บทที่ 48 - มอบกระบี่อันดับหนึ่ง

บทที่ 48 - มอบกระบี่อันดับหนึ่ง

เพราะงานเลี้ยงฉงหลินใกล้จะมาถึง ในนครหวงเทียนได้รวมตัวกันด้วยผู้ฝึกยุทธ์ในวงการวรรณกรรมจำนวนไม่น้อย ได้ยินถึงการแย่งชิงคุณชายตัวจริงตัวปลอมนี้มานานแล้ว ทุกฝ่ายต่างก็มีการคาดเดาและความคิดของตนเอง

และในท้องฟ้ายามค่ำคืนคืนนี้ กู้ฟางเฉินที่ขี่กระเรียนเข้าจวนราชครู ย่อมทำให้เกิดปฏิกิริยาที่แตกต่างกันไป

ไม่ว่าจะออกมาจากตำหนักม่วงพิสุทธิ์ หรือเข้าไปในจวนราชครูโดยตรง ความหมายที่แฝงอยู่ในนั้น ล้วนน่าขบคิดอย่างยิ่ง

บทสนทนาที่คล้ายคลึงกับสองคนนี้ เกิดขึ้นทั่วทุกแห่งในนครหวงเทียน

ในนั้นมีคนจำนวนมาก การชั่งน้ำหนักและท่าทีในใจก็ค่อยๆ เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย...

บัณฑิตขงจื๊อผู้ซึ่งเป็นตัวแทนของ “เซียนกวี” ส่งของขวัญแสดงความยินดีอำลาสหาย กลับมาถึงที่พักของตนเอง

ลมยามค่ำคืนพัดมา เหล้าของเขาก็สร่างแล้ว

เมื่อนึกถึงประโยค “ส่ง” ที่องอาจผึ่งผายของตนเองเมื่อครู่ ก็อดที่จะมองฟ้า ถอนหายใจเข้าลึกไม่ได้

เขาทำอะไรลงไปบ้างนะ...

บัณฑิตจากสถานศึกษาเช่นพวกเขา ไม่จำเป็นต้องไปเบียดเสียดกับผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปที่วัดม้าขาว ในนครหวงเทียนมีสถานีพักแรมสำหรับพวกเขาโดยเฉพาะ

เพราะขุนนางของต้าเว่ย ส่วนใหญ่ก็มาจากสถานศึกษา มีความเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้อง ย่อมจะดูแลเป็นพิเศษอยู่บ้าง

เขาลำบากใจอย่างยิ่ง ขบฟันผลักประตู ผลปรากฏว่าพอเข้าไปในสถานีพักแรม ก็ได้ยินเสียงศิษย์น้องหญิงบ่นว่า:

“ท่านพี่ใหญ่ ท่านไปเที่ยวเตร่ที่ไหนมาอีกแล้ว!”

หลิวเสวียนเงยหน้าขึ้นอย่างอึดอัดใจ เห็นหลี่ชิงกวงในชุดขาวบริสุทธิ์ สง่างามดั่งดอกบัวแรกแย้มยืนอยู่บนบันได มองตนเองด้วยสายตาที่ไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง

พวกเขาต่างก็เป็นศิษย์ของ “สายกวี” แห่งสถานศึกษา

หลิวเสวียนและหลี่ชิงกวงต่างก็เป็นศิษย์ของ “เซียนกวี” หลี่วั่งจี และหลี่ชิงกวงยังมีอีกสถานะหนึ่ง ก็คือบุตรสาวของหลี่วั่งจี

หลิวเสวียนกระแอมเบาๆ แก้ต่างอย่างจริงจังว่า:

“ข้าจะไปเที่ยวเตร่ที่ไหนกัน เพียงแต่ไปเก็บเกี่ยวประสบการณ์เท่านั้น”

“หากไม่ดูสภาพความเป็นอยู่ของโลกมนุษย์ให้มาก จะเขียนบทกวีที่ประทับใจผู้คนออกมาได้อย่างไร?”

หลี่ชิงกวงเห็นได้ชัดว่าเคยประสบกับเรื่องราวที่คล้ายคลึงกันมามากมาย ไม่เชื่อพี่ใหญ่ที่ไม่น่าไว้วางใจของตนเองเลยแม้แต่น้อย

นางหรี่ตาลง:

“สภาพความเป็นอยู่ของโลกมนุษย์? ข้าว่าไปดื่มเหล้ากับคนอื่นมาอีกแล้ว”

หลิวเสวียนเกาศีรษะอย่างรู้สึกผิด:

“มี... มีหรือ?”

