บทที่ 22 ล่าสายพันธุ์กลายพันธุ์

เจียงเฉินสลัดศีรษะเบา ๆ แล้วลองตรวจสอบสถานะของฟาไฉอีกครั้ง ระดับพลังยังคงเป็นเหล็กดำเก้าดาวไม่เปลี่ยนแปลง

“จากเหล็กดำห้าดาวกระโดดขึ้นมาถึงเก้าดาวเลยเหรอ? การเสริมพลังคราวนี้มันจะรุนแรงเกินไปแล้ว!”

เจียงเฉินหัวเราะร่าอย่างอดไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์อสูรประเภทไหน ระดับพลังถือเป็นเกณฑ์วัดความแข็งแกร่งที่สำคัญที่สุดเสมอ

แม้ว่าจะมีสายเลือดชั้นสูง สายพันธุ์กลายพันธุ์ หรือแม้แต่ทักษะสายเลือดโดยกำเนิด ที่ช่วยให้สามารถต่อกรกับศัตรูที่เหนือชั้นกว่าได้ แต่สุดท้ายก็ยังไม่อาจละเลยความสำคัญของระดับพลังได้อยู่ดี

ยกตัวอย่างง่าย ๆ ฟาไฉมีทักษะสายเลือดโดยกำเนิดติดตัว สามารถท้าทายศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าได้ บางครั้งถึงกับสังหารสายพันธุ์กลายพันธุ์อย่างหนูเงินได้ในพริบตา

แต่ถ้าให้ฟาไฉต้องไปต่อกรกับสัตว์อสูรระดับขาวเงิน ถึงจะมีทักษะติดตัวขนาดไหน ก็ยังคงถูกบดขยี้อยู่ดี

แต่ตอนนี้ ต้นไม้ผลได้ดันระดับพลังของฟาไฉขึ้นไปถึงเก้าดาว ฟาไฉจึงแทบไม่เสียเปรียบทางระดับอีกต่อไป

เจียงเฉินมั่นใจเต็มเปี่ยมว่า หากให้ฟาไฉไปเจอกับจิ้งเหลนหุ้มเกราะดินตัวนั้นอีกครั้ง อีกฝ่ายคงไม่มีแม้แต่โอกาสจะหนีด้วยซ้ำ

อ่ะจิ๊ อ่ะจิ๊!

ตอนนั้นเอง ฟาไฉก็เริ่มสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกาย มันชูอุ้งเท้าขึ้น แสงทองห่อหุ้มกรงเล็บอย่างหนาแน่น

แม้ระดับความชำนาญในแสงทองจะยังไม่เปลี่ยน แต่เกราะทองที่ก่อตัวขึ้นกลับดูแน่นหนาหนักแน่นยิ่งกว่าเดิม เจียงเฉินถึงกับรู้สึกเหมือนฟาไฉสวมถุงมือที่หล่อจากทองคำแท้ทั้งคู่

“ฟาไฉเป็นสัตว์ธาตุทองโดยกำเนิด พอระดับพลังสูงขึ้น ก็ยิ่งใช้แสงทองได้มีประสิทธิภาพมากขึ้นจริง ๆ”

เจียงเฉินถอนหายใจโล่งอก ก่อนหน้านี้พลังของฟาไฉยังต่ำเกินไป ทำให้พลังงานภายในร่างไม่สามารถสนับสนุนการใช้แสงทองได้อย่างเต็มที่

แต่ตอนนี้ขึ้นถึงระดับเก้าดาวของเหล็กดำแล้ว แสงทองจึงมีแหล่งพลังงานใหม่ที่เพียงพอเสียที

เขาไอเบา ๆ สองสามครั้ง รู้ได้ทันทีว่าตัวเองอยู่ในฟาร์มนานเกินไป หลังสั่งกำชับฟาไฉสองสามคำ เขาก็ออกจากฟาร์ม

