บทที่ 9 - อ๋องเจิ้นเป่ย

บทที่ 9 - อ๋องเจิ้นเป่ย

กู้ฟางเฉินทั้งเปิดเผยแรงจูงใจ ทั้งแสดงข้อมูลข่าวกรอง

มีจุดประสงค์เพียงหนึ่งเดียว นั่นคือเพื่อให้คนทั้งสองยืนอยู่ในสถานะที่เท่าเทียมกันเพื่อทำการสนทนา

—หรืออาจกล่าวได้ว่า คือการทำให้ “องค์กรลับที่อยู่เบื้องหลังเขา” และนักบุญยุทธ์ยืนอยู่ในสถานะที่เท่าเทียมกัน

อย่าได้เห็นว่าเขาดูเหมือนจะจูงจมูกติงสิงเฟิงไปได้ตลอดทาง

ในความเป็นจริง เป็นเพียงเพราะนิสัยของนักบุญยุทธ์ผู้นี้ ค่อนข้างที่จะพูดคุยได้ง่ายอยู่แล้ว

ขอเพียงเริ่มต้นบทสนทนาได้สำเร็จ ภารกิจหลังจากนั้นโดยพื้นฐานแล้วเขาจะไม่สร้างความลำบากให้ผู้ใด เพียงแต่ปากคอเราะร้ายไปหน่อย

เป็นอย่างไรก็เป็นอย่างนั้น นับว่าเป็นคนซื่อสัตย์โดยแท้

ตัวละครระดับสูงบางตัว สิบประโยคที่พูดออกมาอาจมีถึงสิบเอ็ดประโยคที่เป็นเรื่องโกหก แม้แต่ข้อความที่ทางเกมให้มาอย่างเป็นทางการก็ยังเชื่อถือไม่ได้

ต้องอาศัยให้ผู้เล่นไปขบคิดไตร่ตรองเอาเอง

หากไม่ระวังแม้แต่น้อย ก็จะถูกเล่นจนตายได้โดยตรง...

และแม้แต่ตัวละครที่ค่อนข้างจะปฏิบัติจริงอย่างติงสิงเฟิง ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะสังหารท่านด้วยดาบเดียวโดยตรงเพราะอารมณ์ไม่ดี

กู้ฟางเฉินคุ้นเคยกับขั้นตอนดี แต่ท้ายที่สุดแล้วตอนนี้เป็นการลงสนามด้วยตนเองจริงๆ

ก็ยังรู้สึกไม่มั่นใจอยู่เล็กน้อย

โชคดีที่เขาแสดงออกมาได้ไม่เลว... ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยพบว่า สภาพจิตใจของตนเองก็แข็งแกร่งไม่น้อยเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น สถานะในปัจจุบันของกู้ฟางเฉิน ก็ช่วยได้มาก

ติงสิงเฟิงย่อมต้องรู้ว่าเขามาพร้อมกับหนิงไฉ่ยง แม้ว่าสถานะคุณชายจะเป็นของปลอม แต่ความรักความตามใจที่หนิงไฉ่ยงมีต่อเขานั้นไม่ใช่ของปลอม

แม้ว่านักบุญการทหารกู้อวี๋เหย่จะไม่มีความเกี่ยวข้องกับเขาแล้ว แต่ปรมาจารย์กระบี่หนิงซ่งจวินก็ยังคงเป็นท่านลุงของเขา!

—เป็นที่รู้กันดีว่า ที่บ้านมีนักบุญมากก็สามารถทำอะไรตามใจชอบได้

มิฉะนั้นหากเป็นเพียงคนเดินผ่านทางสักคนโผล่มา ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะถูกฟันตายโดยตรง

ณ หัวเรือ

กู้ฟางเฉินและนักบุญยุทธ์นั่งเผชิญหน้ากันอยู่สองฟากของเตาไฟ

ท่านย่าชุยที่อยู่ห่างออกไปในที่สุดก็พบความผิดปกติ

เดิมทีนางคิดว่าคุณชายเพียงแต่เกิดความนึกสนุกขึ้นมา แข่งร่อนหินกับชาวประมงริมทะเลสาบเล่นๆ จึงยืนเฝ้าอยู่ห่างๆ

อย่างไรเสียนางก็รู้ดีมาตลอดว่า คุณชายไม่ชอบให้พวกข้ารับใช้อย่างพวกเขาตามติดจนเกินไป มิฉะนั้นก็จะอาละวาดใหญ่โต

แต่จนกระทั่งเมื่อครู่ นางจึงได้รู้ตัวช้าไปว่า ตนเองกลับไม่ได้ยินบทสนทนาใดๆ ระหว่างคนทั้งสองเลยแม้แต่ประโยคเดียว

แม้ว่าจะอยู่ห่างกันพอสมควร แต่นี่ก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้!

