บทที่ 32 เพียงสามครั้ง

บทที่ 32 เพียงสามครั้ง

สองชั่วโมงก่อนเกิดเหตุการณ์

ข้าเพิ่งจะมาถึงห้องอาหารพร้อมกับคู่หูหนานกงจอมบ้า และการชำเลืองมองห้องอาหารอย่างคร่าวๆ ก็บอกข้าได้ว่ามีเพียงอัจฉริยะรุ่นเยาว์เท่านั้นที่อยู่ที่นี่—คนเดียวในห้องที่ดูเหมือนจะอายุเกิน 20 ปีไปมากคือถังจูยอก

เสฉวนเป็นที่รู้จักกันดีว่ามีอาหารที่มีรสชาติเข้มข้นเป็นพิเศษ และอาหารรสเผ็ดของพวกเขาก็เป็นที่รู้จักกันดีที่สุดในบรรดาทั้งหมด

มีอาหารมากมายบนโต๊ะ แต่กลิ่นเครื่องเทศที่แทงจมูกของข้านั้นแรงเกือบจะเกินไป

‘รู้สึกเหมือนจะปวดท้องเพียงแค่ได้กลิ่น’

โชคดีที่ดูเหมือนจะมีอาหารรสอ่อนที่เตรียมไว้สำหรับผู้ที่แพ้เครื่องเทศด้วย

กินเกี๊ยวอีกแล้ว แม้จะอยู่ในเสฉวน

...บางทีมันอาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้าย?

ถังจูยอกมองไปที่ผู้คนที่รวมตัวกันด้วยรอยยิ้ม และหลังจากนั้นไม่นาน ก็เรียกสมาชิกในครอบครัวของเขามาชิมอาหารทีละคน

มันทำไปเพื่อพิสูจน์ว่าอาหารที่เตรียมไว้นั้นปลอดภัยที่จะกิน เนื่องจากพวกเขาเป็นตระกูลที่เป็นที่รู้จักกันดีว่าเชี่ยวชาญด้านพิษ

แน่นอนว่าข้าไม่รู้ว่านั่นจะช่วยสร้างความไว้วางใจให้แขกของพวกเขาได้มากแค่ไหน

“มันอาจจะไม่ดีที่สุด แต่ข้าหวังว่าท่านจะเพลิดเพลินกับมื้ออาหาร”

ไม่นานหลังจากที่ถังจูยอกพูดจบ ทุกคนก็ค่อยๆ เริ่มกิน

ตอนนี้ที่ข้าได้คิดถึงเรื่องนี้ ข้ามาที่นี่โดยไม่ได้แจ้งให้วีซอลอาทราบ ข้าหวังว่านางจะไม่โกรธข้า...

‘หืม...’

ข้าไม่แน่ใจ แต่ข้าเชื่อว่านางดูแลตัวเองเป็นอย่างดี

‘หืม......’

ข้าพยายามจะขยับตะเกียบไปทางอาหารอยู่เรื่อยๆ แต่ข้าก็ถูกบังคับให้หยุด

เป็นเพราะถังโซยอล ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ พี่ชายของนาง แต่แทนที่จะกิน นางกลับเอาแต่จ้องมองมาที่ข้า...

‘...ข้าจะป่วยเอานะถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป’

ตอนนี้นางเป็นอะไรไปอีก?

ข้ายังคงทำซ้ำขั้นตอนการหยิบเกี๊ยวแล้วก็ปล่อยมันไปเพราะสายตาที่ลุกเป็นไฟของถังโซยอลไม่ยอมหยุดจ้องมองข้า

สิ่งที่ทำให้น่ารำคาญเป็นพิเศษก็คือฉากเดียวกันนี้เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเสมอเมื่อเราเจอกันในชาติที่แล้วของข้า

ทั้งหมดที่นางจะทำก็คือจ้องมองข้าโดยไม่พูดอะไรเลย

ข้าเคยหงุดหงิดกับมันมากจนข้าเคยด่านางด้วยวาจาไปแล้ว

สิ่งที่น่าขันยิ่งกว่านั้นก็คือความจริงที่ว่านางร้องไห้ต่อหน้าข้าทันทีหลังจากที่ข้าทำเช่นนั้น

ทั้งหมดที่ข้าทำก็คือดุนางเล็กน้อยที่จ้องมองข้า แล้วทันใดนั้นนางก็เริ่มร้องไห้...

