บทที่ 5 ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ ภาคสอง

บทที่ 5 ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ ภาคสอง

วันหนึ่งในชาติที่แล้ว ผมตื่นขึ้นมาในอารมณ์ที่ขุ่นมัวเป็นพิเศษและได้ทำเรื่องเลวร้ายลงไป

เรื่องที่เลวร้ายเสียจนกระทั่งตอนนี้เมื่อย้อนนึกถึงมัน ผมก็อดสงสัยไม่ได้ว่าอะไรกันแน่ที่ทำให้ผมทำเกินเลยไปถึงขนาดนั้น

มันเลวร้ายมากเสียจนพ่อของผมที่ปกติแล้วจะไร้ซึ่งอารมณ์กลับแสดงสีหน้าโกรธเกรี้ยวอย่างแท้จริง มันเลวร้ายมากเสียจนชายผู้นั้นเห็นว่าจำเป็นต้องดุด่าผมด้วยตัวเอง

เพราะเหตุการณ์นั้น ผมจึงถูกส่งไปยังกองทัพที่ 5 ที่ซึ่งพี่สาวของผม กู่ฮวีบี ประจำการอยู่ และต้องอยู่ที่นั่นเป็นเวลาครึ่งปีเพื่อเป็นการลงโทษ

แน่นอนว่า นั่นไม่ได้ช่วยเปลี่ยนแปลงนิสัยแย่ๆ ของผมเลยแม้แต่น้อย

การลงโทษนั้นยังเป็นเหตุผลที่ทำให้ผมได้พบกับวีซอลอาเป็นครั้งที่สอง

แต่ก็นะ มันอาจจะ... ไม่สิ การพบกันครั้งนั้นไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเธออย่างแน่นอน

ประเด็นของการรำลึกความหลังอันยาวนานนี้ก็คือ ผมควรจะหลีกเลี่ยงวีซอลอาไปอีกอย่างน้อยครึ่งปี

แล้วทำไม ตอนนี้วีซอลอาถึงมายืนอยู่ตรงหน้าผม ที่บ้านของผมล่ะ?

สิ่งแรกที่ผมเห็นหลังจากเปิดประตูก็คือใบหน้าของคนที่ไม่ควรจะเจอไปอีกอย่างน้อยครึ่งปี ดังนั้น สีหน้าที่ตกตะลึงของผมจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล นี่คือความฝัน... มันต้องเป็นความฝันแน่ๆ

“เมื่อคืนข้านอนดึกไปหน่อย...”

ผมเริ่มเห็นภาพหลอนเพราะความเหนื่อยล้า นี่แหละคือเหตุผลที่คนเราต้องพักผ่อนให้เพียงพอ

ผมถอนหายใจและส่ายหัว

ทว่า ทันทีที่ผมหันหลังกลับและเริ่มจะล็อกประตู ผมก็รู้สึกถึงแรงดึงที่เสื้อผ้า

เมื่อก้มลงมอง ผมเห็นมือเล็กๆ กำลังกำชายเสื้อของผมอยู่ และเมื่อไล่สายตาขึ้นไปตามแขนนั้น ก็กลับไปเจอใบหน้าของวีซอลอาอีกครั้ง

‘...นี่ไม่ใช่ความฝัน?’

ขณะที่ความสับสนและความตระหนักรู้เริ่มก่อตัวขึ้น ผมก็สังเกตเห็นว่าเธอดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง...

“ข้า... ข้า...”

มีใครบางคนปรากฏตัวขึ้นในจังหวะนั้น และด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและลื่นไหล ก็ได้ปัดมือที่กำลังจับเสื้อของผมอยู่ออกไป

“โอ๊ย!”

