บทที่ 37 - ประหารชีวิตหมู่!
บทที่ 37 - ประหารชีวิตหมู่!
วันรุ่งขึ้น
แต่เช้าตรู่ ลู่ฉางเซิงไปลงชื่อที่หน่วยปราบปรามปีศาจแล้วก็ออกจากหน่วยงาน เดินกลับไปยังลานบ้านของตน
เขาเดินอยู่บนถนนใหญ่ ผู้คนรอบข้างเดินไปมา เสียงดังจอแจ
ในตอนนี้ ที่สุดปลายถนน จู่ๆ ก็มีผู้คนพลุกพล่านขึ้นมา
ผู้คนจำนวนมากเดินออกมาจากบ้าน ในมือยังถือตะกร้าใบหนึ่ง ข้างในมีหมั่นโถวอยู่บ้าง ดูแปลกประหลาด
“เกิดอะไรขึ้น”
ลู่ฉางเซิงดึงชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่อยู่ข้างหน้าอย่างไม่ใส่ใจ ใบหน้ามีแววสงสัย
ชายคนนั้นเห็นว่ามีคนดึงตน ในใจก็โกรธขึ้นมา กำลังจะโมโห ทันทีที่หันกลับไปมอง ใบหน้าก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มทันที
“ที่แท้ก็คือท่านลู่ ข้างหน้าได้ยินว่ากำลังจะประหารชีวิต ข้าน้อยจะไปดู”
สำหรับลู่ฉางเซิงผู้มีชื่อเสียงคนนี้ เขาย่อมรู้จักดี น้ำเสียงเอาใจอย่างยิ่ง
เพราะด้วยฐานะสามัญชน การเข้ารับราชการนั้นหาได้ยากยิ่ง ทำให้เขาอิจฉาอย่างยิ่ง
“ขอบคุณ”
ลู่ฉางเซิงยิ้มจางๆ
จากนั้นก็กอดอกไว้ด้านหลัง ค่อยๆ เดินไปข้างหน้า
สามัญชนจำนวนมากรอบข้างเมื่อเห็นเขาสวมชุดเหยี่ยวเหิน ก็ต่างหลีกทางให้ด้วยความยำเกรง
ไม่นาน ลู่ฉางเซิงก็มาถึงไม่ไกลจากลานประหาร
เขาทันใดนั้นก็เห็นเงาร่างที่คุ้นเคยในฝูงชน
คือเยว่ซูหลานผู้นั้นเอง
ในตอนนี้อีกฝ่ายสวมชุดบัณฑิตสีขาว ผมยาวถูกมัดขึ้น ดูสง่างาม เห็นได้ชัดว่าเป็นชุดผู้ชาย
แต่เสื้อผ้าที่นูนสูงที่หน้าอก ก็ยังทำให้คนมองออกได้ง่าย
ในตอนนี้ เยว่ซูหลานก็สังเกตเห็นการมีอยู่ของลู่ฉางเซิง เดินมาตามทางแยกอย่างช้าๆ
“วันนี้ฉากนี้หาดูได้ยากยิ่ง ไม่ทราบว่าพี่ลู่จะให้เกียรติหรือไม่”
นางยิ้มอย่างอ่อนหวาน น้ำเสียงนุ่มนวล
ลู่ฉางเซิงยิ้มพยักหน้า ทั้งสองคนก็เดินไปยังโรงเตี๊ยมริมถนนโดยตรง
ไม่นาน ก็ได้ห้องส่วนตัวที่ติดหน้าต่าง
เมื่อนั่งอยู่ริมหน้าต่าง ก็สามารถมองเห็นฉากบนลานประหารได้อย่างชัดเจน
กลางลานประหาร ชายกลุ่มใหญ่ถูกกดลงกับพื้น ผมเผ้ารุงรัง ตามร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล น่าเวทนาอย่างยิ่ง
