที่อยู่กับพวกเขา สำหรับคนสุดท้าย...
‘เผิงอูจินก็แค่คนแปลกๆ’
ถังโซยอลรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันทีเมื่อนึกถึงฉากที่ถังจูยอกและเผิงอูจินสร้างปัญหาร่วมกัน
‘ไม่น่าแปลกใจเลยที่ข้ากับเผิงอาฮีกลายเป็นเพื่อนสนิทกันในการพบกันครั้งแรกของเรา—เราทั้งคู่ต่างก็มีพี่ชายที่แปลกประหลาด...’
‘ข้าคิดว่าครั้งสุดท้ายที่ข้าเจอนางคือตอนที่การหมั้นหมายของนางถูกยกเลิก’
‘ข้าลืมไปแล้วว่านางกำลังจะแต่งงานกับตระกูลไหน แต่เดี๋ยวก่อน ข้าไม่คิดว่านางจะบอกข้าจริงๆ’
ทั้งหมดที่ถังโซยอลจำได้คือเผิงอาฮีบอกว่าเขาเป็นเศษสวะ และนางก็ดีใจที่การหมั้นหมายถูกตัดขาด
“...มีผู้ชายเท่ๆ ที่ไหนบ้างไหม?”
ถังโซยอล ซึ่งกำลังอยู่ในช่วงวัยแรกรุ่น โหยหาการเผชิญหน้าสุดโรแมนติก
ในคืนที่นัมกุงบีอามาถึง ถังโซยอลเชิญนางไปดูทะเลสาบของพวกเขา
ทะเลสาบบุปผชาติเป็นผลงานชิ้นเอกของตระกูลถังและถูกจำกัดไว้สำหรับคนนอก – ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาต
ดอกบัวที่ลอยอยู่เหนือน้ำ ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์ที่มีค่า
นอกจากตัวดอกบัวเองแล้ว ทะเลสาบและปลาที่อาศัยอยู่ในนั้นก็ล้วนแล้วแต่เป็นของหรูหรา
ตามที่ถังจูยอกบอก ทะเลสาบถูกสร้างขึ้นอย่างหรูหราเกินไปโดยผู้เชี่ยวชาญ
ถังโซยอลเห็นด้วยกับคำพูดนั้นอย่างจริงใจ
มันดูสวยงามมาก... แต่ นอกจากนั้น มันก็ไม่มีอะไรดีเลย
ขณะที่พวกเขากำลังเดินอย่างช้าๆ ในยามค่ำคืน ถังโซยอลก็ถามนัมกุงบีอา
“บีอา การเดินทางของเจ้ามาที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง?”
“...ก็ดี ถึงแม้ว่าข้าจะหลงทาง...”
“...เจ้าหลงทางอีกแล้ว”
นัมกุงบีอามีพรสวรรค์ในการหลงทางอย่างผิดปกติ
ชั่วขณะหนึ่งนางกำลังไปในทางที่ถูกต้อง แล้วทันใดนั้นนางก็จะเดินไปในทิศทางที่ผิดด้วยตัวเอง
‘บางทีอาจจะเป็นบุคลิกที่ไร้อารมณ์ของนาง’ ถังโซยอลคิด
“เอาเถอะ อย่างน้อยเจ้าก็มาถึงที่นี่... ข้าเป็นห่วง”
“ข้ามีเพื่อนร่วมทาง”
“เพื่อนร่วมทางรึ?”
“ใช่”
นางกำลังพูดถึงคนจากตระกูลอื่นที่พวกเขามาด้วยกันรึเปล่า?