เธอปล่อยเสื้อของผมทันที ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดและตกใจขณะที่ถอยหลังไป

อย่างไรก็ตาม ดวงตาของผมเบิกกว้างขึ้นโดยไม่ตั้งใจเมื่อตระหนักถึงตัวตนของบุคคลที่เพิ่งปรากฏตัวต่อหน้าผม

การปรากฏตัวของวีซอลอาก็เรื่องหนึ่งแล้ว แต่จักรพรรดิกระบี่วีฮโยกุนก็มาอยู่ที่นี่ด้วยงั้นเหรอ...?

‘บ้าฉิบ...’

ผมสบถในใจโดยไม่ตั้งใจ และวินาทีต่อมา ก็เริ่มขอบคุณทวยเทพทั้งหลายที่คำสาปแช่งนั้นยังคงอยู่ในใจและไม่หลุดรอดออกมาจากริมฝีปากของผม

ถ้ามันหลุดออกมา ผมคงจะตายด้วยอาการหัวใจวายตรงนั้นแน่ๆ

วีฮโยกุน ซึ่งมีสีหน้าโกรธเกรี้ยวอย่างเห็นได้ชัด เริ่มดุด่าวีซอลอา

“วีอา เจ้าเด็กเหลือขอนี่! ข้าบอกเจ้าว่าให้ทำตัวอย่างไรต่อหน้านายน้อย?” ...เดี๋ยวนะ หา?

‘นายน้อย?’

“ขอโทษเดี๋ยวนี้!”

“ขอโทษค่ะ ท่านปู่...”

“ขอโทษนายน้อยสิ เจ้าเด็กบ้า!”

“ข-ขอโทษค่ะ นายน้อย!”

“...” อะไร... นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?

ขณะที่ผมพยายามทำความเข้าใจสถานการณ์ตรงหน้าอย่างสุดความสามารถ วีฮโยกุนก็ก้มศีรษะให้ผม

ไม่นะ... ทำไมจักรพรรดิกระบี่ถึงต้องมาโค้งคำนับให้ผมด้วย? ใครก็ได้ช่วยอธิบายทีว่ามันเกิดบ้าอะไรขึ้น?

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้า วีมุน จะมารับใช้ท่านที่นี่เนื่องจากเราเป็นหนี้บุญคุณ ข้าไม่รู้ว่าท่านจะพอใจกับคนแก่อ่อนแอเช่นข้าหรือไม่ แต่ข้าจะทำให้ดีที่สุดขอรับ”

วีมุน? ไม่ใช่วีฮโยกุน?

‘วีมุน’ ชำเลืองมองไปที่วีซอลอา ซึ่งหลังจากนั้นเธอก็รีบลดตัวลงทำท่าทางที่ค่อนข้างสงบเสงี่ยมทันที

“ต-ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้า ว-วีซอลอา จะรับใช้นายน้อยเคียงข้างท่านปู่ของข้า ข-ข้าหวังว่าจะได้รับความเมตตาจากท่านเจ้าค่ะ”

รับใช้? ใคร?

“ข้า...?”

อาการวิงเวียนศีรษะอย่างกะทันหันเข้าจู่โจมผม และชั่ววินาทีหนึ่ง ภาพของผมก็พร่ามัว ขณะที่ผมยกมือขึ้นกุมศีรษะ ผมก็พยายามทำความเข้าใจสถานการณ์ตรงหน้า...

ตอนนี้ คงไม่มีใครเข้าใจสถานการณ์ลำบากของผมได้อย่างถ่องแท้หากไม่รู้ว่า ‘วีฮโยกุนคือใคร?’