‘เฮ้อ... ข้าเดาว่าข้าต้องรับมือกับการที่นางจ้องมองข้าแม้ในชาตินี้...’

นางมีความแค้นอะไรกับข้างั้นรึ? ข้าไม่คิดว่าข้าจะไปทำอะไรให้ตระกูลถังนะ

บางทีนางอาจจะไม่ชอบที่ข้ากินเกี๊ยว? ..หรือบางทีอาจจะเป็นแค่รูปลักษณ์ของข้า?

ข้าชินกับการที่คนพูดว่าข้ามีสีหน้าที่ไม่ดี ดังนั้นความคิดเห็นแบบนั้นจึงไม่ได้ทำให้ข้าสะทกสะท้านจริงๆ

ในที่สุดข้าก็ตัดสินใจที่จะเมินนางไปง่ายๆ แล้วข้าก็หยิบและกินเกี๊ยว

แค่ก!

‘บ้าเอ๊ย!’

ข้าเกือบจะคายเกี๊ยวออกมาทันทีที่ข้ากัดเข้าไป

ทำไมมันถึงเผ็ดขนาดนี้วะ!?

ข้าประมาทไป และถ้าข้าคายอาหารออกมาที่นี่ ทุกคนจะต้องจ้องมองมาที่ข้าอย่างแน่นอน

ในขณะที่ข้ายุ่งอยู่กับการจัดการกับความคิดที่ขัดแย้งของข้า ใครบางคนที่อยู่ข้างๆ ข้าก็ยื่นแก้วน้ำมาให้ข้า

เป็นนัมกุงบีอา

ตอนแรกข้าตกใจ แต่ข้าก็รีบหยิบแก้วแล้วก็ดื่มน้ำลงไป

พวกเขาใส่อะไรลงไปในเกี๊ยวของพวกเขากันแน่ถึงได้เผ็ดขนาดนี้?

หลังจากดื่มน้ำลงไป ข้าก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วก็หันไปทางนัมกุงบีอา

“ขอบคุณ”

นัมกุงบีอาพยักหน้ากับคำพูดของข้าแล้วก็ค่อยๆ วางบางอย่างลงบนจานของข้า

ข้าสงสัยว่ามันคืออะไร ดังนั้นข้าจึงมองไปที่มัน และมันก็คือเนื้อปลาย่างชิ้นหนึ่งที่ถูกฉีกออกจากก้างของมัน

ข้ามองไปที่มันด้วยความสับสน

“ชิ้นนี้ไม่เผ็ด...”

“...หา?”

“ดูเหมือนว่าท่านจะทนความเผ็ดไม่ได้...”

พวกเขาทั้งหมดกำลังมองมาที่ข้างั้นรึ?

“ข้าขอบคุณนะ แต่ทำไมจู่ๆ ท่านถึงพูดกับข้าอย่างไม่เป็นทางการ...?”

“...นายน้อย”

“...”

นางกำลังมองหาเรื่องรึ?

ข้าสงสัยว่านางกำลังมองหาเรื่องที่จะโต้เถียงรึเปล่า ดังนั้นข้าจึงมองไปที่ใบหน้าของนาง แต่สีหน้าของนางบอกข้าว่านางไม่มีเจตนาร้าย

แล้วทำไมนางถึงทำตัวแบบนี้ล่ะ?

ข้าไม่ชอบที่ข้าถูกปฏิบัติเหมือนเด็ก แต่ เมื่อเห็นว่านางดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้ายเบื้องหลังการกระทำของนาง ข้าก็ไม่สามารถพูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้จริงๆ

– กร๊อบ

ข้ามองไปทางต้นกำเนิดของเสียงบางอย่างที่แตกหักและพบว่าเป็นตะเกียบที่อยู่ในมือของนัมกุงชอนจุน

ถังจูยอกพูดหลังจากที่ประหลาดใจ

“อ๊ะ ดูเหมือนว่าท่านจะได้รับตะเกียบที่ไม่ดีคู่หนึ่ง”

“ไม่ขอรับ มันเป็นเพียงแค่ว่าข้ามีแนวโน้มที่จะใช้ตะเกียบอย่างรุนแรงไปหน่อย”

“ข้าขออภัยสำหรับเรื่องนั้น ชอนจุน ข้าจะนำคู่ใหม่มาให้ท่านทันที”

