บทที่ 89 แอนนา
บทที่ 89 แอนนา
ชาร์ลส์ลุกขึ้นจากเตียง สั่งให้ต้นเรือของตนคลายผ้าพันแผลทั้งหมดบนร่างกายออก
เมื่อเผชิญหน้ากับรอยสักที่หนาแน่น ชาร์ลส์ก็ขยับเข้าไปใกล้เพื่อพิจารณาอย่างละเอียด
“ช่วยด้วย ผมติดอยู่ในร่างกายนี้ ออกไปไม่ได้แล้ว คนที่มาแทนที่ผมคือปีศาจ! อย่าเชื่อคำพูดของเขา!!”
เพียงแค่อ่านบรรทัดแรก ชาร์ลส์ก็รู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งตัว ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัวของเขาทันที
แต่เขาก็มองไปยังผ้าพันแผลผู้เงียบขรึมที่อยู่ข้าง ๆ และไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแค่อ่านต่อไป
“อย่าเชื่อจินนี่! เธอไม่ใช่ลูกสาวของแก!”
“อย่าไปตามหาอะไรเลย ชีวิตปัจจุบันของแกคือสิ่งที่แกเคยใฝ่ฝันถึงแทบตาย”
“แกชื่อฟรอยด์ ผู้หญิง ทรัพย์สมบัติ เกียรติยศ ตอนนี้แกมีครบทุกอย่างแล้ว ตอนนี้แกมีความสุขมาก ไม่ต้องคิดอะไรอีกแล้ว!”
“อย่าออกทะเลเด็ดขาด ที่นั่นไม่มีคำตอบอะไรทั้งนั้น”
“จำไว้ เป้าหมายทั้งชีวิตของแกคือการฆ่าซีก้า! มันเป็นคนฆ่าจินนี่ ภรรยาของฉัน!”
“ไปหาแบล็คคริสตัลมา ได้ยินว่ามันมีพิษร้ายแรง กินมันเข้าไปดูสิว่าจะมีประโยชน์อะไรไหม”
“ข้าเบื่อหน่ายแล้ว ข้าอยากจะอุทิศทุกสิ่งทุกอย่างของข้าแด่พระเจ้าฟธาเกนผู้ทรงปราดเปรื่องและทรงฤทธานุภาพ”
“จงค้นหาแสงสว่างแห่งท้องทะเล! มันคือผู้ที่สาปแช่งพวกเรา!!”
คำพูดไร้สาระที่ขัดแย้งกันไปมาถูกเขียนไว้เต็มร่างกายของผ้าพันแผล แต่ละท่อนไม่มีความเชื่อมโยงกันเลยแม้แต่น้อย
ข้อมูลที่เป็นประโยชน์นั้นมีน้อยนิดจนน่าสงสาร นอกจากว่าเขาเคยชื่อฟรอยด์แล้ว ที่เหลือก็เป็นเพียงคำนามที่ไร้ความหมายต่าง ๆ นานา
“ผมเคยดูบนตัวแล้ว...แต่ไม่มีประโยชน์...ผมจำไม่ได้...ว่าสักไว้เมื่อไหร่...”
ชาร์ลส์ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ก็จริง หากสิ่งที่บันทึกไว้ในรอยสักเหล่านี้มีประโยชน์จริง ๆ ผ้าพันแผลก็คงไม่อยู่ในสภาพนี้แล้ว
“หืม? นี่อะไรน่ะ” นิ้วของชาร์ลส์กำลังจะกดลงไปบนผิวหนังที่นูนขึ้นมาบนร่างกายของผ้าพันแผล
“อย่า...อย่าขยับ!” ผ้าพันแผลรีบห้ามไว้ ดูเหมือนจะใส่ใจกับผิวหนังที่นูนขึ้นมานั้นเป็นอย่างมาก “ผมก็...ไม่...รู้เหมือนกัน แต่...ผม...รู้สึก...ว่ามัน...สำคัญ...กับผม...มาก...”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชาร์ลส์ก็ชักมือกลับ
“ก็ได้ นายออกไปก่อนเถอะ ถ้านึกอะไรขึ้นมาได้ อย่าลืมบอกฉันด้วยล่ะ”
ไม่ว่าผ้าพันแผลในอดีตจะเป็นใคร แต่ตอนนี้สถานะของเขามีเพียงต้นเรือของเรือนาร์วาฬเท่านั้น
ชาร์ลส์หยิบสมุดบันทึกออกมา ใช้ปากกาขีดกากบาททับพิกัดของเกาะเมื่อครู่อย่างแรง
ไม่ว่าเกาะนั้นจะเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งมีชีวิตใต้น้ำนั่นหรือไม่ก็ตาม แต่บนเกาะนั้นไม่มีทรัพยากรที่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อย เกาะที่ ‘คิง’ ใช้เป็นจุดเติมเสบียงคงไม่ใช่เกาะนี้อย่างแน่นอน
ปลายปากกาของชาร์ลส์ไล่ไปตามเกาะที่เหลืออีกสองสามแห่ง นอกจากสามเกาะที่คอร์ดกำลังสำรวจอยู่แล้ว เกาะที่เรือจักรไอน้ำในปัจจุบันสามารถเดินทางไปถึงได้ก็เหลืออยู่ไม่กี่แห่งแล้ว
ขอเพียงแค่หาจุดเติมเสบียงเจอ เกาะที่อยู่ไกลออกไปอีกสองสามแห่งก็จะสามารถสำรวจได้
***
“ท่านพ่อ!! ทำไมท่านถึงสกัดกั้นโทรเลขของฉัน!! ไม่น่าแปลกใจเลยที่คุณชาร์ลส์ไม่เคยตอบฉัน ที่แท้เขาก็ไม่เคยได้รับมันเลย!!”