เขาคือหนึ่งใน ‘สามปรมาจารย์สวรรค์’

สามปรมาจารย์สวรรค์ประกอบด้วยจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดสามคนที่ยังคงมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน จากจอมยุทธ์นับไม่ถ้วนที่อาศัยอยู่ในโลกของยุทธภพ

ความสำเร็จของจักรพรรดิกระบี่นั้นมีมากเกินกว่าจะสาธยายได้หมด

มังกรทมิฬ ซึ่งปัจจุบันเป็นที่รู้จักในนามราชันผู้พ่ายแพ้ ถูกโค่นล้มโดยจักรพรรดิกระบี่ และไม่นานหลังจากชัยชนะครั้งนั้น จักรพรรดิกระบี่ก็ได้ขึ้นเป็นประมุขของสมาพันธ์ยุทธภพ

เขาได้รับฉายา ‘กระบี่อันดับหนึ่ง’ เพียงเพราะความแข็งแกร่งส่วนตัวของเขา

ในช่วงเวลานี้ ก่อนการปรากฏตัวของจอมมารสวรรค์ เขาน่าจะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่

‘แล้วตอนนี้คนเช่นนั้นต้องการจะมารับใช้ข้างั้นรึ?’

ทำไม?

ด้วยเหตุผลอะไรที่ผู้ที่อาจจะแข็งแกร่งที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ถึงต้องใช้ชื่อปลอมเพื่อปิดบังตัวตนของเขา?

ในฐานะจักรพรรดิกระบี่ แม้แต่สี่ตระกูลขุนนางก็ยังต้อนรับเขาด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้างและการเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่

ผมนึกเหตุผลที่เป็นไปได้ไม่ออกเลยว่าทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ และยังมีเรื่องที่เขาปิดบังตัวตนอีก

ถ้าเขาเป็นหนี้บุญคุณพ่อของผม กู่ชอลอุน นั่นก็หมายความว่าพ่อของผมเป็นคนเรียกเขามาที่นี่ งั้น...

‘พ่อของข้ารู้เรื่องนี้หรือเปล่า?’

เรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้นในชาติที่แล้วของผม

ครั้งเดียวที่ผมได้เห็นจักรพรรดิกระบี่ในชาติที่แล้ว ไม่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างเรา

ตอนนั้นผมคงไม่ได้สร้างความประทับใจที่ดีให้กับเขานัก อย่างไรก็ตาม เนื่องจากปัญหาที่ผมก่อไว้

‘ปวดหัวชะมัด...’

แผนของผมคือการรักษากระแสของสิ่งต่างๆ ให้เหมือนเดิมในขณะที่ค่อยๆ รวบรวมกำลังของตัวเองและรอให้สงครามธรรมะ-อธรรมสิ้นสุดลง

แต่ตอนนี้ อนาคตได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างแน่นอน

ผมลดฝ่ามือลงจากศีรษะและพิจารณาวีฮโยกุนอย่างละเอียด

มองแวบแรก เขาดูเหมือนชายชราที่ไม่น่าจะมีพิษมีภัยพร้อมกับรอยยิ้มที่ใจดี ถ้าผมไม่รู้ว่าจริงๆ แล้วเขาหน้าตาเป็นอย่างไรจากชาติที่แล้ว ผมคงจะมองว่าเขาเป็นเพียงชายชราธรรมดาคนหนึ่ง

ถึงอย่างนั้น ถ้าวีซอลอาไม่ได้อยู่ที่นี่ในตอนนี้ ผมก็คงจะปฏิเสธความคิดที่ว่าชายชราคนนี้คือวีฮโยกุนโดยไม่รู้ตัว

‘แต่... แล้วข้าควรจะทำอย่างไรดี?’

ข้าควรจะถามอะไรดี? ข้าควรจะถามเขาไหมว่าจริงๆ แล้วเขามาที่นี่ทำไม? แต่นั่นมันคงจะแปลก เพราะไม่มีเหตุผลอะไรที่ตัวข้าในปัจจุบันควรจะมีความคิดแม้แต่น้อยเกี่ยวกับตัวตนที่แท้จริงของวีฮโยกุน งั้น ข้าควรจะแสร้งทำเป็นว่าไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร และยอมรับความจริงที่ว่าจักรพรรดิกระบี่และศิษย์ของเขากำลังรับใช้ข้างั้นรึ?