“ไม่จำเป็นหรอก ท่านพี่ถัง ข้าก็ขออภัยที่ทำของของคนอื่นพังเช่นกัน ข้าจะระวังให้มากขึ้นในครั้งต่อไป”

หลังจากที่แสดงความเคารพแล้ว เขาก็ชำเลืองมองมาที่ข้า

ข้าจงใจกินอาหารที่นัมกุงบีอาให้ข้าในขณะนั้นเพื่อให้เขาได้เห็นมัน

แล้วดวงตาของเขาก็สั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง

ส่วนไหนของเรื่องทั้งหมดนี้ที่สำคัญสำหรับเขามากขนาดนั้นจนทำให้เขาโกรธขนาดนี้? พูดตามตรงข้าก็ไม่เข้าใจ

ข้าเมินเขาและเลือกกินแต่อาหารรสอ่อนเท่านั้น และมื้ออาหารก็จบลงหลังจากนั้นไม่นาน

ข้าอยากจะจากไปทันทีหลังจากกินเสร็จ แต่ถังจูยอกคงจะไม่ได้เชิญทุกคนมาที่นี่เพียงเพื่อให้เราทุกคนได้เพลิดเพลินกับมื้ออาหารด้วยกัน

มันเป็นห้องอาหารที่มีบุคคลจากตระกูลหนานกง ตระกูลกู่ รวมถึงแขกคนอื่นๆ ภายในเสฉวนที่ได้รับเชิญมา

มันอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรนัก แต่การคาดเดาของข้าก็คือเป้าหมายเบื้องหลังการกระทำของเขาก็คือการสร้างพันธมิตรเล็กๆ ขึ้นมาระหว่างพวกเราที่อยู่ ณ ที่นี้

หลังอาหาร การสนทนาและคำถามส่วนใหญ่ก็มุ่งไปที่นัมกุงชอนจุน

เขามาจากหนึ่งในสี่ตระกูลขุนนาง ท้ายที่สุดแล้ว ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่เขาจะได้รับความสนใจมากที่สุด

ในตอนแรก การสนทนาก็มุ่งไปที่นัมกุงบีอาเช่นกัน แต่มันก็หยุดลงอย่างรวดเร็วหลังจากที่ผู้ที่เข้าไปหานางได้สัมผัสกับคำตอบที่สั้นและไร้อารมณ์ของนาง

‘ใช่...’

‘อ๊ะ...?’

‘หืม...’

นั่นคือคำตอบที่นางให้ ดังนั้นความสนใจใดๆ ที่แขกมีในการสนทนากับนางก็ตายไปอย่างรวดเร็ว

ตระกูลกู่ก็เป็นที่รู้จักกันดีว่าเทียบเท่ากับตระกูลขุนนาง ดังนั้นจึงมีบางคนที่เข้ามาหาข้าด้วยเจตนาที่จะสนทนา ข้าก็แค่พูดคุยกับพวกเขาสั้นๆ ขณะที่รักษารอยยิ้มที่ละเอียดอ่อนไว้

เมื่อข้ามองไปที่จำนวนคนที่นัมกุงชอนจุนกำลังคุยอยู่ ข้าก็รู้สึกชื่นชมอย่างคลุมเครือ

ข้าคงจะเหนื่อยทันทีถ้าข้าได้รับมอบหมายให้คุยกับคนมากมายขนาดนั้น แต่เจ้านัมกุงคนนั้นกลับดูเหมือนจะสนุกกับมัน

‘มันเป็นความถนัดของเขาจริงๆ’

ขณะที่ข้านั่งลงอย่างไม่มีสติ รอคอยให้ทั้งหมดจบลง ข้าก็รู้สึกว่ามีใครบางคนมานั่งข้างๆ ข้า

ข้าสงสัยว่าเป็นใคร และเมื่อข้าหันไปมองพวกเขา ข้าก็พบว่าเป็นถังโซยอล

“...?”

ถังโซยอลไอแห้งๆ แล้วก็จิบชาขณะที่ทำตัวเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ แต่ข้าก็เห็นว่าหูของนางแดงเล็กน้อย

นางทำตัวแปลกๆ เหมือนกับที่นางเคยทำระหว่างมื้ออาหาร

“คุณหนูถัง”

“เอ๊ะ? เจ้าคะ?”