แสงทองวาบขึ้น เจียงเฉินกลับมายังโกดังอีกครั้ง ทว่าเขายังไม่รีบออกไป แต่เดินไปหยิบเอกสารชุดหนึ่งที่แยกไว้ต่างหากในตู้

นี่คือเอกสารของอสูรวิญญาณชั่วร้ายสิบสองชนิดที่เขาคัดไว้ว่าเหมาะแก่การทดลองเสี่ยงโชค

แต่ก่อนหน้านี้เขายังไม่กล้าไปท้าทาย เพราะเขาเองก็ยังไม่คุ้นกับสภาพแวดล้อมชานเมือง และฟาไฉก็ยังไม่มีประสบการณ์ต่อสู้นอกสนาม

แต่เมื่อระดับพลังของฟาไฉถูกดันขึ้นมาแบบนี้ แผนการเดิมก็ต้องเปลี่ยน

“เจอแล้ว!”

ในไม่ช้า เจียงเฉินก็หยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมากางดู

“ชื่อ: กระต่ายหางเลือด”

กระต่ายหางเลือด เป็นสัตว์อสูรสายเลือดหายากระดับสีน้ำเงิน สังกัดสายต่อสู้ มีพฤติกรรมบ้าคลั่งหลังสัมผัสเลือด เก่งกาจในเชิงประชิดตัว

สัตว์อสูรสายต่อสู้ไม่สามารถใช้พลังคุณสมบัติได้ แต่มีทักษะประชิดอันหลากหลาย หากปล่อยให้เข้าถึงตัวเมื่อใด รับรองได้ว่าเจ็บตัวแน่นอน

แต่ฟาไฉมีแสงทองคอยเสริมทั้งรุกและรับ จึงเหมาะจะใช้ฝึกกับคู่ต่อสู้ประเภทนี้ที่สุด

อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่เจียงเฉินเลือกกระต่ายหางเลือด ไม่ได้มีแค่นั้น เขาสะดุดตากับบันทึกของลู่โหยวที่เขียนถึงมันเอาไว้ว่า

“พบพฤติกรรมแปลกประหลาดบริเวณทุ่งดอกไม้ชิงเฟิง สันนิษฐานว่าอาจเป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์”

แม้ในบันทึกจะไม่ได้ยืนยันชัดเจน แต่จากประสบการณ์ของเจียงเฉินในช่วงนี้ เขาแน่ใจว่าหากสิ่งใดถูกบันทึกไว้โดยบรรดาอดีตประธานชมรมแล้วละก็ มีโอกาสสูงมากที่จะเป็นความจริง

สายพันธุ์กลายพันธุ์ หมายถึงเหรียญทองขนาดยักษ์นั่นเอง!

ต่อให้ไม่ใช่ อย่างน้อยสัตว์อสูรระดับหายากสีน้ำเงินก็น่าจะพอพิสูจน์ระดับของฟาไฉในตอนนี้ได้ดี

เจียงเฉินพับเอกสารเกี่ยวกับกระต่ายหางเลือดเก็บไว้ด้วยสายตาหนักแน่น

เขาตัดสินใจแล้ว

เป้าหมายต่อไป ล่าสายพันธุ์กลายพันธุ์!

เพียงแต่รุ่นพี่ลู่ลงมือหนักเกินไปจริง ๆ จนในภาพถ่ายนั้น แทบมองไม่ออกเลยว่าสิ่งที่อยู่ในภาพคือกระต่ายหางเลือด รูปร่างของมันบิดเบี้ยวเสียจนไม่มีประโยชน์ใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงได้อีก

“ช่างเถอะ ไว้ไปถึงที่นั่นแล้วค่อยหาอีกทีก็แล้วกัน”

เจียงเฉินวางภาพถ่ายลง เตรียมตัวจะออกเดินทาง

ตึง ตึง ตึง!

“เจียงเฉิน อยู่ข้างในรึเปล่า?”

