บทที่ 34 - สูงเทียมฟ้า

บทที่ 34 - สูงเทียมฟ้า

กระบี่หญ้าจำแลง?

สีหน้าขององค์หญิงปรัชญามืดครึ้มไม่แน่นอน

ในบรรดาวิถีสิบเบื้องบนของลัทธิมาร “วิถีทำลาย” คือกลุ่มคนบ้าที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด แม้แต่ในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์ ก็อาจกล่าวได้ว่าเป็นที่หวาดกลัวเมื่อได้ยินชื่อ

คนบ้าเหล่านี้คือคนบ้าอย่างแท้จริง บ้าที่ไม่แยกแยะมิตรศัตรู บ้าที่ไม่มีกฎเกณฑ์

ต่อให้เป็นสาวกของลัทธิมาร การติดต่อกับพวกเขาก็ต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง บางทีวันหนึ่งอาจจะเพราะก้าวเท้าซ้ายก่อนจึงถูกสังหารโดยตรง

แต่ขณะเดียวกัน การไม่แยกแยะมิตรศัตรูของพวกเขานั้น ก็รวมถึงตัวพวกเขาเองด้วย

ดังนั้นหลายครั้ง สาวกของ “วิถีทำลาย” ท่านยังไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน เขาก็ได้ทำลายตนเองไปแล้ว...

มองจากภาพรวมแล้ว อันตรายของ “วิถีทำลาย” อันที่จริงแล้วน้อยกว่าอีกเก้าวิถีอย่างมาก

ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด คือสาวกของ “วิถีทำลาย” ที่ยังคงรักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้ และยังมีความคิดที่แจ่มใสอยู่บ้าง

กระบี่หญ้าจำแลง ก็คือหนึ่งในนั้น

ไม่มีใครรู้ชื่อของกระบี่หญ้าจำแลง นับตั้งแต่ที่เขาปรากฏตัวขึ้นมา วิชาดาบที่เขาบำเพ็ญเพียรก็คือชื่อของเขา

สิ่งที่เรียกว่า “หญ้าจำแลง”

แนวคิดของมันมีเพียงประโยคเดียว—“ผู้ที่ไร้ซึ่งตัวตนหลอมรวมกับวิถี ย่อมมองรูปลักษณ์ดั่งต้นหญ้าต้นไม้ ถูกฟันดั่งป่าไม้”

พูดง่ายๆ ก็คือ ในโลกของเขามีเพียงคนสองประเภท

สหายร่วมวิถี และมดปลวก

หากไม่สอดคล้องกับวิถีของเขา สำหรับเขาแล้ว นั่นก็ไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นหญ้าและไม้ผุ สามารถถอนทิ้งตัดฟันได้ตามอำเภอใจ

และสำหรับตัวเขาเอง เว้นแต่ว่าเขาจะพบกับอุปสรรค ไม่สามารถก้าวหน้าในวิถีแห่งดาบได้แม้แต่ชุ่นเดียว มิฉะนั้นแล้วเขาจะไม่จัดประเภทตนเองเข้าไปอยู่ในกลุ่มหญ้า

น่าเสียดายอย่างยิ่ง กระบี่หญ้าจำแลงกลับเป็นอัจฉริยะทางวิถีแห่งดาบ

อัจฉริยะผู้คลั่งไคล้ในวิถีแห่งดาบผู้นี้ ปีนี้อายุเพียงสามสิบเจ็ดปี ก็เป็นถึงยอดฝีมือระดับสามแห่งวิถียุทธ์ ระดับคฤหาสน์ตระหง่านแล้ว

สาวกของ “วิถีทำลาย” ที่มีเจตนาทำลายตนเองน้อยนิดเช่นนี้ ต่างหากคือบุคคลอันตรายอย่างแท้จริง

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ มีผู้เชี่ยวชาญของต้าเว่ยจำนวนไม่น้อยที่ตายด้วยการใฝ่หาในวิถีแห่งดาบอย่างถึงที่สุดของเขา ย่อมไม่ขาดแคลนประชาชนธรรมดาที่ถูกดึงเข้าไปพัวพันกับการกระทำของลัทธิมาร

อาจกล่าวได้ว่า นี่คือดาบที่คมกริบและใช้งานได้ดีที่สุดของลัทธิมาร

“ยอดฝีมือของลัทธิมารระดับนี้ ย่อมต้องมี ‘เทพดาราหกบัญชา’ ลงมือปกปิดร่องรอย เขาจะรู้ได้อย่างไรว่ากระบี่หญ้าจำแลงอยู่ที่ทิศตะวันตกของเมือง?”