สิ่งที่ทำให้ผมกลัวที่สุดก็คือการปรากฏตัวของพวกเขาในปัจจุบันหมายความว่าสิ่งต่างๆ มากมายจะเปลี่ยนแปลงไปในอนาคต

‘บ้าเอ๊ย มันผิดพลาดตรงไหนกันวะ?’

สิ่ง ‘สำคัญ’ เพียงอย่างเดียวที่ผมเปลี่ยนแปลงไปก็คือผมปฏิบัติต่อวีซอลอาแตกต่างจากที่ผมเคยทำในอดีต

เพียงเพราะการกระทำนั้น ประวัติศาสตร์ถึงกับเปลี่ยนแปลงไปอย่างรุนแรงขนาดนี้เลยเหรอ?

‘หรือว่า... ข้าควรจะนำบุคลิกเย่อหยิ่งของข้ากลับมาแล้วไล่พวกเขาทั้งสองออกไปโดยบอกว่าข้าไม่ต้องการคนแก่กับเด็กผู้หญิง?’

ขณะที่ความคิดมากมายกำลังว่ายวนอยู่ในใจที่ลังเลของผม

“หลานสาวของข้า” วีฮโยกุนพูดต่อ

“หลานสาวของข้ายังไม่ค่อยรู้ความนัก ดังนั้นท่านอาจจะไม่พอใจกับงานของนาง แต่ข้ารับรองกับนายน้อยได้ว่านางเป็นคนเรียนรู้เร็ว คนที่ข้าจะคอยสั่งสอนอย่างเหมาะสมและรวดเร็วเพื่อให้นางตอบสนองความคาดหวังของท่านได้ทั้งหมด”

ผมชำเลืองมองไปที่เด็กสาวที่เป็นประเด็นขณะที่วีฮโยกุนพูด และพบว่าเธอกำลังซ่อนตัวอยู่ข้างหลังเขาและดูเหมือนจะจับเสื้อผ้าของเขาไว้

และจากระหว่างปอยผมที่ยุ่งเหยิงของเธอ ผมสังเกตเห็นดวงตาที่สั่นระริกของเธอ

‘ทำไมนางถึงได้ประหม่าขนาดนั้น? ข้าดูแย่ขนาดนั้นเลยรึ?’

วีซอลอาพูดขึ้นทันทีที่สายตาของเราสบกัน “ข้าจะทำให้ดีที่สุด... ข้าจะทำให้ดีที่สุดจริงๆ เจ้าค่ะ...”

ไม่สิ ถ้านางประหม่าขนาดนี้ตั้งแต่แรก แล้วทำไมนาง ทำไมพวกเขาถึงมาอยู่ที่นี่ด้วยซ้ำ? ทำไมไม่ไปทำงานให้กู่ชอลอุนหรือกู่ยอนซอแทนล่ะ?

สองคนนี้พยายามจะบรรลุเป้าหมายอะไรกันแน่ด้วยการมาทำงานให้ผม?

เมื่อวินาทีผ่านไป ผมก็ตระหนักได้ว่าวีฮโยกุนและวีซอลอาดูเหมือนจะกำลังรอคำตอบของผมอยู่และหลุดออกจากภวังค์ความคิด

“เอ่อ... ขอรับ ด้วยความยินดี”

ผมนึกทางออกไม่ออก และขณะที่ผมพูดคำเหล่านั้นออกไป ผมก็อดรู้สึกไม่ได้ว่าโอกาสครั้งที่สองนี้ได้พังทลายลงตั้งแต่เริ่มต้น...

‘ทำไม... ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน?’

ในคืนที่กู่หยางชอนใช้เวลาฝึกฝนพลังปราณเพลิงของเขา...

“ท่านแน่ใจแล้วหรือขอรับ?”

