บทที่ 18 - อสูรปีศาจและสิ่งลี้ลับ

วันรุ่งขึ้น ยามเช้า

ลู่ฉางเซิงตื่นแต่เช้าตรู่ เตรียมที่จะไปยังที่ทำการกองปราบอสูร

เมื่อวานนี้ก่อนที่จะจากไป เกายวิ๋นหมิงก็ได้แจ้งให้สองสามคนทราบล่วงหน้าแล้ว

เกรงว่าการไปรวมตัวในวันนี้ คือการแจ้งให้ทุกคนทราบถึงสถานการณ์เฉพาะของกองปราบอสูร

ในขณะนั้นเอง พี่น้องตระกูลฟางทั้งสองคนก็ออกจากห้องพัก ใบหน้าเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

ลานบ้านแห่งนี้สะอาดเรียบร้อยกว่าที่พักอาศัยในอดีตของสองสามคนมากนัก อาศัยอยู่ก็ปลอดภัยและสบายใจกว่า

“ข้าจะไปที่ทำการกองปราบอสูรเสียหน่อย พวกเจ้าก็อยู่แถวๆ ลานบ้าน ระวังคนของพรรคซานเหอด้วย”

ลู่ฉางเซิงยิ้มจางๆ

“ฉางเซิงวางใจเถิด ข้าจะดูแลน้องชายเอง”

ฟางฉิงยิ้มอย่างอ่อนหวาน ใบหน้ามีสีแดงระเรื่อ

หลังจากที่ไม่ได้จงใจทาถ่านไม้แล้ว ก็ยิ่งสวยงามน่าหลงใหลมากขึ้น

แม้แต่ลู่ฉางเซิงก็ยังรู้สึกตะลึงอยู่บ้าง

จากนั้นเขาก็หันหลังเดินจากไป

เมื่อออกจากประตูใหญ่ของลานบ้าน เขาก็เดินไปตามถนนที่สะอาดเรียบร้อย

ไม่นานนัก ก็ถึงที่ทำการกองปราบอสูร

“โปรดแสดงใบอนุญาตผ่านทางทันที”

เมื่อเห็นผู้มาเยือน จอมยุทธ์ในชุดสีเขียวสองคนที่หน้าประตูพูดด้วยสีหน้าเย็นชา

เมื่อลู่ฉางเซิงเห็นเช่นนั้น ก็รีบปลดป้ายห้อยเอวออกมา ส่งให้

ในแววตาของจอมยุทธ์ทั้งสองคนนี้ส่องประกายแวววาว เห็นได้ชัดว่าพลังไม่ธรรมดา

คนทางซ้ายรับป้ายหยกไป หลังจากตรวจสอบแล้วก็หลีกทางให้

ลู่ฉางเซิงเก็บป้ายหยก เดินเข้าไป

ขอบเขตของที่ทำการกองปราบอสูรทั้งหมดกว้างขวางอย่างยิ่ง ในนั้นไม่เพียงแต่มีตำหนักยุทธ์ ตำหนักพลาธิการ ยังมีตำหนักช่างสวรรค์อีกด้วย โดยมีสามตำหนักหลักนี้เป็นหัวหน้า บวกกับหน่วยงานเสริมบางหน่วยงาน ทั้งหมดเป็นองค์กรขนาดใหญ่

จอมยุทธ์อย่างลู่ฉางเซิงเหล่านี้คือคนของตำหนักยุทธ์

ส่วนตำหนักช่างสวรรค์นั้น ได้ยินว่าเป็นสถานที่ที่เชี่ยวชาญในการวิจัยสิ่งของที่น่าอัศจรรย์บางอย่าง สถานการณ์เฉพาะเขาก็ยังไม่ค่อยจะเข้าใจเท่าไหร่

ในขณะนี้ บริเวณใกล้เคียงมีจอมยุทธ์จำนวนไม่น้อยกำลังเข้าๆ ออกๆ ดูค่อนข้างจะวุ่นวาย