องค์หญิงปรัชญามองดูแผ่นกระดาษในมือ สายตาที่มองไม่เห็นกวาดมองทุกตัวอักษรบนนั้น

ชิงเจี่ยนที่อยู่ข้างๆ เมื่อเห็นนางนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน จึงเอ่ยปากถามว่า:

“องค์หญิง มีสิ่งใดไม่เหมาะสมหรือไม่เจ้าคะ?”

องค์หญิงปรัชญาเงยหน้าขึ้น จึงได้ตระหนักว่า ข้อมูลในนี้ แม้แต่ชิงเจี่ยนก็ยังมองไม่ออก

วัสดุในนี้ไม่น้อยเลยที่ไม่เพียงแต่จะหายาก อาจกล่าวได้ว่าหายากอย่างที่สุด

คนธรรมดาแม้แต่ชื่อก็ยังไม่เคยได้ยิน แล้วจะมองออกได้อย่างไรว่า ในนั้นมีตัวอักษรที่เขียนผิดปะปนอยู่

แม้ว่าในนั้นอาจจะมีความสัมพันธ์กับการป้องกันลัทธิมารหรืออ๋องเจิ้นเป่ย

แต่การที่สาวใช้ข้างกายของนางไม่ได้รับความไว้วางใจ ทำให้ในใจขององค์หญิงปรัชญาไม่พอใจอย่างยิ่ง

เดิมทีนางให้ชิงเจี่ยนติดตามกู้ฟางเฉิน ก็มีเจตนาที่จะสอดแนมอยู่ด้วย ตอนนี้กู้ฟางเฉินมาเล่นไม้นี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการเตือนนาง

เขามีวิธีการมากมาย ที่จะสามารถส่งข้อมูลที่ฝ่ายหลังมองไม่ออกต่อหน้าต่อตาของชิงเจี่ยน!

“ความขี้ระแวงของเจ้าหมอนี่ เกรงว่าจะหนักกว่านักบุญการทหารผู้นั้นเสียอีก...”

องค์หญิงปรัชญาแค่นเสียงเย็นชา

หากเป็นเช่นนั้นแล้ว ความเป็นไปได้ที่เจ้าหมอนี่จะเป็นปีศาจเฒ่ากลับชาติมาเกิด ก็ยิ่งเพิ่มขึ้นอีกมาก

“เบาะแสของของศักดิ์สิทธิ์แม้แต่น้อยก็ไม่เปิดเผย ก็อยากจะให้ข้าทำงานให้เขา การหลอกลวงโดยไม่มีต้นทุนก็มิใช่จะทำเช่นนี้”

นางกำลังจะวางแผ่นกระดาษนั้นลง สั่งให้ชิงเจี่ยนไปที่ทิศตะวันตกของเมืองสักครั้ง เพื่อดูว่าข่าวนี้เป็นจริงหรือไม่ก่อน

ส่วนจะลงมือเมื่อใด... การสังหารยอดฝีมือของลัทธิมารระดับสาม ก็มิใช่เรื่องง่ายดายเพียงนั้น

“ชิง...”

องค์หญิงปรัชญาเพิ่งจะพูดออกมาได้เพียงคำเดียว สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป หยิบแผ่นกระดาษนั้นขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

บางทีอาจจะเป็นเพราะเวลานานเกินไป หรือบางทีอาจจะเป็นเพราะนางจงใจลืม

เมื่อครู่นางกลับไม่ตระหนักว่า ในนี้มีสมุนไพรชนิดหนึ่ง ที่มีเพียงอาณาจักรโบราณครุฑาเท่านั้น

และอาณาจักรครุฑาก็ล่มสลายไปนานแล้ว...

คนจงหยวน จะไปรู้เรื่องสมุนไพรที่เป็นเอกลักษณ์ของอาณาจักรครุฑาได้อย่างไร?