หลี่ชิงกวงถอนหายใจ ส่ายหน้า กล่าวอย่างแผ่วเบาว่า:

“ช่างเถิด อย่างน้อยก็ยังรู้จักกลับมา ไม่ได้ดื่มจนตายอยู่บนถนนใหญ่ ทำให้หน้าของ ‘สายกวี’ ของเราต้องเสียไปถึงนครหวงเทียน”

“พรุ่งนี้ในงานเลี้ยงฉงหลินยังต้องส่งของขวัญแสดงความยินดีให้บิดาอีก ขอให้ท่านพี่ใหญ่ให้ความสำคัญกับเรื่องสำคัญเป็นหลัก!”

หลิวเสวียนยิ่งรู้สึกผิดมากขึ้น ยิ้มแหยๆ:

“โอ้... โอ้...”

เขามองส่งศิษย์น้องหญิงจากไป กลับมาที่ห้องของตนเอง หยิบกล่องที่หลี่วั่งจีมอบให้ตนเองออกมา ตกอยู่ในห้วงความคิด

ในกล่องนี้บรรจุไว้ด้วยของขวัญแสดงความยินดีที่ “เซียนกวี” ตั้งใจจะมอบให้แก่กู้หยวนเต้า—

กระบี่คู่กายในอดีตของหลี่วั่งจีเล่มหนึ่ง นามว่า “อันดับหนึ่ง”

ชื่อของกระบี่เล่มนี้ มาจากบทกวีที่เขาเคยเขียนไว้— “พึงรู้ว่ายามเยาว์วัยมีปณิธานทะยานเมฆา เคยตั้งปณิธานเป็นอันดับหนึ่งในโลกหล้า”

ตั้งใจจะใช้กระบี่เล่มนี้เป็นเครื่องเตือนใจ หวังว่าศิษย์ของนักปราชญ์ก็จะมีปณิธานและวิสัยทัศน์เช่นนี้ ในอนาคตจะสามารถกลายเป็นเสาหลักต้นต่อไปของต้าเว่ยได้

ของขวัญแสดงความยินดีนี้ไม่ว่าจะเป็นคุณค่าหรือความหมาย ล้วนไม่ธรรมดา

มอบให้แก่อัจฉริยะแห่งยุคสมัยกู้หยวนเต้าผู้สอบได้สามระดับ ก็เหมาะสมและสมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง

เดิมที... ควรจะเป็นเช่นนี้

ทว่าในขณะนี้ ไม่ว่าจะเป็นหลี่วั่งจีหรือหลี่ชิงกวง ก็คาดไม่ถึงว่า หลิวเสวียนจะเพราะความเมาทำให้กล้าหาญขึ้นชั่วขณะ ปากไม่รักดี ได้ตกลงที่จะมอบของขวัญแสดงความยินดีให้กู้ฟางเฉินไปแล้ว!

ตามหลักเหตุผลแล้ว คำสัญญาที่ทำกันเป็นการส่วนตัวเช่นนี้ ถือเป็นเรื่องล้อเล่น หัวเราะแล้วก็แล้วกันไป

แต่คนอย่างหลิวเสวียน แม้การกระทำจะไม่น่าไว้วางใจ แต่ในด้านคุณธรรมกลับเป็นวิญญูชนที่แท้จริง

บัดนี้เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ในเมื่อพูดออกไปแล้ว ไฉนเลยจะไม่มีเหตุผลที่จะไม่ทำตาม?

หลิวเสวียนตัดสินใจแน่วแน่ ถอนหายใจยาวอย่างเจ็บปวด เผยแววตาที่แน่วแน่

อย่างมากก็ถูกอาจารย์ตีหนึ่งที!

ต่อให้จะถูกขับออกจากสำนักเขาก็ยอม!

...

กู้ฟางเฉินขี่นกกระเรียน ร่อนลงในจวนราชครู

คนทั้งจวนราชครูได้รับคำสั่งไว้แล้ว ประกอบกับกู้ฟางเฉินขี่สัตว์ขี่ของสวี่ฟู่ ย่อมไม่มีใครขัดขวาง

กู้ฟางเฉินกระโดดลงมาจากนกกระเรียน จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก็มีเด็กนักพรตเดินเข้ามาคำนับเขา:

“คุณชาย”

กู้ฟางเฉินพยักหน้า พูดเข้าประเด็นโดยตรง:

“ในคลังของจวนราชครูยังมีเงินทองเหลืออยู่เท่าไหร่?”