มาร์กาเร็ตในชุดกระโปรงยาวสีขาวอันงดงามกำลังโต้เถียงกับเดเนียลที่อยู่หลังโต๊ะยาวอย่างฉุนเฉียว
ผู้ว่าการเกาะแวร์ทูผู้ไม่เคยเกรงกลัวใคร บัดนี้กลับรู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง เขาพยายามเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “จำเป็นต้องถามเรื่องนี้ในงานเลี้ยงวันเกิดของลูกด้วยหรือ ทุกคนกำลังรออยู่ ทำไมลูกไม่ออกไปเล่นกับเพื่อน ๆ ก่อน แล้วพรุ่งนี้เราค่อยมาคุยกันเรื่องนี้ดีไหม”
“ไม่ค่ะ! เรื่องนี้สำคัญกว่างานเลี้ยงวันเกิดไหน ๆ ทั้งนั้น! โทรเลขที่ฉันส่งไป ท่านก็คงได้อ่านแล้วใช่ไหมคะ??”
“ลูกรัก พ่อทำไปก็เพื่อลูก พ่อไม่อาจปล่อยให้ลูกตกอยู่ในอันตรายอีกแล้ว”
“ท่านทำแบบนี้ได้อย่างไร! คุณชาร์ลส์เป็นเพื่อนของฉัน! เขาไม่ใช่อันตราย!”
เส้นเลือดบนหน้าผากของเดเนียลพลันปูดขึ้นมา เขาทุบมือซ้ายลงบนโต๊ะยาวอย่างแรง โต๊ะยาวที่ทำจากไม้ซุงทั้งท่อนพลันแตกออกเป็นสองเสี่ยง
เสียงคำรามของเขาดังสนั่นจนแม้แต่ทหารยามข้างนอกก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน
“พอได้แล้ว!! พ่อบอกแล้วว่าพ่อไม่อนุญาตให้ลูกติดต่อกับเขาอีก! พวกเขาเป็นคนคนละโลกกัน! ถ้าลูกยังดื้อดึงอีก อย่าโทษถ้าพ่อส่งคนไปจัดการเจ้าคนบ้าละโมบคนนั้นเลยนะ!!”
มาร์กาเร็ตตะลึงงันมองบิดาของตนนานสามวินาที น้ำตาก็ไหลรินจากใบหน้าขาวนวลของเธอ เธอวิ่งออกไปพร้อมกับกัดริมฝีปาก
“ท่านพ่อ! ลูกเกลียดท่าน!!”