ทุกใบหน้า ทุกคน ที่เคยอาศัยอยู่ในอาณาจักรครุฑาในอดีต นางจำได้ชัดเจน ไม่มีผู้ฝึกยุทธ์ที่มีนิสัยเช่นกู้ฟางเฉินเลยแม้แต่น้อย

สีหน้าขององค์หญิงปรัชญาแปรเปลี่ยนไปมาไม่แน่นอน ในที่สุดก็สูดหายใจเข้าลึก พ่นออกมาอย่างช้าๆ

จากนั้น นางก็ลุกขึ้นจากเตียง

ชิงเจี่ยนถามอย่างสงสัย:

“องค์หญิง?”

องค์หญิงปรัชญาสะบัดมือคราหนึ่ง แผ่นกระดาษนั้นก็ลอยไปยังมือของชิงเจี่ยน

“เจ้าไปที่วัดสามสมบัติสักครั้ง หาเภสัชกรรวบรวมของเหล่านี้ให้ครบแล้วมอบให้กู้ฟางเฉิน”

“เจ้าค่ะ”

ชิงเจี่ยนกล่าวอย่างนอบน้อม

“แล้วกระบี่หญ้าจำแลงเล่าเจ้าคะ?”

จากนั้น นางก็ได้เห็นใบหน้าที่งดงามของสตรีเบื้องหน้าเต็มไปด้วยเจตนาสังหารเงยหน้าขึ้น หว่างคิ้วปริออกเป็นรอยแยก พลันลืมตาดุจสัตว์ร้ายดุจเทพดวงที่สามขึ้นมา มองไปยังที่ห่างไกล

“ข้าจักสังหารเอง”

ขณะเดียวกัน เบื้องหลังของนาง ก็ปรากฏร่างเงาสีขาวซีดของพระพุทธมารดาผู้เปี่ยมด้วยเมตตาที่มีสี่กรสี่แขนประทับนั่งอย่างสงบขึ้นมา

พระพุทธมารดาสองมือปิดหูของตนเอง สองมือไขว้กันปิดปากของตนเอง

มีเพียงดวงตาทั้งสองข้างที่ดูมีชีวิตชีวา ราวกับถูกควักออกมาจากร่างของคนเป็นแล้วนำมาประดับไว้ โบราณและสง่างาม เปี่ยมด้วยอำนาจอันลึกล้ำ

ชิงเจี่ยนเบิกตากว้าง เสียงทุกอย่างรอบหูหายไปหมดสิ้น เหลือเพียงเสียงสวรรค์อันยิ่งใหญ่ที่ประกาศถึงการสังหารดังก้องอยู่

ในดวงตาของนางฉายแววคลั่งไคล้หลงใหล คุกเข่าลงคำนับในทันที

พระพุทธมารดาโปรดโลกมีทั้งหมดร่างอวตารยี่สิบสองร่าง มีเพียงธิดาเทพเท่านั้นที่สามารถอัญเชิญเทพลงมาประทับร่างตนเองได้

และเบื้องหน้าก็คือร่างอวตารที่สิบห้า พระมารดามหาเงียบสงบ

มหาเงียบสงบ ความหมายของมันคือ...

การสังหาร

...

กระบี่หญ้าจำแลงกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงไม้ที่เรียบง่ายอย่างเงียบๆ

จากรูปลักษณ์ภายนอก เขาดูเหมือนจอมยุทธ์พเนจรที่ซอมซ่อ รูปร่างผอมบางจนถึงขั้นกระดูกโปน ผมยาวที่ไม่เป็นระเบียบสยายลงมาอย่างสบายๆ คิ้วตาที่เย็นชาเผยให้เห็นถึงความคมกริบและเย่อหยิ่ง

ไม่จำเป็นต้องลืมตา ก็สามารถทำให้คนรู้ได้ว่า ในสายตาของเขา จะต้องมีแสงเย็นเยียบที่คนธรรมดายากจะสบตาได้

ราวกับดาบที่ออกจากฝัก

เพียงแค่รัศมีดาบที่แผ่ออกมา ก็สามารถบาดผิวหนังของคนได้

และดาบของเขา ไม่มีฝัก ก็วางเปลือยเปล่าอยู่บนเข่าของเขา เป็นเพียงดาบที่ธรรมดาสามัญเล่มหนึ่ง

