บทที่ 25 - เรื่องประหลาดที่หมู่บ้านอวิ๋นซี

ในขณะนั้นเอง พี่น้องตระกูลฟางก็เดินออกมาจากในบ้าน

เมื่อเห็นลู่ฉางเซิงแช่อยู่ในโอ่งน้ำ ใบหน้าก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง

“นี่คือ...?”

ฟางเทาค่อนข้างจะสงสัย

ลู่ฉางเซิงอธิบายให้ทั้งสองคนฟังสองสามประโยค จากนั้นก็กระโดดออกจากโอ่งน้ำ เผยให้เห็นร่างกายส่วนบนที่แข็งแรง

กล้ามเนื้อที่ได้มาจากการฝึกยุทธ์ บวกกับใบหน้าที่องอาจ ดูองอาจอย่างยิ่ง

เมื่อฟางฉิงเห็นเช่นนั้นใบหน้าก็แดงระเรื่อ ค่อนข้างจะเขินอาย

นางยังเป็นสาวพรหมจรรย์ จะเคยเห็นฉากเช่นนี้ได้อย่างไร

ลู่ฉางเซิงมองดูฟางเทา ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เขาหยิบคัมภีร์ลับวิชายุทธ์เล่มหนึ่งออกมาจากโต๊ะหิน ส่งให้ไป

เป็นเคล็ดวิชาขาเหล็กที่มาจากจ้าวเอ้อร์หู่นั่นเอง

“คัมภีร์ลับวิชายุทธ์เล่มนี้เจ้าเอาไปฝึกฝนเถิด”

ตนเองคนเดียวท้ายที่สุดก็ค่อนข้างจะโดดเดี่ยว ทว่าหากต้องการจะสร้างกองกำลัง ก็ควรจะเริ่มจากการฝึกฝนคนสนิทจะดีกว่า

ด้วยความสัมพันธ์ฉันมิตรของทั้งสองครอบครัว บวกกับมิตรภาพของทั้งสองคน คัมภีร์ลับเล่มนี้ก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร

“นี่คือ...?”

ฟางเทาตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ กำหมัดแน่น

เขารับคัมภีร์ลับอย่างรวดเร็ว พบว่าเป็นเคล็ดวิชาวิถียุทธ์ที่ตนเองใฝ่ฝันถึง อดไม่ได้ที่จะซาบซึ้งอย่างยิ่ง: “ขอบคุณพี่ใหญ่ลู่ รอให้น้องชายฝึกยุทธ์สำเร็จ จะต้องไปท่องยุทธภพกับพี่ลู่แน่นอน...”

ยังไม่ทันจะพูดจบ ก็ถูกฟางฉิงบิดหูโดยตรง

“วิชาสามขาแมวของเจ้า ยังจะคิดไปท่องยุทธภพอีก...”

“เจ็บ, เจ็บ... พี่สาว, ข้าไม่กล้าแล้ว”

ฟางเทาอ้อนวอนไม่หยุด

เมื่อลู่ฉางเซิงเห็นเช่นนั้น ก็ยิ้มจางๆ

เมื่อเห็นในแววตาของฟางฉิงมีความกังวลอยู่เสมอ อดไม่ได้ที่จะสงสัยอย่างยิ่ง: “เกิดอะไรขึ้นหรือ?”

ฟางฉิงถอนหายใจเบาๆ: “หลายวันนี้ ตอนที่พวกเราสองคนออกไปข้างนอก มักจะพบว่ามีคนตามอยู่ข้างหลัง...”

“ทว่าโชคดีที่พวกเราทำตามที่เจ้าบอก ไม่ได้ออกจากขอบเขตของบ้านพักกองปราบอสูรเลย อีกฝ่ายดูเหมือนจะเกรงใจอย่างยิ่ง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฟางเทาก็กัดฟันพูดเสริม: “ใช่แล้ว คนพวกนั้นน่ารังเกียจเกินไป”

“ข้ารู้แล้ว พวกเจ้าพยายามอยู่ในบริเวณนี้แล้วกัน การจัดซื้อของใช้ประจำวันข้าจะไปจัดการที่กองปราบอสูรให้”

