บทที่ 51 การประเมินภาคสนามที่ไม่ทันตั้งตัว

“ไปเสียได้ก็ดีเหมือนกัน สิ่งมีชีวิตธาตุสายฟ้าระดับดาว ถ้าถูกจับได้ขึ้นมาจุดจบมันคงไม่สวยเท่าไหร่”

เซียวเอี้ยนมองดูประกายสายฟ้าสีม่วงที่ค่อย ๆ หายลับไปสุดขอบฟ้าแล้วพูดขึ้น

“นั่นสินะ”

เจียงเฉินพยักหน้าเล็กน้อย ทันใดนั้นก็หันไปมองเซียวเอี้ยนแล้วพูดว่า “คุณชายเอี้ยน นายพอจะรู้ที่มาที่ไปของเนื้อสีขาวพวกนี้บ้างไหม?”

“นายน่ะถามคุณชายผู้นี้เหรอ? ถ้างั้นนายถามผิดคนแล้วล่ะ”

เซียวเอี้ยนเชิดหน้าขึ้นแล้วพูดว่า “คุณชายผู้นี้เป็นที่รู้กันในตระกูลเซียวว่าไม่ชอบเรียนหนังสือ ห้องทดลองของตระกูลเซียวก็ไปมานับครั้งไม่ถ้วนแล้วยังดูไม่รู้เรื่องเลยว่าพวกเขาทำอะไรกันอยู่ เรื่องเนื้อสีขาวนี่ ยิ่งไม่รู้เข้าไปใหญ่”

“อย่างนี้นี่เอง”

เจียงเฉินแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ถึงแม้จะถูกปิดข่าวไปแล้ว แต่พักหลังมานี้ก็มีข่าวลือในหมู่ชาวบ้านไม่น้อยเลยที่ชี้เป้าไปที่ห้องทดลองชีวภาพของตระกูลเซียว

เพราะยังไงซะ พวกเขาก็สามารถวิจัยสายพันธุ์กลายพันธุ์เทียมขึ้นมาได้ เจ้าหนูวิปลาสพวกนี้ก็อาจจะเป็นผลผลิตจากงานวิจัยที่ล้มเหลวของพวกเขาก็ได้ใครจะไปรู้

แต่ดูจากท่าทางของเซียวเอี้ยนแล้ว ไม่น่าจะเป็นฝีมือของตระกูลเซียวเท่าไหร่

ต่อให้ใช่จริง ๆ ก็หวังว่าอย่าให้มันมาเกี่ยวข้องกับเซียวเอี้ยนเลยก็แล้วกัน...

“ไปกันเถอะ ถ้าไม่รีบกลับตอนนี้ ฟ้าก็จะมืดจริง ๆ แล้วนะ”

เจียงเฉินเหลือบมองดวงอาทิตย์ที่ค่อย ๆ ลับขอบฟ้าไปทางไกล ก็รีบสาวเท้าเดินไปยังเมืองหลิงอิ๋น

“ท่านประธาน รอก่อนสิ นายยังไม่ได้เล่าความสัมพันธ์ระหว่างเสือดาวสายฟ้ากับชมรมแดนรกร้างให้ฉันฟังเลยนะ”

“ไปได้แล้วน่า ยังจะถามอะไรอีกเยอะแยะ?”

“นี่มันก็มีเรื่องให้ไปคุยกับพวกพี่สาวเพิ่มขึ้นอีกเรื่องไม่ใช่เหรอ～”

“ไปให้พ้นเลย!”

......

สามวันต่อมา

หอพัก A3-401

เจียงเฉินที่เพิ่งจะวิ่งจ๊อกกิ้งตอนเช้าเสร็จกลับมาถึงหอพัก กำลังจะไปอาบน้ำ ก็พลันได้ยินเสียงร้องอุทานดังออกมาจากห้องของโจวเทา จากนั้นโจวเทาก็ถือคอมพิวเตอร์วิ่งออกมา

“ข่าวล่าสุด! เซียวเจ๋อจากแผนกการต่อสู้พิเศษค้นพบรังหนูขนาดมหึมาในเมืองหลิงอิ๋น และได้นำพาสมาชิกสำนักเต๋าใจพิสุทธิ์เข้ากวาดล้างรังหนู ป้องกันหายนะจากฝูงหนูครั้งใหญ่ได้สำเร็จ”

