บทที่ 23 เหตุใดเขาจึงออกไปอีกครั้ง...? ภาคสอง

บทที่ 23 เหตุใดเขาจึงออกไปอีกครั้ง...? ภาคสอง

“กลับมาหลังจากได้พักผ่อนเสียหน่อย เจ้าจะตายเอานะถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป”

นั่นคือคำพูดที่มูยอนได้ยินจากหัวหน้าหน่วยนักดาบของเขาก่อนที่จะมาเป็นผู้คุ้มกัน

มูยอนเหวี่ยงดาบของเขาทุกคืนเพื่อที่จะลืมความทรงจำนั้น แต่ถึงกระนั้น มันก็ไม่เคยจางหายไป

เหล่าจอมยุทธ์ ผู้ไม่มีเจตจำนงของตนเองนอกจากการฝึกฝนวิชาของตน แต่ถึงกระนั้น ความทรงจำเหล่านั้นก็เหมือนเงา เหมือนหมึกบนหน้ากระดาษ

ดาบของมูยอนก็คล้ายคลึงกับสิ่งนั้น

นั่นคือแก่นแท้ของดาบปัจจุบันของมูยอน

กระบี่ที่ว่างเปล่าซึ่งไร้ซึ่งจุดมุ่งหมาย

เขาก็แค่เหวี่ยงมันไปเท่านั้น นั่นคือเหตุผลว่าทำไมไม่ว่าเขาจะเหวี่ยงดาบไปกี่ร้อยหรือกี่พันครั้ง ความทรงจำนั้นก็ไม่เคยจางหายไป

อัจฉริยะแห่งตระกูลกู่โบราณ นอกจากกู่จอลยอบ หลานชายของผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งแล้ว พรสวรรค์ของมูยอนก็เป็นของอัจฉริยะอย่างแน่นอน

ว่ากันว่ามูยอนน่าจะได้เป็นคนแรกที่บรรลุถึงขอบเขตขั้นสุดยอดในประวัติศาสตร์ของตระกูลกู่โบราณ

พอมาคิดดูตอนนี้ มันก็ไร้ประโยชน์ทั้งสิ้น

จอมยุทธ์ชั้นหนึ่งทุกคนหมกมุ่นอยู่กับอันดับขนาดนั้นเลยรึ?

มูยอนยังคงไม่เข้าใจตัวเอง

ทำไมข้าถึงมาไกลถึงเพียงนี้ ด้วยเหตุผลอันใด? เหลืออะไรสำหรับข้าอีก?

ข้ายังคงจำสมาชิกของหน่วยนักดาบที่กรีดร้องขอความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวังได้

จุดประสงค์ของข้าในการถือดาบคืออะไร? นักดาบรับใช้เพื่อปกป้องด้วยดาบของตน

แต่ถึงกระนั้น ข้าก็ไม่สามารถปกป้องพวกเขาได้

แล้วข้าคือใคร?

ข้าไม่รู้

ข้าใช้ชีวิตเหมือนคนพิการ มันดำเนินไปเช่นนั้นจนกระทั่งข้าได้รับคำสั่งจากหัวหน้า

“ข้าไม่สามารถปล่อยให้จอมยุทธ์เช่นเจ้าเน่าเปื่อยอยู่ที่นี่แบบนี้ได้ ไม่ใช่ในสถานการณ์ปัจจุบัน ดังนั้น นี่คือสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับข้าที่จะส่งเจ้าไป ไปที่นั่นแล้วพักผ่อนเสีย”

สถานที่ที่ข้าถูกส่งไปคือหน่วยคุ้มกัน ตำแหน่งอันทรงเกียรติ ปกป้องทายาทสายตรงของตระกูลกู่ แต่ถึงกระนั้นมูยอนก็ไม่ได้มองมันในแง่นั้น

“รายงานทุกการกระทำของพวกเขาทุกฝีก้าว”

นั่นคือคำสั่งที่เขาได้รับทันทีที่เขาเข้าร่วมหน่วยคุ้มกัน ทำไม? ข้ากำลังปกป้องพวกเขาจริงๆ รึ?

