บทที่ 38 - กวาดล้างครั้งใหญ่! รายรับมหาศาล!

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ลู่ฉางเซิงได้เดินทางมาแล้วประมาณสิบกว่าลี้

เขาประเมินคร่าวๆ ว่าที่นี่คงอยู่ไม่ไกลจากทางออกแล้ว

ปลาปิรันย่าในแม่น้ำใต้ดินแห่งนี้ถูกเขาสังหารไปเป็นจำนวนมาก ไม่ค่อยมีตัวไหนกล้าเข้ามาโจมตีเขาอีกแล้ว

ทุกครั้งที่พวกมันเข้ามา ก็จะถูกเขาจับขึ้นไปบนแท่นหินแล้วฆ่าทิ้งเสีย เหมือนกับการตกปลาด้วยวิธีที่ไม่ชอบมาพากล

“ตู้ม...”

ลู่ฉางเซิงถีบขาแล้วกระโจนลงไปในแม่น้ำใต้ดินที่เย็นเฉียบ

“ซ่า ซ่า ซ่า...”

น้ำในแม่น้ำไหลเชี่ยวอย่างยิ่ง เกิดเสียงคลื่นซัดสาดดังขึ้นเป็นระลอก

สาหร่ายใต้น้ำพัดผ่านเกล็ดของเขาเบาๆ ให้ความรู้สึกคันยิบๆ

อากาศเย็นสดชื่นในน้ำพัดมาปะทะจมูก พร้อมกับกลิ่นหอมของดินโคลน

ลู่ฉางเซิงล่องไปตามแม่น้ำ สำรวจไปเรื่อยๆ

เป็นเวลาครึ่งชั่วยามแล้ว แต่ก็ไม่มีปลาปิรันย่าเข้ามาโจมตีเขาเลย

เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาก็ถอนหายใจโล่งอก

ดูเหมือนว่าจำนวนปลาปิรันย่าในแม่น้ำแห่งนี้จะมีจำกัด

ล่องเรือไปเรื่อยๆ ขณะที่เขากำลังจะขึ้นฝั่งเพื่อพักหายใจ ทันใดนั้นก็เห็นแสงสว่างวาบมาจากข้างหน้า

“ถึงทางออกแล้ว”

ลู่ฉางเซิงเห็นดังนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง

เขาเริ่มขยับแขนขาทั้งสี่อย่างรวดเร็ว ว่ายน้ำไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น

ไม่นาน

ก็มาถึงหน้าน้ำตกขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

ลู่ฉางเซิงไม่ได้ต่อต้านอะไรเลย ปล่อยตัวให้ไหลไปตามกระแสน้ำ

“ตู้ม...”

ไม่นาน ลู่ฉางเซิงก็ตกลงไปในทะเลสาบขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

ไม่ผิดจากที่เขาคาดไว้ ทะเลสาบแห่งนี้ตั้งอยู่ที่มุมหนึ่งของเทือกเขาชางอวิ๋น มีขนาดไม่ใหญ่ไม่เล็ก

ในตอนนี้ แดดจ้า สาดแสงสีทองลงบนผิวน้ำ เกิดเป็นประกายระยิบระยับ

ลู่ฉางเซิงไม่ได้เริ่มสำรวจก้นทะเลสาบทันที เพราะเวลาใต้น้ำของเขาใกล้จะหมดแล้ว ต้องขึ้นไปหายใจ

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ว่ายน้ำไปยังริมฝั่งอย่างรวดเร็ว

ไม่นานก็มาถึงข้างต้นไม้ใหญ่ริมทะเลสาบ

“ฟุด ฟิด...”

เขาเริ่มโบกมือทั้งสองข้าง ขุดหลุมเล็กๆ ขึ้นมา แล้วมุดเข้าไปพักผ่อน

หนึ่งชั่วยามต่อมา

ลู่ฉางเซิงฟื้นฟูพละกำลังแล้ว ก็มุดออกจากหลุม วิ่งไปยังริมทะเลสาบอย่างรวดเร็ว

“บุ๋ง...”