เมื่อเห็นลู่ฉางเซิงก็ไม่มีใครสนใจ

ไม่นานนัก ลู่ฉางเซิงก็มาถึงหน้าประตู

เงาคนที่คุ้นเคยสองสามคนที่ผ่านการทดสอบเมื่อวานนี้ก็มาถึงหน้าตำหนักแล้ว

ลู่ฉางเซิงต่อแถวอยู่ด้านหลังทุกคน รอคอยอย่างเงียบๆ

ครึ่งถ้วยชา จอมยุทธ์บางคนก็ทยอยกันมาถึงที่นี่

กลุ่มคนรอคอยอีกครึ่งชั่วยาม เกายวิ๋นหมิงก็เดินออกมาจากในตำหนักอย่างกะทันหัน ในมือยังอุ้มหนังสือเล่มใหญ่กองหนึ่งอยู่

“หนังสือเล่มเหล่านี้ทุกคนรับไปคนละหนึ่งเล่ม เดี๋ยวข้าจะพาพวกเจ้าไปพบรองเจ้าสำนักฉิน”

ทุกคนต่างก็พยักหน้า เริ่มทยอยกันไปรับหนังสือ

ไม่นานนัก ลู่ฉางเซิงก็รับส่วนของตนเองมาได้แล้วกลับมาที่เดิม

“ว่าด้วยจุดอ่อนของอสูรปีศาจและสิ่งลี้ลับ”

เขากวาดสายตาไป ก็เห็นตัวอักษรขนาดใหญ่สองสามตัวพิมพ์อยู่บนหนังสือ

ในใจไหววูบ รีบเปิดหนังสืออ่านอย่างละเอียดทันที

คนรอบๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน

“ซ่า ซ่า...”

ไม่นานนัก ในสนามก็เหลือเพียงเสียงเปิดอ่าน

“หลายหมื่นปีก่อน อสูรปีศาจก็จุติลงมายังโลกมนุษย์ ราชวงศ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์จำนวนมากล่มสลาย กลายเป็นอาหารของอสูรปีศาจ ปฐมจักรพรรดิองค์แรกนำเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งหมดต่อสู้อย่างนองเลือด ต้านทานการรุกรานของอสูรปีศาจ ปกป้องดินแดนบริสุทธิ์ผืนสุดท้ายของเผ่าพันธุ์มนุษย์...”

“หลายร้อยปีก่อน ปฐมจักรพรรดิผู้ก่อตั้งต้าโจว ฉินมู่หยุน กวาดล้างอสูรปีศาจในอาณาเขต สร้างหอคอยผนึกอสูร จัดตั้งกองปราบอสูรเพื่อตรวจสอบทั่วหล้า...”

ครึ่งชั่วยามต่อมา ลู่ฉางเซิงค่อยๆ ปิดหน้าหนังสือ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

เขาสงสัยมานานแล้วว่าโลกใบนี้ไม่ธรรมดา ไม่คาดคิดว่าจะมีเบื้องหลังที่น่าทึ่งถึงเพียงนี้

ตามคำพูดเพียงไม่กี่คำที่บันทึกไว้บนหนังสือ ก็รู้ว่าการต่อสู้นั้นโหดร้ายเพียงใด

แม้แต่จอมยุทธ์ที่ไร้เทียมทานอย่างปฐมจักรพรรดิผู้ก่อตั้ง ก็ทำได้เพียงปกป้องดินแดนบริสุทธิ์ผืนเล็กๆ เท่านั้น นอกอาณาเขตต้าโจวยังไม่รู้ว่าเป็นอย่างไร

อาจจะมีวันหนึ่งที่แม้แต่ดินแดนบริสุทธิ์แห่งนี้ก็ไม่อาจปกป้องไว้ได้" สิ่งนี้ทำให้ใจของลู่ฉางเซิงเย็นวาบ เขาไม่คาดคิดเลยว่าสถานการณ์จะเลวร้ายถึงขนาดนี้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้ราชวงศ์เริ่มเกิดความวุ่นวาย ยากที่จะปราบปรามการดำรงอยู่ที่แอบซุ่มดูอยู่ทั้งหมดได้แล้ว

ราชวงศ์ต้าโจวทั้งหมดตกอยู่ในสภาวะที่สั่นคลอน

เขาต้องอาศัยโปรแกรมดัดแปลงคุณสมบัติ เพิ่มพลังอย่างรวดเร็ว เพื่อรับมือกับการเปลี่ยนแปลงที่อาจจะเกิดขึ้นในอนาคต