“ท่านมีอะไรจะพูดกับข้ารึ?”

“ไม่...!? ข-ข้าไม่มี”

หืม ดูเหมือนท่านจะมีจริงๆ นะ...

ขณะที่ข้ากำลังจ้องมองนางด้วยคิ้วที่ขมวดอยู่ ไม่รู้อย่างไรหูของนางก็ยิ่งแดงขึ้นไปอีก

แล้วทันใดนั้นนางก็ก้มสายตาลง ราวกับว่านางทนไม่ไหวอีกต่อไป

ข้าดูน่ากลัวขนาดนั้นเลยรึ? นางไม่จำเป็นต้องมานั่งข้างๆ ข้าเลยถ้าข้าแย่ขนาดนั้น ทำไมนางถึงทำตัวแบบนี้?

“แค่ก... แค่ก...”

ทันใดนั้นถังโซยอลก็เริ่มไอ ราวกับว่านางกำลังสำลัก

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งหลังจากที่ฟื้นตัวแล้ว และจากนั้นก็กระซิบกับข้าอย่างเงียบๆ

“นายน้อยกู่ ท่าน... มีใครที่ท่านชอบอยู่รึเปล่า...”

“ท่านพี่ถัง นั่นคือลานฝึกซ้อมข้างล่างนั่นรึ?”

นางพยายามจะถามอะไรบางอย่างกับข้าขณะที่กระสับกระส่าย แต่เสียงกระซิบของนางก็ถูกกลบไปอย่างรวดเร็วด้วยเสียงของนัมกุงชอนจุน

เมื่อข้ามองออกไปนอกหน้าต่าง ข้าก็เห็นว่าเขากำลังถามเกี่ยวกับอาคารขนาดใหญ่ข้างนอก

ถังโซยอลพยายามจะถามอะไรบางอย่างกับข้า ดังนั้นข้าจึงหันไปหานาง

“คุณหนูถัง ท่านกำลังพูดอะไรอยู่รึ?”

“...ไม่มีอะไร”

ท่านพูดอย่างนั้น แต่ท่านกำลังจ้องมองนัมกุงชอนจุนด้วยสายตาอาฆาต...

‘อืม นางคงจะถามข้าอีกครั้งถ้ามันสำคัญจริงๆ’

ถังจูยอกตอบคำถามของนัมกุงชอนจุน

“อ๊ะ นั่นคือลานฝึกซ้อมที่จำกัดเฉพาะคนจากตระกูลถังของเราเท่านั้น ข้าไม่ได้แสดงให้ท่านดูในครั้งที่แล้วที่ท่านมาที่นี่รึ?”

“มันค่อนข้างใหญ่ที่จะใช้เฉพาะคนจากตระกูลถังเท่านั้น”

“อืม เราทำให้แน่ใจว่าเราทำความสะอาดสถานที่อย่างถูกต้อง... แต่ก็ไม่มีใครใช้มันจริงๆ เนื่องจากเราแต่ละคนก็ใช้พื้นที่ฝึกซ้อมของตัวเอง”

นัมกุงชอนจุนมองไปที่ลานฝึกซ้อมด้วยสายตาแปลกๆ แล้วก็พูดกับถังจูยอก

“ข้าขอดูสถานที่ได้หรือไม่? ข้าอยากจะเห็นมันสักครั้ง”

“หืม... อืม ดูเหมือนว่าทุกคนที่นี่จะคุยกันเสร็จแล้ว งั้นทุกคนอยากจะไปดูมันรึเปล่า?”

ในที่สุด หลักสูตรสุดท้าย

ถ้าข้ารู้ว่าข้าจะต้องรับมือกับความยุ่งยากทั้งหมดนี้ มันคงจะดีกว่าถ้าข้าแค่แอบหนีออกจากบ้านแล้วก็มาที่นี่อย่างลับๆ

มันคงจะเป็นวิธีที่ฉลาดที่สุด

‘ข้าไม่เคยคิดเลยว่าข้าจะเชื่อมโยงคำว่า “ฉลาด” กับผู้อาวุโสลำดับที่สองในชีวิตของข้า’

ข้าคงจะไม่มีทางเดาได้เลย...

