บทที่ 24 - ไหนว่าจะที่หนึ่งตลอดไง...ให้ตายสิ

บทที่ 24 - ไหนว่าจะที่หนึ่งตลอดไง...ให้ตายสิ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เริ่นจ่านเป็นเด็กหนุ่มผมสีน้ำตาลหน้าตาหล่อเหลา มุมปากยกขึ้น แฝงความหยิ่งยโส ส่วนหลินฮวนเป็นเด็กสาวผมยาวสีทองหน้าตาหมดจด ดูเงียบขรึม มีความเป็นบัณฑิต

ทันทีที่ออกจากแคปซูลเชื่อมต่อ เริ่นจ่านก็เห็นหลินฮวนที่อยู่ข้างๆ เพิ่งจะคลานออกมาจากแคปซูลเชื่อมต่อเช่นกัน เขายกมุมปากขึ้น “หลินฮวน ครั้งนี้เธอก็แพ้ฉันอีกแล้ว ฉันทำความเสียหายในด่านที่หกได้ 40%”

หลินฮวนเหลือบมองเริ่นจ่าน จากนั้นก็หันไปมองกระดานจัดอันดับที่อยู่ข้างๆ ในดวงตาฉายแววประหลาดใจ เธอพูดอย่างไม่ใส่ใจ “แล้วยังไงล่ะ”

“ฮ่าๆ ไร้เทียมทาน ช่างโดดเดี่ยวเสียจริง” เริ่นจ่านยิ้ม สองมือไพล่หลัง เงยหน้ามองเพดานสี่สิบห้าองศา ถอนหายใจอย่างลึกซึ้ง น้ำเสียงทอดถอนใจ

“พรืด”

เพื่อนร่วมห้องคนอื่นๆ ที่กำลังฟังบทสนทนาของทั้งสองอยู่ ได้ยินเริ่นจ่านพูดแบบนี้ ก็กลั้นไว้ไม่อยู่ หัวเราะออกมา

เริ่นจ่านหันไปมองเพื่อนร่วมห้องที่กำลังเอามือปิดปากตัวสั่นอยู่ข้างๆ อย่างงุนงง ขมวดคิ้ว “พวกเธอหัวเราะอะไรกัน”

“พี่จ่าน ดูสิ...” คนหนึ่งยื่นนิ้วชี้ไปที่กระดานจัดอันดับ สีหน้าแปลกๆ

เริ่นจ่านเลิกคิ้ว หันไปพลางพูดว่า “มีอะไรน่าดูนักหนา อย่างไรเสียทุกครั้งก็เป็นฉันที่ได้ที่หนึ่ง...ให้ตายสิ”

ตบหน้าตัวเองด้วยความเร็วแสง

ฉันตบหน้าตัวเอง

เพราะว่า อันดับหนึ่งไม่ใช่เขา แต่เป็นบุคคลที่ไม่รู้จักชื่อว่าลู่เจ๋อ ผลงานถึงกับผ่านด่านที่หกได้

เริ่นจ่านงุนงงเล็กน้อย นี่มันไม่สมเหตุสมผล

คนตัวเล็กๆ ที่ไม่เคยอยู่ในสายตา竟然มาเหยียบหัวเขา

สีหน้าของเริ่นจ่านมืดมนลง “ใครคือลู่เจ๋อ”

เพื่อนร่วมห้องที่อยู่ข้างๆ ชี้ไปที่ลู่เจ๋อที่กำลังพูดคุยเกี่ยวกับทักษะวิถีแห่งยุทธกับสวี่หยาง ออลี และโอกาตะอย่างมีความสุข “คนที่หล่อที่สุดนั่นแหละ”

หลินฮวนที่อยู่ข้างๆ มองดูสีหน้าที่มืดมนของเริ่นจ่านอย่างสงสัย แล้วมองไปที่ลู่เจ๋อที่ไม่ได้สังเกตเห็นทางนี้เลย ยังคงทำหน้าพูดคุยอย่างสนุกสนาน เผยสีหน้าที่สนใจเล็กน้อย

ไม่รู้ว่าลู่เจ๋อคนนี้ จะมีฝีมือจริงๆ หรือเปล่า

ขณะที่เริ่นจ่านแววตาเป็นประกาย กำลังคิดว่าจะไปหยั่งเชิงลู่เจ๋อดีหรือไม่ อาจารย์ใหญ่ก็มองดูจำนวนคน พบว่าทุกคนทำภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว ก็ยิ้มแล้วเอ่ยปาก “เอาล่ะ ผลการทำภารกิจออกมาแล้ว ทุกคนก็เห็นแล้ว ครั้งนี้ผลงานของทุกคนก็ไม่เลวเลย ดูเหมือนว่าปกติทุกคนจะขยันมาก พวกเธอคือความภาคภูมิใจของโรงเรียนเรา”