ทว่าทันทีที่นางเตรียมจะเข้าไป ก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านลงมาอย่างกะทันหัน ตรึงนางไว้กับที่จนร่างแข็งทื่อขยับไม่ได้

ท่านย่าชุยอ้าปาก แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา เหงื่อเย็นๆ พลันไหลซึมออกมาจากหน้าผาก

พลังฝีมือของอีกฝ่าย อยู่เหนือกว่าระดับปรมาจารย์!

และเกรงว่า จะสูงกว่าระดับปรมาจารย์ไปไกลโข!

คุณชายไปรู้จักคนเช่นนี้ได้อย่างไร? ทั้งยังสามารถพูดคุยหัวเราะกับอีกฝ่ายได้อย่างเป็นธรรมชาติอีกด้วย?

...

กู้ฟางเฉินเงยหน้าขึ้น มองดูเวลานับถอยหลังบนศีรษะ

[จักรพรรดิ (22 ชั่วโมง 12 นาที)]

“ข้ามีวิชาลับแห่งดวงดาว ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมีวรยุทธ์ระดับใด ขอเพียงเวลาเหมาะสม ก็สามารถทำให้มันตายได้ในทันที”

“แต่จำเป็นต้องเข้าใกล้อีกฝ่ายจึงจะทำได้”

กู้ฟางเฉินกล่าวอย่างหน้าไม่เปลี่ยนสี ท่าทางจริงจังอย่างยิ่ง:

“หากจะสังหารมหาอนันต์ เฒ่าติงท่านต้องพาข้าบุกเข้าไปถึงกระโจมทองคำกลางเผ่าชิงหมานเสียก่อน อย่างน้อยต้องอยู่ในระยะสามสิบจั้งของอีกฝ่าย”

เฒ่าติง?

ติงสิงเฟิงเงยหน้าขึ้น มองไปยังเจ้าคนที่จู่ๆ ก็ตีสนิทอย่างได้คืบจะเอาศอกด้วยใบหน้าเฉยเมย

แต่เมื่อคิดอีกที

เจ้าเด็กนี่ตอนแรก ยังเรียกเขาว่า “ผู้เฒ่าติง” อย่างไม่เกรงใจเลย ตอนนี้ก็ถือว่าให้ความเคารพขึ้นมาหน่อยแล้วกระมัง

ช่างเถิด ปล่อยเขาไปเถอะ

กู้ฟางเฉินหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสียงทุ้มต่อไปว่า:

“ยิ่งไปกว่านั้น มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ท่านจึงจะสามารถสังหารมหาอนันต์ต่อหน้าสาธารณชนได้”

ติงสิงเฟิงยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม หรี่ตาลง:

“อย่างไรเล่า เจ้าจะยกความดีความชอบในการสังหารมหาอนันต์ให้ข้างั้นหรือ? หรือว่าเจ้าคิดว่าข้าเป็นคนเสแสร้งที่ละโมบในความดีความชอบและชื่อเสียง?”

พลังของนักบุญยุทธ์พลันปรากฏเป็นรูปธรรม ภูเขาซากศพทะเลโลหิตนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่ใบหน้า น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด

หากเป็นคนอื่นอยู่ที่นี่ คงจะคิดว่าเขาอารมณ์ไม่ดี และจะต้องกล่าววาจาประจบสอพลอออกมา

กู้ฟางเฉินเห็นท่าทีที่ติงสิงเฟิงเคาะก้นชามเบาๆ ก็กระพริบตา:

“มิใช่เช่นนั้นหรือ?”