ในสายตาของมูยอน หน่วยคุ้มกันมีอยู่เพื่อสังเกตการณ์ มากกว่าที่จะคุ้มกัน

แต่เขาก็ไม่ได้คัดค้านคำสั่งนั้น เขามีสิทธิ์ที่จะทำเช่นนั้นรึ? มูยอนไม่สามารถหาคำตอบได้

มูยอนได้รับมอบหมายให้ดูแลผู้ที่เขาจะคุ้มกันในไม่ช้า

เขาคือบุตรชายคนที่สามและคนเดียวในบรรดาลูกทั้งสี่ของตระกูลกู่ กู่หยางชอน

ความประทับใจแรกไม่ค่อยจะดีนัก ทายาททุกคนของตระกูลกู่เป็นแบบนั้นทุกประการ ดวงตาและปากที่คมกริบของเขาแสดงให้เห็นว่าเขาคงจะมีอารมณ์ที่ไม่ดี

ข้าไม่ได้คุยกับเขามากนัก แต่ข้าก็บอกได้อย่างแน่นอนว่าเขาไม่มีอารมณ์ที่ดี ไม่เพียงแค่นั้นแต่เขาก็ยังเย่อหยิ่งอีกด้วย

‘ยินดีที่ได้รู้จัก นายน้อย’

‘เจ้าคือผู้คุ้มกันรึ?’

“ขอรับ ข้าชื่อมูยอน’

‘โอ้ ให้ตายสิ ข้าบอกให้พวกเขาพาผู้หญิงมาให้ข้า พวกเขาทำงานห่วยแตกสิ้นดี’

‘อะไรนะขอรับ...?’

‘อย่ามาคุยกับข้า เจ้าน่ารำคาญ ไปนั่งที่มุมห้องแล้วอย่าให้ข้าเห็นหน้าเจ้า’

…ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมรุ่นพี่คนหนึ่งในหน่วยนักดาบถึงให้ขนมยักกวาแก่ข้า

‘นี่สำหรับอะไรหรือขอรับ?’

‘ถ้าเขาเริ่มจะโกรธ ก็แค่ฟังด้วยหูข้างหนึ่งแล้วปล่อยให้มันออกไปอีกข้างหนึ่ง ให้สิ่งนี้แก่นายน้อย เรื่องต่างๆ จะดีขึ้นเล็กน้อยหลังจากนั้น’

ข้ารู้สึกขอบคุณรุ่นพี่สำหรับคำแนะนำนั้น ต้องขอบคุณเขา ข้าจึงสามารถรับมือกับนายน้อยได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นเล็กน้อย

ข้าไม่รู้ว่ามันเป็นเจตนาของหัวหน้าหรือไม่ แต่หลังจากที่ใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์กับกู่หยางชอน ข้าก็อยากจะกลับไปที่หน่วยนักดาบของข้า

งานใหม่นั้นง่ายกว่าทางกายภาพ แต่มันก็ยากกว่าทางจิตใจมาก

แล้ววันหนึ่งผู้อาวุโสลำดับที่สองก็กำลังตามหากู่หยางชอน

แล้วกู่หยางชอนก็หนีไปที่ถนนทันทีที่เขาได้ยินข่าว

ข้าต้องหยุดเขารึเปล่า? ข้าคิดถึงเรื่องนั้นอยู่ครู่หนึ่ง

พูดตามตรง ข้ากลัวความโกรธเกรี้ยวของกู่หยางชอนมากกว่าการดุด่าของผู้อาวุโสลำดับที่สอง

ดังนั้นข้าจึงแค่ตามเขาออกไปที่ถนนและสังเกตการณ์เขาอย่างเงียบๆ

กู่หยางชอนไม่ได้ทำอะไรเป็นพิเศษข้างนอก

เขาก็แค่เฝ้าดูผู้คนขณะที่พวกเขาเดินผ่านไป ใช้ชีวิตของพวกเขาไป

‘…’

น่าประหลาดใจที่บรรยากาศรอบตัวเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นความเงียบที่อ้างว้าง

เขากำลังคิดอะไรอยู่? ปกติแล้วเขามีอารมณ์ที่ไม่ดี แต่บางครั้งอารมณ์ที่ลึกซึ้งบางอย่างก็จะปรากฏขึ้นมา