* * * *

ภายในลานฝึกซ้อมสะอาดกว่าที่ข้าคาดไว้

พวกเขาบอกว่าพวกเขาไม่ได้ใช้มันบ่อยนัก แต่ดูเหมือนว่าจะได้รับการทำความสะอาดค่อนข้างบ่อย

เมื่อเทียบกับลานฝึกซ้อมที่ข้าเคยใช้ตอนที่ข้าอัดกู่จอลยอบจนน่วม ลานฝึกซ้อมนี้ดูจะใหญ่กว่าอย่างน้อยสี่เท่า

มันจำเป็นจริงๆ เหรอที่พวกเขาจะต้องทำให้มันใหญ่ขนาดนี้?

‘...โอ้ บางทีนั่นอาจจะเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ใช้มัน’

การทำให้มันใหญ่เกินไปจะทำให้การฝึกฝนมีประสิทธิภาพน้อยลง ท้ายที่สุดแล้ว

สถานที่ฝึกซ้อมแห่งนี้ไม่มีอะไรดีไปกว่าการที่มันใหญ่ แต่ทุกคนก็ดูจะสนใจจริงๆ เนื่องจากพวกเขาทั้งหมดเป็นจอมยุทธ์

พื้นทำจากวัสดุที่แข็ง

มันไม่ได้ทำมาจากหินธรรมดาบางชนิด และดูเหมือนว่ามันจะทนทานต่อรอยที่เกิดจากการฟันดาบ

มันใหญ่ขนาดนี้เพราะพวกเขาจะใช้อาวุธพิษระยะไกลรึ? แต่แล้วพวกเขาไม่ควรจะทำให้กำแพงสามารถทะลุทะลวงได้ง่ายรึ?

“มันยิ่งใหญ่มาก”

นัมกุงชอนจุนพูดขณะที่มองไปรอบๆ

“มันถูกสร้างขึ้นให้ใหญ่ขนาดนี้โดยบรรพบุรุษของเรา โดยคิดว่าใหญ่กว่าย่อมดีกว่า... แต่โดยส่วนตัวแล้วข้าก็มองไม่เห็น”

“ช่างเป็นลานฝึกซ้อมที่ดีจริงๆ... น่าเสียดายที่มันไม่ได้ถูกใช้งาน”

“ปกติแล้วมันจะมีประสิทธิภาพมากกว่าสำหรับแต่ละคนที่จะฝึกฝนในพื้นที่ฝึกซ้อมของตัวเอง ดังนั้นสถานที่แห่งนี้จึงส่วนใหญ่จะใช้สำหรับการแข่งขันมากกว่าการฝึกฝนจริงๆ”

“การแข่งขันสินะ”

“ในตอนนั้น โซยอลกับข้าจะใช้พื้นที่นี้บ่อยมากเพราะนางมักจะอยากจะเอาชนะข้า... แต่ตอนนี้ที่นางโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว นางก็ไม่อยากจะทำอีกต่อไป”

“พี่ชาย!”

ถังโซยอลตะโกนใส่พี่ชายของนางขณะที่นางยืนอยู่ข้างๆ ข้า

จากนั้นนางก็ชำเลืองมองข้า

นัมกุงชอนจุนคว้าดาบไม้ที่แขวนอยู่บนกำแพงแล้วก็เหวี่ยงมันสองสามครั้ง

ทัศนคติของเขาเอาไว้ก่อน ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้ถูกเรียกว่ากระบี่อัสนีมาเปล่าๆ เนื่องจากการเคลื่อนไหวของเขาดูไร้ที่ติแม้ว่าเขาจะไม่ได้ใส่ความพยายามมากนักในการเหวี่ยงของเขา

“ในเมื่อเราทานอาหารเสร็จแล้ว ลองประลองกันสั้นๆ เพื่อให้เราได้ย่อยอาหารกันดีไหม?”

ดวงตาทุกคนสว่างวาบเมื่อได้ยินคำพูดของกระบี่อัสนี

ดูเหมือนพวกเขาจะตื่นเต้นกับความคิดที่จะได้ประลองกับกระบี่อัสนี เนื่องจากมันเป็นโอกาสที่หาได้ยาก

แต่แล้ว จากที่ไหนก็ไม่รู้...

“แล้วท่านล่ะ? นายน้อยกู่”

“...หืม?”

ข้าหูฝาดไปรึเปล่า?

