บทที่ 22 - เกี้ยวพาราสี

◉◉◉◉◉

เมื่อเก็บกำไลข้อมือเข้าช่องเก็บของแล้ว ลูคัส ทานากะ ก็เดินออกจากห้องน้ำ เขาอยู่ระหว่างทางไปห้องพยาบาลตามที่ได้สัญญากับเพื่อนร่วมทีมไว้ ตอนนั้นเองที่เขาเกือบจะชนเข้ากับเด็กสาวผมสีน้ำเงินที่ยืนอยู่ตรงนั้น ราวกับกำลังรอใครบางคน

สายตาของพวกเขาสบกันสั้นๆ และลูคัสก็จำได้ว่าเคยเห็นเธอที่นอกรถบัสในวันแรก เธอดูจริงจังเหมือนเดิม

"ขอโทษครับ" เขาพูดพลางถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อหลีกเลี่ยงการชน

"นายคือลูคัส ทานากะ ใช่ไหม? จากโรงเรียนมัธยมปลายวูเซีย?" เธอถามโดยไม่ขอโทษ

"ใช่ครับ ผมเอง" ลูคัสเลิกคิ้ว สับสนกับน้ำเสียงของเธอ "แล้วคุณคือ?"

"ฮาซูมิ เซยะ จากโรงเรียนมัธยมปลายฮันราฮาน ฉันเห็นนายเล่นเมื่อกี้นี้" เธอกอดอกและมองเขาอย่างแน่วแน่จนเขารู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

"อ้อ ครับ หวังว่าคุณจะชอบสิ่งที่เห็นนะครับ" เขาตอบ พยายามจะสุภาพขณะที่รู้สึกประหม่ากับสายตาที่จริงจังของเธอ

ฮาซูมิหัวเราะสั้นๆ อย่างแห้งแล้ง "ชอบเหรอ? อันที่จริง ฉันว่านายเล่นเหมือนสัตว์ป่า"

ลูคัสขมวดคิ้ว "คุณว่าอะไรนะ?"

"ฉันหมายถึง นายไม่มีความนุ่มนวลเลย นายลงไปแทนผู้เล่นหมายเลข 10 อีกคน และนายก็เก่งกว่านิดหน่อย แต่ผู้เล่นหมายเลข 10 ตัวจริงเขาเล่นอย่างสง่างาม เหมือนกับว่าเขาสวมสูทอยู่ แต่นายกลับวิ่งไปทั่วเหมือนคนบ้า นายดูสิ้นหวัง หุนหันพลันแล่น ไม่แสดงความเยือกเย็นออกมาเลย แม้แต่ตอนอยู่ในเกม นายก็ดูหวาดกลัว"

คำวิจารณ์นั้นกระทบใจลูคัสเหมือนหมัดเข้าที่ท้อง และเขาก็รู้สึกเลือดขึ้นหน้า

"จริงเหรอ? แล้วคุณรู้อะไรเกี่ยวกับฟุตบอลบ้าง? เคยเล่นรึเปล่า?"

"มากกว่าที่นายรู้ซะอีก" เธอตอบโดยไม่สะทกสะท้าน "และฉันจะวิจารณ์ให้ลึกกว่านี้อีก... ถ้านายยังเล่นแบบนี้ต่อไป นายจะไม่มีวันได้เป็นนักฟุตบอลอาชีพ"

ลูคัสกัดฟันและพยายามสงบสติอารมณ์ "ผมเล่นในแบบของผม และจนถึงตอนนี้มันก็ได้ผลดีมาก"

"ดีเหรอ? ฉันไม่คิดว่ามันดีนะ ไม่รู้ว่านายจะรู้ตัวรึเปล่า แต่สองเกมแรกของทีมนายเป็นแค่รอบคัดเลือกเพื่อเข้าสู่สายการแข่งขันหลักของทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนนี้"

ทุกพยางค์ของคำวิจารณ์ดูเหมือนจะดังก้องกังวานในความมั่นใจในตนเองของลูคัสผู้พ่ายแพ้ในอนาคต เขารู้ว่าความโกรธสามารถเข้าครอบงำได้ง่าย ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจหายใจเข้าลึกๆ ก่อนที่จะตอบเธออีกครั้ง

"ผมรู้ว่าผมไม่ได้สมบูรณ์แบบ ผมรู้ว่าผมมีอะไรต้องปรับปรุงอีกมาก และนั่นคือเหตุผลที่ผมพยายามทุกวัน"

ฮาซูมิเลิกคิ้ว ประหลาดใจกับคำตอบของลูคัสอย่างเห็นได้ชัด เธอไม่ได้ต้องการจะยั่วให้เขาโมโห แต่เธอก็รู้ว่ามันเป็นเรื่องปกติที่เด็กผู้ชายในวัยเดียวกับเขาจะไม่ยอมรับคำพูดรุนแรงจากคนแปลกหน้าอย่างเธอได้ง่ายๆ มันคงจะเป็นเรื่องปกติถ้าเขาตัดสินใจที่จะด่าเธอ เพราะนั่นคือสิ่งที่เธอมักจะได้รับเมื่อเธอวิจารณ์ผู้เล่นที่โรงเรียนของเธอ