“ทว่า คำพูดดีๆ ใครบ้างจะไม่ชอบฟัง ชอบความดีความชอบ จะเรียกว่าเสแสร้งได้อย่างไร? ตรงกันข้าม กลับเป็นคนซื่อตรงอย่างยิ่งต่างหาก”

“หากมีคนบอกว่าตนเองไม่แสวงหาชื่อเสียงและผลประโยชน์ นั่นกลับตรงกันข้าม เขาต้องการชื่อเสียงและผลประโยชน์มากกว่าใครทั้งหมด”

กู้ฟางเฉินยักไหล่:

“อีกอย่าง การจะสังหารมหาอนันต์ ข้าคนเดียวทำไม่ได้หรอก”

“และวิชาลับแห่งดวงดาวของข้านี้ห้ามรั่วไหลเป็นอันขาด ข้าอยากจะได้ชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่นี้ ก็เอาไปไม่ได้อยู่ดี”

เขาทำหน้าเจ็บปวดแต่ก็จำต้องใจกว้าง ถอนหายใจยาวคราหนึ่ง:

“ก็ได้แต่ทนเจ็บใจ ยอมยกให้ท่านแล้ว”

ติงสิงเฟิงเลิกคิ้วขึ้น หัวเราะฮ่าๆ

ครั้งนี้ เป็นการหัวเราะอย่างสะใจอย่างแท้จริง

“ชาวโลกเข้าใจข้าผิดไป!”

“ที่แท้ บนโลกใบนี้ ยังมีคนที่รู้จริงๆ ว่าข้า ติงสิงเฟิง เป็นคนเช่นไร!”

นักบุญยุทธ์ผู้มีชื่อเสียงในฐานะจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ หรือนักฆ่าผู้ไร้หัวใจโดยกำเนิด ล้วนไม่ใช่เขา

นับตั้งแต่เข้าร่วมกองทัพเมื่อหนึ่งร้อยแปดสิบปีก่อน เขาเพียงแต่แสวงหาชื่อเสียงที่จะคงอยู่ไปชั่วกาลนานเท่านั้น

ดังนั้นเมื่อมหาอนันต์ใช้ชื่อเสียงทำลายเขา จึงได้กลายเป็นปีศาจในใจที่เขาก้าวข้ามไปไม่ได้

รอยยิ้มของติงสิงเฟิงในครั้งนี้ปราศจากความอำมหิต กระทั่งสามารถมองเห็นเค้าลางของความองอาจผึ่งผายของจอมทัพนักบุญยุทธ์ในอดีตของเขาได้จางๆ บรรยากาศพลันผ่อนคลายลงไม่น้อย

ทว่าเขาวางชามในมือลง แต่กลับกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า:

“แต่ข้าก็ยังไม่เชื่อเจ้า”

“ข้ามีชีวิตอยู่มาเกือบสองร้อยปี ไม่เคยได้ยินว่ามีวิชาลับแห่งดวงดาวใดที่สามารถทำให้คนที่ไม่มีวรยุทธ์ สังหารนักบุญระดับสองได้”

เขาเป็นนักรบ ย่อมรู้ดีว่าหากมีวิธีการเช่นนี้ซ่อนเร้นอยู่ตลอดเวลา ใต้หล้าก็คงจะวุ่นวายไปนานแล้ว

ไฉนเลยจะมียุคสมัยแห่งความสงบสุขหย่งอันมาได้ถึงสองร้อยปี?

กู้ฟางเฉินเลิกคิ้วขึ้น ขยับก้นเข้าไปใกล้ โอบไหล่ผู้เฒ่าติง กล่าวว่า:

“เช่นนั้นข้าขอถามท่านสักคำถามหนึ่ง เฒ่าติงท่านคิดว่า—ในใต้หล้านี้ มีคนที่มีชะตาแห่งแคว้นมากหรือไม่?”

ย่อมไม่มาก

ไหนเลยจะมากได้...

ในดินแดนต้าเว่ยปัจจุบัน เกรงว่าจะมีเพียงสองคนเท่านั้น

คนหนึ่งอยู่ในนครหวงเทียน อีกคนหนึ่งอยู่ตรงหน้าเขา

ติงสิงเฟิงมองไปยังผิวน้ำที่สงบนิ่งในทะเลสาบ ลอบกล่าวในใจว่า เป็นเช่นนี้จริงๆ

ก่อนที่เขาจะถามคำถามนี้ อันที่จริงเขาก็ได้คาดเดาไว้แล้ว

มิฉะนั้นกู้ฟางเฉินจะเปิดเผยว่าตนเองมีชะตาแห่งแคว้นไปทำไม?