ในจังหวะนั้นเอง เสียงของเซียวเอี้ยนก็ดังมาจากนอกประตูเหล็กกันขโมย

“เซียวเอี้ยน? เขาเข้ามาได้ยังไง? ฉันจำได้ว่าล็อกประตูแล้วนะ…”

เจียงเฉินเลิกคิ้วขึ้น เปิดประตูกันขโมยออก แล้วก็เห็นเซียวเอี้ยนยืนยิ้มแฉ่งอยู่หน้าประตูจริง ๆ

“คุณชายเอี้ยน ฉันบอกแล้วนี่ว่าชมรมแดนรกร้างยังไม่รับสมาชิกช่วงนี้ แล้วฉันก็จำได้ว่าประตูโกดังของฉันมันล็อกอยู่นี่นา?”

เจียงเฉินหรี่ตาลง มองไปที่แม่กุญแจที่ตกอยู่หน้าโกดัง แววตาเริ่มแฝงด้วยความไม่พอใจ

แม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นคนประเภทชอบทำตามอารมณ์ แต่การบุกรุกเข้ามาเช่นนี้ แม้จะเป็นเพื่อนร่วมห้องกันก็ดูจะเกินไปหน่อย

หากไม่ใช่เพราะในโกดังยังมีโซนถ่ายภาพที่ปิดไว้เป็นพิเศษ ความลับของฟาร์มก็คงรั่วไหลไปแล้วแน่

“ฉันไม่ได้ทำจริง ๆ นะ”

เซียวเอี้ยนยกมือสองข้างขึ้นพลางทำหน้าตาบริสุทธิ์ “ก็แค่เห็นว่านายไม่อยู่ที่หอพัก เลยคิดว่าคงมาที่นี่ ก็เลยตามมาหา แล้วก็เห็นว่าโกดังโดนงัด เลยกลัวว่าจะมีขโมยก็เลยลองเข้าไปดูหน่อย แต่แล้วก็…”

เขาทำท่าทางปวดร้าวพลางกุมหน้าอก แววตาเต็มไปด้วยความเจ็บใจ

“ฉันอุตส่าห์หวังดี แต่นายกลับมาระแวงฉันแบบนี้ หัวใจฉันเจ็บปวดเหลือเกิน…”

“…ขอโทษที ฉันด่วนสรุปไปเอง”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเซียวเอี้ยน เจียงเฉินก็เผยสีหน้าแฝงความละอาย

แม้จะดูเว่อร์ไปหน่อย แต่ท่าทางของเซียวเอี้ยนดูแล้วไม่น่าจะเสแสร้ง อีกอย่าง เขาเองก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะทำแบบนั้น

เจียงเฉินเองก็เพิ่งจะรู้สึกตัวว่า ที่หงุดหงิดไปเมื่อครู่เป็นเพราะกลัวความลับจะถูกเปิดเผย จนเผลอไม่ไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน

แต่ถ้าไม่ใช่เซียวเอี้ยน แล้วใครกันที่มางัดประตูโกดังของชมรมแดนรกร้าง?

เจียงเฉินเก็บแม่กุญแจที่ขาดไว้ขึ้นมา สังเกตเห็นรอยตัดเรียบเนียนบนตัวกุญแจ ก่อนจะมองไปรอบ ๆ

บริเวณนี้อยู่มุมหนึ่งของสถาบัน เดิมทีแทบไม่มีใครสัญจรผ่าน หากไม่ใช่เพราะเซียวเอี้ยนพยายามทำให้บริเวณนี้มีชีวิตชีวาขึ้น ก็คงยังเป็นที่รกร้างเหมือนเดิม

แต่จู่ ๆ ก็มีใครบางคนบุกมาเปิดประตูเช่นนี้ ก็นับว่าแปลกอยู่ไม่น้อย

และที่สำคัญกว่านั้นก็คือ ตั้งแต่เขาเข้ามาในโกดังจนเซียวเอี้ยนปรากฏตัวขึ้น เวลาก็ผ่านไปไม่กี่นาทีเอง แล้วอีกฝ่ายมาโผล่ใต้จมูกพวกเขาแล้วยังหนีไปได้อีก มันเป็นไปได้ยังไง?

