บทที่ 12 - การแข่งขันชิงแชมป์ฤดูร้อนภูมิภาคจูบุ
บทที่ 12 - การแข่งขันชิงแชมป์ฤดูร้อนภูมิภาคจูบุ
◉◉◉◉◉
การแข่งขันชิงแชมป์ฤดูร้อนภูมิภาคจูบุเป็นการแข่งขันขนาดเล็กที่มีทีมโรงเรียนจากมัธยมปลายที่ได้รับเชิญเพียงสิบหกทีมเท่านั้น
โรงเรียนของลูคัสและนิชิดะคือโรงเรียนมัธยมปลายวูเซีย และในอดีตเคยประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ โดยเข้าถึงรอบรองชนะเลิศของการแข่งขันชิงแชมป์ระดับประเทศได้ถึงสองปีติดต่อกัน อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผลงานของโรงเรียนมัธยมปลายวูเซียไม่น่าประทับใจนัก
เหตุผลเดียวที่วูเซียยังคงได้รับเชิญให้เข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์ฤดูร้อนภูมิภาคจูบุทุกปีก็เพราะคอนเนคชั่นและเพื่อนฝูงของโค้ชยามาโมโตะ
ในภูมิภาคส่วนใหญ่ของญี่ปุ่น การแข่งขันชิงแชมป์โรงเรียนภาคฤดูร้อนไม่ได้มีความสำคัญอะไรมากนัก แต่ในคันโตและจูบุ ทีมโรงเรียนมัธยมปลายกลับให้ความสำคัญกับมันอย่างจริงจัง เพราะช่วงปิดเทอมฤดูร้อนเป็นช่วงเวลาที่ผู้เล่นสามารถทุ่มเทและจดจ่อกับชมรมฟุตบอลได้อย่างเต็มที่
ปีนี้ การแข่งขันชิงแชมป์ฤดูร้อนจะจัดขึ้นไกลจากฟุกุอิ ที่ตั้งของโรงเรียนวูเซีย โดยจะจัดขึ้นที่นาโกย่า เมืองใหญ่ในภูมิภาค ด้วยเหตุนี้ บรรยากาศบนรถบัสจึงแตกต่างไปจากปกติ
"เราถึงรึยังครับ?" คุวาบาระถาม
คุณยามาโมโตะซึ่งนั่งอยู่บนเบาะแรกของรถบัสโดยกอดอกอยู่ ปฏิเสธ "ยังเหลืออีกหลายกิโลเมตร"
"อา... การเดินทางสี่ชั่วโมงนี่มันเหนื่อยชะมัด" ฮิเดฟูมิพูดพลางนวดขมับ
"แต่นี่มันเพิ่งจะผ่านไปชั่วโมงกว่าๆ เองนะ" ยูกะ เด็กหนุ่มผมบลอนด์แก้มแดงที่นั่งข้างฮิเดฟูมิ ตอบกลับ
"เพื่อน... ทำไมนายต้องมานั่งข้างฉันด้วย? ฉันบอกแล้วไงว่าบนรถมีที่ว่างพอให้ทุกคนนั่งคนละสองที่นั่งเลยนะ มีแค่ชมรมเราเท่านั้นแหละที่มา"
ฮิเดฟูมิชี้ไปที่ด้านหลังของรถบัส แสดงให้เห็นว่ามีที่นั่งเพียงพอสำหรับยูกะ ซึ่งก็กอดตัวเองทันทีและเริ่มทำท่าดราม่า
"ไม่เอาอะ ฉันกลัวว่าจะเหงาเกินไปถ้านั่งคนเดียว! อีกอย่าง การที่เราสร้างความสัมพันธ์กันระหว่างเดินทางมันสำคัญกว่าเยอะเลยนะ มันสำคัญต่อพลวัตของทีม!"
"ชิ! จะเงียบได้รึยัง?" สึกาดะถามพลางถอดหูฟังออกครู่หนึ่ง "มีคนพยายามจะทำสมาธิกับเกมวันนี้อยู่"
เกิดความเงียบสนิทหลังจากที่สึกาดะเอ่ยปาก เขามีบารมีที่ทุกคนให้ความเคารพ แม้ว่าเขาจะหงุดหงิดง่ายและเอาแต่ใจตัวเองในบางครั้ง แต่ทุกคนก็รู้ว่าเขาเป็นคนที่จะเล่นได้ไม่ดีถ้ามีอะไรมารบกวน และเขาก็เป็นผู้เล่นหมายเลข 10 ที่สำคัญ
อย่างไรก็ตาม ลูคัสเฝ้าดูบทสนทนาทั้งหมดด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย เขาจำได้ถึงทุกครั้งที่มีการโต้เถียงและเรื่องหยุมหยิมแบบเดียวกันนี้เกิดขึ้นระหว่างการเดินทาง
การแข่งขันเล็กๆ น้อยๆ, เรื่องตลก, ช่วงเวลาแห่งความตึงเครียดและมิตรภาพ ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งที่เขารักที่สุดเกี่ยวกับการเดินทางไปกับชมรมฟุตบอล
ไม่กี่นาทีต่อมา รถบัสก็เข้าสู่ทางหลวงที่ใหญ่ขึ้น เมืองนาโกย่าเริ่มปรากฏให้เห็นที่ขอบฟ้า พร้อมด้วยตึกสูงและรถยนต์ที่เคลื่อนไหวไม่หยุดหย่อน เมืองนี้ใหญ่โตและตัดกับความสงบแบบชนบทของฟุกุอิ
ความตื่นเต้นบนรถบัสเพิ่มขึ้นทันที
