บทที่ 47 - ควบม้าและขี่กระเรียน
บทที่ 47 - ควบม้าและขี่กระเรียน
บทที่ 47 - ควบม้าและขี่กระเรียน
เมื่อกู้หยวนเต้าวางพู่กันลง อักษรบนม้วนตำราก็ค่อยๆ เลือนหายไปในภาพทิวทัศน์เบื้องหลัง
เขาสูดหายใจเข้าลึก มองไปยังม้วนตำราด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน
ภาพทิวทัศน์ที่ราวกับจะทอดยาวไปไม่สิ้นสุดนั้น ภาพที่วาดไว้ก็คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในอุดมคติของเหล่าบัณฑิตใต้หล้า—เขาเหยาซาน
สถานศึกษาที่ตั้งอยู่บนเขาเหยาซาน ก่อตั้งขึ้นโดยผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งเพียงคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน—นักปราชญ์ขงจื๊อเซี่ยเชียน
ขณะเดียวกัน ก็ได้สถาปนาวิถีแห่งขงจื๊อที่ปกครองต้าเว่ยมานานกว่าหนึ่งพันสามร้อยปีขึ้นมาใหม่
หลังจากราชวงศ์โจวโบราณล่มสลาย สามราชวงศ์ที่ผ่านมาเป็นเวลาสองพันปี ล้วนจมอยู่ในความทุกข์ยากจากสงคราม ระเบียบวินัยพังทลาย พลังอำนาจประหลาดสร้างความวุ่นวายให้แก่แว่นแคว้น การกระทำที่ทำลายล้างมนุษยธรรมมีนับไม่ถ้วน
บัดนี้ชิงหมานเป็นเพียงการรบกวนชายแดนเป็นครั้งคราว และก่อนหน้าต้าเว่ย อำนาจการปกครองของจงหยวนเคยถอยร่นไปอยู่ที่สิบสามมณฑลเจียงหนาน
—ต้าเว่ยในปัจจุบันแบ่งออกเป็นยี่สิบแปดมณฑล มีห้ามณฑลตะวันตกเฉียงใต้ สิบสามมณฑลเจียงหนาน สี่มณฑลจงหยวน และหกมณฑลซั่วเป่ย
และสิบสามมณฑลเจียงหนาน ก็คือดินแดนทางตอนใต้สุดของต้าเว่ยทั้งมวล ไกลออกไปทางใต้ ก็คือแคว้นแห่งท้องทะเล
มองเสือดาวผ่านท่อไม้ไผ่ ก็เห็นได้ถึงความเลวร้ายของสถานการณ์ในตอนนั้น
อาจกล่าวได้ว่าอยู่ในภาวะวิกฤตที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย
จนกระทั่งหนึ่งพันสามร้อยปีก่อน บุคคลผู้มีความสามารถโดดเด่นนับไม่ถ้วนได้ปรากฏขึ้นท่ามกลางสถานการณ์คับขัน ในช่วงเวลาสิบปี ได้ผลักดันแนวรบของชิงหมานถอยกลับไปสองแสนลี้
ทั้งยังมีเซี่ยเชียนที่ตั้ง “ครึ่งค่อนแผ่นดิน” ขึ้นมา จำกัดวรยุทธ์ของชาวชิงหมานตลอดไป ทำให้ยอดฝีมือของพวกเขาหลังจากนั้นไม่สามารถเลื่อนขั้นสู่ระดับหนึ่งได้
ประชาชนจึงสามารถเรียกตนเองว่าเป็นชาวจงหยวนได้อีกครั้ง
ในสถานศึกษามีผู้ฝึกยุทธ์ที่ทำหน้าที่เป็นอาจารย์อยู่มากมาย แต่มีเพียงเซี่ยเชียนเท่านั้น ที่เป็นบุคคลที่ทุกคนในใจสามารถเรียกได้อย่างแท้จริงว่า “ท่านอาจารย์”
คือ “บุรุษผู้ยิ่งใหญ่หนึ่งเดียวแห่งพันปี” ในสายตาของเหล่าบัณฑิต
นักปราชญ์ที่แท้จริง!