ด้ามดาบหนังปลาสีดำ พันด้วยผ้าขาวที่สกปรก

มีเพียงตัวดาบที่สว่างใสดุจน้ำ เผยให้เห็นถึงความไม่ธรรมดาอยู่สายหนึ่ง

ดาบเล่มนี้ สว่างเกินไป สะอาดเกินไป ทั้งยังใหม่เกินไป บนนั้นไม่มีร่องรอยการฟันหรือสับ ทั้งยังไม่มีคราบเลือดที่ซึมเข้าไป

ราวกับเป็นดาบเล่มใหม่ที่เพิ่งจะตีขึ้นมา

ใหม่จนทำให้คนรู้สึกขนลุก

เกรงว่าจะมีเพียงวิญญาณที่ตายใต้ดาบของกระบี่หญ้าจำแลงเท่านั้น จึงจะเข้าใจได้ว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้

กระบี่หญ้าจำแลง คือดาบเร็วที่มุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

มีแต่รุกไม่มีถอย

ดาบเดียวที่ฟาดฟันออกไป มีแต่ตายไม่มีรอด เร็วเสียจนแม้แต่บนตัวดาบ ก็ยังไม่เปื้อนเลือด

กระทั่งคู่ต่อสู้ก็ยังไม่ทันได้รู้ตัว เคยมีจอมยุทธ์กระบี่เฒ่าผู้หนึ่งซึ่งมีชื่อเสียงในยุทธภพมานานแล้ว รับคำท้าของกระบี่หญ้าจำแลงที่ส่งเทียบเชิญมา

ในวันนั้น กระบี่หญ้าจำแลงฟันออกไปเพียงดาบเดียว ดาบหยุดอยู่ที่ข้างลำคอของจอมยุทธ์กระบี่เฒ่า ไม่รอให้จอมยุทธ์กระบี่เฒ่าโต้กลับ ก็หันหลังเดินจากไป

จอมยุทธ์กระบี่เฒ่าคิดว่าเขายอมรับความพ่ายแพ้ด้วยตนเอง จึงได้ประกาศอย่างใหญ่โต จัดงานเลี้ยงฉลองในคฤหาสน์ของตนเองเป็นเวลาสามวันสามคืน

จนกระทั่งเช้าวันที่สี่ คนรับใช้ในคฤหาสน์พบว่าเขาไม่ได้ออกจากห้องมาเป็นเวลานาน ไปเรียกเขาตื่น จึงได้พบว่าจอมยุทธ์กระบี่เฒ่าผู้นี้นอนอยู่บนเตียง และศีรษะก็ได้กลิ้งตกลงไปบนพื้นแล้ว

สี่วันก่อน ดาบนั้นของกระบี่หญ้าจำแลง ก็ได้ตัดคอของเขาขาดไปแล้ว

เพียงแต่เลือดเนื้อยังคงเชื่อมต่อกันอยู่ ตอนที่จอมยุทธ์กระบี่เฒ่ายืนอยู่ยังสามารถคงสภาพไว้ได้

พอเขานอนลง จุดเชื่อมต่อของเลือดเนื้อย่อมไม่สามารถรองรับได้อีกต่อไป ก็ขาดออกจากกันโดยตรง

ผู้ที่ได้ยินล้วนหน้าเปลี่ยนสีด้วยความตกตะลึง

นับตั้งแต่ที่กระบี่หญ้าจำแลงปรากฏตัวในยุทธภพ ไม่มีใครสามารถทนอยู่ต่อหน้าเขาได้เกินหนึ่งกระบวนท่า

และยิ่งเขาสอดคล้องกับวิถีทำลายของตนเองมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ บัดนี้ได้บรรลุถึงระดับสามแห่งวิถียุทธ์ ระดับคฤหาสน์ตระหง่านแล้ว

และเขาเชื่อมั่นว่า ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับสองสองสามคนในปัจจุบัน นอกจากปรมาจารย์กระบี่และนักบุญชะตาผู้นั้นแล้ว คนอื่นๆ หากไม่ทันได้ป้องกัน ก็อาจจะไม่สามารถทนรับดาบเดียวของเขาได้

