บทที่ 24 - ชินโต อิชิคุโนะ

◉◉◉◉◉

เมื่อลูคัส ทานากะ รู้ว่าแมตช์ต่อไปของเขาจะต้องเจอกับโรงเรียนมัธยมปลายอิโต้ คิ้วของเขาก็เลิกขึ้นด้วยความประหลาดใจ เขานึกขึ้นได้ทันทีว่าในชาติที่แล้วของเขา โรงเรียนมัธยมปลายอิโต้ได้กลายเป็นที่รู้จักไปทั่วประเทศญี่ปุ่นหลังจากเปิดตัวผู้เล่นอัจฉริยะที่ชื่อว่า ชินโต อิชิคุโนะ

โดยทั่วไปแล้ว ผู้เล่นชาวญี่ปุ่นเป็นที่รู้จักในเรื่องความฉลาดและทักษะการส่งบอล ด้วยเหตุนี้ ตลอดประวัติศาสตร์ของฟุตบอลญี่ปุ่น ทีมชาติไม่เคยมีผู้เล่นที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นพ่อมดหรือนักมายากล ฉายาเหล่านี้มักจะมอบให้กับผู้เล่นที่มีความสามารถในการสร้างสรรค์ที่น่าประหลาดใจและไม่ธรรมดากับลูกบอล เช่น เนย์มาร์, โรบินโญ่ และโรนัลดินโญ่ เกาโช่

อย่างไรก็ตาม ชินโต อิชิคุโนะ เป็นผู้เล่นชาวญี่ปุ่นประเภทที่แตกต่างออกไป คนที่ไม่ชอบคำสอนของโรงเรียนฟุตบอลญี่ปุ่นที่ให้เล่นบอลอยู่เสมอ อิชิคุโนะเป็นนักเลี้ยงบอลโดยกำเนิด เป็นปีศาจตัวต่อตัว

หากเขาเป็นคู่ต่อสู้คนต่อไปของโรงเรียนมัธยมปลายวูเซีย ลูคัส ทานากะ ก็รู้ว่าเขาตกที่นั่งลำบากแล้ว แม้จะมีระบบแชมป์เปี้ยน เขาก็ไม่สามารถที่จะเก็บบอลด้วยตัวเอง เลี้ยงผ่านผู้เล่นห้าคน และทำประตูได้ แต่อิชิคุโนะอาจจะทำได้

"ฉันต้องวางแผนสำรองสำหรับเจ้านี่..." ลูคัสคิดขณะที่ขึ้นรถบัสเพื่อกลับโรงแรม

ผู้เล่นที่มีทักษะการด้นสดที่รวดเร็วอย่างอิชิคุโนะนั้นคาดเดาไม่ได้ แต่แม้แต่แทคติกที่ไม่เคยมีมาก่อนเพื่อหยุดพวกเขาก็ไม่ได้รับประกันอะไร

รถบัสโคลงเคลงเบาๆ ปลอบประโลมความคิดของลูคัส เขามองไปที่เพื่อนร่วมเดินทางของเขา บางคนกำลังงีบหลับ บางคนก็คุยกันเบาๆ พวกเขาเหนื่อย ไม่มีใครอยากจะพูดถึงเกมต่อไป อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้

มันเป็นช่วงเวลาแห่งความสงบก่อนพายุจะมา แต่ลูคัสไม่อยากจะอยู่นิ่งๆ

ดังนั้นลูคัสจึงมองไปที่นิชิดะ ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในเรื่องอีโก้ที่สูงส่งและความกระหายในประตูที่ไม่รู้จักพอ หากมีใครสักคนที่สามารถผลักดันตัวเองให้เกินขีดจำกัดเพื่อเอาชนะคนอย่างอิชิคุโนะได้ คนนั้นก็คือนิชิดะอย่างแน่นอน

ลูคัสค่อยๆ ลุกจากที่นั่งและเดินไปตามทางเดินจนกระทั่งหยุดอยู่ข้างๆ นิชิดะ

ดวงตาของนิชิดะปิดอยู่ แต่ลูคัสรู้ว่าเขาไม่ได้หลับ เขาเอนตัวลงและกระซิบว่า:

"นิชิดะ ฉันมีเรื่องต้องคุยกับนาย"

นิชิดะลืมตาขึ้นข้างหนึ่งและมองลูคัสด้วยคิ้วที่เลิกขึ้น "มีอะไรเหรอ ทานากะ? นายยังเล่นไม่เหนื่อยพอรึไง?"

"ฉันกำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่ มันเกี่ยวกับเกมต่อไป" ลูคัสพูดและนั่งลงบนที่นั่งว่างข้างๆ นิชิดะ "โรงเรียนมัธยมปลายอิโต้มีผู้เล่นที่นายต้องเจอ ชินโต อิชิคุโนะ เขาเป็นพ่อมดลูกหนัง"

นิชิดะยืดตัวตรงในที่นั่ง ตอนนี้ตื่นเต็มที่แล้ว "แล้วไง? มันเกี่ยวอะไรกับฉันด้วย?"

ลูคัสยิ้มเล็กน้อย "มันเกี่ยวทุกอย่างกับนายเลย อิชิคุโนะเป็นผู้เล่นประเภทที่สามารถตัดสินเกมได้ด้วยตัวคนเดียว เขายิงคนเดียวหกประตูในเกมลีกนัดแรกของพวกเขา"

"ใช่ ฉันได้ยินเรื่องนั้นมาแล้ว"

"นายก็รู้ว่าถ้าเขาเฉิดฉาย เขาจะบดบังรัศมีของนายใช่ไหม? แต่ถ้านายสามารถทำประตูได้เยอะๆ แสดงให้เห็นว่านายคือดาวเด่นตัวจริงในสนาม เราก็จะสามารถทำให้ทีมของพวกเขาเสียศูนย์ได้ นายไม่อยากถูกบดบังรัศมีใช่ไหมล่ะ?"

นิชิดะขมวดคิ้ว "ไม่มีใครเฉิดฉายในสนามได้มากกว่าฉันหรอก ฉันจะแสดงให้เจ้าอิชิคุโนะนั่นเห็นว่าการเลี้ยงบอลไม่มีความหมายอะไรกับฟุตบอลเมื่อการจบสกอร์ต่างหากที่ทำให้ได้ประตู"

"นั่นแหละที่ฉันอยากได้ยิน เราต้องการนายในฟอร์มที่ดีที่สุด นายจะพลาดประตูเหมือนที่ทำในเกมแรกไม่ได้นะ"

เส้นเลือดปูดขึ้นที่หน้าผากของนิชิดะและเขาเดาะลิ้น "ชิ! นั่นก็เพราะนายบังคับให้ฉันฝึกแต่การส่งบอลมาหลายวัน ครั้งหน้าฉันจะยิงหกประตูให้ดู"

เมื่อนิชิดะมีแรงจูงใจแล้ว ลูคัสก็กลับไปที่นั่งของเขา เขารู้ว่าเขาได้หว่านเมล็ดพันธุ์ที่ถูกต้องลงในหัวใจของเพื่อนร่วมทีมแล้ว ตอนนี้เขาต้องคิดหาวิธีที่จะหยุดหรือขัดขวางอิชิคุโนะ

เขาไม่เก่งเรื่องการป้องกันตัวเอง และเขายังไม่ได้รับทักษะที่จะช่วยเขาในเรื่องนั้นได้ นอกจากนี้ โรงเรียนมัธยมปลายวูเซียเองก็ไม่ได้เก่งเรื่องการป้องกัน หากลูคัสจะบอกคุณภาพของทีมของเขาได้สักอย่าง มันก็คือแดนกลางที่จัดระเบียบและการเชื่อมต่อการโจมตีที่รวดเร็ว แต่เกมรับเป็นปัญหาอย่างแน่นอน