วันนี้ผู้ที่ถูกประหารชีวิตมีมากกว่ายี่สิบคน
ซึ่งในประวัติศาสตร์ของอำเภอชางผิงนั้นหาได้ยากยิ่ง
“พี่ลู่ไม่ทราบหรือ”
ดูเหมือนจะเห็นความสงสัยในดวงตาของลู่ฉางเซิง เยว่ซูหลานจึงถามขึ้น
“ทำให้คุณหนูเยว่ต้องหัวเราะเยาะ ข้าน้อยมุ่งมั่นฝึกยุทธ์ ไม่ค่อยสนใจเรื่องภายนอก”
ลู่ฉางเซิงจิบชาร้อน
กระแสความร้อนแผ่ซ่านขึ้นมาจากช่องท้อง
“คนเหล่านี้คือคนของโจรป่าเขาดำและลัทธิเหวินเซียง ถูกขังอยู่ในคุกใต้ดินมาครึ่งปีแล้ว”
เยว่ซูหลานสายตาเศร้าสร้อย
“พี่ลู่ทราบความลับบางอย่างในนั้นหรือไม่”
ลู่ฉางเซิงส่ายหน้า สายตามองไปยังอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ
จากนั้นเยว่ซูหลานก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป เล่าเรื่องที่ครอบครัวของท่านผู้ว่าการตู้เหวินเทาถูกสังหารหมู่เมื่อหลายสิบปีก่อนออกมาทั้งหมด
“ได้ยินว่าในตอนนั้นนอกจากท่านผู้ว่าการตู้ที่รอดชีวิตแล้ว ยังมีอีกคนหนึ่งที่หายตัวไป คือน้องสาวของท่านผู้ว่าการ จนถึงตอนนี้ก็ยังหาไม่พบ เรื่องนี้ได้กลายเป็นปริศนาไปแล้ว”
ในดวงตาของเยว่ซูหลานปรากฏแววตาที่ยากจะอธิบาย
“ตั้งแต่ที่ท่านผู้ว่าการตู้เข้ารับตำแหน่ง ก็เริ่มปราบปรามโจรป่าเขาดำอย่างเต็มที่ ได้ยินว่าวันนี้ผู้ที่ถูกประหารชีวิต ยังมีนักสู้ขั้นหลอมกระดูกคนหนึ่ง เป็นบุคคลสำคัญของโจรป่าเขาดำ”
ลู่ฉางเซิงได้ยินดังนั้น ก็มองตามสายตาของอีกฝ่ายไปยังนอกหน้าต่าง
เห็นชายร่างใหญ่ในชุดดำคนหนึ่งถูกเจาะกระดูกไหปลาร้า เพชฌฆาตสองคนกดเขาลงกับพื้นอย่างแน่นหนา
คนผู้นี้มีกล้ามเนื้อและกระดูกที่แข็งแรง ขมับนูนสูง แม้ร่างกายจะถูกทรมาน แต่ก็ไม่เสียทีของผู้แข็งแกร่ง
เมื่อเห็นเช่นนี้ ลู่ฉางเซิงก็เงียบลง
ผู้แข็งแกร่งขั้นหลอมกระดูกคนหนึ่ง ถูกกดลงกับพื้นราวกับลูกไก่ ทำให้เขาสั่นสะท้านอย่างยิ่ง
ในตอนนี้ ก็ยิ่งทำให้ความตั้งใจในการฝึกยุทธ์ของตนเองแน่วแน่ยิ่งขึ้น
เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ
ไม่นานก็ถึงตอนเที่ยง
“ตึก ตึก ตึก...”
