บทที่ 33 - ซุ่มโจมตี

ช่วงเวลาต่อมา ทั้งสองคนพูดคุยกันไปพลาง รับประทานอาหารไปพลาง บรรยากาศเป็นกันเองอย่างยิ่ง

สายตาของทั้งสองคนมองเห็นโถงกลางได้อย่างพอดี

ในตอนนี้ เสียงพิณที่ไพเราะดังมาจากไม่ไกล ไพเราะอย่างยิ่ง

ตามมาด้วยหญิงสาวในชุดคลุมสีแดงสด ใบหน้างดงาม นางดึงสายรัดผ้าไหมจากกลางอากาศ บินมายังเวทีกลาง ท่าทางสง่างามอย่างยิ่ง

หญิงสาวมาถึงเวที นั่งขัดสมาธิ เริ่มดีดพิณเบาๆ

เสียงพิณที่ไพเราะดังก้องไปทั่วทุกสารทิศ

หญิงสาวผู้นี้ก็คือนางคณิกาอันดับหนึ่งของหอเป็ดแมนดาริน จ้าวหยวนจิ้ง

แขกเหรื่อด้านล่างนับไม่ถ้วนต่างเคลิบเคลิ้ม ใบหน้าแดงก่ำ มองดูหญิงสาวบนเวทีด้วยสายตาที่ร้อนแรงราวกับจะหลอมละลายนาง

แม้แต่หญิงสาวบางคนก็ยังมีสีหน้าเคลิบเคลิ้ม

เยว่ซูหลานก็เคลิบเคลิ้มไปกับเสียงพิณเช่นกัน ใบหน้าเปี่ยมสุข

“คำเตือน คำเตือน... ผู้ใช้ได้รับผลกระทบจากพลังงานที่ไม่รู้จัก โปรดรีบออกห่าง...”

ในตอนนี้ หน้าจอในส่วนลึกของสมองก็ส่งเสียงเตือนอย่างบ้าคลั่ง ทำให้จิตใจที่เคลิบเคลิ้มของลู่ฉางเซิงตื่นขึ้นมาทันที

“ผลกระทบช่างน่ากลัวเหลือเกิน หญิงสาวผู้นี้เป็นใครกันแน่”

ในใจของเขาราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง แต่ร่างกายกลับไม่กล้าแสดงความผิดปกติออกมาแม้แต่น้อย

ใบหน้ายังคงรักษาท่าทีเคลิบเคลิ้มไว้

ไม่นาน เพลงก็จบลง แขกเหรื่อทั้งหลายจึงได้สติกลับมาด้วยความเสียดาย

ที่น่ากลัวที่สุดคือ ทุกคนไม่รู้สึกว่าตนเองถูกผลกระทบ ราวกับว่าควรจะเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว

“ฝีมือของคุณจิ้งช่างล้ำเลิศขึ้นเรื่อยๆ ทำให้จิตใจสงบอย่างยิ่ง”

เยว่ซูหลานมีสีหน้าพึงพอใจ

ลู่ฉางเซิงยิ้ม ไม่ได้พูดอะไร

แต่ในใจกลับระวังตัวอย่างยิ่ง

จ้าวหยวนจิ้งผู้นี้อยู่ที่หอเป็ดแมนดารินมาหลายปีแล้ว อีกฝ่ายมีฐานะอะไร มีจุดประสงค์อะไร เขาก็ไม่รู้เลยแม้แต่น้อย

ราวกับมีเมฆดำปกคลุมไปทั่วทั้งอำเภอชางผิง

ลู่ฉางเซิงตัดสินใจว่า ก่อนที่พลังของตนจะแข็งแกร่งพอ เขาจะไม่เข้าใกล้หอเป็ดแมนดารินอีก

อีกฝ่ายมีแผนการใหญ่หลวงอย่างเห็นได้ชัด

แต่ตอนนี้จะให้ตนไปรายงาน ก็ดูจะไม่ใช่เรื่องจริง

ตนเป็นคนเล็กน้อย ยากที่จะทำให้คนอื่นเชื่อถือได้ ยิ่งไปกว่านั้นอีกฝ่ายคงเตรียมการไว้แล้ว อาจจะตอนที่คนมาสืบสวน อีกฝ่ายก็เปลี่ยนโฉมไปแล้ว หากเปิดเผยตัวตนของตนออกไป เกรงว่าจะยิ่งอันตรายมากขึ้น

ลู่ฉางเซิงตัดสินใจที่จะไม่เปิดเผยเรื่องนี้ชั่วคราว

จากนั้น ลู่ฉางเซิงก็พูดคุยกับเยว่ซูหลานอีกครู่หนึ่ง ก็ลุกขึ้นกล่าวลาจากไป

เมื่อมองดูเงาหลังของลู่ฉางเซิงที่เดินจากไป หญิงสาวในชุดสาวใช้ก็มีสีหน้าสงสัย

“คุณหนูเหตุใดจึงต้องทุ่มทุนขนาดนี้ เพื่อผูกมิตรกับนักสู้ธรรมดาคนหนึ่ง ทั้งยังไม่ได้รับการตอบรับที่แน่นอนจากอีกฝ่าย”