ถังโซยอลได้ยินมาว่าพวกเขาถูกเรียกว่าตระกูลกู่หรืออะไรทำนองนั้น นางไม่ค่อยรู้จักพวกเขาเท่าไหร่
ทั้งหมดที่นางรู้เกี่ยวกับตระกูลกู่ก็คือมันเป็นบ้านของนักรบพยัคฆ์ผู้โด่งดัง หงส์ดาบมาจากตระกูลนั้น และพวกเขาเป็นตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของซานซี
พวกเขาเป็นตระกูลที่ไม่ค่อยทำกิจกรรมภายนอกมากนัก ดังนั้นถังโซยอลจึงไม่ค่อยรู้เกี่ยวกับพวกเขามากนักนอกจากข้อเท็จจริงสามข้อนั้น
ทายาทจากตระกูลกู่ที่มางานแสดงแสนยานุภาพของตระกูลถังในปีนี้ก็ไม่เคยมีมาก่อนเช่นกัน
บางทีถังจูยอกอาจจะรู้เกี่ยวกับพวกเขาเนื่องจากเขาเป็นนายน้อย?
“เจ้าหมายถึงตระกูลกู่นั่นรึ?”
“ใช่...”
‘หา?’
ชั่วขณะหนึ่ง ถังโซยอลคิดว่านางได้เห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของนัมกุงบีอา
นางไม่เคยเห็นนัมกุงบีอายิ้มเลยแม้แต่ครั้งเดียว
พวกเขายังคงเดินต่อไปในยามค่ำคืนพร้อมกับลมเย็นๆ ที่พัดอยู่รอบๆ ตัวพวกเขา
ดูเหมือนว่านัมกุงบีอาจะไม่อยากกลับไปเลยจริงๆ
แล้วพวกเขาก็หยุดลง
พวกเขาสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวข้างหน้าพวกเขา
“...ไม่ใช่พี่ชายของข้า”
จริงๆ แล้วเป็นคนสองคน
ใบหน้าของพวกเขาไม่สามารถมองเห็นได้เนื่องจากเงา แต่พวกเขาไม่ได้มาจากตระกูลถัง
“เจ้าเป็นใคร?”
ถังโซยอลถาม
ดูเหมือนพวกเขาจะประหลาดใจกับเสียงนั้น
ดูไม่เหมือนว่าพวกเขาจะเป็นศัตรู ดังนั้นพวกเขาน่าจะเป็นแขกที่มาที่นี่โดยไม่รู้ว่าทะเลสาบเป็นพื้นที่จำกัด
“ที่นี่เป็นสถานที่ต้องห้ามสำหรับคนนอก”
แสงจันทร์ค่อยๆ เผยให้เห็นใบหน้าของพวกเขา
ถังโซยอลหยุดหลังจากที่ได้เห็นใบหน้าของพวกเขา—โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้มองดูใบหน้าของเด็กชายคนนั้น
ไม่สิ บางทีอาจจะพูดได้ดีกว่าว่าเวลาทั้งหมดหยุดลงสำหรับนางในขณะนั้น
ตึก! ตึก!
นางรู้สึกว่าหัวใจของนางเต้นแรงเหมือนบ้าคลั่ง ราวกับว่ามันใกล้จะระเบิด
เด็กชายคนนั้นมีผมสีดำขลับ ดวงตาที่คมกริบ และสีหน้าที่ดูเหมือนจะหงุดหงิดเล็กน้อย มันคล้ายกับใบหน้าของสัตว์ดุร้าย
“ถ-ถ้าท่านไม่ตอบ ข้าจะเรียก...”
‘เสียงของข้าสั่น... ข้าพูดติดอ่างเล็กน้อย เขาจะสังเกตเห็นไหม?’ ถังโซยอลไม่เข้าใจว่าทำไมนางถึงประหม่ากะทันหัน
นัมกุงบีอา ซึ่งอยู่ข้างๆ ถังโซยอลอย่างเงียบๆ ก็กระซิบกับนางเกี่ยวกับตัวตนของเขา
เขามาจากตระกูลกู่
– ข้าคือกู่จอลยอบ
เด็กชายคนนั้นพูด
‘กู่จอลยอบ... แม้แต่ชื่อของเขาก็ยังเท่...’