นัมกุงชอนจุนยืนยันว่าข้าไม่ได้หูฝาด เนื่องจากเขากำลังจ้องมองมาที่ข้าพร้อมกับดาบไม้ในมือ

“นายน้อยกู่ ท่านอยากจะประลองกับข้าหรือไม่?”

“ข้ารึ?”

ข้าคิดว่าข้าหูฝาดไป แต่ดูเหมือนว่าข้าจะไม่ได้หูฝาด ไม่ต้องพูดถึง เขายังเลือกข้าโดยเฉพาะเป็นคู่ประลองของเขาอีกด้วย

ข้ามองทะลุเจตนาของเขาได้เลย

‘ไอ้สารเลวนี่’

เขากำลังมองหาวิธีที่จะระบายความโกรธที่อัดอั้นของเขา

แน่นอนว่าข้าไม่ได้จะยอมรับคำท้าที่ไร้ประโยชน์เช่นนั้น

“ข้าไม่...”

ทันทีที่ข้ากำลังจะปฏิเสธคำท้าของเขา

“ไม่!”

“!?”

ทุกคนหันไปทางเสียงที่ตัดบทข้า

เป็นถังโซยอล

ใบหน้าของถังโซยอลแดงขึ้นอย่างรวดเร็ว เนื่องจากนางเองก็ไม่รู้ว่าทำไมนางถึงได้พูดออกมา

แต่นางก็ยังคงพูดต่อไป

“นายน้อยชอนจุนและนายน้อยกู่มีช่องว่างทางอายุ ซึ่งหมายความว่าจะมีช่องว่างทางประสบการณ์ด้วย แล้วมันจะยุติธรรมได้อย่างไรที่พวกเขาจะประลองกัน? จะเป็นอย่างไรถ้าใบหน้าของเขาบาดเจ็บ...”

“ไม่เป็นไร เราจะไม่ใช้พลังปราณของเรา และมันจะเป็นประสบการณ์การเรียนรู้สำหรับกันและกัน”

นัมกุงชอนจุนพูดพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า ทำตัวเหมือนว่าเขาเป็นคนดี

ซึ่งทำให้ข้ายิ้มเยาะกับคำพูดของเขา

ประสบการณ์การเรียนรู้รึ?

ไม่ใช้พลังปราณรึ?

เขาก็แค่ต้องการจะใช้สิ่งนี้เป็นข้ออ้างเพื่อจะอัดข้า

ข้าไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงได้หมกมุ่นอยู่กับข้านัก

ข้าถามนัมกุงชอนจุน

“เป็นไปได้รึ?”

ข้าพูดพร้อมกับอารมณ์เล็กน้อยในคำพูดของข้า

“อะไร?”

“ท่านพูดว่าประสบการณ์การเรียนรู้ ซึ่งหมายความว่าท่านกำลังพยายามจะสอนอะไรบางอย่างแก่ข้า แต่มันเป็นไปได้รึที่ท่านจะทำเช่นนั้นโดยไม่ใช้พลังปราณของท่าน?”

ทุกคนถึงกับอ้าปากค้างกับคำพูดของข้า

ข้า ซึ่งแทบจะไม่ได้สร้างชื่อเสียงให้ตัวเองเลย กำลังตั้งคำถามถึงความสามารถของนัมกุงชอนจุนซึ่งอยู่ในหมวดหมู่ของห้ามังกรสามหงส์ ในขณะที่ก็ยังถามบุตรชายของประมุขตระกูลหนานกง กระบี่สวรรค์สีคราม นัมกุงจิน ว่าเขาสามารถให้การรู้แจ้งแก่ข้าได้หรือไม่

ณ ขณะนี้ ถังจูยอกก็รีบขัดจังหวะทันทีที่เขาสังเกตเห็นว่าการสนทนากำลังไปในทิศทางที่ไม่ถูกต้อง

“นายน้อยกู่ ชอนจุนเป็นรุ่นพี่ของท่าน ท่านไม่หยาบคายกับคำพูดของท่านไปหน่อยรึ...”