เยว่ซูหลานยิ้มจางๆ “นักสู้ธรรมดาหรือ อีกฝ่ายไม่ธรรมดาเลย สามารถหนีรอดจากเงื้อมมือของลัทธิเหวินเซียงได้ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ความสามารถของคนผู้นี้แล้ว”

“เพียงแต่คนผู้นี้มีจิตใจที่แข็งแกร่ง ไม้อ่อนไม้แข็งก็ใช้ไม่ได้ผล ทำได้เพียงใช้ความจริงใจเพื่อทำให้เขาประทับใจเท่านั้น”

“ความงามธรรมดาๆ จะยิ่งทำให้อีกฝ่ายระวังตัวมากขึ้น”

เยว่ซูหลานก็เริ่มสงสัยในรูปโฉมของตนเองเป็นครั้งแรก

...

หลังจากลู่ฉางเซิงกลับถึงที่พัก ก็ดูดซับยาอายุวัฒนะต้นนั้นทันที

เมื่อมองดูแต้มพลังต้นกำเนิดที่เพิ่มขึ้น 8 แต้มบนหน้าจอ ก็รู้สึกพอใจอย่างยิ่ง

โสมต้นนี้มีอายุเกือบหนึ่งร้อยห้าสิบปีแล้ว แต้มพลังต้นกำเนิดที่ให้มาก็ไม่เลวเลย

หลายวันต่อมา ลู่ฉางเซิงไม่ได้ลงมืออย่างผลีผลาม แต่กลับสืบหาข่าวกรองต่างๆ ของแก๊งสามธาราอย่างระมัดระวัง

จากการสืบสวนหลายทางของเขา ก็พบข้อมูลที่เป็นประโยชน์ไม่น้อย

แก๊งสามธาราเป็นแก๊งขนาดใหญ่ มีประวัติศาสตร์ยาวนานหลายสิบปีในอำเภอชางผิง

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อิทธิพลก็ยิ่งขยายใหญ่ขึ้น

สาเหตุหลักคือคู่แข่งเก่าอย่างแก๊งฉลามทะเลกำลังตกต่ำลง บวกกับมีผู้บริหารระดับสูงภายในแปรพักตร์ไปอยู่กับแก๊งสามธารา ทำให้การพัฒนาของพวกเขายิ่งไร้ขีดจำกัด

จำนวนสมาชิกทั้งแก๊งเกินสองพันคนแล้ว

หากไม่ใช่เพราะเกรงกลัวกองกำลังทางการ เกรงว่าคงจะเริ่มลงมือกลืนกินแก๊งฉลามทะเลไปนานแล้ว

แน่นอนว่า เพื่อรักษาสมดุลของกองกำลังต่างๆ ผู้แข็งแกร่งทางยุทธ์ของแก๊งสามธาราก็มีไม่น้อย

ภายใต้สังกัดมี หอสายฟ้าคำราม, หออัคคีพิโรธ, หอเงาเร้น และหอใหญ่อื่นๆ อีกหกแห่ง ผู้แข็งแกร่งขั้นหลอมกระดูกก็มีไม่น้อย

ส่วนพลังของหัวหน้าแก๊ง หวงเทียนป้า และรองหัวหน้าแก๊งอีกสองคนยิ่งน่าทึ่งกว่านั้น

ยามค่ำคืน เงียบสงัด

ลู่ฉางเซิงนอนอยู่บนเตียง ครุ่นคิดอย่างละเอียด

เขาได้วางแผนเบื้องต้นสำหรับขั้นต่อไปไว้แล้ว

ด้วยพลังของตน การบุกไปหาเรื่องที่ฐานที่มั่นของอีกฝ่ายโดยตรง ไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน

เขาย่อมไม่ทำอะไรโง่ๆ เช่นนั้น

หากเลือกที่จะลอบโจมตีเส้นทางการค้าของอีกฝ่าย ก็จะได้รับผลสำเร็จเป็นทวีคูณ

ในฐานะแก๊งขนาดใหญ่ แก๊งสามธาราไม่เพียงแต่ทำกำไรจากการเก็บค่าคุ้มครองเท่านั้น ยังมีหอนางโลม บ่อนการพนัน และธุรกิจยาต่างๆ มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับเมืองหลวง

เงินและยาจำนวนมหาศาลถูกส่งไปยังเมืองหลวง เพื่อติดสินบนกองกำลังต่างๆ

มิฉะนั้นแก๊งใหญ่ขนาดนี้ ทางการคงไม่อนุญาตให้ดำรงอยู่ได้

แน่นอนว่า เส้นทางการค้าของอีกฝ่ายย่อมมีนักสู้คอยคุ้มกัน แต่ส่วนใหญ่เป็นนักสู้ขั้นหลอมหนังหรือหลอมกล้ามเนื้อ