เมื่อมาถึงริมทะเลสาบ เขาก็กระโจนลงไปในน้ำที่เย็นเฉียบ

เขาอาศัยแสงแดดอ่อนๆ ที่ส่องลงมาถึงก้นทะเลสาบ เริ่มค้นหาอย่างละเอียด

ตามที่เขาคาดเดาไว้ ในเมื่อแม่น้ำใต้ดินและทะเลสาบเชื่อมต่อกัน ที่ก้นทะเลสาบก็คงจะมี หญ้าน้ำแข็ง ขึ้นอยู่เช่นกัน

เพราะคุณภาพน้ำของทั้งสองแห่งโดยรวมแล้วเหมือนกัน ยาอายุวัฒนะโดยทั่วไปจะเติบโตได้ในสภาพแวดล้อมที่จำเป็นเท่านั้น

ลู่ฉางเซิงไม่รีบร้อน ค่อยๆ ว่ายไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

รอบๆ เต็มไปด้วยสาหร่ายสีเขียว และยังมีหินก้อนใหญ่วางอยู่ที่ก้นทะเลสาบลึก

สำรวจไปเรื่อยๆ จนกระทั่งครึ่งถ้วยชาต่อมา

ข้างหน้าทันใดนั้นก็มีกลิ่นหอมจางๆ ลอยมา

“มีอะไรบางอย่าง”

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมที่คุ้นเคย เขาก็ใจเต้นแรง

จากนั้นลู่ฉางเซิงก็ใช้ทั้งมือและเท้า ว่ายไปยังจุดหมายอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน ก็มาถึงกลางแอ่งก้นทะเลสาบแห่งหนึ่ง

เห็นหญ้าน้ำแข็งต้นหนึ่งเติบโตอย่างเงียบๆ ในโคลน แผ่ประกายแสงจางๆ ออกมา

เขารีบเข้าไปใกล้ๆ วางกรงเล็บบนใบของยาอายุวัฒนะ

“พบหญ้าน้ำแข็งร้อยปีหนึ่งต้น ต้องการเก็บหรือไม่”

“เก็บ”

ลู่ฉางเซิงคิดในใจ

ยาอายุวัฒนะต้นหนึ่งตรงหน้าก็หายไปจากก้นทะเลสาบทันที

ในเวลาอันสั้นก็ได้ยาอายุวัฒนะมาหนึ่งต้น ทำให้เขาดีใจอย่างยิ่ง

ดูเหมือนว่าที่ก้นทะเลสาบแห่งนี้อย่างน้อยก็ยังพอจะมีของให้เก็บอยู่บ้าง ขอเพียงหาเจอสักส่วนหนึ่ง ก็เพียงพอที่จะทำให้พลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมากแล้ว

ตอนนี้สถานการณ์ยิ่งมายิ่งแปลกประหลาด ทำให้เขาไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย

ลู่ฉางเซิงเก็บความคิดของตน แล้วออกเดินทางตามหาสมบัติอีกครั้ง

ครึ่งวันต่อมา

เขาว่ายน้ำอยู่ที่ก้นทะเลสาบตลอดเวลา ทุกครั้งที่ทนไม่ไหว ก็จะขึ้นฝั่งไปหายใจพักผ่อนสักครู่ แล้วก็ลงไปสำรวจในทะเลสาบต่อ

ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละของเขา พื้นที่ทางตะวันออกของก้นทะเลสาบทั้งหมดก็ถูกเขาสำรวจเบื้องต้นไปแล้วหนึ่งรอบ