เดเนียลมองดูเงาหลังของบุตรสาวที่ห่างออกไป ร่างกายสั่นเทาด้วยความโกรธ เขามองซ้ายมองขวา คว้าเอารูปปั้นทองสัมฤทธิ์บนตู้ข้าง ๆ มาขยำอย่างแรง รูปปั้นทองสัมฤทธิ์ถูกขยำจนกลายเป็นลูกบอลอย่างรวดเร็ว แต่ความโกรธในใจของผู้ว่าการเกาะแวร์ทูก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย
มาร์กาเร็ตมาที่สวนอันเงียบสงัดเพียงลำพัง นั่งบนเก้าอี้ยาวเช็ดน้ำตาอย่างเงียบ ๆ
สตรีคนหนึ่งค่อย ๆ เดินเข้ามาใกล้ ผู้ที่มาคือคาลิธา มารดาของมาร์กาเร็ต
คาลิธาผู้เข้าใจในนิสัยของสามีและบุตรสาวเป็นอย่างดี ก็คาดเดาตอนจบเช่นนี้ได้อยู่แล้ว
นางในชุดราตรีอันหรูหราเดินมานั่งข้างบุตรสาวของตน
“พ่อของลูกก็เป็นคนแบบนี้ รอให้เขาหายโกรธแล้วค่อยคุยกันดี ๆ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน ทำไมต้องทะเลาะกันให้รุนแรงขนาดนี้ด้วย”
“ลูกเกลียดเขา” มาร์กาเร็ตผู้เศร้าสร้อยเด็ดกลีบดอกไม้ในมือไม่หยุด
“ที่รัก วันนี้เป็นวันเกิดของลูกนะ กลับไปตัดเค้กเถอะ ทุกคนกำลังรออยู่”
“ท่านแม่ ลูกไม่ไป ท่านปล่อยให้ลูกอยู่คนเดียวสักพักเถอะ” หญิงสาวดื้อรั้นหันหน้าไปอีกทาง
“ชาร์ลส์คนนั้นสำคัญกับลูกมากขนาดนั้นเลยหรือ”
ใบหน้าของมาร์กาเร็ตพลันแดงระเรื่อ ก้มหน้าลงพูดว่า “ไม่ค่ะ...ลูกแค่อยากจะขอบคุณเขาอีกครั้ง ถ้าไม่ใช่เพราะความช่วยเหลือของเขาในตอนนั้น ลูกคงกลับมาไม่ได้แล้ว”
เมื่อมองดูลักษณะของบุตรสาว คาลิธาก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ นางก็เคยเป็นเด็กสาวมาก่อน ความในใจของบุตรสาวนางจะไม่รู้ได้อย่างไร
“ลูกรัก แม่ไม่รู้ว่าลูกคิดอะไรอยู่ แต่ลูกก็รู้ว่าเขาเป็นกัปตันเรือสำรวจ พวกลูกไม่เหมาะสมกันหรอก”
“แล้วมันจะเป็นอะไรไปเล่าคะ บรรพบุรุษของเราก็เป็นกัปตันเรือสำรวจเหมือนกัน ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขาสำรวจน่านน้ำที่ไม่รู้จัก ที่ไหนจะมีเกาะแวร์ทูในปัจจุบัน”
“โธ่ ลูกพูดกับแม่คนละเรื่องกันแล้ว ลูกก็รู้ว่าเรื่องแบบนั้นมันอันตรายแค่ไหน ลูกอยากจะเป็นม่ายตั้งแต่อายุยังน้อยอย่างนั้นหรือ เหมือนกับแอนนาคนนั้นน่ะ”
ในขณะที่มาร์กาเร็ตกำลังจะโต้เถียง เสียงไอนุ่มนวลก็ดังขึ้นจากด้านหลังของทั้งสอง
สองแม่ลูกหันกลับไปมอง และพบว่ามีสตรีผู้เลอโฉมคนหนึ่งซึ่งสวมหมวกผ้าโปร่งสีดำปรากฏตัวขึ้นด้านหลังพวกเธอตั้งแต่เมื่อใดก็สุดจะรู้
ชุดกระโปรงยาวผ้าไหมสีดำผ่าสูงเว้าต่ำแนบชิดกับส่วนโค้งของร่างกายของเธอ สตรีผู้เลอโฉมคนนี้เปี่ยมล้นไปด้วยเสน่ห์อันเย้ายวนของสตรี
ใบหน้าของคาลิธาก็พลันรู้สึกร้อนผ่าว การนินทาคนลับหลังแล้วถูกคนคนนั้นได้ยินเข้า ช่างเป็นเรื่องที่น่าอับอายเสียจริง
นางรีบลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า “คุณแอนนา ที่จริงแล้วฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น ฉันแค่ต้องการจะปลอบใจลูกสาวเท่านั้นเอง”
“ท่านคาลิธา ฉันเข้าใจ ฉันไม่ได้โกรธหรอกค่ะ ไม่สู้ให้ฉันมาเกลี้ยกล่อมคุณมาร์กาเร็ตดีไหมคะ เราสองคนอายุไล่เลี่ยกัน น่าจะมีเรื่องคุยกันได้มากกว่า”
เมื่อมองดูบุตรสาวที่ยังคงโกรธเคืองอยู่ข้าง ๆ คาลิธาก็ค่อย ๆ พยักหน้าแล้วเดินจากไป
บางทีการให้เธอได้รู้ว่าสตรีที่เพิ่งสูญเสียสามีไปนั้นเจ็บปวดเพียงใด อาจจะดีกว่า
การจากไปของสตรีผู้นั้นทำให้สวนกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง แอนนาค่อย ๆ นั่งลงข้างมาร์กาเร็ต