ความเสียใจอย่างใหญ่หลวงและความเศร้าโศกที่บรรเทาลงยังคงปรากฏอยู่บนใบหน้าของเขา

อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกัน ใบหน้าของเขาก็ดูสงบและยอมจำนน

คำเดียวที่ข้าคิดได้ซึ่งตรงกับสีหน้าที่ปรากฏอยู่บนใบหน้าของเขาก็คือ ‘ยอมจำนน’

ทำไมท่านนายน้อย ผู้ถูกกำหนดให้ได้เป็นประมุขถึงได้ยอมแพ้?

ข้าไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเด็กชายคนนั้นกำลังเผชิญกับความเจ็บปวดอะไรอยู่

ข้าก็ไม่ได้อยากจะสอดรู้สอดเห็นต่อไปเช่นกัน เนื่องจากข้าไม่ได้อยู่ในฐานะที่จะทำเช่นนั้นได้อยู่แล้ว

แล้วในชั่วขณะหนึ่ง

บรรยากาศรอบตัวกู่หยางชอนก็เปลี่ยนไป

ถ้าจะให้พูดเป็นคำพูด

ข้าเผลอวางมือบนด้ามดาบของข้าโดยไม่รู้ตัว ข้าได้ยินจากคนอื่นๆ มากมายว่าข้ามีสัมผัสที่ดี

ข้ารีบสแกนพื้นที่ด้วยสายตาของข้าแต่ก็ไม่รู้สึกถึงภัยคุกคามใดๆ

‘หา?’

อะไรคือความรู้สึกที่จั๊กจี้นี้? ความรู้สึกนี้ถึงกับทำให้ข้าขนลุก

แต่มันก็อยู่ได้ไม่นาน

“กินมันฝรั่งไหม?”

ใบหน้าของนางไม่ค่อยจะเห็นชัดนัก แต่เด็กคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะอายุไล่เลี่ยกับกู่หยางชอนก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาพร้อมกับตะกร้าที่เต็มไปด้วยมันฝรั่ง

ความรู้สึกที่จั๊กจี้รอบๆ บริเวณนั้นหายไป เป็นเด็กคนนั้นรึเปล่าที่รับผิดชอบต่อความรู้สึกนี้?

ไม่มีทาง แต่ก็ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า ข้าเข้าไปใกล้กู่หยางชอน พร้อมที่จะชักดาบได้ทุกเมื่อ

“นายน้อย...?”

น่าตกใจพอสมควร กู่หยางชอนกำลังกินมันฝรั่งที่เด็กคนนั้นยื่นให้เขา เด็กชายที่มักจะพลิกโต๊ะเมื่ออาหารไม่ถูกใจเขา กู่หยางชอนคนนั้นกำลังกินมันฝรั่ง

รูปลักษณ์ของเด็กคนนั้นยิ่งมีปัญหามากขึ้นไปอีก เสื้อผ้าที่นางสวมใส่นั้นขาดรุ่งริ่งและสกปรก

ข้าไม่รู้ว่าเมื่อไหร่กู่หยางชอนจะระเบิดความโกรธออกมาเหมือนตอนที่เขาจะโยนเสื้อผ้าทิ้งหลังจากสวมมันเพียงครั้งเดียว

ข้าต้องส่งเด็กคนนั้นไปทันที

“กล้าดียังไง...”

“มีขนมยักกวาไหม?”

“หา?”

“เจ้ามีขนมยักกวาไหม”

ทำไมจู่ๆ เขาถึงถามหาขนมยักกวา? ข้าอยากจะบอกว่าเขากินมันทั้งหมดอย่างตะกละตะกลามระหว่างทางของเรา แต่ข้าก็ไม่สามารถพูดออกมาดังๆ ได้

โชคดีที่มีขนมยักกวาอีกหนึ่งชิ้นเมื่อข้าค้นกระเป๋าของข้า

‘ฮ่า... เรียนวิทยายุทธ์มาเพื่อที่จะได้เป็นผู้คุ้มกันที่ต้องพกขนมยักกวา...’