ในแววตาของลู่ฉางเซิงฉายแววเย็นชา

เขารู้ว่าคนเหล่านั้นต้องเป็นนักสืบของพรรคซานเหออย่างแน่นอน

คอยหาโอกาสที่จะจัดการกับตนเองอยู่เสมอ

ทว่าตนเองระมัดระวังอย่างยิ่ง ทำให้อีกฝ่ายหาโอกาสได้ยาก จึงจะเปลี่ยนเป้าหมายมาที่ฟางฉิงและน้องชาย

ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ ก็เพียงพอที่จะรับมือกับผู้พิทักษ์ของพรรคซานเหอได้ เว้นแต่เจ้าสำนักจะลงมือเอง แต่เห็นได้ชัดว่าไม่น่าจะเป็นไปได้

แม้ว่าตนเองจะสู้ไม่ได้ อาศัยวิชาตัวเบาระดับสมบูรณ์ ก็สามารถหาโอกาสหนีได้

จากนั้น ทั้งสองสามคนก็พูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง ลู่ฉางเซิงก็ออกจากลานบ้าน

กองปราบอสูรทุกๆ สามวันจะต้องไปรายงานตัว เทียบเท่ากับการตอกบัตรประจำวัน

เวลาอื่นๆ ก็เป็นกิจกรรมอิสระ

ลู่ฉางเซิงเดินอยู่บนถนนที่กว้างขวางและสะอาดเรียบร้อย สวมชุดอินทรี ที่เอวแขวนดาบซิ่วชุน ดูองอาจไม่ธรรมดา

ชาวบ้านบนถนนเมื่อเห็นเช่นนั้น ก็พากันแยกย้ายกันไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงมองดูลู่ฉางเซิง

คนของกองปราบอสูร มีสถานะที่โดดเด่นอย่างยิ่ง

ขอเพียงแค่สามารถเข้าร่วมกองปราบอสูรได้ ก็จะได้รับตำแหน่งขุนนางขั้นเก้าโดยอัตโนมัติ แตกต่างจากชาวบ้านธรรมดาอย่างสิ้นเชิงแล้ว

สองข้างทางถนน หญิงสาววัยแรกรุ่นบางคนเมื่อเห็นท่าทางองอาจของลู่ฉางเซิง ก็พากันส่งสายตาเชิญชวนอย่างกล้าหาญ

ลู่ฉางเซิงเดินไปตามถนน

ไม่นานก็มาถึงที่ทำการกองปราบอสูร

เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ จอมยุทธ์บางคนก็รออยู่ที่นี่แล้ว

เมื่อเห็นลู่ฉางเซิงเข้ามา ก็ไม่มีใครทักทายเขา เย็นชาอย่างยิ่ง

ลู่ฉางเซิงก็ยินดีที่จะได้อยู่อย่างสงบ ยืนอยู่ด้านหลังรอคอยอย่างเงียบๆ

เขาชอบความเงียบมาโดยตลอด หลังจากเข้าร่วมกองปราบอสูรแล้ว ไม่เคยไปมาหาสู่กับใครเลย เอาแต่ก้มหน้าก้มตาฝึกฝนอย่างหนัก ย่อมไม่มีคนรู้จัก

ตำหนักยุทธ์ของกองปราบอสูรทั้งหมดหลังจากที่เจ้าสำนักคนก่อนได้เลื่อนตำแหน่งแล้ว ก็ไม่มีเจ้าสำนักคนใหม่มารับตำแหน่ง

เรื่องราวประจำวันล้วนมีรองเจ้าสำนักสามคนเป็นประธาน

คนอย่างลู่ฉางเซิงเหล่านี้ก็อยู่ภายใต้การบริหารของฉินรั่วปิง

ภายใต้นาง ยังมีทูตปราบอสูรระดับเหลืองสิบกว่าคน และทูตปราบอสูรระดับดำสามคน

ทว่ารองเจ้าสำนักอีกสองคนจะดีกว่าเล็กน้อย

กองปราบอสูรของอำเภอชางผิงมีพลังที่เปิดเผยโดยรวมเป็นเช่นนี้

ส่วนที่ซ่อนอยู่ในความมืดนั้น เขาก็ไม่สามารถเข้าใจได้

ครึ่งชั่วยามต่อมา

เกายวิ๋นหมิงพาทูตปราบอสูรสองคนเดินเข้ามาจากนอกตำหนัก

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง เปิดประเด็นโดยตรง: “หลายวันนี้ อำเภอชางผิงเกิดเรื่องแปลกๆ ขึ้นไม่น้อย หลังจากที่กองปราบอสูรสืบสวนแล้ว ไม่ใช่ฝีมือมนุษย์...”