ทว่า ในสถานการณ์ที่ไม่มีความมั่นใจอย่างเต็มที่ กระบี่หญ้าจำแลงจะไม่ลงมือกับยอดฝีมือระดับสองอย่างบุ่มบ่าม

เพราะเมื่อเขาต่อสู้กับศัตรู สามารถฟันออกไปได้เพียงดาบเดียวเท่านั้น

นี่คือจิตใจแห่งวิถีของกระบี่หญ้าจำแลง

ในเมื่อ “ผู้ที่ไร้ซึ่งตัวตนหลอมรวมกับวิถี ย่อมมองรูปลักษณ์ดั่งต้นหญ้าต้นไม้ ถูกฟันดั่งป่าไม้” ย่อมต้องปฏิบัติต่อศัตรูทุกคน ราวกับปฏิบัติต่อต้นหญ้าต้นไม้

เพียงแค่ตัดเบาๆ หนึ่งครั้ง ต้นหญ้าต้นไม้ก็หัวขาด

หากทำไม่ได้เช่นนี้ พลังที่กระบี่หญ้าจำแลงบ่มเพาะมานานหลายปี ก็จะพังทลายลงในทันที

ดังนั้น ทุกการกระทำของกระบี่หญ้าจำแลง จำเป็นต้องได้รับการร่วมมือจากลัทธิมาร เพื่อให้แน่ใจว่าเขาสามารถสังหารคู่ต่อสู้ของตนเองได้ด้วยดาบเดียว

อาจกล่าวได้ว่า ดาบเล่มนี้ของเขา ก็คือสิ่งที่ลัทธิมารค่อยๆ บ่มเพาะขึ้นมา

หากเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับสองเหล่านั้นโดยตรง จะชนะหรือไม่ก็ต้องว่ากันอีกเรื่อง ขอเพียงเขาฟันออกไปดาบที่สอง ก็เท่ากับว่าเขาแพ้แล้ว

ได้ยินว่าครั้งนี้ อาจจะต้องสังหาร เพียงแค่คนผู้หนึ่งที่ไม่มีแม้แต่วรยุทธ์

กระบี่หญ้าจำแลงยื่นมือไปลูบดาบของตนเองเบาๆ ในใจไม่มีความเศร้าหรือความสุข ไม่มีความรู้สึกใดๆ

ในสายตาของเขา ผู้ที่ไม่ใช่สหายร่วมวิถี ล้วนเป็นเพียงหญ้าไร้ค่า

การสังหารผู้ฝึกยุทธ์และการสังหารคนธรรมดา การสังหารคนหนึ่งหมื่นคนหรือการสังหารคนหนึ่งคน ไม่มีความแตกต่าง

ล้วนต้องการเพียงดาบเดียว

เขางอนิ้วดีดดาบของตนเอง คิดอย่างเบื่อหน่ายว่า หากสามารถดีดดาบขับขานได้ ก็ยังพอจะคลายความเหงาได้บ้าง แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาจำเป็นต้องปลอมตัวรอคำสั่ง

“หึ่ง...”

ดาบในมือส่งเสียงคำรามคมกริบ ก้องกังวานเนิ่นนานไม่จางหาย

มุมปากของกระบี่หญ้าจำแลงยกขึ้น ยินดีกับการตอบสนองของสหายเก่า แต่ในไม่ช้า ส่วนโค้งที่มุมปากของเขาก็แข็งค้าง

เพราะเสียงคำรามของดาบยังคงดังต่อเนื่องไม่จางหาย กระทั่งยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ

ยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ!

“หึ่ง—”

เสียงคำรามของดาบนั้นพลันสูงขึ้นถึงระดับที่หูของคนธรรมดายากจะทนทานได้

กระบี่หญ้าจำแลงขนลุกชันขึ้นมาในทันที เบิกตาโพลงอย่างกะทันหัน สีหน้าเปลี่ยนไป กำลังจะชักดาบ เสียงคำรามของดาบนั้นก็พลันหายไปในทันที

เขาใบหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

ไม่ ไม่ใช่แค่เสียงคำรามของดาบที่หายไป...

เสียงทั้งหมดในโลกก็หายไปหมดแล้ว!

ใคร?

ใครกันที่ลงมือ?