กู้หยวนเต้าในวันสอบขุนนาง เพียงแค่อาศัยบทความเกี่ยวกับชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนบทความเดียวก็สามารถตั้งวิถีของตนเองได้ ได้รับการถ่ายทอดวิชาที่แท้จริงจากนักปราชญ์ ย่อมเป็นที่จับตามองของคนทั้งมวล องอาจผึ่งผาย
“เห็นได้ชัดว่าขาดเพียงก้าวเดียว...”
กู้หยวนเต้าใบหน้าไร้อารมณ์ ลมหายใจนี้หากไม่คล่องลงไป เขาก็ไม่เต็มใจจริงๆ
กู้ฟางเฉินลูกนอกคอกคนหนึ่ง ยึดครองตำแหน่งคุณชายของเขามานานหลายปี ทำชั่วทุกอย่าง ทำเรื่องเลวร้ายจนหมดสิ้น
ผลกรรมในนี้มากน้อยเพียงใด เขาไม่ควรจะชดใช้หรือ?
กลับยังไม่รู้จักสำนึกผิด พยายามจะยึดรังนกกางเขนต่อไปอย่างมีเหตุผลและมั่นใจ เอากลับไปซึ่งสิ่งที่ไม่ใช่ของตนเอง
น่าขัน!
เห็นได้ชัดว่าเขาต่างหากที่เป็นลูกแท้ๆ ของหนิงไฉ่ยง หลายปีมานี้ ศึกษาอย่างขยันหมั่นเพียร บำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วง รอจนถึงวันที่ได้พบกัน ผลลัพธ์ที่รอคอยกลับเป็นการที่มารดาผู้ให้กำเนิดปกป้องคนเลวทรามคนหนึ่งอย่างสุดกำลัง!
เหตุใดกัน?
ไม่มีอะไรมากไปกว่าการที่หนิงไฉ่ยงมีนิสัยอ่อนโยนเกินไป ถูกความเคยชินจากการตามใจมานานหลายปีบดบัง มองไม่เห็นธาตุแท้ของกู้ฟางเฉิน
คิดว่าเจ้าลูกนอกคอกนี่เป็นเพียงนิสัยดื้อรั้น แท้จริงแล้วหากมิใช่เพราะหนิงไฉ่ยงควบคุมไว้ คนผู้นี้คงจะฆ่าคนเผาบ้านไปไม่รู้กี่ครั้งแล้ว
ความชั่วเล็กน้อยหากไม่กำจัด ย่อมต้องกลายเป็นความชั่วร้ายครั้งใหญ่!