‘เดี๋ยวก่อน ข้ากำลังทำอะไรอยู่? ข้ากำลังพูดอะไร!?’
สิ่งที่เขาได้พูดและวิธีที่นางตอบกลับ...
นางจำอะไรไม่ได้เลย
นางก็แค่หวังว่าหัวใจที่เต้นแรงอย่างบ้าคลั่งของนางจะหยุดลง
ถังโซยอลตระหนักได้ในขณะนั้นว่านางกำลังมีปัญหาใหญ่
‘นี่ไม่ดีเลย ข้าต้องออกจากที่นี่เดี๋ยวนี้!’
เด็กชายคนนั้นจากไปก่อนที่นางจะรวบรวมความคิดได้ และถังโซยอลก็แสร้งทำเป็นว่านางสงบและใช้เวลาในคืนนั้นไปเช่นนั้น
แต่ในความเป็นจริง นางไม่สามารถหลับได้แม้แต่น้อย
วันรุ่งขึ้น ถังจูยอกบอกว่าเขาได้เชิญหนุ่มสาวทุกคนที่ได้รับเชิญเข้าร่วมงานเลี้ยงอาหารมื้อเช้า
ถังโซยอลรู้สึกมีพลังขึ้นมาทันทีเมื่อนางได้ยินคำพูดของเขา แม้ว่าจะไม่ได้นอนทั้งคืนก็ตาม
‘ใจเย็นๆ ได้โปรด...’
นางบอกให้หัวใจของนางหยุด แต่การเต้นรัวก็ยังคงดำเนินต่อไปโดยไม่คำนึงถึงความปรารถนาของนาง จะเป็นอย่างไรถ้าเขามา? จะเป็นอย่างไรถ้าเขาไม่มา? แล้วจะเป็นอย่างไรถ้าเขาไม่มา!?
ถังโซยอลไม่สามารถเข้าใจกระบวนการคิดของตัวเองได้ และขณะที่นางกำลังโต้เถียงกับตัวเองขณะที่นั่งอยู่ข้างๆ พี่ชายของนาง...
เด็กชายคนนั้นก็มาถึง
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขามีแขนโอบรอบไหล่ของนัมกุงชอนจุน
พวกเขาเป็นเพื่อนกันรึ? บรรยากาศระหว่างพวกเขากลับพิสูจน์เป็นอย่างอื่น...
มื้ออาหารได้เริ่มไปสักพักแล้ว แต่ถังโซยอลก็ไม่สามารถบอกได้เลยว่าอาหารกำลังเข้าทางจมูกหรือปากของนาง
สายตาของนางจับจ้องอยู่ที่เด็กชายคนนั้นเท่านั้น
‘ดวงตาที่คมกริบคู่นั้น... เท่มาก...’
‘อ๊า เขาแพ้ของเผ็ด’
‘อ๊ะ เขากำลังไอ น่ารักจัง’
หลังจากมีความคิดไร้สาระเกี่ยวกับเขาอยู่พักหนึ่ง นางก็พบว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่ข้างๆ เด็กชายคนนั้น
‘ข้าบ้ารึเปล่า...? ข้ากำลังทำอะไรอยู่และทำไมข้าถึงรู้สึกมีประสบการณ์กับเรื่องนี้มากขนาดนี้!?’
การที่นางย้ายไปนั่งข้างๆ เขา—ไม่ว่าจะทำโดยรู้ตัวหรือไม่—เป็นก้าวที่ดี แต่ปัญหามาถึงหลังจากนั้นในรูปแบบของเสียงเล็กๆ ของนาง
ถังโซยอลกำลังจะบ้าเมื่อมองดูใบหน้าของเด็กชายคนนั้น ซึ่งขมวดคิ้วเล็กน้อยเพราะเขาไม่เข้าใจเจตนาของนาง
คนรับใช้บางคนเคยบอกนางว่าถ้าคนคนหนึ่งรู้สึกดีเกินไปพวกเขาจะเริ่มกระสับกระส่าย และในขณะนี้ ถังโซยอลก็เข้าใจในที่สุดว่าพวกเขาหมายถึงอะไร
‘ข้ารู้สึกเหมือนว่าควรจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ข้าควรจะถามอะไรเขาล่ะ...?