หากมีวิชาลับที่สวนทางกับหลักเหตุผลเช่นนี้อยู่จริง ก็มีเพียงการใช้ชะตาแห่งแคว้นมาขับเคลื่อนเท่านั้น จึงจะเป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผลเพียงหนึ่งเดียว

ทว่า...

อันที่จริงติงสิงเฟิงต้องการจะลองหยั่งเชิงดูว่า กู้ฟางเฉินมีไพ่ตายในมือมากน้อยเพียงใด และความสัมพันธ์ระหว่างเขากับคนเบื้องหลังเหล่านั้นเป็นอย่างไร

อย่างไรเสีย หากเกี่ยวข้องกับดวงดาวและโชคชะตา บนโลกใบนี้ก็น่าจะมีเพียงสถานที่เดียวเท่านั้นที่มีพลังอันลึกล้ำเหล่านี้ได้

—“ห้วงลึกถันหยวน”

ทุกครั้งที่ใต้หล้ากำลังจะวุ่นวาย ก็จะมีผู้เผยแพร่วิถีจากห้วงลึกถันหยวนลงมาสู่โลกมนุษย์ เพื่อจัดระเบียบของโลกให้กลับคืนสู่ความถูกต้อง

นี่คือตำนานที่ไม่ใช่ตำนาน ซึ่งผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนต่างรู้ดีแก่ใจโดยไม่ต้องเอ่ยออกมา

ติงสิงเฟิงจำต้องปฏิบัติต่อเรื่องนี้อย่างระมัดระวัง

เขานิ่งเงียบอย่างสบายอารมณ์

กู้ฟางเฉินขมวดคิ้ว ราวกับได้ตัดสินใจแล้ว ถอยหลังไปหนึ่งก้าวกล่าวว่า:

“การใช้วิชาลับนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ข้าสามารถแสดงให้ดูได้หนึ่งครั้ง แต่หลังจากนั้นเป็นเวลานาน จะไม่สามารถใช้อีกได้”

“หากท่านสามารถยอมรับได้ เช่นนั้นก่อนหน้านี้ ท่านต้องให้คำสัตย์สาบานแห่งปีศาจในใจ เพื่อรับประกันความปลอดภัยของร่างนี้... สถานะนี้ของข้า”

...

เหนือท้องฟ้าของตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ย

ร่างสองสายกลายเป็นรุ้งยาว ทะลวงผ่านหมู่เมฆ ด้วยความเร็วที่ตามนุษย์ธรรมดามองไม่เห็น พาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน แล้วร่อนลงหน้าประตูใหญ่ของตำหนักอ๋อง

แสงไฟที่สว่างไสวของตำหนักอ๋อง ส่องให้เห็นรูปลักษณ์ของคนทั้งสอง

ชายวัยกลางคนร่างผอมบางผู้หนึ่งสวมชุดคลุมลายมังกรแขนบุ๋นบู๊ ยืนกอดอกนิ่ง เพียงแค่ยืนอยู่ง่ายๆ กลับให้ความรู้สึกน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงอำนาจ

ข้างๆ เป็นชายหนุ่มรูปงามผู้หนึ่ง บนหมวกประดับด้วยดอกไม้หลวง สวมชุดคลุมสีแดง รูปร่างสูงโปร่งตั้งตรงดุจลำไผ่ คิ้วยาวจรดขมับ ดวงตาดุจดาวเหมันต์ ท่วงทีสง่างาม เป็นบัณฑิตผู้บริสุทธิ์ดุจลมจันทร์อย่างแท้จริง

ปรากฏว่าเป็นอ๋องเจิ้นเป่ย กู้อวี๋เหย่ ที่รีบกลับมา พร้อมด้วยศิษย์ของนักปราชญ์ จ้วงหยวนคนใหม่ที่เพิ่งเปลี่ยนชื่อเป็นกู้หยวนเต้า

คนรับใช้ในตำหนักอ๋องรีบออกมาต้อนรับ

ร่างเล็กๆ ในชุดสีแดงสดสายหนึ่งวิ่งตามออกมา ดึงแขนของกู้อวี๋เหย่เขย่าไปมา กล่าวอย่างตัดพ้อว่า:

“ท่านพ่อ เหตุใดท่านเพิ่งจะกลับมาเล่า?”

นางทำปากยื่น แก้มป่อง:

“ท่านไม่อยู่ เจ้าของปลอมนั่นแทบจะอาละวาดจนฟ้าถล่มแล้ว!”