นั่นคือสิ่งที่ข้าคิดในขณะนั้น

กู่หยางชอนหยิบขนมยักกวาไปจากข้า

ข้าคิดว่ากู่หยางชอนจะกินมันเพื่อล้างรสชาติที่ค้างอยู่ของมันฝรั่ง

“เจ้าอยากจะลองนี่ไหม?”

เขากลับยื่นมันให้กับเด็กคนนั้นแทน

‘...หา?’

ข้าคิดอย่างแน่นอนว่ากู่หยางชอนจะด่าเด็กคนนั้นหลังจากกินขนมยักกวา

นั่นคือกู่หยางชอนที่ข้ารู้จักมาโดยตลอด

แต่เขาเปลี่ยนไป

เขายังขอโทษนางด้วยซ้ำ บอกว่าเขาจะให้นางอีกถ้าเขามีอีก ข้าก็แค่ไม่สามารถเข้าใจสถานการณ์ได้เลย

‘ข้าต้องไปดูว่าพรุ่งนี้พระอาทิตย์จะขึ้นทางไหน’

ไม่ว่าจะเป็นทิศตะวันตก ทิศตะวันออก ทิศใต้ ข้าต้องไปดู

เด็กคนนั้นที่มีความสุขหลังจากได้ขนมยักกวาก็หายไปพร้อมกับชายชราคนหนึ่งหลังจากนั้นไม่นาน

สิ่งที่แปลกก็คือเพียงไม่กี่วันต่อมา เด็กหญิงและชายชราที่ข้าเห็นบนถนนก็มาทำงานที่บ้านของกู่หยางชอนแล้ว

วันนั้นเป็นจุดเริ่มต้นที่แน่นอนของตอนที่กู่หยางชอนเริ่มเปลี่ยนไป

กู่หยางชอนเริ่มฝึกฝน แม้แต่การฝึกฝนเพียงอย่างเดียวก็เป็นข่าวที่น่าประหลาดใจแล้ว แต่เขาก็กำลังฝึกฝนในระดับทักษะที่สูงด้วย

เขาฝึกฝนจนถึงขั้นที่แม้แต่ข้าเองก็ยังต้องทึ่งในบางครั้ง

เขายังเปลี่ยนทัศนคติของเขาต่อคนรับใช้อีกด้วย ไม่ใช่ว่าเขาใจดีกับพวกเขาหรืออะไรทำนองนั้น เขาก็แค่ไม่แสดงความสนใจ

ไม่ว่าพวกเขาจะทำงานหนักหรือทำผิดพลาด เขาก็ไม่สนใจ คนรับใช้ต่างก็ยินดีปรีดาบอกว่ามันเหมือนสวรรค์

หลายสิ่งหลายอย่างได้เปลี่ยนไป

‘เขาเปลี่ยนไปจริงๆ รึ...?’

ข้ามักจะคิดถึงสีหน้าบนใบหน้าของกู่หยางชอน สีหน้านั้นทำให้ข้ากังวลอยู่ตลอดเวลา

รู้สึกเหมือนว่าเขากำลังใช้ชีวิตในขณะที่ซ่อนบางอย่างไว้ ราวกับว่าเด็กวัยรุ่นกลางคนจะมีเรื่องสำคัญที่ต้องซ่อนไว้ตั้งแต่แรก

‘บางทีเขาอาจจะไม่ได้เปลี่ยนไป แต่เหมือนกับว่านั่นคือตัวตนที่แท้จริงของเขามากกว่า’ แต่เพื่ออะไรล่ะ?

ข้าไม่รู้

เมื่อข้าออกไปเดินเล่นที่ถนนกับกู่หยางชอนอีกครั้ง เขาเดินไปตามถนนและตรอกซอกซอยเพื่อตามหาตระกูลฮ่าว

ด้วยเหตุผลอะไรที่คนจากฝ่ายธรรมะถึงได้เข้าไปพัวพันกับฝ่ายอธรรม และเขาไปรู้เรื่องสถานที่แห่งนี้ได้อย่างไร?