และกู้ฟางเฉินยิ่งเข้าใจในเหตุผล “เด็กที่ร้องไห้เก่งย่อมได้กินนม” อย่างลึกซึ้ง เพิ่มต้นทุนที่จมไปของหนิงไฉ่ยงไม่หยุดหย่อน จนกระทั่งพัวพันกันไม่สิ้นสุด
ตอนนี้หากไม่ใช้มีดคมตัดปมที่ยุ่งเหยิง หนิงไฉ่ยงเกรงว่าจะยิ่งจมลึกลงไป ช่วยเสือทำร้ายคนมากขึ้น
นี่เป็นเพียงการวิเคราะห์จากที่กู้ฟางเฉินในปัจจุบันยังคงเป็นกู้ฟางเฉิน หากแม้แต่คนก็ยังเปลี่ยนไปแล้ว นั่นก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง
บัดนี้ฮ่องเต้หย่งอันเรียกกู้ฟางเฉินไป ส่วนใหญ่ก็คือการจะหนุนหลังเขา ยืนยันสถานะคุณชายของเขา
เมื่อราชโองการลงมา ต่อให้ท่านอาจารย์เจวี๋ยฮุ่ยจะยืนยันว่ากู้ฟางเฉินมิใช่คนเดิม นั่นก็ไม่มีประโยชน์แล้ว
หากกู้ฟางเฉินยังคงใช้ชีวิตในตำหนักอ๋องในฐานะคุณชายต่อไป เช่นนั้นแล้วกู้หยวนเต้าก็จะอึดอัดใจ
สถานะที่เดิมทีสามารถเอากลับคืนมาได้อย่างชอบธรรมโดยตรง สถานการณ์ที่ต้องตายซึ่งสร้างขึ้นให้กู้ฟางเฉิน กลับสามารถพลิกกลับมาได้ ทำให้เจ้าเดรัจฉานน้อยนี่มีไพ่ในมือ ขึ้นโต๊ะมาต่อกรกับพวกเขา
สำหรับแผนการของกู้อวี๋เหย่แล้ว ช่างเป็นการทำลายล้างอย่างย่อยยับ
ดังนั้น สำหรับแผนการในปัจจุบัน วิธีแก้เพียงหนึ่งเดียว ก็คือการให้นักปราชญ์ขงจื๊อใช้กฎระเบียบถามใจโดยตรง!
ทำผิดกฎระเบียบหรือไม่ ถามครั้งเดียวก็รู้!
ถึงเวลานั้น หากกู้ฟางเฉินเป็นฝ่ายอธรรมมิใช่ฝ่ายธรรมะ แอบอ้างชื่อปลอม คบคิดกับลัทธิมาร ต่อให้เป็นฮ่องเต้หย่งอัน ก็ต้องรักษากฎระเบียบที่ทำให้ต้าเว่ยสืบทอดมานานกว่าหนึ่งพันสามร้อยปี ประหารชีวิตกู้ฟางเฉิน
นี่ต่างหากคือแผนการที่เปิดเผยและเป็นธรรม!
กู้หยวนเต้าแค่นเสียงเย็นชาคราหนึ่ง วางพู่กันในมือลง รออย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง
บนม้วนตำรา ค่อยๆ ปรากฏประโยคหนึ่งขึ้นมา
“ได้หนึ่งครั้ง มิได้สองครั้ง”
นี่คือคำตอบของนักปราชญ์ขงจื๊อ
กู้หยวนเต้าสีหน้าเคร่งขรึม คำนับม้วนตำราอย่างลึกซึ้ง:
“ขอบคุณท่านอาจารย์ที่เมตตา!”
เขายืดตัวขึ้น ถอนหายใจยาว
ตอนนี้ ก็ขาดเพียงโอกาสเดียว...
กู้หยวนเต้าเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปที่บัตรเชิญสีแดงทองบนโต๊ะ
หลังจากที่เขาสอบได้เป็นจ้วงหยวนแล้ว เดิมทีมีเกียรติยศสองอย่าง
หนึ่งคือควบม้าไปตามถนนยาว ท่องไปทั่วนครหวงเทียนอย่างสง่างามไร้ขีดจำกัด
สองคือราชันย์ประทานงานเลี้ยงฉลองป่าฉงหลิน งานเลี้ยงนี้ก็เป็นงานชุมนุมครั้งใหญ่ของวงการวรรณกรรมหลังจากสอบขุนนาง
การยอมรับเป็นพ่อลูก ก็คือหลังจากที่เขาควบม้าท่องไปตามถนน
แต่เพราะเหตุการณ์แทรกซ้อนนี้ ทำให้งานเลี้ยงฉงหลินที่ควรจะจัดขึ้น ถูกเลื่อนไปเป็นวันพรุ่งนี้
เดิมทีในแผนการของเขา ในงานเลี้ยงฉงหลิน เขาควรจะเข้าร่วมในฐานะคุณชายแห่งอ๋องเจิ้นเป่ย บัณฑิตหนุ่มผู้มีความสามารถทั่วทั้งเมือง ปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงในวงการวรรณกรรม ขุนนางผู้สูงศักดิ์ จะต้องมาแสดงความยินดีที่เขาได้แก้ไขความผิดพลาดให้ถูกต้อง ได้รับความสุขสองเท่า...