"ทุกคน ดูนั่นสิ! นั่นนาโกย่า!" คาวาบาระอุทานพลางชี้ไปที่ทิวทัศน์
ทุกคนหันไปที่หน้าต่างและชื่นชมเมือง สำหรับหลายๆ คน นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากที่จะได้มาเยือนมหานครอย่างนาโกย่า เสียงจอแจที่ตื่นเต้นดังเต็มรถบัส และคุณยามาโมโตะก็ไม่ได้ดุพวกเขาที่ทำตัวเหมือนเด็กๆ
เมื่อพวกเขาลงจากรถบัสหน้าโรงแรม ทุกคนสวมชุดกีฬาสีฤดูหนาวของโรงเรียน
ลูคัสเป็นหนึ่งในคนท้ายๆ ที่ลงจากรถ เขาหายใจเข้าลึกๆ และรู้สึกถึงอากาศของนาโกย่าที่เต็มปอด มันแตกต่างจากโตเกียว แต่ก็ยังคงมีกลิ่นอายของเมืองใหญ่
"เอาล่ะทุกคน ตั้งแถวสองแถวแล้วหยิบกระเป๋าของตัวเอง" คุณยามาโมโตะสั่งด้วยน้ำเสียงหนักแน่นที่ตัดผ่านความร่าเริงของกลุ่ม
ฮิเดฟูมิที่ยังคงนวดขมับอยู่ เป็นคนแรกที่คว้ากระเป๋าเป้ของเขาและเข้าแถว
"หวังว่าโรงแรมนี้จะมีเตียงนุ่มๆ นะ..." เขาพึมพำ ทำให้ผู้เล่นบางคนที่อยู่ใกล้ๆ หัวเราะออกมา
ฮิเดฟูมิเป็นผู้เล่นที่ขี้เกียจที่สุดในทีมและดูเหมือนจะเบื่อหน่ายอยู่เสมอ
ยูกะตบหลังฮิเดฟูมิ "ใจเย็นน่าเพื่อน สิ่งที่ดีที่สุดยังมาไม่ถึง เราจะคว้าแชมป์นี้และอาจจะได้เจอสาวๆ นาโกย่าด้วย"
ฮิเดฟูมิได้แต่กลอกตา แต่ก็ไม่สามารถซ่อนรอยยิ้มเล็กๆ ที่มุมปากได้ บุคลิกที่แปลกประหลาดของยูกะบางครั้งก็ยากที่จะต้านทาน
โรงแรมที่พวกเขาพักนั้นเรียบง่าย อย่างไรก็ตาม เมื่อกลุ่มเดินเข้าไปในล็อบบี้ ผู้เล่นก็ประทับใจกับการตกแต่ง พื้นหินอ่อนส่องประกายใต้ฝ่าเท้า และมีโทรทัศน์ขนาดใหญ่และโซฟากว้างขวาง
"ที่นี่สุดยอดไปเลย!" คุวาบาระอุทานพลางทิ้งตัวลงบนโซฟา
"มีสมาธิหน่อย คุวาบาระ" สึกาดะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เรามาที่นี่เพื่อเล่น ไม่ใช่มาจ้องโรงแรมเหมือนคนบ้านนอก"
รอยยิ้มของคุวาบาระหายไป "ครับ ขอโทษที..."
ลูคัสที่สังเกตการณ์อยู่ รู้สึกว่าสึกาดะทำตัวน่าอึดอัดเกินไป เขารู้ว่าความกดดันนั้นสูง โดยเฉพาะสำหรับสึกาดะที่ต้องแบกรับความคาดหวังของทีมไว้บนบ่าเสมอ แต่เขาไม่ควรจะเอาความกดดันนั้นไปลงที่ผู้เล่นคนอื่น
คุณยามาโมโตะเดินไปที่เคาน์เตอร์ต้อนรับ ที่ซึ่งมีผู้หญิงคนหนึ่งพร้อมรอยยิ้มแบบมืออาชีพรออยู่
"ยินดีต้อนรับสู่โรงแรมซากุระค่ะ มาจากโรงเรียนมัธยมปลายวูเซียใช่ไหมคะ?" พนักงานต้อนรับถามพลางยื่นรายชื่อห้องพักให้โค้ช "หวังว่าทุกท่านจะมีความสุขกับการเข้าพักนะคะ"
"ขอบคุณครับ" คุณยามาโมโตะตอบและรับรายชื่อไป เขาหันไปหาผู้เล่นและเริ่มแจกกุญแจห้อง "จำไว้นะทุกคน เรามีเกมสำคัญรออยู่ตอนบ่าย ฉันอยากให้ทุกคนพักผ่อนและพร้อมเต็มที่"
"และอย่าสร้างปัญหาล่ะ มาเจอกันที่นี่อย่างช้าที่สุดในอีกหนึ่งชั่วโมง เพราะเราต้องออกเดินทางไปที่สนามฟุตบอลแอสเซทมินาโตะ"
ผู้เล่นพยักหน้าและเข้าแถวเพื่อรับกุญแจห้อง ในไม่ช้า พวกเขาก็มุ่งหน้าไปที่ลิฟต์
ลูคัสจะได้พักห้องเดียวกับนิชิดะ ดังนั้นเขาจึงเดินตามเพื่อนเก่าของเขาไปตามทางเดินที่หรูหรา นิชิดะเงียบผิดปกติ อาจจะกำลังทำสมาธิกับเกมอยู่ ลูคัสตัดสินใจที่จะไม่รบกวนเขาเกินความจำเป็น
'ฉันก็ต้องมีสมาธิเหมือนกัน ไม่ใช่แค่แชมป์นี้... เกมแรกนี่แหละที่จะตัดสินว่าฉันจะถูกแมวมองเลือกหรือไม่' ลูคัสสรุปพลางกำหมัดแน่น
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]