โจวเทาพูดด้วยใบหน้าตื่นเต้นสุดขีด “ฉันได้ยินมาว่าสองสามวันก่อนมีหนูวิปลาสโผล่ออกมาเยอะแยะเลยนะ แถมยังมีผู้อัญเชิญบางคนบาดเจ็บด้วย แต่เซียวเจ๋อไม่เพียงแต่จะไม่เป็นอะไร แถมยังหารังหนูเจออีกต่างหาก สมแล้วที่เป็นดาวรุ่งพุ่งแรงของตระกูลเซียวจริง ๆ”

“เก่งมากจริง ๆ ครับ”

เมื่อได้ยินคำพูดของโจวเทา เจียงเฉินก็นิ่งอึ้งไปในตอนแรก จากนั้นก็เข้าใจขึ้นมาทันที

ที่แท้คนที่เซียวเอี้ยนเคยพูดถึงว่าถ้าเจอหนูแล้วเป็นต้องสู้กันจนตายไปข้างหนึ่งก็คือเซียวเจ๋อนี่เองเหรอ?

“แล้วมีข่าวอื่นอีกไหม? อย่างเช่น แถวชานเมืองล่ะ?”

“ชานเมืองเหรอ? มีสิ! มีข่าวลือว่าเจ้าเสือดาวสายฟ้าที่หุบเขาชุนลั่วนั่นมันวิวัฒนาการแล้ว ทำให้เกิดเรื่องฮือฮาไม่น้อยเลย ทางสำนักเต๋าใจพิสุทธิ์ก็มีคนไปดูเหมือนกัน แต่น่าเสียดายที่ดูเหมือนเสือดาวสายฟ้ามันจะหนีไปแล้ว!”

“แล้วมีอะไรอีกไหมครับ?”

“มีอีกเหรอ? ก็มีแค่นี้แหละ”

โจวเทาทำหน้าสงสัย แล้วถามกลับ “หรือว่าคุณเจียงคนเก่งพอจะมีข่าวอื่นอีกหรือเปล่าครับ?”

“ไม่มีหรอก”

เจียงเฉินส่ายหน้า ที่มาที่ไปของเนื้อสีขาวมันยังไม่ชัดเจน ถ้าเปิดโปงออกไปง่าย ๆ คงไม่เป็นผลดีกับเขาแน่

“น่าเสียดายจริง ๆ ที่ก่อนหน้านี้ฉันติดต่อเซียวเจ๋อไม่ได้ ไม่อย่างนั้นรายการของฉันต้องดังเป็นพลุแตกแน่ ๆ!”

โจวเทาทำหน้าเสียดายสุด ๆ จากนั้นก็มองไปรอบ ๆ อย่างสงสัยแล้วพูดว่า “เอ้อใช่ แล้วคุณชายเอี้ยนล่ะ เขายังไม่กลับมาอีกเหรอ?”

“ฉันต้องให้เขาช่วยคิดหาวิธีดูหน่อยแล้วว่าจะติดต่อเซียวเจ๋อได้ยังไง แก้ไขตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไป!”

“ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาดล่ะก็ ตอนนี้เขาน่าจะยังอยู่แถว ๆ... อืม กับพวกพี่สาวบางคนน่ะ”

เจียงเฉินใช้ผ้าขนหนูเช็ดเหงื่อบนหัวแล้วพูดว่า “แต่นายลองไปคุยกับคุณชายเอี้ยนดูก็ได้นะ ความสัมพันธ์ของพวกเขาน่าจะดีอยู่พอสมควร”

ยอมยกผลงานชิ้นใหญ่ขนาดนี้ให้คนอื่นง่าย ๆ ดูท่าทางพี่น้องสองคนนี้จะรักกันดีจริง ๆ

“ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน ไม่ได้การล่ะ ฉันต้องรีบไปหาคุณชายเอี้ยนเดี๋ยวนี้เลย”

โจวเทาพยักหน้ารัว ๆ รีบวิ่งกลับเข้าห้องไปเก็บของสองสามอย่างเตรียมจะออกไป

ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์มือถือของเจียงเฉินกับโจวเทาก็สั่นขึ้นพร้อมกัน

“ในกลุ่มห้องเรียนมีข้อความเข้าเหรอ? หืม คาบประเมินภาคสนาม? ในตารางเรียนวันนี้มีคาบนี้ด้วยเหรอ?”