ผลปรากฏว่าตอนนี้ เพราะตัวแปรที่กู้ฟางเฉินก่อขึ้น ทำให้กลายเป็นอึดอัดใจ ไม่ขึ้นไม่ลง
“วันพรุ่งนี้ ก็ไม่นับว่าช้า”
กู้หยวนเต้าหยิบบัตรเชิญขึ้นมา พิจารณาอยู่ครู่หนึ่งใต้แสงเทียน แค่นเสียงเย็นชา
ต่อหน้าสาธารณชน กฎระเบียบถามใจ
กู้ฟางเฉิน ครั้งนี้เจ้าจะรับมืออย่างไร?
ข้าจะต้องมองดูเจ้าเผยธาตุแท้ ตกนรกหมกไหม้!
...
“เช่นนั้นฝ่าบาท ในเมื่อท่านก็ดูแล้ว ได้ข้อสรุปอะไรออกมาบ้างหรือไม่?”
กู้ฟางเฉินไม่ลืมปัญหาเรื่องสถานะที่สำคัญที่สุดของตนเองในตอนนี้
ฮ่องเต้หย่งอันยิ้มแล้วกล่าวว่า:
“เราเป็นเพียงตามนุษย์ธรรมดา ดูแล้วจะมีประโยชน์อะไร ยังคงต้องให้ราชครูมาดู”
“ราชครูก็มิได้อยู่ที่นี่...”
“พรึ่บๆ—”
กู้ฟางเฉินพูดไปได้ครึ่งหนึ่ง ก็ได้ยินเสียงปีกกระพือดังมาจากข้างนอก
เขาเงยหน้ามองไปไกล หรี่ตาลง เห็นนกกระเรียนขาวตัวหนึ่งที่แผ่รัศมีมงคลห้าสีขี่ลมมา ในปากที่เรียวยาวคาบม้วนตำราไว้
นกกระเรียนขาวตัวนี้บินมาจากเสาเชิดชูฟ้า ข้ามผ่านครึ่งหนึ่งของนครหวงเทียน ตลอดทางทำให้คนนับไม่ถ้วนหยุดยืนเงยหน้าขึ้น เบิกตากว้างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่
เบื้องล่างผู้ฝึกยุทธ์หนุ่มสองคนที่สวมชุดบัณฑิตขงจื๊อสีขาวเห็นภาพนี้ ก็สนทนากันอย่างไม่ใส่ใจ
“นกกระเรียนขาวตัวนั้นมิใช่สัตว์ขี่ของราชครูหรือ?”
“ดูท่าทางแล้ว เหมือนจะมุ่งหน้าไปยังทิศทางของตำหนักม่วงพิสุทธิ์... แปลกจริง ช่วงนี้ดูเหมือนจะไม่ได้เกิดเรื่องใหญ่อะไรที่เกี่ยวข้องกับชะตาแห่งแคว้น”
“ข้ากลับรู้สึกว่า บางทีอาจจะเกี่ยวข้องกับคุณชายตัวจริงตัวปลอมของตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ย ได้ยินว่าราชครูมอบอาญาสิทธิ์ของจวนราชครูให้กู้ฟางเฉิน...”
“ฮ่าๆๆ ข่าวลือเช่นนี้เจ้าก็เชื่อหรือ? ช่างไร้สาระสิ้นดี นี่หากเป็นเรื่องจริง พรุ่งนี้ในงานเลี้ยงฉงหลิน ข้าจะมอบของขวัญแสดงความยินดีให้กู้ฟางเฉินโดยตรงเลย!”