ความหวังที่ดีที่สุดของพวกเขาคือฮิเดฟูมิ กองหลังสำรอง เขามีเกมรับที่แข็งแกร่ง สามารถหยุดการบุกของอิชิคุโนะได้บ้าง อย่างไรก็ตาม มีปัญหาที่ฮิเดฟูมิขี้เกียจมาก ดังนั้นเขาจึงเริ่มเกมส่วนใหญ่ในฐานะตัวสำรองและบางครั้งก็ไม่ได้ลงเล่นด้วยซ้ำ

แรงจูงใจของเขาก็ไม่สูงมากนัก และสภาพจิตใจของเขาก็อ่อนแอ เมื่อฮิเดฟูมิเจอกับกองหน้าที่เก่ง เขาก็มักจะท้อแท้อย่างรวดเร็ว

'ฉันต้องหาวิธีที่จะกระตุ้นฮิเดฟูมิ' ลูคัสสรุป

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างของโรงอาหารของโรงแรมที่ผู้เล่นโรงเรียนมัธยมปลายวูเซียพักอยู่

นิชิดะเดินเข้ามาในโรงอาหารด้วยสีหน้าจริงจังตามปกติ เขาเห็นลูคัสกำลังง่วนอยู่ที่บุฟเฟ่ต์และขมวดคิ้ว เขาเดินเข้าไปหาคุวาบาระที่กำลังตักไข่คน, ไส้กรอก, ขนมปัง และอะไรก็ตามที่เขามีใส่จาน

"เกิดอะไรขึ้นตรงนั้นน่ะ?" นิชิดะถามพลางพยักพเยิดไปทางลูคัสที่กำลังจัดจานอาหารเช้าอย่างพิถีพิถัน

คุวาบาระยักไหล่ "ไม่รู้สิ ดูเหมือนลูคัสกำลังทำอะไรบางอย่างอยู่"

นิชิดะพึมพำด้วยสีหน้าสงสัย "แน่นอนอยู่แล้ว เขามันคิดมากเสมอ"

ฮิเดฟูมิหาวและนั่งลง จากนั้นถาดที่เต็มไปด้วยอาหารเพื่อสุขภาพก็ถูกวางลงตรงหน้าเขาโดยลูคัส

"ทานากะ นายทำแบบนี้ทำไม?"

"ฉันอยากจะแน่ใจว่านายมีพลังงานเพียงพอสำหรับเกม เราต้องการให้นายอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดในวันนี้เพราะนายจะได้เป็นตัวจริงใช่ไหมล่ะ?"

ลูคัสเลือกรายการอาหารอย่างระมัดระวังที่จะให้พลังงานโดยไม่ทำให้ท้องอืด: ข้าว, ปลาเผา, นัตโตะ และผักสด เขายังจัดซุปมิโซะหนึ่งถ้วยและผลไม้สดหนึ่งจาน มันเป็นอาหารจำนวนมาก แต่อาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการ

ฮิเดฟูมิถอนหายใจและหยิบตะเกียบขึ้นมา ไม่ปฏิเสธอาหารที่ลูคัสเตรียมไว้ให้โดยที่ฮิเดฟูมิไม่ได้ขอ "ตัวจริง? ฉันไม่เห็นจะได้ยินอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลยตอนที่คุยกับคุณยามาโมโตะเมื่อวาน"

"ไม่จำเป็นหรอก ฉันส่งข้อความไปหาเขาแล้ว และเขาก็เห็นด้วยกับฉัน วันนี้นายจะได้เป็นตัวจริง"

ฮิเดฟูมิเริ่มกินและถามขณะที่ปากยังเต็มไปด้วยอาหาร: "นายทำแบบนี้วันนี้เพราะนายกลัวว่าเราจะแพ้เกมต่อไปใช่ไหม? ทำไมนายถึงใส่ใจกับฟุตบอลมากขนาดนี้?"

"เพราะถ้าไม่มีฟุตบอล ฉันก็จะเป็นแค่พนักงานออฟฟิศและชายโสดในวัยสามสิบ ฉันไม่ต้องการแบบนั้น"

"หือ? นายนี่มองโลกในแง่ร้ายกว่าที่ฉันคิดไว้อีกนะ"

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]