“สิ่งลี้ลับระดับวิญญาณบางตนก็เหมาะกับพวกเจ้าพอดี การกวาดล้างครั้งนี้เป็นแผนการที่รองเจ้าสำนักทั้งสามคนร่วมกันกำหนดขึ้น หวังว่าทุกท่านจะร่วมมือร่วมใจกัน...”

“ทุกคนที่ทำภารกิจสำเร็จ จะได้รับคะแนนความดีความชอบเล็กน้อยหนึ่งส่วน”

พูดจบ เขาก็รีบหยิบรายการภารกิจออกมาหนึ่งฉบับ แขวนไว้บนผนังด้านข้าง

ทุกคนต่างก็เข้าไปล้อมรอบ

ลู่ฉางเซิงมองดูให้ดี ปรากฏว่าบนนั้นเต็มไปด้วยภารกิจที่หนาแน่น

“สืบสวนคดีที่ชาวบ้านหมู่บ้านจางถูกชำแหละศพ...”

“สังหารสิ่งลี้ลับระดับวิญญาณหนึ่งตนที่หมู่บ้านเฉ่าผิง...”

“สำรวจเรื่องที่ชาวบ้านจำนวนมากในหมู่บ้านอวิ๋นซีเสียชีวิตอย่างลึกลับ...”

...

...

ตัวอักษรทีละบรรทัดราวกับน้ำพุเย็นๆ ที่ราดลงบนหัวใจของลู่ฉางเซิง

ไม่คาดคิดว่าสถานการณ์ภายนอกจะเลวร้ายถึงเพียงนี้ มีเพียงในอำเภอชางผิงที่ยังคงสงบสุขอยู่บ้าง

นี่เกรงว่าคงจะเป็นผลมาจากการปราบปรามของผู้แข็งแกร่งจำนวนมาก

“ทุกคนรีบเลือกภารกิจ”

เกายวิ๋นหมิงเร่งอีกครั้ง

ไม่นานนัก ทุกคนก็ทยอยกันไปเลือก

ไม่นานนัก ก็ถึงคิวของลู่ฉางเซิง

เขาชี้ไปที่เรื่องที่ชาวบ้านหมู่บ้านอวิ๋นซีเสียชีวิตอย่างลึกลับโดยตรง

“ข้าเลือกอันนี้แล้วกัน”

เมื่อเกายวิ๋นหมิงเห็นว่าทุกคนเลือกเสร็จแล้ว ก็แจกจ่ายป้ายภารกิจลงมา

“ภารกิจออกเดินทางในอีกสามวัน ข้อมูลของเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ อยู่บนป้ายภารกิจ”

ตามธรรมเนียมแล้ว ก่อนที่ภารกิจจะออกเดินทาง ล้วนเป็นความลับสุดยอด มีเพียงผู้ที่รับภารกิจเท่านั้นที่จะทราบสถานการณ์เฉพาะ

เช่นนี้ก็จะสามารถหลีกเลี่ยงการรั่วไหลของภารกิจ ก่อให้เกิดโศกนาฏกรรมได้

หลังจากที่ลู่ฉางเซิงรับป้ายแล้ว ก็ออกจากห้องโถงใหญ่

เขากลับมายังลานบ้านของตนเองอย่างรวดเร็ว เริ่มรอคอยอย่างเงียบๆ

............

เวลาพลบค่ำ

กองปราบอสูร ในห้องโถงใหญ่ที่หรูหราแห่งหนึ่ง

เงาสามร่างนั่งอยู่บนเก้าอี้ ใบหน้าเคร่งขรึม

หนึ่งในนั้นคือรองเจ้าสำนักฉินรั่วปิง

อีกสองคนคือรองเจ้าสำนักที่เหลืออยู่ของตำหนักยุทธ์

หนึ่งในนั้นสูงโปร่ง สายตาคมกริบอย่างยิ่ง

คนผู้นี้มีนามว่าเซียวเทียนซื่อ

อีกคนหนึ่งรูปร่างกลม ใบหน้าอ้วนท้วน ใบหน้ายิ้มแย้มอยู่เสมอ ดูเหมือนไม่มีพิษมีภัย

อีกฝ่ายคือรองเจ้าสำนักคนสุดท้าย เฮ่อชุนหลิน

“หนึ่งปีมานี้ กิจกรรมของสิ่งลี้ลับและทาสอสูรเหล่านั้นยิ่งบ่อยครั้งขึ้น การลงมือครั้งนี้ยังไม่รู้ว่าจะสูญเสียสมาชิกไปเท่าไหร่”

เซียวเทียนซื่อถอนหายใจเบาๆ

“หึ... สาวกลัทธิเหวินเซียงเหล่านั้นยิ่งกำเริบเสิบสานมากขึ้น เมื่อเร็วๆ นี้กลับยังมาเผยแผ่ศาสนาในเมืองอีก...”