‘มีพิษชนิดไหนที่ท่านชอบรึเปล่า? ข้าเก่งเรื่องกริช งั้นท่านอยากจะประลองกันไหม?
‘...บางทีอาจจะไม่ใช่คำถามพวกนี้’
อาหารโปรดรึ? ใช่แล้ว มาถามอะไรที่ธรรมดาๆ กันดีกว่า
“น-นายน้อยกู่ ท่าน... มีใครที่ท่านชอบอยู่รึเปล่า...”
– ท่านพี่ถัง นั่นคือลานฝึกซ้อมข้างล่างนั่นรึ?
คำพูดที่ในที่สุดก็ออกมาจากปากของถังโซยอลถูกกลบไปด้วยเสียงของนัมกุงชอนจุน
“คุณหนูถัง ท่านกำลังพูดอะไรอยู่รึ?”
เด็กชายคนนั้นถามนางอย่างใจดี แต่ถังโซยอลก็ไม่สามารถพูดคำถามซ้ำได้หลังจากที่พูดไปแล้วครั้งหนึ่ง
นางก็แค่บอกตัวเองว่าวันหนึ่งนางจะใส่ยาพิษลงในชาของนัมกุงชอนจุน
หมอนั่นถึงกับมาขัดจังหวะในลานฝึกซ้อม
ทันใดนั้น เขาก็อยากจะประลองกับเด็กชายคนนั้น
ถังโซยอลตะโกนออกมาโดยไม่รู้ตัว คัดค้านความคิดนั้น
“ไม่!”
นางหมายความว่าอย่างไร ‘ไม่’?
อืม ก็มีช่องว่างทางประสบการณ์ และก็ต้องมีความแตกต่างทางทักษะอย่างแน่นอน
‘ใบหน้า... จะเป็นอย่างไรถ้าใบหน้าของเขาบาดเจ็บ!?’
นั่นคือความคิดหลักที่ถังโซยอลมี
จะเป็นอย่างไรถ้าใบหน้าที่ล้ำค่าของเขาเป็นแผลเป็นหรืออะไรทำนองนั้นเกิดขึ้น?
ถ้าใบหน้าของสัตว์ร้ายที่มองลงมายังทุกสิ่งเป็นแผลเป็น...
ถังโซยอลรู้สึกเหมือนว่านางจะทำทุกอย่างเพื่อทำลายนัมกุงชอนจุน
ทั้งๆ ที่ถังโซยอลคัดค้าน เด็กชายคนนั้นก็ยอมรับคำท้าของนัมกุงชอนจุน
นัมกุงชอนจุนบอกว่าเขาจะไม่ใช้พลังปราณและเท้าข้างหนึ่งของเขา
แต่เขาก็ยังคงเป็นกระบี่อัสนี
ถังโซยอลสงสัยว่านางจะสามารถแตะต้องเสื้อผ้าของนัมกุงชอนจุนได้หรือไม่ถ้าพวกเขาต่อสู้โดยไม่ใช้พลังปราณ
นั่นคือชื่อเสียงของเขาในฐานะจอมยุทธ์
บางทีคนเดียวที่พอจะมีโอกาสสู้กับเขาได้ก็คือหงส์ดาบ
ในช่วงเวลานั้น ถังโซยอลทำได้เพียงเฝ้าดูอย่างประหม่า
ข้าควรจะเข้าไปขัดจังหวะถ้าเขากำลังจะบาดเจ็บรึเปล่า? แต่ด้วยเหตุผลอะไร?
‘หา ใช่แล้ว ข้ามีสิทธิ์อะไรกัน...?’