ชายวัยกลางคนในชุดเกราะสีขาวคนหนึ่งเดินมาจากด้านหลังของลานประหาร ข้างหลังยังตามมาด้วยทหารเกราะหนึ่งหน่วย ฝีเท้าเป็นระเบียบ
ชายวัยกลางคนมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ใบหน้าบึกบึน เปี่ยมด้วยความเที่ยงธรรม
เมื่อมองไปรอบๆ ดวงตาราวกับมีประกายไฟฟ้าสว่างวาบ น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง
“คนผู้นี้แข็งแกร่งยิ่งนัก สมแล้วที่เป็นผู้บัญชาการกองทัพเกราะดำ ผู้กองแห่งอำเภอชางผิง”
ลู่ฉางเซิงใจหายวาบ
นี่เป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาเคยเห็นมา นอกจากฉินรั่วปิงผู้นั้น
เกรงว่าพลังของเขาจะเหนือกว่าขั้นหลอมกระดูกไปไกล
เห็นได้ชัดว่าผู้คุมการประหารในวันนี้คือผู้กองผู้นี้ อีกฝ่ายยังได้ชื่อว่าเป็นเทพผู้พิทักษ์ของอำเภอชางผิง ได้รับความเคารพนับถืออย่างสูง
“ได้ยินว่าก่อนที่เว่ยเส้าเซวียนผู้นี้จะเข้ารับตำแหน่งผู้กอง ยังเคยเป็นเพื่อนร่วมงานของเราด้วยนะ”
เยว่ซูหลานยิ้ม เล่าเรื่องราวในอดีตบางอย่างออกมา
“เพียงแต่ต่อมาเพราะได้รับบาดเจ็บ และยังมีสาเหตุอื่นๆ บางอย่าง จึงได้ออกจากหน่วยปราบปรามปีศาจ มาเป็นผู้กอง”
ลู่ฉางเซิงได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมีประสบการณ์เช่นนี้
แม้ว่าอำเภอชางผิงจะไม่ใหญ่ แต่เรื่องราวลึกลับก็มีไม่น้อย
ในอดีตตนเป็นเพียงสามัญชน ย่อมไม่สามารถเข้าถึงเรื่องราวมากมายได้
“ถึงเวลาแล้ว เริ่มประหาร!”
ในตอนนี้ เจ้าหน้าที่คนหนึ่งตะโกนลั่น เสียงดังก้องไปทั่วทั้งลาน
บนลานประหาร กลุ่มเพชฌฆาตดื่มสุราแรงเข้าไปอึกใหญ่ พ่นลงบนดาบเหล็กในมืออย่างแรง ภายใต้แสงแดดที่ร้อนแรง ส่องประกายแวววาว
“ประหาร”
เพชฌฆาตทุกคนลงดาบอย่างรวดเร็ว ฟันไปยังนักโทษประหารที่อยู่ข้างหน้าโดยตรง
“กึก...”
ศีรษะคนจำนวนมากกลิ้งมายังขอบลานประหาร เลือดบนพื้นไหลนอง ย้อมพื้นหินสีเขียวขนาดใหญ่โดยรอบเป็นสีแดง
คนกว่ายี่สิบคนถูกประหารในชั่วพริบตา
ฉากในตอนนี้ค่อนข้างนองเลือด
ชาวบ้านรอบข้างไม่กลัว ต่างก็กรูกันเข้ามา ล้อมรอบลานประหารทั้งหมด
ทุกคนรีบหยิบหมั่นโถวในตะกร้าไม้ไผ่ออกมา จุ่มลงบนเลือดบนพื้นแล้ว ก็ใส่กลับเข้าไปในตะกร้า
“เลือดของผู้แข็งแกร่งทางยุทธ์เหล่านี้ สามารถรักษาได้สารพัดโรค...”
ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ เกรงว่าตนเองจะช้าไปก้าวหนึ่ง
ไม่นาน เลือดบนพื้นก็ถูกทำความสะอาดจนหมดสิ้น ฉากในตอนนี้วุ่นวายอย่างยิ่ง
“ชาวโลกล้วนโง่เขลาเบาปัญญา”
เยว่ซูหลานยิ้มเบาๆ
ลู่ฉางเซิงไม่ได้พูดอะไร ในใจกลับรู้สึกหนักอึ้ง
การประหารชีวิตครั้งใหญ่นี้ราวกับเป็นการเปิดฉากอะไรบางอย่าง
โจรป่าเขาดำและลัทธิเหวินเซียงย่อมไม่ยอมรามือ ต่อไปเกรงว่าจะมีการแก้แค้นอย่างบ้าคลั่ง
ในอนาคตคงจะไม่มีวันสงบสุขอีกมากนัก
นี่ก็เป็นตัวแทนของกองกำลังทางการของอำเภอชางผิง ที่ประกาศสงครามกับโจรป่าเขาดำอย่างเป็นทางการ
หน่วยปราบปรามปีศาจของพวกเขาย่อมอยู่ในนั้นด้วย
“พี่ลู่ ความวุ่นวายครั้งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้นแล้ว จงตั้งใจพัฒนาความสามารถเถิด หวังว่าอีกหลายปีต่อมาเราสองคนจะยังสามารถดื่มสุราสนทนากันได้อีกครั้ง”
ใบหน้าของเยว่ซูหลานก็มีความกังวลอยู่บ้าง ราวกับรู้เรื่องอะไรบางอย่าง
ในใจของลู่ฉางเซิงก็เกิดความรู้สึกกดดันขึ้นมา
ด้วยพลังของตนเองในตอนนี้ แม้จะไม่เลว แต่ก็ยังไม่เพียงพอ
เมื่อกองกำลังทั้งสองฝ่ายเปิดศึกกัน นักสู้ขั้นหลอมกล้ามเนื้อก็เป็นเพียงเบี้ยเท่านั้น เขาต้องเริ่มอย่างเต็มที่
จากนั้น ทั้งสองคนก็พูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง ลู่ฉางเซิงก็ลุกขึ้นกล่าวลาจากไป
...
ยามค่ำคืน เงียบสงัดดุจสายน้ำ
ลู่ฉางเซิงนอนอยู่บนเตียง แยกจิตใจส่วนหนึ่งออกมา เริ่มจมดิ่งลงไปในร่างของตัวนิ่ม
เทือกเขาชางอวิ๋น
ในแม่น้ำใต้ดินแห่งหนึ่ง
จิตสำนึกของลู่ฉางเซิงควบคุมตัวนิ่ม หมอบอยู่บนแท่นหินที่เย็นเฉียบ
กระแสน้ำรอบข้างไหลเชี่ยว บนแท่นหินยังมีซากปลาปิรันย่าจำนวนมากนอนอยู่
ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาก็ปล่อยให้ตัวนิ่มเคลื่อนไหวอย่างอิสระ
ทุกวันนอกจากจะสำรวจแม่น้ำใต้ดินแล้ว ก็คือการขึ้นฝั่งเพื่อหาทางออก
เมื่อหิวก็กินเนื้อปลาเพื่อประทังความหิว เมื่อกระหายก็ดื่มน้ำพุในภูเขา ก็ค่อนข้างสบาย
ฝูงหนูดินที่ริมฝั่ง เมื่อเห็นลู่ฉางเซิงไม่ขึ้นฝั่งมานาน ก็ค่อยๆ จากไป
เพราะหนูดินเหล่านี้ก็ต้องกินอาหาร เป็นไปไม่ได้ที่จะเฝ้าอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน
แม่น้ำใต้ดินแห่งนี้เขาก็สำรวจมานานแล้ว
ทิศทางโดยประมาณก็พอจะรู้แล้ว
ลู่ฉางเซิงคาดว่า แม่น้ำใต้ดินแห่งนี้เกรงว่าจะเชื่อมต่อกับทะเลสาบในภูเขาแห่งหนึ่ง ขอเพียงไหลไปตามปลายทาง ก็จะไปถึงได้
ยาอายุวัฒนะในแม่น้ำใต้ดินก็ค้นหาจนเกือบหมดแล้ว เขาตั้งใจจะไปค้นหาในทะเลสาบอีกครั้ง