บทที่ 16 ประธานชมรม
บทที่ 16 ประธานชมรม
อ่ะจิ๊ อ่ะจิ๊!
ด้วยแรงเหวี่ยงที่เจียงเฉินส่งให้ ฟาไฉพุ่งทะยานออกไปดั่งลูกธนูจากสายธนู มุ่งตรงสู่เป้าหมายอย่างอสรพิษเกล็ดเขียว
และในขณะเดียวกัน แสงทองที่ส่องประกายก็รวมตัวขึ้นเหนือศีรษะของฟาไฉ ตัดอากาศเบื้องหน้าเปิดทาง ทำให้ความเร็วในการพุ่งตัวพุ่งขึ้นไปอีกขั้น
ทว่าอสรพิษเกล็ดเขียวก็ตอบสนองได้รวดเร็วเช่นกัน มันบิดตัวไปมาอย่างว่องไว หลบเลี่ยงการโจมตีฉับพลันของฟาไฉได้อย่างง่ายดาย
จากนั้น ลมหายใจสีเขียวซึ่งอบอวลไปด้วยกลิ่นพิษรุนแรงก็พวยพุ่งออกมาจากปากมัน ลอยตามลมตรงเข้าหาฟาไฉ
ทักษะทั่วไป “ลมหายใจพิษ” สามารถเปลี่ยนพิษภายในร่างให้กลายเป็นหมอกพิษรุนแรง หากสูดดมเข้าไป จะถูกพิษกัดกร่อนในทันที
ทว่าในจังหวะที่หมอกพิษกำลังจะกลืนร่างเล็กของฟาไฉ แสงทองเหนือศีรษะของมันก็แปรเปลี่ยนเป็นแผ่นพลังบางใสปกคลุมทั่วร่าง หมอกพิษทั้งหมดจึงถูกสกัดไว้ภายนอก ไม่มีแม้แต่น้อยเล็ดลอดเข้ามาได้
ฟาไฉอาศัยแรงกระแทกตอนลงพื้น กระโดดพุ่งเข้าใส่อสรพิษอีกครั้ง
“ซี่…ซี่…ซี่!”
เผชิญหน้ากับการโจมตีที่กระชั้นชิด อสรพิษเกล็ดเขียวเงื้อคอขึ้นสูงก่อนจะพุ่งตัวใส่ฟาไฉราวกับลูกศรมีชีวิต
เมื่อเห็นเช่นนั้น ฟาไฉที่หลุดพ้นจากหมอกพิษก็เร่งรวบรวมพลังลงสู่กรงเล็บอีกครั้ง มันกระโจนข้ามร่างอสรพิษ แล้ววูบลงมาจากด้านบนโดยเล็งตรงไปยังจุดตายของงูอย่างแม่นยำ
แต่ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย อสรพิษเกล็ดเขียวกลับบิดคอตัวเองด้วยท่าทางพิสดาร หลบหลีกกรงเล็บของฟาไฉได้อย่างหวุดหวิด พร้อมกับฉกเขี้ยวพิษเข้าใส่ฟาไฉในจังหวะต่อเนื่อง
เขี้ยวของมันเปล่งแสงสีเขียวสว่าง พลังพิษระดับเข้มข้นค่อย ๆ รวมตัวเข้าสู่ปลายเขี้ยว
ทักษะเผ่าพันธุ์ เขี้ยวพิษเดือดดาล
อ่ะจิ๊ อ่ะจิ๊～
เมื่อเห็นเขี้ยวพิษจ่อใกล้เข้ามาทุกขณะ แววตาของฟาไฉกลับปรากฏแววเจ้าเล่ห์ขึ้นชั่วขณะ มันกางปีกเนื้อออกอย่างรวดเร็ว
แสงทองสาดวาบ!
พลังที่เคยรวมอยู่ที่กรงเล็บ บัดนี้กลับไหลไปรวมอยู่ที่ปีกเนื้อฝั่งที่ใกล้อสรพิษมากที่สุด ก่อนจะขยายออกเป็นแนวยาวคล้ายใบมีด
ในพริบตาเดียว ปีกของฟาไฉก็กลายเป็นคมดาบแหลมคม ฟันเฉือนคอของอสรพิษเกล็ดเขียวขาดสะบั้นในดาบเดียว!
หัวงูร่วงลงกระแทกพื้น ค้างอยู่ในท่าที่อ้าปากและไม่ขยับเขยื้อนอีก ส่วนร่างกายที่ไร้หัวของมันยังคงบิดกระตุกอยู่ไม่หยุด
อ่ะจิ๊ อ่ะจิ๊!
เห็นศัตรูถูกสังหารได้อย่างง่ายดาย ฟาไฉก็เชิดหน้าอย่างภาคภูมิใจ กะว่าจะคว้าหัวงูขึ้นมาอวดกับเจียงเฉิน
“อย่าแตะหัวมัน!”