หนังสือทั้งเล่มมีเพียงไม่กี่หน้า ด้านหลังคือการบันทึกพลังของทาสอสูรและสิ่งลี้ลับบางอย่าง

ส่วนอสูรปีศาจที่แท้จริงนั้น บนนั้นก็ไม่ได้บันทึกไว้

เกรงว่าคนอย่างพวกเขาคงไม่มีวาสนาได้เจอ

โดยทั่วไปแล้วสิ่งลี้ลับแบ่งออกเป็น ระดับวิญญาณ, ระดับอำมหิต, ระดับอาฆาต และระดับโลหิต

การแบ่งระดับของทาสอสูรนั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง แบ่งออกเป็น ทาสอสูรระดับต่ำ, ทาสอสูรระดับกลาง, ทาสอสูรระดับสูง และทาสอสูรระดับสูงสุด...

ในนั้นทาสอสูรระดับต่ำและสิ่งลี้ลับระดับวิญญาณที่อ่อนแอที่สุดล้วนมีพลังของจอมยุทธ์หลอมผิวหนัง

คนธรรมดาเจอเข้าก็มีแต่ทางตาย

“ไม่น่าแปลกใจที่กองปราบอสูรต้องเรียกจอมยุทธ์จำนวนมากขนาดนี้ทุกปี แม้แต่ชาวบ้านที่ฝืนกระตุ้นศักยภาพก็ยังรับหมด”

ลู่ฉางเซิงคิดในใจ

เขาย่อมไม่คิดว่าอสูรปีศาจเหล่านี้จะรับมือง่ายๆ เกรงว่าอัตราการบาดเจ็บล้มตายในภารกิจจะน่าทึ่งอย่างยิ่ง

ทว่าเมื่อมีความอันตรายแล้ว รางวัลก็ย่อมต้องมากมายเช่นกัน มิฉะนั้นก็คงไม่มีจอมยุทธ์แห่กันไป

“ทุกคนห้ามเปิดเผยข้อมูลใดๆ ให้คนธรรมดาทราบ ผู้ฝ่าฝืนจะถูกลงโทษอย่างรุนแรง”

ในขณะนั้นเอง สายตาของเกายวิ๋นหมิงก็กวาดไปทั่วทั้งสนาม น้ำเสียงเย็นชาอย่างยิ่ง

“พวกข้าจะปฏิบัติตามข้อห้ามอย่างเคร่งครัด”

ทุกคนในสนามมีสีหน้าเคร่งขรึม

ทุกคนก็รู้ว่า ข้อมูลเหล่านี้หากคนธรรมดาทราบ จะลำบากอย่างยิ่ง นอกจากจะทำให้เกิดความตื่นตระหนกแล้วก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย

สิ่งที่สำคัญที่สุดของราชวงศ์คือความมั่นคงของประชาชนระดับล่าง มิฉะนั้นหากรากฐานเน่าเปื่อย ก็อยู่ไม่ไกลจากการล่มสลายแล้ว

“ตามข้าไปพบรองเจ้าสำนักเถิด เดี๋ยวพวกเจ้าก็ไปเลือกเคล็ดวิชาวิถียุทธ์ที่หอคัมภีร์เองแล้วกัน ยังมีทรัพยากรการฝึกฝนรายเดือนก็จะส่งถึงในไม่ช้า”

พูดจบ เกายวิ๋นหมิงก็หันหลังเดินเข้าไปในตำหนัก

ทุกคนรีบตามไป

ลู่ฉางเซิงก็ติดตามไปอย่างใกล้ชิด

ทุกคนเดินทางไปตลอดทาง ผ่านภูเขาจำลองและสวนดอกไม้มากมาย มาถึงหน้าลานบ้านแห่งหนึ่ง

ปรากฏว่าหญิงสาวในชุดขาวคนหนึ่งนั่งอยู่ในศาลา สตรีผู้นี้รูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาสวยงามอย่างยิ่ง ในแววตาเต็มไปด้วยความน่าเกรงขาม

“ท่านเจ้าสำนักฉิน คนที่รับสมัครในปีนี้อยู่ที่นี่หมดแล้ว”

เกายวิ๋นหมิงโค้งคำนับด้วยความเคารพอย่างยิ่ง สายตาซื่อสัตย์ ไม่กล้าที่จะเหลือบมองไปทั่ว

“อืม...”