ขณะที่นางดิ้นรนกับความคิดของนางว่าจะทำอย่างไร ถังโซยอลก็มองไปที่นัมกุงบีอา...
“บีอา...?”
สีหน้าของนัมกุงบีอาก็เหมือนเดิมเสมอ แต่นางกำลังจับด้ามดาบของนางด้วยมือของนาง
ใบหน้าของนางดูแตกต่างจากปกติเล็กน้อย และการหายใจของนางก็ดูจะเร็วกว่าปกติเล็กน้อยด้วย
เป็นเพราะการประลองของน้องชายของนางรึเปล่า?
แต่ดูเหมือนว่านางจะไม่ได้มองไปที่เขาจริงๆ
“...!”
ทันใดนั้น ดวงตาของนัมกุงบีอาก็เบิกกว้าง ถังโซยอลสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นนางจึงรีบหันศีรษะไปมอง
“...หา?”
ถังโซยอลไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่นางกำลังเห็นได้
ดาบไม้ที่กำลังกลิ้งอยู่บนพื้น และนัมกุงชอนจุน ซึ่งกำลังคุกเข่าอยู่
แล้วก็มีเด็กชายคนนั้นที่กำลังมองลงมายังนัมกุงชอนจุน
นางไม่รู้ว่ามันคืออะไร
แต่นางรู้สึกจั๊กจี้
นางเผลอปล่อยลมหายใจร้อนๆ ออกมาโดยไม่รู้ตัวขณะที่รู้สึกจั๊กจี้
สัตว์ร้ายที่นางเคยฝันถึง
‘แล้วจะเป็นอย่างไรถ้าเขาอ่อนแอ ใบหน้าของเขาสมบูรณ์แบบ’
นั่นคือสิ่งที่ถังโซยอลคิดในตอนแรก แต่ตอนนี้ความคิดเหล่านั้นได้เปลี่ยนไปแล้ว
เด็กชายคนนั้นถามนัมกุงชอนจุนขณะที่มองดูเขา
“เจ้าจะไม่ไปเก็บมันขึ้นมารึ?”
ด้วยคำพูดเหล่านั้น เด็กชายคนนั้นก็ก้าวเข้าไปหานัมกุงชอนจุน
และถังโซยอลก็ทรุดตัวลงคุกเข่าทันที
‘ข้าไม่เข้าใจ’
นั่นคือความคิดเดียวที่วิ่งอยู่ในใจของนัมกุงชอนจุน
‘ทำไมข้าถึงปล่อยดาบไป...?
‘หลังจากที่ข้าโจมตีไหล่ของเขา ข้ากำลังจะโจมตีขาของเขา’
เขาเคยคิดว่าเขาจะรังแกหมอนั่นอย่างไร และก็สนุกไปแล้วเพียงแค่คิดถึงเรื่องนั้น ดังนั้น...
‘ทำไม... ทำไมข้าถึงปล่อยดาบไป?’
แขนของเขาปวดจากความเจ็บปวด
ข้อมือของเขาเริ่มแดง
‘ข้าปล่อยดาบไปในชั่วขณะนั้นรึ? แต่แล้ว... ทำไมข้าถึงไม่สังเกตเห็น?’
“น่าทึ่งจริงๆ”
นัมกุงชอนจุนเงยหน้าขึ้นมาตามเสียง
หมอนั่นที่เข้ามาใกล้นัมกุงชอนจุนตอนนี้กำลังมองลงมาที่เขา
“อัจฉริยะมักจะมีความคิดหรืออย่างอื่นอยู่เสมอระหว่างการประลอง ถ้าเป็นการต่อสู้จริง เจ้าคงจะตายไปแล้วสามครั้ง เจ้ารู้ไหม?”