เด็กนักพรตผู้นั้นชะงักไป กระตุกมุมปาก

หลายปีมานี้ คนที่มาเยี่ยมเยียนจวนราชครูมีนับไม่ถ้วน ต่อให้จะรู้ดีว่าราชครูไม่ได้อยู่ที่จวน ก็ยังต้องแสร้งทำเป็นมาเยี่ยมเยียน

ทุกคนพยายามที่จะล่วงรู้ความคิดของสวี่ฟู่แม้เพียงน้อยนิดจากจวนราชครูแห่งนี้

แต่ไม่คิดว่า เมื่อมีวันหนึ่งจริงๆ ที่มีคนได้รับอำนาจในการดูแลจวนราชครู เรื่องแรกที่ทำ มิใช่อะไรอื่น คือการถามว่าจวนราชครูมีเงินเท่าไหร่...

คุณชายผู้นี้ ช่าง... ไม่ยึดติดกับรูปแบบจริงๆ

เดิมที พวกเขาต่างก็คิดว่า ราชครูส่งทองคำให้กู้ฟางเฉินหนึ่งหีบ จะมีความหมายลึกซึ้ง

ตอนนี้ดูแล้ว ดูเหมือนจะไม่ใช่

เด็กนักพรตพากู้ฟางเฉินไปยังคลัง ตรวจนับบัญชีหนึ่งรอบ ทั้งหมดคือสี่แสนตำลึงทองคำ หกล้านตำลึงเงิน

ล้วนเป็นของที่ฝ่าบาทพระราชทานให้ ทั้งหมดวางไว้ในจวนราชครูไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

กู้ฟางเฉินมองดูแสงสีทองและสีเงินที่ส่องประกายเจิดจ้าเต็มห้อง หยิบทองคำแท่งหนึ่งขึ้นมา ทอดถอนใจด้วยความประหลาดใจ

หากเป็นในชาติก่อน นี่คือทรัพย์สมบัติที่เขาทั้งชีวิตก็ไม่สามารถหามาได้

แต่ตอนนี้ทองคำและเงินที่แท้จริงวางอยู่ตรงหน้าเขา เขากลับพบว่าตนเองไม่ได้ตื่นเต้นเท่าใดนัก

หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้ในตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ย ต่อหน้าทองคำหีบนั้น ยังอาจกล่าวได้ว่าเป็นเพราะกำลังจะใช้มันแก้ไขวิกฤตการณ์การอยู่รอดคือภารกิจอันดับแรก

แต่ตอนนี้ ตามการประเมินของเขา ทองคำและเงินเหล่านี้ใช้เพื่อเปลี่ยนของปลอม “ปทุมครรโภทร” ให้กลายเป็นของจริงนั้นเพียงพอเหลือเฟือ ที่เหลือเขาสามารถยึดมาเป็นของตนเองได้

“แท้จริงแล้ว ข้ายังคงชอบเล่นเกมมากกว่า”

กู้ฟางเฉินหรี่ตาลง โยนทองคำในมือกลับไป

ในโลกของเกมที่แท้จริงนี้ ความเป็นไปได้ใหม่ๆ ที่ไม่มีที่สิ้นสุด ต่างหากคือสิ่งที่เขาคาดหวังมากที่สุดในตอนนี้

เขายัดทองคำสี่แสนตำลึงเข้าไปในแหวนถ้ำสวรรค์ กำลังจะกลับตำหนักอ๋อง

เด็กนักพรตเดินเข้ามา ยื่นบัตรเชิญออกมาใบหนึ่ง:

“นี่คือบัตรเชิญงานเลี้ยงฉงหลินของท่านราชครู ขอให้คุณชายโปรดเข้าร่วมแทน”

กู้ฟางเฉินยื่นมือไปรับมา มองดูสองสามแวบ

บัตรเชิญงานเลี้ยงฉงหลินที่ผู้เล่นสามารถได้รับ โดยทั่วไปก็คือมาตรฐานที่ผู้ฝึกยุทธ์ปกติสามารถได้รับ

บัตรเชิญที่ให้แก่ราชครูกลับแตกต่างออกไป บนนั้นประดับด้วยหยกหยินหยางสีดำขาว มีความรู้สึกที่เป็นทางการอย่างยิ่ง

หากแกะออกมาคิดว่าคงจะสามารถทำเป็นแกนกลางของค่ายกลระดับห้าได้...