กระบี่หญ้าจำแลงกลั้นหายใจตั้งสมาธิ กุมดาบของตนเองแน่น ทั้งตัวแข็งทื่อ ต้องการจะรับรู้ถึงการดำรงอยู่ของอีกฝ่าย

แต่ ไม่มี

เหตุใดจึงไม่มี?

กระบี่หญ้าจำแลงใบหน้าอัปลักษณ์อย่างที่สุด เขาเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ กลับพบว่ากระท่อมมุงจากไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด กลับหายไปแล้ว

รอบด้านมืดสนิท ไม่ต้องพูดถึงคนเลย แม้แต่ผีก็ยังไม่มีสักตัว

เมื่อใดกัน...?!

ในใจของกระบี่หญ้าจำแลงตกตะลึงอย่างยิ่ง หรือว่าจะเป็นแม่ทัพเชียนโม่ที่ลงมือ เปลี่ยนแปลงพื้นที่ทั้งหมด?

แต่แม่ทัพเชียนโม่เหตุใดจึงจะลงมือกับเขา?

นี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด เขากับวิถีวัดตวงไม่มีความขัดแย้งใดๆ ทั้งสิ้น และก็ไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อน

เวลาผ่านไปทีละน้อย แต่รอบด้านไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

เงียบสงัด มืดสนิท

เขามาถึงที่ใดกันแน่?

บนหน้าผากของกระบี่หญ้าจำแลงมีเหงื่อเย็นๆ ไหลลงมาหยดหนึ่ง พยายามอย่างยิ่งที่จะทำให้ตนเองสงบลง หลับตาลง

ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด เขาก็ยังมีดาบหนึ่งเล่ม!

เขาโดยสัญชาตญาณต้องการจะไปกุมสหายเก่าของตนเอง แต่... เขากลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า

กระบี่หญ้าจำแลงตะลึงงันไป

เขาก้มศีรษะลง บนร่างของเขาไม่มีดาบ

เป็นไปไม่ได้!

ไม่มีใครสามารถนำดาบของเขาไปจากร่างของเขาได้อย่างเงียบเชียบ!

ในใจของเขาในที่สุดก็เกิดความหวาดกลัวขึ้นมาสายหนึ่ง มองไปรอบๆ ต้องการจะเดินออกไป แต่ไม่รู้ว่าเดินไปนานเท่าใด เมื่อเขาก้มศีรษะลงอีกครั้ง กลับพบว่าตนเองก็หายไปแล้ว...

ความคิดสุดท้ายที่งุนงงสลายไปในความเงียบสงบอันยิ่งใหญ่ หลอมรวมเข้ากับความมืด

ระดับสาม นามว่าคฤหาสน์ตระหง่าน

ร่างดั่งคฤหาสน์ตระหง่าน มองดูผู้คนดั่งมดปลวก

ระดับสอง นามว่าสูงเทียมฟ้า

สูงเทียมฟ้า มองดูคฤหาสน์ตระหง่านดั่งมดปลวก

ในวันนี้ กระบี่หญ้าจำแลงจึงได้เข้าใจว่า ระดับสองที่แท้จริงเป็นอย่างไร

...

คนรับใช้ผู้นั้นออกมาจากตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ย เลี้ยวผ่านสามถนน ออกจากเมือง เดินเข้าไปในบ้านหลังหนึ่งในเขตชานเมือง เมื่อออกมาอีกครั้ง ก็ได้เปลี่ยนรูปลักษณ์ไปแล้ว

จากคนรับใช้ที่แก่ชราและซื่อสัตย์ กลายเป็นสตรีที่งดงามและเย้ายวน

วิธีการเปลี่ยนแปลงนี้ มิใช่ฝีมือของนางเอง แต่เป็นวิชาตัวแทนของ “เทพดาราหกบัญชา”

เพียงแค่สานหุ่นฟาง นำเส้นใยแห่งผลกรรมหนึ่งส่วนและดวงชะตาของตนเองยัดเข้าไปในนั้น แล้วจึงเผาทิ้ง

ก็จะสามารถในระยะเวลาหนึ่ง แทนที่การดำรงอยู่ของใครบางคนในโลกนี้ได้โดยตรง ต่อให้เป็นเทพเซียนมา ก็ยากที่จะแยกแยะได้