ผลตอบแทนก็ไม่น้อยเลย

ลู่ฉางเซิงมองดูยาอายุวัฒนะกว่าสิบต้นในพื้นที่ระบบ พอใจอย่างยิ่ง

ในบรรดายาอายุวัฒนะเหล่านี้ หญ้าน้ำแข็งร้อยปีก็มีสองต้น ที่เหลือก็มีอายุประมาณห้าสิบปี

แต้มพลังต้นกำเนิดก็เข้ามาอีกก้อนใหญ่

ตามที่เขาประเมินไว้ พื้นที่ที่เหลืออีกหลายแห่งเกรงว่าก็คงจะมีอยู่บ้าง

ลู่ฉางเซิงรวบรวมสมาธิ ว่ายไปยังกลางทะเลสาบอย่างรวดเร็ว

ขณะที่เขาเพิ่งจะว่ายไปได้หลายลี้ ก็เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น

“ตูม ตูม ตูม...”

น้ำในทะเลสาบโดยรอบทันใดนั้นก็ปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่ง เกิดเป็นวังวนขึ้นมา แม้แต่ตัวเขาเองก็ถูกพัดหมุนไปด้วย

ลู่ฉางเซิงเพ่งมองดู

เห็นอสูรทะเลสาบสีดำสนิทตัวหนึ่งพุ่งเข้ามาหาตนเอง ทำให้เกิดคลื่นน้ำซัดสาดเป็นชั้นๆ

อสูรทะเลสาบยาวกว่าสิบเมตร รอบกายเต็มไปด้วยหนวด ปากมีฟันยื่นออกมา คมกริบอย่างยิ่ง

เขาสงสัยว่าเกล็ดของตนเองจะทนแรงกัดของอีกฝ่ายได้หรือไม่

“นี่มันตัวอะไรกัน”

ลู่ฉางเซิงตกใจอย่างยิ่ง

อีกฝ่ายดูคล้ายกับปลาหมึกยักษ์อย่างยิ่ง เพียงแต่มีฟันที่คมกริบกว่ามาก แม้แต่หนวดก็ยังมีหนามแหลมคมอยู่เต็มไปหมด

เรียกได้ว่าทั้งตัวเป็นอาวุธ

ลู่ฉางเซิงไม่ทันได้คิดมาก แขนขาทั้งสี่เริ่มขุดโคลนที่ก้นทะเลสาบอย่างบ้าคลั่ง ในเวลาไม่กี่อึดใจ ก็เกิดเป็นหลุมเล็กๆ ขึ้นมา

เขามุดเข้าไปในหลุมทันที

“ตูม ตูม ตูม...”

ขณะที่เขาเพิ่งจะเข้าไปในหลุม อสูรทะเลสาบก็พุ่งเข้ามาชนอย่างแรง รอบๆ ราวกับเกิดแผ่นดินไหว

ลู่ฉางเซิงรีบมุดลึกลงไปอีก ในใจเต้นระรัว

โชคดีที่อีกฝ่ายเข้ามาไม่ได้ มิฉะนั้นตนเองก็คงจะตกอยู่ในอันตรายแล้ว

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาไม่เคยพบสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่ก้นทะเลสาบเลย เกรงว่าคงจะถูกเจ้าอสูรตัวนี้กินไปหมดแล้ว

ตอนนี้จะซ่อนตัวอยู่ในโคลนตลอดไปก็คงไม่ได้ เวลาใต้น้ำของตนเองก็มีจำกัด

หากเวลาหมดลง เกรงว่าตนเองก็จะถูกอัดจนตาย

ลู่ฉางเซิงเตรียมที่จะไปที่ริมฝั่งเพื่อคิดหาทางแก้ปัญหาก่อน

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป เริ่มขุดอย่างบ้าคลั่ง มุ่งหน้าไปยังริมทะเลสาบอย่างรวดเร็ว

โชคดีที่ทะเลสาบแห่งนี้ก็ไม่ได้ใหญ่มากนัก ไม่นาน เขาก็กลับมาถึงใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นนั้นอีกครั้ง