ฮ่องเต้หย่งอันต้องการจะตัดสินสถานะของกู้ฟางเฉินให้แน่ชัดในงานเลี้ยงฉงหลินวันพรุ่งนี้ ให้ผลลัพธ์แก่ทุกคน ดังนั้นจึงได้มอบบัตรเชิญของราชครูให้แก่เขา

อย่างไรเสียกู้ฟางเฉินเดิมทีก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมงานเลี้ยงฉงหลิน ย่อมไม่มีบัตรเชิญ

แม้ว่าเขาจะเป็นคุณชายแห่งอ๋องเจิ้นเป่ย แต่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ ทั้งยังไม่มีตำแหน่งราชการ งานเลี้ยงฉงหลินมีเพียงผู้ฝึกยุทธ์และขุนนางจึงจะสามารถเข้าร่วมได้ สถานะที่ใหญ่โตเพียงใดก็ไม่มีประโยชน์

ที่กู้อวี๋เหย่รีบร้อนต้องการจะแก้ไขปัญหากู้ฟางเฉิน ก็เพื่อที่จะปูทางให้กู้หยวนเต้าก่อนงานเลี้ยงฉงหลิน

ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่รอคอยดูละครฉากใหญ่ในวันพรุ่งนี้

กู้ฟางเฉินนำทองคำสี่แสนตำลึงจากไปจากจวนราชครูอย่างสบายอารมณ์

เช่นนั้นก็รอไปเถิด ละครฉากใหญ่ที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

...

วันรุ่งขึ้น

สวนฉงหลิน

กู้ฟางเฉินพาชิงเจี่ยนและผู้เฒ่าติงเพิ่งจะลงจากรถม้า ก็เห็นชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมชุดหรูหรา ท่าทางอันธพาล ถูตาอย่างไม่เชื่อ แล้วก็พุ่งเข้ามาลูบคลำไปทั่ว

กู้ฟางเฉินหน้าดำคล้ำ ผลักเขาออกไป กล่าวอย่างไม่พอใจว่า:

“จ้าวเหวินหยวน ไม่เจอกันไม่กี่วันเจ้าเปลี่ยนไปชอบผู้ชายแล้วหรือ?”

จ้าวเหวินหยวนกล่าวอย่างไม่น่าเชื่อว่า:

“เจ้ากลับยังออกมาได้อย่างสมบูรณ์? หายไปหลายวันไม่มีข่าว ข้าคิดว่าเจ้าของปลอมนี่พอถูกเปิดโปง จะต้องถูกนักบุญการทหารตีตายคาที่เสียแล้ว!”

เขาถามอย่างสงสัยอย่างยิ่ง:

“และวันนี้มิใช่งานเลี้ยงฉงหลินหรือ? เจ้ามาที่นี่ทำไม?”

บุตรชายคนรองของเสนาบดีกระทรวงกลาโหมในปัจจุบัน จ้าวเหวินหยวน คือหนึ่งในสหายเสเพลของกู้ฟางเฉิน และก็เป็นคุณชายเสเพลเช่นกัน

แต่ความแตกต่างคือ คุณชายเสเพลของจ้าวเหวินหยวนคือการแสร้งทำ เจ้าหมอนี่ต่างหากที่กำลังซ่อนคมอยู่ในฝักอย่างแท้จริง

ทำอะไร?

กู้ฟางเฉินหัวเราะเหอะๆ ไม่พูดจา สะบัดพัดในมือเปิดออกดังปัง

จ้าวเหวินหยวนตั้งใจมอง บนนั้นเขียนไว้สี่คำ

“คนมีอะไรให้ทำ”

ชิงเจี่ยนที่อยู่ข้างๆ ใบหน้าไร้อารมณ์

แม้ว่าสี่คำนี้จะมองปราดเดียว ตามความเคยชิน อ่านจากขวาไปซ้ายไม่มีปัญหา

แต่นางเห็นได้อย่างชัดเจนว่ากู้ฟางเฉินตอนเช้า เขียนจากซ้ายไปขวา...