ข้าไม่สามารถเข้าใจอะไรได้เลย

กู่หยางชอนถึงกับหลุดปากพูดข้อมูลเกี่ยวกับประมุขตระกูลฮ่าวออกมา

ข้าตกใจมากจนเกือบจะชักดาบช้าเกินไป

ดาบขององครักษ์ตระกูลฮ่าวเร็วกว่าที่ข้าคาดไว้

แต่กู่หยางชอนก็ไม่ได้สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อยทั้งๆ ที่มีดาบมากมายชี้มาที่เขา

เขาจะใจเย็นแบบนั้นได้อย่างไร?

ทันใดนั้นข้าก็นึกถึงคำพูดของหัวหน้าที่เขาจะพูดตอนเมาขึ้นมา

‘เจ้ารู้ไหม ตระกูลกู่ไม่ได้สดใสและสวยงามอย่างที่เจ้าอาจจะคิดหรอกนะ อย่าไปเจาะลึกเกินไปล่ะ เจ้าอาจจะไม่พอใจกับสิ่งที่เจ้าเจอ’

จิตใจของข้าอยู่ในสภาพที่ซับซ้อนเมื่อข้านึกถึงเรื่องนั้น

หลังจากออกมาจากตระกูลฮ่าว กู่หยางชอนก็ซื้อขนมยักกวามามากมายราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ด้วยเงินทั้งหมดของข้าด้วย... ยังไม่เคยได้เงินคืนเลย

เมื่อเรากลับมาที่ตระกูล กู่หยางชอนก็ขอให้ข้าเก็บเรื่องทั้งหมดนี้เป็นความลับเนื่องจากนี่เป็นเรื่องส่วนตัวของเขาอย่างเคร่งครัด ข้าตอบกลับไปว่าข้าจะปฏิบัติตาม

แต่ข้าต้องรายงานทุกอย่างที่เกิดขึ้น

เมื่อข้ากำลังเขียนทุกอย่างในรายงาน ข้าก็ไม่สามารถเข้าใจตัวเองได้

ทั้งหมดที่ข้าต้องทำก็แค่เขียนมันลงไป นั่นคืองานของข้า แต่ทำไมข้าถึงเขียนมันไม่ได้?

คำตอบก็คือสัญชาตญาณของข้า สัญชาตญาณของข้ากำลังบอกข้าว่าข้าไม่ควรจะเขียนมันลงไป

แต่ด้วยเหตุผลอะไร? ปัญหาคืออะไร? จิตใจของข้าสับสนวุ่นวาย

ในท้ายที่สุด ข้าก็เขียนแค่ว่าเขาไปที่ตระกูลฮ่าวเท่านั้น แต่ไม่ได้เขียนเกี่ยวกับประมุขตระกูลฮ่าว

มันเป็นคืนที่ยากลำบาก การที่ไม่สามารถเข้าใจอะไรได้เลยด้วยตัวเองก็ยิ่งทำให้มันแย่ลงไปอีก

ทันใดนั้นข้าก็รู้สึกอยากจะเหวี่ยงดาบของข้า ดังนั้น ข้าจึงออกไปข้างนอกและคว้าดาบของข้า

กี่เดือนแล้วที่ข้ารู้สึกอยากจะเหวี่ยงดาบของข้า มันให้ความรู้สึกแตกต่างจากตอนที่ข้าเหวี่ยงโดยไม่มีเจตจำนงใดๆ ข้าคือใคร? กู่หยางชอนคือใคร? ตระกูลกู่คืออะไร

ข้าถามคำถามเหล่านั้นทั้งหมดกับดาบของข้าและมันก็ตอบกลับมา

เช่นนั้น ข้าก็ได้รับการรู้แจ้งเป็นครั้งแรกในรอบสองสามเดือน

นั่นทำให้ข้ารู้สึกดีใจเหมือนเด็ก ข้าถึงกับไปโอ้อวดเรื่องนี้กับชายชราที่กำลังกวาดพื้นบ้านของกู่หยางชอนอยู่

หัวของข้ารู้สึกสดชื่น

“...ข้าคิดว่าข้ากลับไปได้แล้วตอนนี้”

