บทที่ 23 - ถึงจะแก่ไปหน่อย

บทที่ 23 - ถึงจะแก่ไปหน่อย

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“อาฮะฮะ นี่ไม่ใช่ฉันหรอกนะ เป็นแค่บุคลิกเล็กๆ ที่คัดลอกมาจากวิญญาณของฉันเท่านั้นเอง คล้ายๆ กับร่างแยกน่ะ” หนานกงจิ้งดูเหมือนจะสังเกตเห็นความสงสัยของลู่เจ๋อ ก็ยิ้มอธิบาย

“มาเถอะ สมองกลหลักเลือกฉันออกมาเป็นคู่ต่อสู้ของนาย แสดงว่าฝีมือของพี่ชายก็ไม่เลวเลย อย่างน้อยก็มีศักยภาพอยู่บ้าง ให้ฉันดูหน่อยสิ ฝีมือของนาย”

ตูม

หนานกงจิ้งไม่พูดพร่ำทำเพลง ร่างเล็กๆ ระเบิดแสงสีขาวเจิดจ้า พุ่งเข้าหาลู่เจ๋อ

ลู่เจ๋อแววตาเย็นชา จิตใจสงบนิ่งไร้คลื่นลม พลังและความเร็วสู้ไม่ได้ ทำได้เพียงสู้ด้วยประสบการณ์

เกือบจะในทันทีที่หนานกงจิ้งพุ่งเข้ามา ลู่เจ๋อก็เอียงตัวไปด้านข้าง ราวกับหยั่งรู้ล่วงหน้า หลบการโจมตีของเธอได้ พร้อมกันนั้นก็ซัดหมัดขวาออกไป โจมตีเข้าที่เอวของเธอ

“ฮิฮิ ถึงจะแก่ไปหน่อย ระดับก็ต่ำไปหน่อย แต่ว่า สัญชาตญาณการต่อสู้ก็ไม่เลวเลยนะ” หนานกงจิ้งยิ้มไปพลาง ยื่นมือเล็กๆ ออกมาปัดป้องการโจมตีของลู่เจ๋อ กำลังจะจับมือของเขาเพื่อโต้กลับ แต่ลู่เจ๋อก็ถอยไปไกลหลายเมตรแล้ว

“แก่...แก่ไปหน่อย” ลู่เจ๋อได้ยินดังนั้น หน้าก็เขียวขึ้นมาทันที “ฉันเพิ่งจะสิบแปดเองนะ เหมือนกับดวงอาทิตย์ตอนแปดเก้าโมงเช้า แก่ตรงไหน”

“ตอนนั้นฉันเพิ่งจะสิบสองเองนะ” หนานกงจิ้งแอ่นอกที่แบนราบ ใบหน้าภาคภูมิใจ “นายแก่กว่าฉันหกปี แก่กว่าหนึ่งในสามเลยนะ ยังไม่แก่อีกเหรอ”

“…”

มุมปากของลู่เจ๋อกระตุก ยัยนี่พูดมีเหตุผลเกินไปแล้ว เขาไม่มีคำจะพูด

หนานกงจิ้งมองดูลู่เจ๋อที่ทำหน้าเหมือนคนสิ้นหวังในชีวิต ก็ยิ้มโบกมือ “ไม่เป็นไร ที่จริงก็ไม่เลวแล้วล่ะ อยู่ขั้นห้าเหมือนกัน สามารถหลบการโจมตีเล่นๆ ของฉันได้ ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว”

“...โจมตีเล่นๆ เหรอ” ลู่เจ๋อเบิกตาโพลง

แม้แต่คนที่ดูการถ่ายทอดสดอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก การโจมตีขนาดนั้น ผู้ฝึกยุทธขั้นเก้าธรรมดาก็ไม่แน่ว่าจะรับได้ ยังจะบอกว่าเล่นๆ อีกเหรอ

ที่โมโหที่สุดคือ พวกเขาโดยพื้นฐานแล้วก็อายุรุ่นราวคราวเดียวกับลู่เจ๋อ นี่ก็หมายความว่าพวกเขาก็ ‘แก่ไปหน่อย’ เหมือนกันเหรอ

ให้ตายสิ

มีเพียงครูประจำชั้นและคนอื่นๆ เท่านั้นที่เข้าใจว่า หนานกงจิ้งไม่ได้พูดมั่วซั่ว เธอไม่ได้เอาจริงเลยด้วยซ้ำ

“อยากจะเห็นหมัดเอาจริงของฉันไหม” หนานกงจิ้งมือซ้ายเท้าสะเอว มือขวาชูนิ้วโป้งให้ลู่เจ๋อ ใบหน้าเล็กๆ ที่น่ารักและอ่อนเยาว์ยังคงประดับด้วยรอยยิ้มสดใส