พูดจบ เขาก็หยุดไปเล็กน้อย พูดต่อ “แต่ผู้เข้าแข่งขันตัวเต็งมีเพียงยี่สิบตำแหน่งเท่านั้น ดังนั้น เราจะเลือกยี่สิบอันดับแรก ที่นี่ ผมขอชื่นชมเพื่อนนักเรียนลู่เจ๋อเป็นพิเศษ เพียงแค่ระดับห้า กลับผ่านถึงหกด่าน นี่คือผลลัพธ์ที่เขาได้มาด้วยความพยายามของตัวเอง หวังว่าเพื่อนๆ นักเรียนก็จะสามารถผ่านความพยายามของตัวเอง กลายเป็นคนที่ยอดเยี่ยมยิ่งขึ้น”

ลู่เจ๋อรู้สึกจนปัญญา อาจารย์ใหญ่สมกับเป็นอาจารย์ใหญ่จริงๆ ตอนประกาศยังไม่ลืมที่จะให้กำลังใจเพื่อนนักเรียน

นี่มันไม่ใช่การสร้างศัตรูให้เขาเหรอ

“อ้อ เพื่อให้ผู้เข้าแข่งขันตัวเต็งยี่สิบคนของพวกเธอสามารถทำอันดับได้ดีในการทดสอบจบการศึกษา เราได้ผ่านการหารือแล้ว ตัดสินใจประกาศรางวัลชั่วคราว อันดับที่สี่ถึงยี่สิบ แต่ละคนจะได้รับรางวัลยาบ่มเพาะระดับหนึ่งหนึ่งขวด อันดับที่สองและสามจะได้รับรางวัลยาบ่มเพาะระดับสองหนึ่งขวด และอันดับที่หนึ่งจะได้รับรางวัลยาบ่มเพาะระดับสามหนึ่งขวด นอกจากนี้ ทุกคนสามารถไปเลือกวิชายุทธเพลงเท้าหนึ่งแขนงและวิชายุทธโจมตีหนึ่งแขนงที่ห้องสมุดได้”

ทันทีที่อาจารย์ใหญ่ประกาศรางวัลนี้ นักเรียนที่เดิมทีแค่มองลู่เจ๋อด้วยความชื่นชมก็อดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนเป็นความอิจฉา

ยาบ่มเพาะระดับสาม กับรางวัลที่ตามมานั้นเทียบกันไม่ได้เลย

เริ่นจ่านตาเขียวปั้ด เขายกมือขึ้นเอ่ยปาก “อาจารย์ใหญ่ครับ ผมสงสัยในพลังต่อสู้ของเพื่อนนักเรียนลู่เจ๋อที่ระดับห้าสามารถผ่านด่านที่หกได้ หวังว่าจะได้ประลองกับเพื่อนนักเรียนลู่เจ๋อสักครั้ง”

“เริ่นจ่าน อย่าก่อเรื่อง” ครูประจำชั้นของเริ่นจ่านได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไป ขมวดคิ้วเอ่ยปาก

พวกเขาเห็นพลังต่อสู้ของลู่เจ๋ออย่างชัดเจน เมื่อเผชิญหน้ากับหนานกงจิ้งระดับยอดอัจฉริยะ เขาสามารถรับหมัดเอาจริงของเธอแล้วไม่ตายได้ ไม่ใช่สิ่งที่เริ่นจ่านจะท้าทายได้เลย

เริ่นจ่านยิ้มเล็กน้อย “ครูคริสครับ ท่านเข้าใจผิดแล้ว ผมแค่ต้องการประลองฉันมิตรจริงๆ เท่านั้น ท่านไม่ได้พูดเหรอครับว่า ในฐานะผู้ฝึกยุทธ เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง ต้องมีใจที่ไม่ยอมแพ้”

ส่วนคริสได้ยินดังนั้น มุมปากก็กระตุกเล็กน้อย

ความคิดของเริ่นจ่าน ในฐานะครูเขาจะไม่รู้ได้อย่างไร ถ้าเริ่นจ่านชนะ ก็สามารถใช้เป็นข้ออ้างขอรับยาบ่มเพาะระดับสามได้ด้วย หรือไม่ก็ให้ลู่เจ๋อใช้ยาบ่มเพาะระดับสองแทน ถึงแม้จะไม่ได้ก็ยังสามารถทำลายความมั่นใจของลู่เจ๋อได้ แต่ถ้าแพ้ ก็ไม่มีผลกระทบอะไรกับเริ่นจ่านเลย อย่างไรเสียลู่เจ๋อก็เป็นที่หนึ่ง ชนะเริ่นจ่านที่เป็นที่สองก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ

แต่ว่า ในตอนนี้เขาไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ อย่างไรเสียก็แค่การประลอง เป็นการแข่งขันที่ปกติ

เริ่นจ่านเห็นคริสไม่พูดอะไรต่อ และอาจารย์ใหญ่ก็ทำหน้ายิ้มแย้มไม่ได้คัดค้าน เขายกมุมปากขึ้น หันไปมองลู่เจ๋อ “เพื่อนนักเรียนลู่เจ๋อ ไม่คิดว่าฝีมือของนายจะแข็งแกร่งขนาดนี้ สามารถประลองกับฉันสักครั้งได้ไหม”