"แต่..." ลูคัสพูดต่อพลางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว "...สไตล์การเล่นของผมจะไม่มีวันเปลี่ยนไปเพราะคำวิจารณ์ ผมจะเล่นในทุกวิถีทางที่ทำได้เพื่อที่จะชนะต่อไป ผมไม่จำเป็นต้องเหมือนกับผู้เล่นหมายเลข 10 คนอื่นๆ เพื่อที่จะเก่ง ผมอาจจะไม่มีความสง่างามเหมือนผู้เล่นอย่างกาก้าหรือเมสซี่ แต่ผมมีความแข็งแกร่งและความหลงใหลที่ทำให้ผมไล่ตามลูกบอลเหมือนสัตว์ประหลาดที่หิวโหย และความหลงใหลนั่นแหละที่จะพาผมไปได้ไกล ตอนนี้ ถ้าคุณไม่ว่าอะไร ผมมีนัดที่ห้องพยาบาล"

เมื่อหันหลังให้ ลูคัสก็เดินต่อไปตามทางของเขา

ฮาซูมิยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง เธอไม่เคยคาดคิดว่าจะมีใครตอบโต้คำวิจารณ์ของเธอด้วยความสงบเช่นนี้

ขณะที่ลูคัสเดินจากไป เขาก็รู้สึกถึงน้ำหนักของคำพูดของฮาซูมิอยู่บ้าง เขาสามารถตอบเธอได้ แต่เขาไม่แน่ใจว่าเขาดูหวาดกลัวจริงๆ หรือไม่ในระหว่างเกม

คนอื่นเห็นฉันแบบนั้นรึเปล่านะ?

อย่างน้อยตอนนี้เขาก็รู้แล้วว่าเขาต้องฝึกฝนความเยือกเย็นและการควบคุมอารมณ์ในระหว่างเกม เพราะระบบจะไม่ช่วยเขาในเรื่องนี้

เมื่อมาถึงห้องพยาบาลของสนามกีฬา ลูคัสผลักประตูเข้าไปและเข้าไปในสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นโซนต้อนรับ บรรยากาศเงียบกว่าที่คาดไว้ หญิงสาวคนหนึ่งในวัยยี่สิบต้นๆ เงยหน้าขึ้นจากกองกระดาษบนโต๊ะและยิ้มเมื่อเห็นเขา

"อ๊ะ เชิญเข้ามาเลยค่ะ" เธอขอร้อง เสียงของเธอสะท้อนไปทั่วบริเวณต้อนรับที่ว่างเปล่า

"สวัสดีครับ ผมชื่อลูคัส ทานากะ มาจากชมรมฟุตบอลโรงเรียนมัธยมปลายวูเซีย ผมมาดูอาการของยูกิฮิโระครับ เขาบาดเจ็บระหว่างเกม"

"ยูกิฮิโระเหรอคะ? เขาได้รับการดูแลไปก่อนหน้านี้แล้ว แต่ตอนนี้ออกไปแล้วค่ะ เพื่อนร่วมงานของฉันพาเขาไปที่ห้องแต่งตัวของคุณหลังจากพันผ้าที่ข้อเท้าที่แพลงของเขา เขาไม่ต้องอยู่ต่อเพราะมันเป็นแค่การแพลงเล็กน้อย แต่ฉันไม่คิดว่าเขาจะสามารถเล่นได้อย่างน้อยสามวันค่ะ"

สามวัน? นั่นหมายความว่าเขาจะไม่ได้ลงเล่นในเกมวันพรุ่งนี้และวันมะรืน ลูคัสคิดอย่างกังวลเพราะยูกิฮิโระเป็นผู้เล่นที่มีความเร็วเพียงคนเดียวในทีมของพวกเขา

"เข้าใจแล้วครับ" ลูคัสพูดพลางก้มศีรษะขอบคุณพยาบาล "ขอบคุณสำหรับข้อมูลครับ"

เขาหันหลังจะออกจากห้องพยาบาลเมื่อข้อความที่ไม่คาดคิดปรากฏขึ้นในขอบเขตการมองเห็นของเขา ข้อความจากระบบแชมป์เปี้ยน

ข้อความลอยอยู่ตรงหน้าดวงตาของเขา ชัดเจนและรัดกุม:

[ภารกิจใหม่!] [ชื่อภารกิจ: เกี้ยวพาราสี คำอธิบาย: คุณเสียเวลาชีวิตไปกับการเรียนมัธยมปลายและการทำงาน จากนั้นคุณก็มุ่งมั่นทำงานอย่างหนักที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อเอาใจผู้บังคับบัญชา นั่นไม่ได้ทำให้คุณเป็นที่นิยมในหมู่สาวๆ แต่บางทีตอนนี้มันอาจจะเปลี่ยนไป เป้าหมาย: จูบพยาบาลที่ชื่อ โมเอกะ ทาฮาระ รางวัล:

1 กล่องของขวัญระดับไม่ธรรมดา

1 การ์ดลึกลับ]

ลูคัสตัวแข็งทื่อ หัวใจเต้นรัว ความคิดนั้นดูไร้สาระ สิ้นเชิง ไม่เข้ากับบริบท และล่วงล้ำ เขาไม่รู้จะทำตัวอย่างไร ไม่มีการลงโทษสำหรับการไม่ทำภารกิจให้สำเร็จ แต่ถ้าเขาทำสำเร็จ เขาจะได้รับ +1 จดหมายลึกลับ

เขาเหลือบมองไปที่พยาบาลที่กลับไปจดจ่อกับเอกสารของเธอ โดยไม่รู้ถึงความขัดแย้งภายในที่เขากำลังประสบอยู่

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]