“แน่นอน ข้ามีความสามารถ ถ้าท่านชอบ ข้าสามารถประลองกับท่านได้ด้วยเท้าเพียงข้างเดียว”

นัมกุงชอนจุนกำลังยิ้มอยู่ แต่ข้าก็เห็นเส้นเลือดที่คอของเขาเนื่องจากเขากำลังกลั้นความโกรธของเขาไว้

“งั้นก็มาทำกันเลย”

นานมาแล้ว มีคนบอกข้าว่าข้าควรจะกลั้นความโกรธของข้าไว้สามครั้งเสมอ

ข้าถูกบอกว่าข้ามีทัศนคติที่ร้อนแรงเกินไปในโลกที่คนคนหนึ่งจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานก็ต่อเมื่อพวกเขาเข้าใจที่ของตนเอง

คำตอบของข้าก็เหมือนเดิมเสมอ

‘หมอนั่นมันโคตรจะเลวเลย’

‘แต่การที่เจ้าเลวกลับไปก็มีแต่จะทำให้พวกเจ้าทั้งคู่เลว’

‘งั้นข้าก็จะเลว! คนเราจะกลั้นความโกรธของตัวเองไว้ตลอดได้อย่างไร?’

‘คำพูดที่เลวร้ายแบบไหนกัน—ทำไมการสนทนาถึงเป็นแบบนี้!?’

มันไม่ใช่คำชมทางเทคนิครึที่พวกเขาบอกว่าข้าเป็นคนร้อนแรงในเมื่อข้าใช้วิชายุทธ์เพลิง?

‘ถ้ามันไม่ใช่เรื่องรุนแรง ก็แค่กลั้นความโกรธของเจ้าไว้สามครั้ง แล้วเจ้าก็จะสามารถเอาชีวิตรอดได้’

ข้าไม่เคยฟังคำแนะนำนี้จริงๆ...

แต่หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อคำพูดเหล่านั้นกลายเป็นความปรารถนาสุดท้ายของคนคนนั้น ข้าก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำตามคำแนะนำนั้น

มันสำคัญจริงๆ ที่จะต้องรู้จักที่ของตัวเองในโลกแบบนี้อยู่แล้ว

“ข้าคิดว่าข้ากลั้นมันไว้สามครั้งแล้วนะ”

ตรงกลางลานฝึกซ้อม ข้ายืนอยู่ตรงหน้านัมกุงชอนจุน

ข้าคิดว่ามันน่าจะสามครั้งแล้วที่นัมกุงชอนจุนล้ำเส้น บางทีอาจจะไม่ใช่? ข้ารู้สึกเหมือนว่ามันน่าจะมากกว่าสามครั้ง มันยิ่งดีถ้ามันมากกว่าสามครั้ง ไอ้สารเลวยังคงยิ้มอยู่ เขามั่นใจเต็มเปี่ยมว่าเขาจะไม่แพ้ หรือบางทีเขาอาจจะแค่ดีใจที่ในที่สุดเขาก็สามารถอัดข้าได้

“ข้าจะให้เจ้าโจมตีก่อน”

“ขอรับ นายน้อย”

ข้าไม่ได้จะปฏิเสธข้อเสนอนั้น

เป็นเวลานานแล้วที่ข้าไม่ได้ต่อสู้โดยใช้พลังปราณของข้า

เขาค่อยๆ หยิบดาบที่อยู่บนพื้นขึ้นมา

เขาเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ โดยเจตนาเพื่อทำให้ข้าประมาท

ข้าเข้าไปใกล้ขึ้นแล้วก็ปล่อยหมัดของข้าออกไป มันเป็นหมัดตรงพื้นฐาน

– ผลลัพธ์ที่คาดไว้

สีหน้าของนัมกุงชอนจุนกำลังบอกเช่นนั้นขณะที่เขาหลบโดยการเอียงศีรษะเล็กน้อย

ข้าเหวี่ยงหมัดของข้าอย่างไม่มีสติ ข้าไม่ได้ใส่การเคลื่อนไหวที่มีทักษะใดๆ เข้าไปในการโจมตีของข้า

‘ไม่ใช่ว่าข้าจะสามารถทำได้ในตอนนี้อยู่แล้ว’

มีเพียงเสียงที่ข้าเหวี่ยงหมัดในอากาศเท่านั้นที่ได้ยิน

นัมกุงชอนจุนพูดหลังจากที่หลบหมัดของข้าอย่างง่ายดายพร้อมกับเตะที่แอบแฝง

“ถึงตาของข้าแล้วในเมื่อดูเหมือนว่าข้าจะได้เห็นทุกอย่างจากท่านแล้ว นายน้อยกู่”

ข้าไม่ได้ตอบกลับ

นัมกุงชอนจุนเหวี่ยงดาบของเขาหลังจากนั้นไม่นาน

อย่างที่คาดไว้ การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วและคมกริบ

“ว้าว...”