กู่ชอลอุนกำลังสนทนาอยู่ในที่พักของเขาโดยมีเทียนไขอยู่ตรงหน้า

“ข้าไม่เห็นว่าทำไมจะไม่นะ ข้าไม่ได้อยู่ในฐานะที่จะเลือกมากได้ว่าจะทำอะไร”

“แต่ ท่านผู้อาวุโส ท่านก็รู้ตัวเองดีว่าหากท่านต้องการ ท่านจะได้รับการยอมรับเข้าสู่สี่ตระกูลขุนนางได้อย่างง่ายดาย แต่ท่านกลับมาอยู่ที่นี่และต้องลำบากเช่นนี้...”

“ข้าไม่เห็นว่านี่จะเป็นเรื่องลำบากเลย ท่านประมุขกู่”

วีฮโยกุนค่อยๆ จิบชาที่เย็นลงแล้ว

“อีกอย่าง ข้าจะไม่เรียกสิ่งนี้ว่าลำบาก ข้าทำได้มากกว่านี้ถ้ามันเพื่อประโยชน์ของหลานสาวของข้า”

“ท่าน...”

“กลับกัน มันน่าเสียดายที่ข้าทำให้ท่านต้องยอมรับคำขอที่หนักหนาเช่นนี้เพราะความสัมพันธ์กับคนแก่ไร้ประโยชน์คนนี้ ดังนั้นข้าจึงรู้สึกเสียใจกับท่าน”

“ท่านผู้อาวุโส ข้า...”

“ข้าได้ยินมาว่าพระวัดเส้าหลินและนักพรตกำลังตามหาซอลอาอยู่ ดังนั้นตอนนี้ข้ายิ่งเป็นหนี้บุญคุณท่านมากขึ้นไปอีก”

กู่ชอลอุนพูดอะไรไม่ออก

“ถ้าให้พูดตามตรงนะ ท่านประมุขกู่ ตอนแรกข้าไม่ได้วางแผนที่จะมาขอความช่วยเหลือจากท่านเลย ไม่ว่าเส้าหลินและนักพรตจะทำอะไร พวกเขาคงหาข้าไม่เจอถ้าข้าแค่ซ่อนตัวและใช้ชีวิตอยู่ในภูเขา”

“...แล้วทำไมล่ะขอรับ?”

“ท่านจะเรียกว่าเป็นความโลภของคนแก่ใกล้ตายก็ได้ การอยู่กับคนแก่เช่นข้าคงจะไม่นำความสุขมาให้ซอลอา ดังนั้นข้าจึงอยากให้นางได้สัมผัสโลกกว้างบ้าง”

“ถ้าเป็นเช่นนั้น ยิ่งเป็นเหตุผลที่ท่านควรจะอยู่ที่บ้านของข้า กู่หยางชอนอาจจะเป็นลูกของข้า แต่เขาเป็นเด็กที่ขาดอะไรไปหลายอย่าง”

กู่ชอลอุนไม่เข้าใจว่าทำไมวีฮโยกุนถึงอยากจะอยู่ที่บ้านของลูกชายเขา

ไม่เหมือนกับลูกสาว กู่หยางชอนยังคงเป็นเด็กที่เย่อหยิ่งและยังไม่โต กู่ชอลอุนต้องการด้วยหัวใจทั้งหมดของเขาที่จะเปลี่ยนแปลงและแก้ไขเขาให้ดีขึ้นในฐานะพ่อ แต่ก็ทำไม่ได้เพราะมีบางสิ่งที่ขวางทางเขาอยู่

กู่ชอลอุนได้ยินมาว่าทั้งสองได้พบกันบนถนน ดังนั้นสิ่งแรกที่เขาทำเมื่อได้พบกับวีฮโยกุนคือการขอโทษอย่างสุดซึ้งสำหรับความผิดที่เขามั่นใจว่าลูกชายของเขาได้ทำลงไป