ด้วยพลังของตน ขอเพียงระมัดระวังในการดำเนินการ ก็คงไม่มีปัญหาใหญ่อะไร

เมื่อคิด通แผนการต่อไปแล้ว ลู่ฉางเซิงก็หลับไปอย่างสนิท

วันรุ่งขึ้น ยามเช้า

ดวงอาทิตย์แรกขึ้น

หลังจากลู่ฉางเซิงล้างหน้าล้างตาเล็กน้อย ก็ถือดาบสังหารหมู เดินออกไปนอกลานบ้าน

ก่อนไป เขายังไม่ลืมกำชับฟางฉิงทั้งสองคนว่าอย่าออกห่างจากบ้านพักของหน่วยปราบปรามปีศาจ

ออกจากลานบ้านของตน เขาเดินไปยังทิศทางของประตูเมืองอย่างไม่รีบร้อน

บนถนนผู้คนพลุกพล่าน เสียงดังจอแจ

เงาคนที่น่าสงสัยบางคนก็คอยจับตามองตนอยู่ตลอดเวลา

ลู่ฉางเซิงไม่สนใจ เดินตรงไปยังนอกเมือง

เขารู้ว่าคนเหล่านี้คือสายลับของแก๊งสามธารา ที่มาเพื่อรวบรวมข่าวกรองต่างๆ โดยเฉพาะ

ไม่นาน ลู่ฉางเซิงก็ออกจากเมือง

จากนั้นเขาก็ถีบเท้าอย่างแรง โคจรเพลงย่างก้าวเงาประกาย วิ่งไปยังเส้นทางหลวงข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ในพริบตาก็หายไปในบริเวณใกล้เคียง

...

แก๊งสามธารา ฐานที่มั่นหอสายฟ้าคำราม

“เรียนหัวหน้าหอ เจ้าหนุ่มนั่นออกจากเมืองไปแล้ว จะให้คนตามไปฆ่าหรือไม่”

ชายหนุ่มในชุดสีเขียวคุกเข่าข้างหนึ่ง มือขวายังทำท่าปาดคอ

“หึ... ช่างไม่เจียมตัวเสียจริง ฆ่าคนของข้าแล้วยังกล้าออกจากเมือง ช่างไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาเลย”

หวังหย่งคำรามเย็นชา แววตาสังหารปะทุขึ้น

“เจ้าไปหานักสู้จากนอกแก๊งสักสองสามคน ไปซุ่มโจมตีที่ทางกลับเข้าเมือง...”

“ลูกน้องรับบัญชา”

หวังโส่วเหรินพยักหน้าอย่างเคารพ

เขารู้ดีถึงความหมายของหัวหน้าหอของตน ต่อให้เรื่องนี้ถูกเปิดโปง ก็สืบมาไม่ถึงพวกเขา

ด้วยเครือข่ายอิทธิพลของพวกเขา การหานักสู้แปลกหน้าสักสองสามคนก็ไม่ใช่เรื่องยาก

...

หลายชั่วยามต่อมา

ทางตะวันออกเฉียงเหนือของอำเภอชางผิง ห่างออกไปหลายสิบลี้ ในป่าทึบแห่งหนึ่ง

ลู่ฉางเซิงพิงอยู่บนกิ่งไม้ใหญ่ต้นหนึ่งอย่างเงียบๆ สายตาจับจ้องไปยังทางแยกข้างหน้า

ที่นี่คือเส้นทางหลวงที่มุ่งหน้าไปยังเมืองชิงหนิง มักจะมีพ่อค้าเดินทางไปมาอยู่เสมอ

“แกรก แกรก แกรก...”

ลู่ฉางเซิงโคจรวิชาหดกระดูก ร่างกายทั้งหมดก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว

กระดูกทั่วร่างกายก็เรียงตัวใหม่

ไม่นาน เขาก็กลายเป็นชายร่างสูงใหญ่ ใบหน้าก็ดูหยาบกร้านขึ้นมาก

เขาหยิบกระจกออกมาส่องดู พอใจอย่างยิ่ง

วิชาหดกระดูกนี้ค่อนข้างทรงพลัง ทำให้ตนเปลี่ยนตัวตนไปโดยสิ้นเชิง

ต่อให้คนรู้จักมาพบหน้า ก็ยากที่จะมองออก

จากนั้น ลู่ฉางเซิงก็เริ่มรอคอย ราวกับนายพรานเฒ่า

การรอนี้กินเวลาถึงสามวัน

ระหว่างนั้นเมื่อกระหายก็ดื่มน้ำพุในภูเขา เมื่อหิวก็กินเสบียงแห้งที่นำมาด้วย

โชคดีที่การบำเพ็ญเพียรยุทธ์ของตนไม่ธรรมดา ย่อมสามารถอดทนได้เป็นเวลานาน

ไม่ได้เห็นขบวนสินค้าของแก๊งสามธาราผ่านมานานแล้ว เขาก็ไม่รีบร้อน

ในฐานะนายพราน เขาไม่เคยขาดความอดทน

บนเส้นทางหลวงทุกๆ สองสามชั่วยาม จะมีขบวนสินค้าผ่านไป แต่ลู่ฉางเซิงก็มองข้ามไปทั้งหมด