ลู่เจ๋อไม่อยากจะบ่นแล้วว่ายัยโลลิน้อยคนนี้ทำไมถึงทำหน้าเหมือนผู้ชายนัก เขาแววตาแน่วแน่ พยักหน้า “ให้ฉันได้เห็นหน่อยสิ”

เขาอยากจะรู้ว่า ช่องว่างระหว่างตัวเองกับยอดอัจฉริยะแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ มันห่างกันแค่ไหน

“ฮิฮิ งั้นก็ดูให้ดีๆ ล่ะ” หนานกงจิ้งหัวเราะเบาๆ ตั้งท่าออกหมัด “ระเบิดขั้นหนึ่ง”

หมัดยังไม่ทันได้ออก ลู่เจ๋อก็เบิกตาโพลง ขนที่หลังลุกชัน กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งตัว เหงื่อเย็นชุ่มเสื้อผ้า

ความรู้สึกนี้ เขาคุ้นเคยเกินไปแล้ว

คือความรู้สึกของการเผชิญหน้ากับความตาย

ตูม

หมัดเล็กๆ ซัดออกไป ไม่มีพลังปราณ แต่ใช้เพียงร่างกาย พลังหมัดฉีกอากาศ พื้นดินตามทางถูกพลังหมัดที่บ้าคลั่งไถจนเป็นร่องลึก

เวทีประลองทั้งเวทีกำลังสั่นสะเทือน

หลบไม่พ้น

ลู่เจ๋อมองดูพลังหมัดที่เข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว ทำได้เพียงกัดฟันแน่น ระเบิดพลังสุดกำลัง สองมือป้องกันไว้ที่หน้าอก พยายามจะรับการโจมตีนี้

แต่ว่า ทันทีที่พลังหมัดนี้สัมผัสกับแขนของเขา พลังที่น่ากลัวอย่างยิ่งก็ทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขา ไม่สามารถป้องกันได้เลย

เสียงกระดูกแตกดังขึ้นเป็นชุด ร่างของลู่เจ๋อลอยเป็นเส้นโค้งใหญ่ในอากาศ จากนั้นก็ตกลงไปไกลหลายสิบเมตรอย่างแรง

“โอ๊ะ รับหมัดเอาจริงของฉันแล้วยังไม่ตายด้วยนะ ไม่แน่ว่าในอนาคตนายอาจจะมีโอกาสได้เจอฉันนะ” เสียงของหนานกงจิ้งดังมาจากระยะไกล

แต่ลู่เจ๋อไม่มีแรงแม้แต่จะตอบกลับแล้ว กระดูกทั่วร่างแตกหัก อวัยภายในแตกสลายไปกว่าครึ่ง ทำได้เพียงนอนหอบหายใจอยู่บนพื้น

“ด่านนี้ ถือว่านายผ่านแล้วนะ” หนานกงจิ้งเดินมาข้างๆ ลู่เจ๋อ ย่อตัวลงยื่นนิ้วเล็กๆ ออกมาจิ้มแก้มของเขา “รับหมัดเอาจริงของฉันแล้วไม่ตาย ในขอบเขตผู้ฝึกยุทธมีไม่มากนะ”

ลู่เจ๋อยิ้มอย่างจนปัญญา พูดเสียงแหบแห้ง “ยังอ่อนแอไปหน่อย”

หนานกงจิ้งได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ยิ้มแล้วพูดว่า “ใช่แล้ว อ่อนแอไปหน่อยจริงๆ ฝีมือแค่นี้ ทำอะไรเพื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ของเราไม่ได้หรอกนะ”

“ทำอะไรเพื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์” ลู่เจ๋อชะงักไปเล็กน้อย

เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน สำหรับเขาแล้ว อุดมการณ์แบบนี้มันไกลตัวเกินไป

แต่ว่า จักรวาลมันวุ่นวายเกินไป คนอย่างหนานกงจิ้ง ก็คือต้องเป็นผู้แข็งแกร่ง เพื่อปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์สินะ

ไม่คิดว่า เด็กผู้หญิงอายุสิบสองขวบ จะมีความคิดแบบนี้ด้วย ช่าง...