คงไม่มีใครจินตนาการได้ว่าเขาจะตกใจเพียงใดเมื่อได้รู้ถึงพฤติกรรมของกู่หยางชอนระหว่างการพบกันของพวกเขา

ในขณะเดียวกัน วีฮโยกุนก็หัวเราะเบาๆ กับคำพูดของกู่ชอลอุน

“ตอนแรกข้าเองก็กังวลเพราะข่าวลือทั้งหมด แต่ข้าเชื่อว่าข้าได้บอกท่านไปแล้วว่าเขาเป็นเด็กที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว กลับกัน ท่านประมุขกู่ดูเหมือนจะอยากเก็บลูกๆ ทั้งหมดไว้กับตัวเองนะ”

วีฮโยกุนได้รับข้อมูลเกี่ยวกับลูกคนที่สามของตระกูลกู่ผ่านข่าวลืออย่างง่ายดาย – และโดยไม่ตั้งใจ – หลังจากที่เขามาถึงซานซี และเขาก็สงสัยว่าลูกคนที่สามคนนี้แย่แค่ไหนกันแน่ที่ข่าวลือแพร่หลายและกว้างขวางจนคนมาใหม่อย่างเขาสามารถได้รับข้อมูลที่ละเอียดเช่นนี้ได้อย่างง่ายดาย

ตอนแรกวีฮโยกุนสงสัยว่าทำไมลูกสาวถึงได้รับพรจากโชคชะตา แต่ลูกชายกลับไม่เป็นเช่นนั้น

มันเป็นเรื่องบังเอิญโดยสิ้นเชิง ที่เขาและหลานสาวของเขาได้พบกับกู่หยางชอนบนถนน

วีฮโยกุนส่ายหัวขณะที่เริ่มนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้น...

มันเป็นเพราะความจริงที่ว่าเขาไม่สามารถหยุดหลานสาวของเขาที่ดูเหมือนจะตื่นเต้นเป็นครั้งแรกในรอบนานได้ ดังนั้นเขาจึงปล่อยให้นางวิ่งเล่นไป

แล้วข้าก็สังเกตเห็นว่าหลานสาวของข้ากำลังคุยกับเด็กผู้ชายวัยเดียวกัน

เห็นได้ง่ายว่าเด็กชายคนนั้นมาจากตระกูลกู่ พลังปราณที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายของเขาเป็นของพ่อของเขา และในขณะที่มันอาจจะน้อยเมื่อเทียบกับท่านประมุขเอง แต่มันก็เป็นพลังปราณของวิชาเพลิงยุทธ์อย่างแน่นอน

ใบหน้าของกู่หยางชอนบอกข้าอยู่แล้วว่าเขามีนิสัยที่หยาบกระด้างด้วยดวงตาที่คมกริบของเขา

หลานสาวของข้ายื่นมันฝรั่งให้เขาด้วยรอยยิ้มที่สดใส

ตอนนี้ ข้าจะทำอย่างไรถ้าเขาทำตามข่าวลือ? อืม ข้าไม่มีเจตนาที่จะช่วยนางเว้นแต่ชีวิตของนางจะตกอยู่ในอันตราย

เขาอยากให้นางได้สัมผัสว่าไม่ใช่ทุกคนในโลกนี้ที่เป็นคนดี

อย่างไรก็ตาม ตรงกันข้ามกับความคาดหวังของเขา เด็กชายไม่ได้พูดหรือทำอะไรที่ไม่ดีเลย กลับกัน เขาหยุดผู้คุ้มกันของเขาไม่ให้ทำร้ายหลานสาวของข้าและให้ขนมยักกวานาง

เขายังปฏิบัติต่อวีฮโยกุนด้วยความเคารพเมื่อเขาเดินเข้าไปหาเขา ข้าคิดว่าเขาจะมองข้าเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาเพราะเสื้อผ้าที่สกปรกและขาดรุ่งริ่งของข้า

ฉายาจักรพรรดิกระบี่ได้ให้ความเชื่อที่ผิดๆ แก่ข้าเกี่ยวกับตัวเอง ทำให้ข้าคิดว่าข้าเป็นมนุษย์ที่บรรลุถึงความสมบูรณ์แบบแล้ว แต่...