ในตำหนักม่วงพิสุทธิ์
กู้ฟางเฉินยื่นมือออกไป รับม้วนตำรานั้นมาจากปากของนกกระเรียนขาว
เขาคลี่ออก บนนั้นเขียนไว้ห้าคำ—
“ฉีกสนุกหรือไม่”
“...”
เอ่อ...
กู้ฟางเฉินเหงื่อตก รีบพับม้วนตำรากลับคืนดังเดิม ทำเป็นไม่เห็น
อย่าว่าไปเลย อันที่จริงก็สนุกดี
แต่เมื่อนึกถึงว่าเขาไม่เพียงแต่จะฉีกพระสูตรที่ท่านราชครูคัดลอกด้วยตนเอง นำไปล้างในน้ำ และล้างไปล้างมาก็หายไปกว่าครึ่ง...
อืม ก็แสร้งทำเป็นตายเถิด
กู้ฟางเฉินเก็บม้วนตำราไว้ กล่าวกับฮ่องเต้หย่งอันว่า:
“เช่นนั้นฝ่าบาท ข้าไปก่อนแล้ว”
ในใจของเขาเกิดความคิดขึ้นมาคราหนึ่ง มองไปยังนกกระเรียนขาวข้างๆ ฝีเท้าหยุดชะงักไป แล้วก็ถามว่า:
“ฝ่าบาท ในนครหวงเทียนห้ามบินหรือไม่?”
ฮ่องเต้หย่งอัน: “?”
...
เบื้องล่างบัณฑิตขงจื๊อสองคนนั้นมองดูนกกระเรียนขาวบินผ่านไป แล้วก็บินกลับมา เดิมทีก็เก็บสายตากลับมาแล้ว พลันชะงักไป
หนึ่งในนั้นตาค้าง ยกนิ้วชี้ไปยังร่างคนบนหลังนกกระเรียนขาว:
“ข้าไม่ได้มองผิดไปกระมัง?! นั่น... นั่นดูเหมือนจะเป็น กู้ฟางเฉิน?!”
อีกคนหนึ่งอ้าปากค้าง ขยี้ตา ยืนยันว่าตนเองไม่ได้มองผิด
“ดูเหมือน... จะใช่จริงๆ”
คนทั้งสองมองส่งนกกระเรียนขาวที่รายล้อมด้วยรัศมีมงคลห้าสีบินไปยังทิศทางของจวนราชครู แล้วจึงร่อนลง มองหน้ากันไปมา ในใจไม่สงบเป็นเวลานาน
รอบด้านเสียงอุทานดังขึ้นเป็นระลอก ส่วนใหญ่คือผู้ฝึกยุทธ์ในนครหวงเทียน ความสนใจนี้เรียกได้ว่ายิ่งกว่าวันที่กู้หยวนเต้าควบม้าท่องไปตามถนนเสียอีก
นกกระเรียนขาวตัวนั้นคือสัตว์ขี่ของราชครู!
“จะไม่ใช่ว่าคุณชายเสเพลนี่ไปแย่งมาหรอกนะ?”
เสียงที่สงสัยของคนผู้นั้นค่อยๆ อ่อนลง ในที่สุดก็กลืนน้ำลาย
นอกจากราชครูจะอนุญาตแล้ว ใครจะกล้าไปแย่งสัตว์ขี่ของราชครู...
หรือว่า ข่าวลือจะเป็นเรื่องจริง?
คนข้างๆ อดที่จะถามไม่ได้:
“เช่นนั้นแล้วของขวัญแสดงความยินดีของเจ้ายังจะส่งหรือไม่? ข้าจำได้ว่าเจ้าเป็นตัวแทนของ ‘เซียนกวี’ แห่งสถานศึกษาส่งของขวัญแสดงความยินดี...”
คนผู้นั้นหน้าดำคล้ำ ขบฟันกล่าวว่า:
“วิญญูชนวาจาเดียวหนักดั่งทองคำพันชั่ง ส่ง!”