ลู่ฉางเซิงมองดูผิวน้ำข้างหน้าอย่างเงียบๆ สมองกำลังทำงานอย่างรวดเร็ว

ที่นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นอาณาเขตของอีกฝ่าย หากเขาถูกพบเข้าคงต้องสู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง

ทะเลสาบแห่งนี้ยังมีพื้นที่อีกหลายแห่งที่ยังไม่ได้ค้นหาจนหมด จะให้เขายอมแพ้ตอนนี้ ก็ค่อนข้างจะไม่เต็มใจ

ครู่ต่อมา

ลู่ฉางเซิงก็ยังคงตัดสินใจใช้วิธีเดิม

ใช้ทักษะขุดดิน เริ่มขุดต่อไป

แต่ครั้งนี้ต้องเปลี่ยนความคิดเสียใหม่

อากาศที่ก้นทะเลสาบเบาบางอย่างยิ่ง หากอยู่ในนั้นนานๆ คงทนไม่ไหวแน่ การจะขุดทะลุก้นทะเลสาบเกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องจริง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาไม่ลังเลอีกต่อไป เริ่มลงมือทันที

“ฟุด...”

กรงเล็บหน้าทั้งสองข้างเริ่มขุดดินอย่างแรง ขุดหลุมเล็กๆ ขึ้นมาก่อน แล้วมุ่งหน้าไปยังทิศทางกลางทะเลสาบอย่างรวดเร็ว

ขุดไปเรื่อยๆ จนกระทั่งหลายชั่วยามต่อมา ลู่ฉางเซิงก็ขุดมาถึงบริเวณกลางทะเลสาบ

ระหว่างนั้น เมื่อเหนื่อยก็พักสักครู่ เมื่อหิวก็หยิบปลาปิรันย่าในพื้นที่ระบบออกมากิน

ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละของเขา ในที่สุดก็ขุดอุโมงค์ยาวๆ ได้สำเร็จ

และเนื่องจากปากอุโมงค์อยู่ที่ริมทะเลสาบ อากาศจึงถ่ายเทได้สะดวก ไม่รู้สึกอึดอัด

เมื่อมีผลงานเบื้องต้นแล้ว เขาก็เริ่มดำเนินการต่อไป

ลู่ฉางเซิงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายรอบๆ อย่างละเอียด เริ่มขุดไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

ครึ่งชั่วยามต่อมา

กลิ่นหอมจางๆ พัดมาปะทะจมูก ทำให้เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา

“มีหวัง”

ลู่ฉางเซิงขุดไปยังทิศทางของกลิ่นหอมอย่างรวดเร็ว ไม่นาน ก็มาถึงไม่ไกลจากกลิ่นหอม

เขาไม่ได้ผลีผลามพุ่งออกจากก้นทะเลสาบ ใครจะรู้ว่าเจ้าอสูรทะเลสาบตัวนั้นกำลังซุ่มรอตนอยู่หรือไม่

จากนั้น เขาก็ขุดขึ้นไปอย่างระมัดระวัง

“ซี่...”

พร้อมกับโคลนที่ก้นทะเลสาบถูกเจาะเป็นรูเล็กๆ ศีรษะของลู่ฉางเซิงก็โผล่ออกมา

กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างละเอียด ไม่พบสิ่งผิดปกติ

เขามองไปยังทิศทางที่กลิ่นหอมลอยมา

เห็นหญ้าน้ำแข็งขนาดใหญ่ต้นหนึ่งเติบโตอยู่ที่ก้นทะเลสาบ แสงสว่างเจิดจ้าอย่างยิ่ง

“นี่... ยาอายุวัฒนะสองร้อยปี”

ยาอายุวัฒนะต้นนี้ใหญ่กว่ายาอายุวัฒนะร้อยปีก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด

การค้นพบเช่นนี้ทำให้ลู่ฉางเซิงดีใจอย่างยิ่ง