นัมกุงชอนจุนกำลังจะตอบกลับแต่ก็รีบถอยห่างออกไป
เป็นเพราะหมัดที่กำลังจะเข้ามา
เขาหลบมันได้สำเร็จ แต่เพราะท่าทางที่แตกหักของเขา เขาจึงไม่สามารถหลบการโจมตีครั้งต่อไปได้
การเตะลงจอดที่หน้าอกของนัมกุงชอนจุนและทำให้เขากลิ้งไปกับพื้นพร้อมกับเสียงครวญคราง
“อึกกก...”
ขณะที่เขาดิ้นรนที่จะหายใจ ดาบไม้ก็ถูกทิ้งลงในมือของเขา
“เก็บมันขึ้นมา เจ้าบอกว่านี่จะเป็นประสบการณ์การเรียนรู้สำหรับข้า”
เด็กชายคนนั้นก็ปรบมือทันทีหลังจากนั้น
“โอ้ หรือบางทีข้าอาจจะเป็นคนสอนเจ้ารึ? นั่น ข้ามั่นใจทีเดียว”
– กร๊อบ
การเยาะเย้ยที่มาจากใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเด็กชายคนนั้นทำให้นัมกุงชอนจุนหายใจหอบ
จากนั้นนัมกุงชอนจุนก็ยกตัวขึ้น หยิบดาบของเขาขึ้นมา
“ข้าประมาท...”
“เจ้าจะไม่บอกว่าเจ้าประมาทใช่ไหม? ไม่มีข้อแก้ตัวใดที่น่าสมเพชไปกว่านั้นสำหรับจอมยุทธ์อีกแล้ว”
นัมกุงชอนจุนหุบปากกับคำพูดของเด็กชายคนนั้น
แม้แต่เขาก็รู้ว่ามันเป็นข้อแก้ตัวที่น่าสมเพช
เขากลับแก้ไขท่าทางของเขาอย่างเงียบๆ แทน
‘...เขามีพรสวรรค์อยู่บ้างเหมือนกันสินะ’
เขาประเมินเขาต่ำเกินไป
เขาควรจะรู้ว่าเขามีอะไรบางอย่างเมื่อพิจารณาว่าเขาเป็นน้องชายของหงส์ดาบ
นัมกุงชอนจุนก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อยและตั้งดาบของเขาให้หันหน้าไปทางคู่ต่อสู้ของเขา
เขากำลังเอาจริงแล้ว
เขาวาดครึ่งวงกลม แล้วก็ทำท่าแทง ดึงดาบกลับมา และยังคงทำซ้ำขั้นตอนต่อไป
มันเป็นการเคลื่อนไหวที่เขาได้ฝึกฝนมานานหลายปี
ต้องขอบคุณการฝึกฝนของเขา เขาสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างไร้ที่ติในขณะที่ก็ยังคงมั่นคง
เขารู้ว่าวันหนึ่งเขาจะเป็นตัวแทนของเพลงดาบเร็วของหนานกง
ผู้เป็นหนึ่งในใต้หล้า
มันเป็นชื่อที่เป็นของจักรพรรดิกระบี่ในช่วงเวลานี้ แต่นัมกุงชอนจุนมั่นใจว่าวันหนึ่งเขาจะเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งนั้น
‘ข้าถูกบอกว่าข้ามีพรสวรรค์กับดาบมากกว่าแม้แต่ประมุขของตระกูล’
ดังนั้นเขาจึงมั่นใจในเรื่องนั้น
‘เพราะข้าคืออัจฉริยะ’
แต่แล้วทำไม...
‘ทำไมข้าถึงแตะต้องเขาไม่ได้!?’
กี่ครั้งแล้วที่เหวี่ยงไป? กี่ครั้งแล้วที่เขาโจมตี?