ข้ารู้สึกเหมือนว่าข้าสามารถกลับไปเป็นนักดาบได้ นี่อาจจะเป็นเพราะกู่หยางชอน

ข้ารู้สึกขอบคุณกู่หยางชอนที่ไม่เคยถามว่าข้ากระสับกระส่ายเรื่องอะไร ทั้งๆ ที่เขาสังเกตเห็นมัน

นั่นคือเหตุผลที่ข้าก็ไม่สามารถคุยกับกู่หยางชอนเกี่ยวกับความยุ่งยากของเขาได้เช่นกัน

ทำไมเขาสวมหน้ากากของคนเลวและในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะทิ้งหน้ากากนั้นไป ความลับของตระกูลกู่คืออะไร ข้าไม่กล้าที่จะคิดถึงเรื่องนั้น

ดังนั้น ข้ากำลังจะขอร้องให้กลับไปที่หน่วยนักดาบ

“...เสฉวนรึ?”

แต่พวกเขาบอกให้ข้าไปที่เสฉวน ...ทำไม?

* * * *

“งานแสดงแสนยานุภาพของตระกูลถังรึ?”

หนึ่งวันผ่านไปแล้วนับตั้งแต่ที่ผู้อาวุโสลำดับที่สองบอกให้ข้าหนีไปอย่างไม่มีเหตุผล

เมื่อข้าบ่นกับท่านว่าการหนีไปนั้นไม่มีเหตุผล ท่านผู้อาวุโสลำดับที่สองก็มองมาที่ข้าอย่างผิดหวังแล้วก็ไปหาวิธีที่จะพาข้าไปที่เสฉวน

ซึ่งก็คือวิธีที่ท่านนำเสนอความคิดเรื่องงานแสดงแสนยานุภาพของตระกูลถังขึ้นมา

“เราได้รับคำเชิญทุกปี แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่ข้าชอบที่จะไปเท่าไหร่”

งานแสดงแสนยานุภาพเป็นหนึ่งในงานที่ตระกูลถังจัดขึ้น และนี่คืองานที่จัดขึ้นเพื่อแสดงแสนยานุภาพทางทหารของพวกเขา

“นั่นเริ่มประมาณช่วงเวลานี้...?

ครั้งหนึ่ง ข้าเคยเข้าร่วมงานนี้ในชาติที่แล้วโดยใช้สถานะของนายน้อย

ข้าจำได้ว่ามีอาวุธที่ดูเท่ๆ มากมายจัดแสดงอยู่ที่นั่น

“มันจะเริ่มในอีกประมาณ 15 วัน ดังนั้นมันคงจะถูกต้องสำหรับข้าที่จะออกเดินทางตอนนี้”

ข้าแทบจะไม่มีเวลาพอที่จะเดินทางไกลขนาดนั้น ข้าจะสามารถไปถึงคลังสมบัติลับของตระกูลธรรมชาติทองคำแห่งเสฉวนได้จริงๆ หรือในเวลาอันสั้นขนาดนั้น?

“แต่ท่านได้รับการอนุมัติได้อย่างไร?”

เหตุผลที่ข้าเข้าร่วมงานนี้ก่อนหน้านี้ก็เพื่อให้ข้าได้เปิดตัวต่อตระกูลถังหลังจากที่ข้าได้เป็นนายน้อยแล้ว

เป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดที่ได้ยินว่าข้าได้รับอนุญาตให้ออกไปเกือบหนึ่งเดือน มันไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับทายาทของตระกูลกู่ที่จะทำเช่นนั้น

มันเป็นไปได้ก่อนหน้านี้ก็เพราะข้าเป็นนายน้อยในตอนนั้น

ผู้อาวุโสลำดับที่สองหัวเราะ

“ข้าก็แค่ต้องทำคุณประโยชน์ให้กับตระกูลกู่”

“ท่านไปไกลถึงขนาดนั้นเลยรึ?”

คุณประโยชน์แบบไหนที่ท่านจะทำซึ่งมันจะง่าย?