ตัวเองแพ้ได้น่าอนาถไปหน่อยนะ

“เอาล่ะ ดูท่านายคงจะสู้ต่อไม่ไหวแล้ว สิบแปดปี ผ่านหกด่าน ก็พอใช้ได้นะ ไม่ได้แย่เกินไป ฉันไปก่อนนะ เดี๋ยวสมองกลหลักคงจะส่งนายออกไปแล้ว”

ขณะที่ลู่เจ๋อกำลังเหม่อลอยอยู่ หนานกงจิ้งก็พูดต่อ จากนั้นร่างกายของเธอก็ค่อยๆ หายไป

ส่วนลู่เจ๋อ ภาพตรงหน้าก็พร่ามัว กลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง

หนานกงจิ้งเหรอ

ลู่เจ๋อรู้สึกว่าชื่อนี้คุ้นๆ แต่ก็นึกไม่ออกชั่วขณะ

แต่ว่า ทัศนคติที่ลำพองใจเล็กน้อยเพราะพัฒนาเร็วเกินไป ก็ถูกหมัดเล็กๆ นั่นซัดจนแหลกละเอียด ควรจะขอบคุณเธอสินะ

ครั้งหน้า หวังว่าจะได้สู้กับตัวจริงของเธอ

ลู่เจ๋อทอดถอนใจไปพลาง ออกมาจากแคปซูลเชื่อมต่อ

ในห้องเรียนมิติเสมือนจริงเงียบกริบ ทุกคนมองลู่เจ๋อด้วยสายตาแปลกๆ

ลู่เจ๋อมองดูทุกคนอย่างงุนงง รู้สึกจนปัญญา มองเขาแบบนี้ทำไม

หรือว่าในที่สุดก็ค้นพบความหล่อเหลาที่ซ่อนอยู่ภายใต้บุคลิกที่ลุ่มลึกและเศร้าสร้อยของเขาแล้ว

ถ้าเดี๋ยวมีสาวๆ มาสารภาพรักจะทำอย่างไรดีนะ รู้สึกหวั่นๆ

“ยินดีด้วยนะ ลู่เจ๋อ” โอกาตะ มายูโกะ ออลี และสวี่หยางเดินเข้ามา โอกาตะใบหน้าน่ารักแดงก่ำ มองลู่เจ๋อแล้วเอ่ยปาก

“ยินดี ยินดีเรื่องอะไร” ลู่เจ๋องุนงงเล็กน้อย

“ยินดีที่นายผ่านด่านที่หกได้ไง ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็น่าจะเป็นที่หนึ่งนะ” โอกาตะชี้ไปที่กระดานจัดอันดับบนจอแสดงผลเสมือนจริงด้านข้าง ปัจจุบันอันดับหนึ่งก็คือลู่เจ๋อ

ผลงานอันดับสองก็แค่สร้างความเสียหายในด่านที่ห้าได้ 30% ช่องว่างค่อนข้างใหญ่

แต่ว่า สองผู้ฝึกยุทธขั้นเก้าเพียงสองคนของชั้นปีสาม เริ่นจ่านและหลินฮวนยังไม่ออกมา ผลงานยังไม่แน่นอน

“ขอบคุณ” ลู่เจ๋อยิ้ม

“อืม งั้น...งั้น...” โอกาตะลังเลเล็กน้อยดูเหมือนอยากจะพูดอะไร

ลู่เจ๋อชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นแววตาก็เป็นประกาย ยิ้ม “มีเรื่องอะไรเหรอ เราเป็นเพื่อนร่วมห้องกันนะ ถ้าช่วยได้ ฉันจะช่วย”

โอกาตะได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป จากนั้นก็ถอนหายใจโล่งอก เผยรอยยิ้ม “ไม่มีอะไรหรอก การทดสอบจบการศึกษาครั้งนี้ สู้ๆ นะ”

“อืม” ลู่เจ๋อพยักหน้า

สวี่หยางที่อยู่ข้างๆ มองลู่เจ๋อและโอกาตะด้วยสีหน้าแปลกๆ จากนั้นก็ยิ้มขื่น “เดิมทีฉันยังมองนายเป็นคู่แข่งอยู่เลย ดูเหมือนว่าฉันจะประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้ว”

ออลีก็เกาหัว “แม้แต่เรื่องพละกำลัง ฉันก็สู้ลู่เจ๋อไม่ได้ การประลองไม่ต้องแล้ว”

จากนั้น สี่คนก็พูดคุยเกี่ยวกับข้อสงสัยบางอย่างเกี่ยวกับวิชายุทธ และลู่เจ๋อก็ไม่ได้ปิดบัง สอนพวกเขาไปทีละเล็กทีละน้อย ทำให้ทั้งสามคนตื่นเต้นอย่างยิ่ง ขอแค่ย่อยสิ่งเหล่านี้ได้ ฝีมือของตัวเองก็จะยกระดับขึ้นอีกขั้น

ไม่นาน เริ่นจ่านและหลินฮวนก็ทยอยออกมา

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]