ดูท่าจะต้องติดกล้องไว้หน้าประตูซะแล้ว...

“หืม? เจียงเฉิน นายจะไปทุ่งดอกไม้ชิงเฟิงเหรอ?”

ระหว่างที่เจียงเฉินกำลังครุ่นคิด เซียวเอี้ยนก็นั่งยองลง มองเอกสารในมือของเจียงเฉินด้วยแววตาอยากรู้อยากเห็น

แย่แล้ว! พอรีบร้อนก็ลืมเก็บเอกสารให้เรียบร้อย

เจียงเฉินเห็นแววตาของเซียวเอี้ยนที่เริ่มฉายประกายวิบวับผิดสังเกต ก็รู้ทันทีว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล รีบเก็บเอกสารในมือนั้นทันที

แต่มันก็ช้าไปก้าวหนึ่ง

“ดีเลย ฉันก็กำลังอยากไปที่นั่นพอดี งั้นเราไปด้วยกันเถอะ~”

“ฉันยังไม่ได้บอกเลยนะว่าจะไป แล้วนายจะไปที่นั่นทำไม?”

เจียงเฉินออกอาการขัดขืน เพราะทักษะประจำสายเลือดของฟาไฉเป็นความลับ หากเซียวเอี้ยนรู้เข้า เขาก็มั่นใจว่าไม่เกินครึ่งวัน ทั้งมหาวิทยาลัยหยุนหยินจะต้องรู้กันหมด

“ไปเก็บดอกไม้น่ะสิ~”

เซียวเอี้ยนเอามือไพล่หลัง พลางพูดว่า “ได้ยินมาว่าช่วงนี้ที่ทุ่งดอกไม้ชิงเฟิงจะมีดอกม่วงอวี้สายพันธุ์พิเศษบาน ฉันอยากเก็บไปให้รุ่นพี่ที่ชอบน่ะ”

“เก็บดอกไม้เหรอ… ขอโทษทีนะ แต่ฉันไม่ได้จะไปที่นั่น แถมยังต้องซ่อมประตูอีก…”

เมื่อได้ยินจุดประสงค์ของเซียวเอี้ยน เจียงเฉินก็รีบปฏิเสธอย่างแข็งขัน แต่คำพูดยังไม่ทันจบ ก็ถูกเซียวเอี้ยนลากตัวออกไปเสียก่อน

“เรื่องประตูไม่ต้องห่วง ฉันจัดการให้เอง!”

เซียวเอี้ยนพูดพลางลากเจียงเฉินออกมา มือก็ดีดนิ้วดังเป๊าะทันที

กลุ่มชายชุดดำกว่าหนึ่งโหลก็กรูกันออกมาอย่างคล่องแคล่ว รื้อประตูโกดังที่พังเสียจนไม่มีชิ้นดี

“นี่แน่ใจนะว่าเรียกว่าซ่อมประตู ไม่ใช่รื้อประตู?”

เส้นเลือดบนขมับของเจียงเฉินเต้นตุบ ส่วนเซียวเอี้ยนก็ยังยิ้มกว้างอย่างไม่ทุกข์ร้อน “ไม่ต้องห่วง พวกเขาเป็นมืออาชีพ”

“รีบไปเถอะ เดี๋ยวดอกม่วงอวี้จะโรยหมดก่อนพระอาทิตย์ตก”

“เรื่องนั้นไม่เกี่ยวอะไรกับฉันเลย แล้วฉันก็ไม่ได้ขอให้นายช่วยซ่อมประตูสักหน่อย…”

“งั้นก็ถือว่าเป็นการแลกเปลี่ยนละกันนะ~”