พูดตามตรง ข้าคิดว่าท่านจะแค่ส่งข้าไปในรถม้าสุ่มๆ ที่กำลังจะไปเสฉวน

ข้าหมายถึง มันก็ยังดีกว่าการหนีไ... เดี๋ยวก่อน นั่นคือการหนีไปนี่นา

ข้าขนลุกเมื่อตระหนักได้ว่าข้าเพิ่งจะมีความคิดเดียวกับผู้อาวุโสลำดับที่สอง

‘อย่างน้อยข้าก็ดีกว่าตาแก่หมีคนนี้...’ ใช่! แน่นอนว่าข้าเป็น

“สัญญาได้ทำไปแล้ว และหยางชอน”

“ขอรับ”

“ข้าไม่รู้ว่าทำไมเจ้าถึงพยายามจะไปที่เสฉวน แต่เจ้าคือทายาทสายตรงของตระกูลกู่ จงจำสิ่งนั้นไว้ในหัวของเจ้าและทำตัวให้เหมาะสม”

“...”

โดยพื้นฐานแล้วท่านกำลังบอกข้าว่าอย่าไปสร้างปัญหา

ข้าทำหน้าค่อนข้างแปลกเมื่อได้ยินคำพูดของท่าน พวกมันคงจะน่าเชื่อถือกว่านี้ถ้ามันมาจากคนอื่น

แต่มันก็ไม่สมจริงจริงๆ ที่ได้ยินผู้อาวุโสลำดับที่สองบอกข้าว่าอย่าไปสร้างปัญหา

“เจ้าทำหน้าอะไรของเจ้า? ตาแก่คนนี้จู่ๆ ก็เกิดอยากจะเขกหัวเจ้าเดี๋ยวนี้เลย”

“...เมื่อครู่ท่านดูน่าทึ่งมากจนข้าพูดไม่ออก”

อย่างไรก็ตาม เรื่องต่างๆ ก็เป็นไปด้วยดี ถึงแม้ว่าข้าจะล้มเหลวในการหาคลังสมบัติลับของตระกูลธรรมชาติทองคำก็ตาม

ถ้าเกิดเรื่องเช่นนั้นขึ้น ข้าก็อยากจะทำให้แน่ใจว่าตระกูลประตูสวรรค์จะไม่ได้คลังสมบัตินั้นไปไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม

“แล้ว ข้าจะออกเดินทางเมื่อไหร่?”

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร เมื่อไหร่? เจ้าต้องออกเดินทางตอนนี้”

“อะไรนะขอรับ...?” ชายคนนี้กำลังพูดอะไร? ข้าจะไปได้อย่างไรถ้าข้ายังไม่ได้เตรี...

“ข้าบอกให้คนรับใช้เตรียมทุกอย่างให้พร้อมแล้ว ดังนั้นเจ้าควรจะสามารถออกเดินทางได้ตอนนี้”

น่าแปลกที่การเตรียมการเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว...

“แล้วความคิดเห็นของข้าล่ะ?”

“เจ้าดูเหมือนจะอยากจะไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ดังนั้นตาแก่คนนี้จึงเตรียมทุกอย่างให้พร้อมแล้ว”

“‘เร็ว’ มันไม่เร็วเกินไปหน่อยรึ...?”

“การเดินทางมันยาวนาน ดังนั้นมันจะไม่ดีกว่ารึถ้าเจ้าจะไปแล้วกลับบ้านเร็วๆ?”

ท่านก็ไม่ได้พูดผิด แต่มันก็ยังรู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย

ข้าเห็นมูยอนกำลังเดินเข้ามาจากไกลๆ มูยอนมีใบหน้าที่ว่างเปล่าราวกับว่าวิญญาณของเขาหลุดออกจากร่างไปแล้ว

ทำไมหมอนั่นถึงดูเป็นแบบนั้นตอนนี้ล่ะ?