โจวเทาทำหน้าสงสัย มองหน้ากับเจียงเฉิน

“ในตารางเรียนไม่มีคาบนี้หรอก มันเป็นคาบที่เพิ่มเข้ามาเฉพาะกิจน่ะ”

เหอเซี่ยเปิดประตูห้องออกมา มองดูคนทั้งสองที่ทำหน้าประหลาดใจแล้วพูดว่า “อาจารย์ประจำชั้นส่งประกาศด่วนมาน่ะ เริ่มตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ นักศึกษาทุกคนจะต้องเข้ารับการประเมินภาคสนาม ถ้าใครไม่ผ่าน จะถูกห้ามไม่ให้ออกไปนอกเมือง”

ห้ามออกไปนอกเมืองงั้นเหรอ?

พอได้ยินเจียงเฉินก็นิ่งอึ้งไป แล้วก็เข้าใจขึ้นมาทันที

ทางสหพันธ์คงจะกังวลว่าแถวชานเมืองอาจจะมีเนื้อสีขาวอื่น ๆ อีก เลยไม่กล้าปล่อยให้นักศึกษาที่ฝีมือยังไม่ถึงขั้นออกไปข้างนอกตามอำเภอใจล่ะมั้ง

แต่ในเมื่อมันเป็นการประเมินสำหรับนักศึกษาทุกคน ความยากของการประเมินก็ไม่น่าจะสูงมาก แค่เข้าร่วมพอเป็นพิธีก็คงพอแล้ว

“แล้วก็ แผนกนิเทศศาสตร์ยังมีข้อกำหนดเพิ่มมาอีกอย่างหนึ่งด้วยนะ ถ้าใครไม่ผ่านการประเมิน จะถูกตัดสิทธิ์ในการเข้าร่วมคอร์สสัมภาษณ์ชายแดน”

“ห๊ะ?!”

.......

สนามฝึกหมายเลขสองของแผนกการต่อสู้พิเศษ

ปู้ซูยืนเอามือไพล่หลัง มองดูนักศึกษาใหม่จากแผนกนิเทศศาสตร์ที่ทยอยกันเดินเข้ามาในสนามฝึกอย่างเงียบ ๆ

ในฐานะนักศึกษาชั้นปีที่สองของแผนกการต่อสู้พิเศษ รองประธานชมรมต่อสู้จริง และผู้อัญเชิญระดับ D ปู้ซูก็ได้รับเชิญให้มาเป็นผู้คุมสอบในการประเมินภาคสนามครั้งนี้ด้วย

“ไม่รู้ว่าคุณภาพของเด็กใหม่แผนกนิเทศศาสตร์ปีนี้จะเป็นยังไงบ้าง หวังว่าคงไม่อ่อนแอเหมือนปีก่อน ๆ นะ”

มุมปากของปู้ซูยกขึ้นเล็กน้อย ถึงแม้ว่าทั้งแผนกนิเทศศาสตร์และแผนกการต่อสู้พิเศษของพวกเขาจะต้องไปยังชายแดนเหมือนกัน แต่ความแตกต่างของฝีมือตอนแรกเข้าก็ได้ขีดเส้นแบ่งที่ไม่อาจก้าวข้ามได้ระหว่างพวกเขาแล้ว

พูดตามตรง อาจารย์และนักศึกษาทุกคนของแผนกการต่อสู้พิเศษต่างก็พอใจกับการประเมินภาคสนามครั้งนี้มาก

ไม่มีฝีมือแล้วยังอยากจะไปชายแดนอีก การกระทำที่จงใจไปสร้างชื่อเสียงแบบนี้ดูยังไงก็น่าละอายสิ้นดี!