ดาบของนัมกุงชอนจุนเร็วอย่างแน่นอน
ไม่มีข้อบกพร่องในการเคลื่อนไหวของเขา และการโจมตีอย่างต่อเนื่องก็ไม่มีจุดกึ่งกลาง
ขณะที่การหายใจของเขารุนแรงขึ้นเนื่องจากความโกรธ นัมกุงชอนจุนก็ดึงดาบของเขากลับมา
ไม่มีเหตุผลที่เขาจะแพ้หมอนี่
แต่แล้วทำไมล่ะ?
‘เขารู้ได้อย่างไร ทุกครั้ง ว่าข้าจะเหวี่ยงไปทางไหน?’
เด็กชายคนนั้นยังคงหลบการโจมตีของเขาได้อย่างหวุดหวิด
ดาบจะเฉียดเสื้อผ้าและผมของเขา
แต่มันไม่เคยลงจอดโดยตรงบนตัวเขาเลย
เขาใช้การเคลื่อนไหวน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อหลบการโจมตี ซึ่งหมายความว่าเขาก็ไม่เหนื่อยเช่นกัน
ไม่มีทางที่นี่จะเป็นไปได้เว้นแต่ว่าเขาจะเก่งกว่านัมกุงชอนจุนจริงๆ
แล้วคำตอบคืออะไรล่ะ?
‘ไอ้เศษสวะนี่... แข็งแกร่งกว่าข้างั้นรึ?’
ความคิดของนัมกุงชอนจุนเริ่มมืดมนลงเมื่อเขารู้สึกว่าความภาคภูมิใจของเขากำลังพังทลายลง
‘...ข้าอยากจะฆ่าเขา’
ไอ้เศษสวะที่ได้รับความสนใจจากพี่สาวที่สมบูรณ์แบบของเขา
ไอ้เศษสวะที่กำลังหลบดาบของเขาราวกับว่ามันไม่มีอะไรเลย
‘ข้าอยากจะฆ่าเขา’
ขณะที่นัมกุงชอนจุนสูญเสียการควบคุมความปรารถนาที่จะฆ่า เขาก็ส่งพลังปราณเล็กน้อยเข้าไปในดาบของเขา
แค่พอที่ไม่มีใครจะสังเกตเห็น
จากนั้นนัมกุงชอนจุนก็ทุ่มสุดตัวในการโจมตีครั้งต่อไป เล็งไปที่ศีรษะของเด็กชายคนนั้น
– ปัง!
“อึกกกกก!”
นัมกุงชอนจุนสั่นและทรุดตัวลงคุกเข่า
จากนั้นเด็กชายคนนั้นก็ตบหน้านัมกุงชอนจุน
ด้วยเสียง ‘เพียะ!’ ที่คมกริบ นัมกุงชอนจุนก็ล้มลง
“ไอ้สารเลว”
เด็กชายคนนั้น กู่หยางชอน เดินเข้าไปใกล้ๆ นัมกุงชอนจุนแล้วก็ตะโกน
เสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ
“ข้ากำลังจะปล่อยเจ้าไป แต่เจ้า ไอ้เศษสวะ กล้าที่จะใช้พลังปราณในการโจมตีของเจ้ารึ? ทำไม? เจ้าอยากจะฆ่าข้างั้นรึ?”
นัมกุงชอนจุนไม่สามารถจดจ่อได้ขณะที่เลือดไหลลงมาตามศีรษะของเขา
“ว้าว ช่างเป็นความรู้สึกที่เลวร้ายอะไรเช่นนี้ พูดตามตรง ข้าไม่ได้กลั้นความโกรธของข้าไว้มากกว่าสามครั้งแล้วรึ?”
ขณะที่กู่หยางชอนคุยกับคนที่ดูเหมือนจะเป็นคนที่ไม่รู้จัก
เขาเตะไปที่เป้าของนัมกุงชอนจุน ซึ่งกำลังคลานหนีอยู่
“อ๊ากกกกกก-!!!”
“เฮือก...!”
ถังจูยอก ซึ่งเฝ้าดูอยู่ตลอดเวลานี้ ก็สะดุ้งโดยไม่รู้ตัว
[จบแล้ว]