ดูเหมือนว่าเขาจะกำลังจะไปที่รถม้าโดยไม่มีทางเลือก ถูกสั่งโดยผู้อาวุโสลำดับที่สอง

ทีมงานประกอบด้วยมูยอนและคนรับใช้บางคน วีซอลอาไม่ได้อยู่ในรถม้า

ข้ากังวลว่านางอาจจะอยู่ แต่โชคดีที่นางไม่ได้อยู่

‘แต่ข้าจะไปโดยไม่พูดอะไรกับนางเลยรึ? ข้ารู้สึกเหมือนนางคงจะเศร้าถ้าข้าทำแบบนั้น’

ข้ากำลังจะไปเกือบหนึ่งเดือน มันง่ายกว่าสำหรับจิตใจของข้าที่จะทิ้งนางไว้ที่นี่ แต่ข้าก็ไม่สามารถเจอนางได้เป็นเวลาหนึ่งเดือน

“แต่ข้าจะไปแบบนี้ได้จริงๆ รึ? ข้าไม่ควรจะอย่างน้อยก็บอก...”

“ไป! ตาแก่คนนี้จัดการทุกอย่างให้แล้ว ตอนนี้ออกเดินทางได้!”

ท่านยัดข้าเข้าไปในรถม้าแล้วก็ปิดประตู

“นี่มันการอำลาแบบไหนกัน...!”

ข้าพูดไม่ทันจบประโยค รถม้าได้เริ่มออกเดินทางแล้ว

เช่นนั้น รถม้าก็ออกเดินทาง ทิ้งตระกูลไว้เบื้องหลัง

* * * *

หลังจากที่รถม้าได้จากไปแล้ว ผู้อาวุโสลำดับที่สองก็หันกลับไปและมุ่งหน้าไปยังบ้านของกู่หยางชอน

“ตอนนี้มาคุยกันเถอะ ท่านอาวุโส”

ถึงแม้ว่าจะดูเหมือนไม่มีใครอยู่ในบ้านของกู่หยางชอน แต่จักรพรรดิกระบี่ก็กำลังรอท่านอยู่ที่นั่น

รอยยิ้มที่ท่านมีอยู่บนใบหน้าเสมอได้หายไปแล้วและเหลือเพียงดวงตาที่เย็นชาของท่านเท่านั้น

“เรื่องอะไร”

“เรื่องที่ว่าทำไมท่านประมุขถึงขอให้ข้าทำเรื่องเช่นนั้น”

ผู้อาวุโสลำดับที่สองนั่งลงตรงหน้าจักรพรรดิกระบี่ ขนาดที่ใหญ่โตของผู้อาวุโสลำดับที่สองเทียบไม่ได้เลยกับจักรพรรดิกระบี่

ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสลำดับที่สองจะสามารถกดท่านลงได้อย่างง่ายดายด้วยความได้เปรียบทางน้ำหนักของเขา แต่ผู้อาวุโสลำดับที่สองรู้ดี

ว่าอย่าตัดสินหนังสือจากปกของมัน

ในภาชนะเล็กๆ นั้น ท่านบรรจุความแข็งแกร่งของสวรรค์ไว้ จักรพรรดิกระบี่ ถึงแม้จะมีฉายาที่ท่านได้รับ แต่ท่านก็ไม่จำเป็นต้องใช้ดาบเลยในสภาพที่ท่านอยู่ในปัจจุบัน

“เรื่องที่ว่าทำไมท่านถึงกำลังตามหาหมอเทวดาอมตะอย่างสิ้นหวัง ข้าอยากรู้”

จักรพรรดิกระบี่ไม่ได้พูดอะไรแต่ก็แค่จ้องมองมาที่ท่าน จากนั้นผู้อาวุโสลำดับที่สองก็ถอนหายใจ

ท่านรู้ว่าท่านคงจะไม่ตอบคำถามของท่าน

“งั้นข้าจะถามคำถามอื่น”

ผู้อาวุโสลำดับที่สองจิบชา ท่านค่อยๆ กลืนมันลงไปแล้วก็พูดอีกครั้ง

“หลานสาวของท่าน นางคืออะไร?”

ดวงตาที่เย็นชาของจักรพรรดิกระบี่หันไปทางผู้อาวุโสลำดับที่สอง

“เด็กคนนั้น”

สายตาของพวกเขาปะทะกัน

“นางเป็นมนุษย์หรือเปล่า?”

พลังปราณของจักรพรรดิกระบี่ห่อหุ้มห้องราวกับพายุที่โหมกระหน่ำเมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสลำดับที่สอง

[จบแล้ว]