แต่ข้อเสียคือ เส้นใยแห่งผลกรรมนี้สามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียว และในช่วงเวลานี้ จะต้องกลายเป็นคนผู้นั้นอย่างสมบูรณ์ แม้แต่วรยุทธ์ก็เช่นเดียวกัน

แม้ว่าวิธีนี้จะสามารถใช้ในทางกลับกันได้ กลายเป็นตัวตนที่มีวรยุทธ์สูงกว่า

แต่เห็นได้ชัดว่า เส้นใยแห่งผลกรรมของผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงสุดเหล่านั้นมีประโยชน์อื่น เจ้าแห่งวิถี “ผลกรรม” จะไม่มอบให้แก่คนตัวเล็กๆ เช่นพวกเขา

และระดับที่ต่ำกว่านั้น เส้นใยแห่งผลกรรมของประชาชนธรรมดาเหล่านี้ ก็ใช้ได้อย่างตามอำเภอใจ

ส่วนตัวนางเอง แท้จริงแล้วมีนามว่าหม่ากู

นี่มิใช่นามของนาง แต่เป็นรหัส

นับถือเจ้าแห่งวิถี “วัดตวง”—“แม่ทัพเชียนโม่” เชี่ยวชาญในวิชาเคลื่อนย้ายหลบหนี ดังนั้นจึงรับผิดชอบในการส่งข่าวสารระหว่างวิถีต่างๆ และการจัดสรรกำลังคน

คนเช่นนี้ทั้งหมด ไม่ว่าชายหรือหญิง ล้วนเรียกว่าหม่ากู

ครั้งนี้การเจรจากับอ๋องเจิ้นเป่ย เกี่ยวข้องกับกระบี่หญ้าจำแลง ก็เป็นความประสงค์ของเบื้องบน มิใช่นางที่ตัดสินใจโดยพลการ

หม่ากูถือตะกร้าใบหนึ่ง ในนั้นเต็มไปด้วยหมั่นโถว เดินอย่างเยื้องย่างไปยังทิศตะวันตกของเมือง

ทิศตะวันตกของนครหวงเทียน คือทุ่งนาผืนหนึ่ง ชาวนาในนั้น ล้วนทำงานหนักเพื่อเหล่าผู้สูงศักดิ์ในเมือง

บ้านของหม่ากูในขณะนี้ กลับมีกระบี่หญ้าจำแลงอาศัยอยู่

นางถือตะกร้า ผลักประตูเปิดออก กล่าวเสียงเบาว่า:

“ท่านผู้ใหญ่ สามารถลงมือได้แล้ว...”

หม่ากูเดินไปข้างหน้าสองก้าว พลันชะงักไป จากนั้นก็ตกใจจนหน้าเปลี่ยนสี

เบื้องหน้า กระบี่หญ้าจำแลงก็เหมือนกับตอนที่นางจากไป นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงของตนเอง ก้มศีรษะลง นิ่งเงียบไม่พูดจา

แต่นางก็พบในทันทีว่า ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามเบื้องหน้า ในขณะนี้พลังชีวิตหมดสิ้นแล้ว!

เขาตายแล้ว!

...

กู้ฟางเฉินนำกระดาษแผ่นเล็กๆ เหล่านั้นมาล้างทีละชุดประมาณสี่รอบ ในที่สุดก็ได้ตัวอักษรคุณภาพระดับสีส้มประมาณสี่สิบตัว ระดับสีแดงสิบตัว และระดับสีรุ้งสามตัว

โชคดีที่แม้ตอนนี้จะไม่ได้อยู่ในเกม แต่คำใบ้ที่เกี่ยวข้องกับทักษะอาชีพก็ยังคงให้มา

เขาสูดหายใจเข้าลึก เรียงกระดาษแผ่นเล็กๆ เข้าด้วยกัน เริ่มทำความเข้าใจ

ครู่ต่อมา กู้ฟางเฉินก็รู้สึกว่าร่างกายเบาหวิว เบิกตาโพลงอย่างกะทันหัน ตนเองลอยอยู่กลางอากาศครึ่งหนึ่ง เบื้องล่างคือร่างกายของตนเองที่กำลังนั่งสมาธิอยู่

สายตาของเขาสว่างวาบขึ้น

สำเร็จแล้ว!

เทพวิถีระดับแปด ระดับถอดกาย!