“ถูกจัดให้มาอยู่กลุ่มฉัน ถือว่าพวกนายโชคร้ายแล้วล่ะ”

เมื่อมองดูเหล่านักศึกษาใหม่จากแผนกนิเทศศาสตร์ที่แต่ละคนดูตื่นเต้นกระตือรือร้น โดยที่ยังไม่รู้ว่าจะต้องเจอกับอะไรบ้าง อารมณ์ของปู้ซูก็ดีเป็นพิเศษ

“รุ่นพี่ปู้ครับ คนมาเกือบครบแล้วครับ นี่คือรายชื่อ”

นักศึกษาคนหนึ่งยื่นรายชื่อให้ปู้ซูแล้วพูด

“บอกให้พวกเขาเตรียมตัวให้พร้อม การประเมินจะเริ่มแล้ว”

ปู้ซูรับรายชื่อมา พอเห็นชื่อหนึ่งเข้าก็รีบกวักมือเรียกช่างภาพที่อยู่ข้าง ๆ แล้วพูดว่า “เดี๋ยวพอการประเมินเริ่มขึ้น ถ่ายภาพโคลสอัปฉันกับผู้เข้าสอบแบบเต็ม ๆ เลยนะ แล้วยิงขึ้นจอใหญ่โดยตรงเลย เข้าใจไหม?”

“ภาพโคลสอัปเต็ม ๆ เหรอครับ? ผมเข้าใจแล้วครับ”

ช่างภาพพยักหน้าเล็กน้อย เหลือบมองผู้เข้าสอบเหล่านั้นอย่างเห็นใจ

ดูท่าปู้ซูคงคิดจะเชือดไก่ให้ลิงดูแล้วล่ะ หวังว่าเจ้าหนุ่มคนนั้นคงจะใจแข็งพอนะ

“ผู้คุมสอบของพวกเราคือปู้ซูงั้นเหรอ?”

เมื่อมองดูปู้ซูที่ยืนรออยู่กลางสนามแล้ว โจวเทาก็อดไม่ได้ที่จะเบ้ปาก เขหยิบบัตรเข้าสอบของตัวเองออกมาดู แล้วถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“โชคดี โชคดี ฉันได้เบอร์ 22 ยังไงซะก็คงถึงตาผู้คุมสอบคนอื่นแล้วล่ะ”

“เจ้าปู้ซูนี่มันเก่งมากเลยเหรอ?”

“รองประธานชมรมต่อสู้จริง ผู้อัญเชิญระดับ D นายว่าเก่งหรือไม่เก่งล่ะ”

โจวเทาพูดว่า “รุ่นพี่ปู้ซูคนนี้เป็นดาวเด่นของแผนกการต่อสู้พิเศษชั้นปีที่สอง แล้วยังเป็นรองประธานชมรมต่อสู้จริงอีกด้วย นอกจากเซียวเจ๋อแล้ว ก็มีเขานี่แหละที่โดดเด่นที่สุด”

“เอ๊ะ เจียงเฉิน ทำไมนายดูเกร็ง ๆ จัง?”

“เพราะว่าฉันได้เบอร์หนึ่งน่ะสิ”

เจียงเฉินโบกบัตรเข้าสอบในมือไปมา สีหน้าเคร่งเครียดอย่างที่สุด

การประเมินภาคสนามครั้งนี้จะเป็นตัวตัดสินว่าพวกเขาจะได้เข้าร่วมคอร์สสัมภาษณ์ชายแดนหรือไม่ ฝีมือของปู้ซูแข็งแกร่งขนาดนี้ ถ้าเกิดเขาพลาดขึ้นมาแล้วไม่ได้ไปชายแดน การที่เขาเลือกเรียนแผนกนิเทศศาสตร์ก็เท่ากับไม่มีความหมายอะไรเลย

“ผู้เข้าสอบหมายเลขหนึ่ง กรุณาเข้าสู่สนามประลองทันที”

ในตอนนั้นเอง เสียงประกาศจากในสนามประลองก็ดังขึ้นทันที

“คุณเจียงคนเก่ง โชคดีนะครับ...”

โจวเทาตบไหล่เจียงเฉินเบา ๆ อย่างเห็นใจ แล้วก็ค่อย ๆ หลบไปอยู่ข้าง ๆ เงียบ ๆ

“ผู้เข้าสอบหมายเลขหนึ่ง กรุณาเข้าสู่สนามประลองทันที”

เสียงประกาศดังเตือนขึ้นอีกครั้ง เจียงเฉินก็ไม่รอช้าอีกต่อไป เขาก้าวฉับ ๆ ขึ้นไปยังสนามประลอง ส่วนปู้ซูพอเห็นเจียงเฉินเข้ามาในสนามแล้ว ก็เดินเข้ามาหาเองเลย

“นายสินะ เจียงเฉิน?”