ฉินรั่วปิงพยักหน้าจางๆ สายตากวาดไปทั่วทั้งสนาม

“พวกเจ้าเข้าร่วมกองปราบอสูรแล้วล้วนเป็นเสาหลักของราชสำนัก หวังว่าทุกท่านจะรับใช้ราชสำนักอย่างเต็มที่ ข้าก็จะไม่ทำให้พวกเจ้าผิดหวัง...”

นางมองดูทุกคนเบื้องหน้า ในส่วนลึกของแววตาฉายแววผิดหวัง

คนเหล่านี้ในสายตาของนางฝีเท้าค่อนข้างจะลอย เห็นได้ชัดว่าระดับการบำเพ็ญเพียรทางวิถียุทธ์ยังไม่ถึงขั้น ล้วนเป็นคนที่มีพรสวรรค์ธรรมดา

แน่นอนว่า นางในฐานะที่เป็นคนคัดเลือกคนสุดท้าย ก็ไม่ได้หวังว่าจะสามารถเลือกเมล็ดพันธุ์ที่ดีได้

การทดสอบของตนเองในปีนี้เกรงว่าคงจะต้องอยู่ท้ายสุดอีกแล้ว ห่างไกลจากวันที่จะได้กลับเมืองหลวงอย่างไม่มีกำหนด

ทูตปราบอสูรฝึกหัดใต้บังคับบัญชาของนางสูญเสียอย่างมาก บวกกับการทดสอบที่อยู่ท้ายสุด ทุกครั้งจะเลือกคนใหม่เป็นคนสุดท้าย หากเป็นเช่นนี้ต่อไปก็จะตกอยู่ในวงจรอุบาทว์โดยสิ้นเชิง

ทว่าเมื่อนางกวาดสายตาผ่านลู่ฉางเซิง ทันใดนั้นสีหน้าก็ไหววูบเล็กน้อย ในใจค่อนข้างจะประหลาดใจ

ลมหายใจของอีกฝ่ายยาว ฝีเท้าหนักแน่น เห็นได้ชัดว่ารากฐานวิถียุทธ์ลึกซึ้งอย่างยิ่ง

ไม่คาดคิดว่ายังมีเรื่องน่าประหลาดใจ

สิ่งนี้ทำให้ในใจของนางค่อนข้างจะคาดหวัง อดไม่ได้ที่จะมองไปทางลู่ฉางเซิงอีกสองสามครั้ง

ทุกคนใต้เวทีเมื่อถูกฉินรั่วปิงมองดู ก็ไม่กล้าที่จะหายใจแรง

พลังที่แข็งแกร่งกดทับอยู่บนหน้าอกของทุกคน ทำให้หายใจลำบาก

ลู่ฉางเซิงก็รู้สึกว่าผิวหนังทั่วทั้งตัวตึงขึ้น ราวกับถูกสัตว์ร้ายอะไรบางอย่างจ้องมองอยู่

“คนผู้นี้มีระดับการบำเพ็ญเพียรทางวิถียุทธ์สูงส่งยิ่งนัก อย่างน้อยก็ต้องอยู่ระดับหลอมกระดูกขึ้นไป”

เขาคิดในใจ

อีกฝ่ายยังแซ่ฉิน บวกกับท่าทางที่เคารพยำเกรงอย่างยิ่งของเกายวิ๋นหมิง เขาก็สงสัยอยู่บ้างว่าสตรีผู้นี้จะมีความสัมพันธ์ลึกลับบางอย่างกับเมืองหลวงหรือไม่

มิฉะนั้นเกายวิ๋นหมิงคนนี้ก็ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวถึงเพียงนี้

“หนึ่งปีต่อจากนี้ หวังว่าพวกเจ้าจะพยายามอย่างเต็มที่ ผ่านการทดสอบ ตามธรรมเนียมแล้ว ข้าได้ส่งรางวัลในครั้งนี้ไปยังป้ายหยกแสดงตนของพวกเจ้าแล้ว”

เสียงที่ไพเราะดังขึ้นอีกครั้ง พูดจบก็โบกมือให้ทุกคน

“พวกข้าจะพยายามอย่างเต็มที่อย่างแน่นอน”

ทุกคนตะโกนเสียงดังพร้อมกัน

จากนั้นก็หันหลังเดินออกจากที่นี่

............