“ความผิดปกติของสิ่งลี้ลับนอกเมืองเหล่านี้เกรงว่าคงจะเกี่ยวข้องกับอีกฝ่ายอย่างแยกไม่ออก”

ฉินรั่วปิงแค่นเสียง "หึ"

เฮ่อชุนหลินกลับขมวดคิ้ว: “พวกเราไม่มีกำลังเหลือพอแล้ว การที่จะรักษาเมืองไว้ได้ก็ลำบากอย่างยิ่งแล้ว”

“ยิ่งไปกว่านั้นคนของลัทธิเหวินเซียงเหล่านั้นดำเนินกิจการมาหลายปี เกรงว่าในอำเภอก็ได้หยั่งรากลึกแล้ว ยากที่จะกำจัดได้อย่างหมดจด”

“การกวาดล้างลัทธิชั่วร้ายก็ให้ท่านนายอำเภอตู้ลงมือเถิด”

เขาย่อมรู้ถึงความผิดปกติของลัทธิเหวินเซียง ทว่าสำหรับว่าจะลงมืออย่างเต็มที่หรือไม่ก็ยังคงระมัดระวังอย่างยิ่ง

ภารกิจหลักของกองปราบอสูรของพวกเขาคือการกวาดล้างอสูรปีศาจ หากกระจายกำลังออกไป เกรงว่าจะยิ่งลำบากกว่าเดิม

ในขณะนั้นเอง เซียวเทียนซื่อก็ยิ้มจางๆ: “ท่านนายอำเภอตู้ของพวกเรากำลังยุ่งอยู่กับการปราบปรามโจรอยู่เลย โจรภูเขาดำไม่ถูกกวาดล้างอย่างหมดจด เกรงว่าจะไม่ยอมหยุดอย่างแน่นอน”

เมื่อฉินรั่วปิงได้ยินดังนั้น กลับนิ่งเงียบไป

แม้ว่านางจะมาอยู่ที่นี่เพียงสามปี ก็รู้ถึงวีรกรรมที่ “รุ่งโรจน์” ของท่านนายอำเภอตู้คนนี้

มีข่าวลือว่ายี่สิบปีก่อน ตอนที่นายอำเภอตู้เหวินเทายังเป็นเพียงบัณฑิตธรรมดาคนหนึ่ง ทั้งครอบครัวเพราะเรื่องบางอย่าง ถูกโจรภูเขาดำสังหารจนหมดสิ้น มีเพียงเขาที่ออกไปเรียนหนังสือจึงรอดพ้นจากภัยพิบัติ

สิบกว่าปีต่อมา ตู้เหวินเทาขยันหมั่นเพียรเรียนหนังสือ ในที่สุดก็สอบได้เป็นขุนนาง แต่กลับเลือกที่จะมาเป็นนายอำเภอที่อำเภอชางผิง

ทุกคนก็รู้ว่า อีกฝ่ายเกรงว่าคงจะมาเพื่อโจรภูเขาดำ ความแค้นที่ถูกล้างเผ่าพันธุ์ไม่สามารถอยู่ร่วมโลกกันได้

ท่านนายอำเภอตู้เข้ารับตำแหน่งมาสามปี หลังจากที่รวบรวมกองกำลังทั่วทั้งอำเภอได้ในเบื้องต้นแล้ว ก็เริ่มลงมือจัดการกับโจรภูเขาดำอย่างต่อเนื่อง

ทั้งอำเภอชางผิงมีบรรยากาศราวกับพายุกำลังจะมาเยือน

โจรภูเขาดำ, ลัทธิเหวินเซียง, อสูรปีศาจและสิ่งลี้ลับ... กองกำลังเหล่านี้ราวกับกลุ่มเมฆหนาทึบ ปกคลุมอยู่ในใจของฉินรั่วปิง