ลู่เจ๋อรู้สึกจนปัญญา ตัวเองโดดเด่นเกินไป มีคนไม่ยอมรับก็เป็นเรื่องปกติ แน่นอนว่า เหตุผลที่สำคัญที่สุดคงจะเป็นยาบ่มเพาะระดับสามขวดนั้น

เขาเกาจมูก เอ่ยปากโดยตรง “ดูเหมือนว่าเพื่อนนักเรียนเริ่นจ่านจะสนใจยาบ่มเพาะระดับสามมากเลยนะ”

เริ่นจ่านได้ยินดังนั้น รอยยิ้มก็แข็งค้าง “อาฮะฮะ...รางวัลเป็นของที่อาจารย์ใหญ่ให้ ผมจะกล้ามีความคิดเห็นได้อย่างไร ผมแค่สงสัยในฝีมือของนายเท่านั้นเอง”

ลู่เจ๋อเผยรอยยิ้ม “จะเอาอย่างนี้ไหม ถ้าฉันแพ้ ฉันจะให้ยาบ่มเพาะระดับสามที่เป็นรางวัลให้แก่นาย”

นักเรียนทุกคนได้ยินคำพูดของลู่เจ๋อ ก็ทำหน้างง เจ้านี่สมองกลับหรือไง

เริ่นจ่านยิ่งแววตาฉายแววดีใจ เขาพยายามควบคุมสีหน้า ไม่ให้มุมปากของตัวเองยกขึ้นอย่างบ้าคลั่ง “แบบนี้จะดีเหรอ ถึงแม้ฝีมือของเพื่อนนักเรียนลู่เจ๋อจะไม่เท่าฉัน แต่ศักยภาพของนายก็มากกว่าฉันนะ การให้แก่นายเป็นทางเลือกที่ถูกต้องแล้ว”

ลู่เจ๋อถอนหายใจ “แพ้ก็คือแพ้ ให้แก่นายไปเถอะ แต่ว่า ถ้าแกแพ้ล่ะก็...”

พูดถึงตรงนี้ ลู่เจ๋อจงใจหยุดไปเล็กน้อย เริ่นจ่านระวังตัวเล็กน้อย “จะเป็นอย่างไร”

ลู่เจ๋อครุ่นคิดเล็กน้อย เผยรอยยิ้มที่เป็นมิตร “ฉันจะไม่หลอกแกหรอก อย่างไรเสียก็เป็นเพื่อนร่วมห้องกัน แต่ว่า ถ้าแกแพ้ฉัน ก็แสดงว่าแกด้อยกว่าฉัน ถึงตอนนั้นทุกครั้งที่เจอฉันก็โค้งคำนับให้ฉันทีหนึ่ง คงจะไม่เกินไปใช่ไหม”

“แก” เริ่นจ่านได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไป กำลังจะพูด

“ฉันให้ยาบ่มเพาะระดับสามแก่แกเลยนะ ฉันไม่ได้ต้องการอะไรจากแกเลย แค่ให้แกยอมรับความจริงเท่านั้นเอง ฉันว่าแกได้กำไรกว่านะ” ลู่เจ๋อขัดจังหวะเขา “จะสู้หรือไม่สู้ ไม่สู้ก็ช่าง”

สีหน้าของเริ่นจ่านเปลี่ยนแปลงไปมา ด้วยความหยิ่งยโสของเขา ทุกครั้งที่เจอหน้าต้องโค้งคำนับให้คนอื่น มันช่างทรมานยิ่งกว่าการให้ยาบ่มเพาะระดับสามแก่ลู่เจ๋อเสียอีก

แต่ยาบ่มเพาะระดับสามหนึ่งขวดก็เป็นสิ่งที่เขาทิ้งไม่ได้ ในชั่วขณะหนึ่ง เขาก็ลังเล

“ช่างเถอะ ไม่สู้...” ลู่เจ๋อเห็นเริ่นจ่านไม่พูดอะไร ก็ส่ายหน้า เอ่ยปาก

อย่างไรเสียเขาก็ไม่ใช่ปีศาจอะไร เขาคิดว่าตัวเองก็เป็นคนที่ค่อนข้างเป็นมิตรคนหนึ่ง ไม่สู้ก็ไม่สู้สิ

“เดี๋ยวก่อน สู้ ฉันสู้” คำพูดของลู่เจ๋อยังไม่ทันจบ เริ่นจ่านก็ขัดจังหวะเขา

เริ่นจ่านคิดในใจ เขาไม่เชื่อว่าลู่เจ๋อระดับห้าจะแข็งแกร่งกว่าเขาจริงๆ บางทีคู่ต่อสู้ของเขาอาจจะแค่ถูกเขาข่มทางก็ได้

ยาบ่มเพาะระดับสาม พลาดโอกาสนี้ไป ก็ไม่มีร้านนี้อีกแล้ว

ทรัพย์สินเงินทองล่อใจคน แต่ก็สามารถทำให้คนสูญเสียการตัดสินใจพื้นฐานได้เช่นกัน เริ่นจ่านแค่หวังพึ่ง ‘บางที’ เท่านั้น

…………

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]