“เร็วขนาดนี้ทั้งๆ ที่ไม่ได้ใช้พลังปราณของเขา...”

คำชมจากฝูงชนสามารถได้ยินได้จากพื้นที่ชม

เพลงดาบของนัมกุงชอนจุนสมควรได้รับคำชมอย่างแน่นอน

เขาไม่มีข้อบกพร่องในการเคลื่อนไหวของเขาในขณะที่ก็ยังสามารถเหวี่ยงด้วยความเร็วและความคมได้

การเหวี่ยงครั้งแล้วครั้งเล่า ข้าสามารถหลบการโจมตีของเขาได้อย่างหวุดหวิด แต่เขาดูเหมือนจะไม่สับสน

เขาคาดหวังผลลัพธ์นี้กับการโจมตีที่เขาได้ปล่อยออกมา

ทันใดนั้น นัมกุงชอนจุนก็ใส่แรงเข้าไปที่ขาของเขา

ข้าเห็นการเคลื่อนไหวเล็กน้อยที่ไหล่ของเขา

จากนั้นนัมกุงชอนจุนก็ปล่อยการโจมตีครั้งที่สามของเขา ดูเหมือนจะไม่ให้เวลาข้าคิดเลย

แน่นอนว่าการโจมตีสองสามครั้งแรกเป็นการหลอกล่อ และครั้งนี้คือการโจมตีที่แท้จริงของเขา

ดาบเล็งไปที่ไหล่ของข้าแทนที่จะเป็นศีรษะของข้า

แล้วข้าก็ยื่นมือออกไป

– ปัง!

– ตุ้บ-ต็อก!

“...หา?”

คำพูดนั้นมาจากปากของนัมกุงชอนจุน

เขามองไปที่มือของเขา แล้วก็ไปที่ดาบไม้ที่ตอนนี้กำลังกลิ้งอยู่บนพื้น

“...อะไรวะ?”

ข้ามองไปที่นัมกุงชอนจุนด้วยสีหน้าที่เบื่อหน่าย

ไม่มีอะไรน่าประทับใจเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของเขาอีกต่อไปแล้ว

“เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?”

ดวงตาของนัมกุงชอนจุนสั่นระริกเมื่อได้ยินคำถามของข้า

ข้ากล้าพูดได้เลยว่าข้ารู้เกี่ยวกับเพลงดาบของหนานกงมากกว่าตัวเขาเองในขณะนี้

จำนวนครั้งนับไม่ถ้วนที่ข้าต้องหยุดกระบี่อสูรเป็นการส่วนตัวหลังจากที่นางคลั่งไปแล้ว

และจำนวนครั้งนับไม่ถ้วนที่ข้าเห็นนัมกุงบีอาเหวี่ยงดาบของนางกลางดึก

เพลงดาบของนางในตอนนั้นก้าวหน้าไปไกลกว่าของหนานกงมากแล้ว ซึ่งมีจุดอ่อนที่มองเห็นได้ชัดเจน

แน่นอนว่านัมกุงบีอาในยุคสมัยนี้ก็แค่กำลังชมด้วยใบหน้าที่ทื่อๆ

แต่ ปรมาจารย์ขั้นสูงสุดของตระกูลหนานกงที่ก้าวหน้าไปไกลกว่าประมุขคนปัจจุบันของตระกูลและทำลายตระกูลทั้งหมดของพวกเขาก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากนาง

และเมื่อเปรียบเทียบเพลงดาบของกระบี่อสูรกับเขา...

นัมกุงชอนจุนสามารถแสดงให้ข้าเห็นเพียงจุดอ่อนที่ตระกูลหนานกงมีในเพลงดาบของพวกเขาด้วยการแสดงที่หละหลวมของเขา

ไม่มีความเป็นไปได้เลยที่ข้าจะแพ้เมื่อเราไม่ได้ใช้พลังปราณ

ข้าพูดกับเขาขณะที่เขายืนตะลึงอยู่

“เจ้าจะไม่ไปเก็บมันขึ้นมารึ?”

ถ้าไม่ งั้นข้าเดาว่าข้าจะไปต่อ

[จบแล้ว]