‘ฮโยกุน เจ้ายังต้องฝึกฝนอีกมาก’

ข้าตำหนิตัวเอง

ข้าโง่เขลาที่ตัดสินเด็กชายเพียงเพราะรูปลักษณ์และข่าวลือของเขา

“ข้าพอใจกับเด็กคนนี้ กลับกัน ข้าหวังว่าเขาจะพอใจกับพวกเรา”

จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามันเป็นไปตามข่าวลือ?

ถ้ากู่หยางชอนปฏิบัติต่อวีซอลอาอย่างโหดร้าย ข้าจะตัดสินใจแตกต่างออกไปหรือไม่?

“...ขอรับ โปรดบอกข้าหากมีปัญหาใดๆ”

กู่ชอลอุนไม่เข้าใจว่าทำไมวีฮโยกุนถึงมองว่ากู่หยางชอนเป็นเด็กดี แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะไม่คัดค้านอีกต่อไป

ขณะที่การสนทนาเริ่มจางลง กู่ชอลอุนก็เอ่ยถาม

“แต่ท่านไม่เป็นไรแน่นะขอรับ?”

นี่เป็นคำถามที่ไม่เกี่ยวข้องกับคำถามแรก

วีฮโยกุนรู้ความหมายเบื้องหลังคำถามนั้นเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถตอบได้ง่ายๆ

“ถ้าท่านประมุขกล่าวเช่นนั้น...”

คำตอบของเขามาพร้อมกับรอยยิ้มที่ขมขื่น

มีข่าวลือว่าปรมาจารย์เส้าหลินสามารถอ่านกระแสแห่งมวลมนุษย์ผ่านเนตรสวรรค์ที่เขามีอยู่ได้

“ขอรับ บางสิ่งย่อมต้องเกิดขึ้นถ้าเขาเป็นคนพูดเอง แต่ท่านก็เข้าใจได้ง่ายๆ....”

ในขณะนั้น ลมเบาๆ พัดมาจากข้างนอกและดับไฟเทียนไขเล็กๆ

“ว่าซอลอาคือศูนย์กลางของภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึง และนางจะต้องจับดาบเพื่อต้านทานภัยพิบัตินั้น”

วีฮโยกุนหัวเราะอย่างขมขื่น

ริ้วรอยบนใบหน้าของเขาเข้มขึ้นขณะที่เขาพูด

“นั่นคือเหตุผลที่ข้าหนีมา ข้ารู้ว่ามันเห็นแก่ตัว แต่ทำไมต้องเป็นซอลอาด้วย? มันไม่โหดร้ายไปหน่อยหรือ? ยังมีข้าผู้ได้รับนามว่าจักรพรรดิกระบี่ และยังมีคนอื่นที่สามารถทำได้เช่นกัน”

“ท่านผู้อาวุโส...”

วีฮโยกุนเหนื่อยหน่ายกับความเป็นจริงนี้

“ข้าไม่สามารถทำให้นางจับดาบได้เพราะภัยพิบัติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันไม่เพียงพอที่จะมอบดอกไม้ให้นาง”

วีฮโยกุนวางมือที่เหี่ยวย่นของเขาบนใบหน้า

“ข้าจะไม่มีวันทำให้นางจับดาบ แม้ว่าข้าจะต้องตายและวิญญาณของข้าจะกลายเป็นเถ้าถ่านก็ตาม”

ประโยคนี้ พร้อมกับเรื่องราวที่มาของมัน เป็นประโยคที่จะทำให้กู่หยางชอนเสียใจอย่างสุดซึ้งหากเขาได้ยินมัน

[จบแล้ว]