เจียงเฉินตะโกนลั่นด้วยเสียงเข้มทันที รีบคว้าไม้ยาวแถวนั้นมาใช้เขี่ยหัวงูให้พ้นออกไป
ทันใดนั้นเอง หัวอสรพิษที่ถูกกระแทกด้วยไม้ก็ขบกรามลงดัง “กร๊อบ!”
เสียงที่ดังขึ้นทำให้จินตนาการไม่ยากเลยว่า หากเมื่อครู่ฟาไฉเป็นคนคว้าหัวงูขึ้นเอง ป่านนี้คงโดนงับเข้าเต็ม ๆ แล้ว
“งู ต่อให้โดนฟันหัวขาดก็ยังกัดคนได้ อย่าไปแตะมันสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาดนะ”
เจียงเฉินอุ้มฟาไฉขึ้นมาในอ้อมแขน ลูบหัวปลอบเบา ๆ
เจ้าหนูตัวน้อยพยักหน้ารับอย่างเชื่อฟัง แต่สายตาของมันกลับจับจ้องไปยังร่างของอสรพิษเกล็ดเขียวด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม
“อย่าเพิ่งดีใจเกินไปนะ อสรพิษเกล็ดเขียวเป็นเพียงสัตว์อสูรสายเลือดสีขาวธรรมดา ยังไม่ถึงระดับทองแดงด้วยซ้ำ โอกาสที่จะตกผลึกแก่นพลังมีน้อยมาก”
เจียงเฉินกล่าวเตือนล่วงหน้าไว้ก่อน แต่ฟาไฉกลับไม่สนใจคำพูดนั้นแม้แต่น้อย มันกระโจนไปที่ร่างงูทันที พร้อมรวบรวมแสงทองไว้ที่กรงเล็บแล้วกรีดเปิดท้องของงูออกอย่างรวดเร็ว
“การฝึกฝนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาไม่ได้สูญเปล่าเลยจริง ๆ ระดับความคมของพลังนี้ น่าจะตัดทะลุการป้องกันของสัตว์อสูรระดับเหล็กดำส่วนใหญ่ได้แล้ว”
เจียงเฉินพยักหน้าอย่างพอใจ
หลังจากได้รับแรงบันดาลใจจากตอนที่ฟาไฉสังหารหนูเงิน เขากับฟาไฉก็ร่วมกันพัฒนาวิธีการใช้แสงทองในเชิงโจมตีออกมาได้สำเร็จ
แสงทอง: แปรรูปเป็นคมดาบ!
โดยอาศัยจิตสำนึกควบคุมให้แสงทองรวมตัวไปยังตำแหน่งที่ต้องการ แล้วบีบอัดให้กลายเป็นรูปทรงดาบคมกริบ ใช้สำหรับโจมตีโดยตรง
ตอนนั้นที่ฟาไฉสามารถแปรแสงเป็นคมดาบที่ขอบปีกได้ เป็นเพราะพลังแสงทองที่เหลืออยู่น้อยจึงบีบอัดได้เฉพาะบริเวณปีก ซึ่งบางและเบา จึงเกิดเป็นขอบคมขึ้นโดยบังเอิญ
แต่ในตอนนี้ พวกเขาทำมันอย่างจงใจ ส่งผลให้ไม่เพียงแต่ความคมจะเพิ่มขึ้น ความแข็งแกร่งของพลังยังเหนือชั้นยิ่งกว่าเดิม
อ่ะจิ๊ อ่ะจิ๊!
ในจังหวะนั้นเอง ฟาไฉร้องอย่างตื่นเต้น ใช้กรงเล็บขุดเข้าไปในร่างอสรพิษแล้วดึงสิ่งบางอย่างออกมา มันคือผลึกสีเขียวใสก้อนหนึ่ง
แก่นพลัง!
“ได้แก่นพลังจริง ๆ เหรอ?”
ดวงตาเจียงเฉินพลันเป็นประกาย เพราะการที่สัตว์อสูรจะสร้างแก่นพลังได้นั้นไม่ใช่เรื่องแน่นอน โดยเฉพาะพวกที่ระดับต่ำ ยิ่งมีโอกาสเกิดแก่นพลังน้อยมาก
อย่างอสรพิษเกล็ดเขียวที่มีสายเลือดระดับขาวธรรมดา ยิ่งไม่ต้องพูดถึง
“ดูท่าฉันตั้งชื่อ ‘ฟาไฉ’ (ร่ำรวย) ไว้ไม่ผิดจริง ๆ โชคดีชะมัดเลยนะเจ้าหนู…”
เจียงเฉินกลั้นใจห้ามความคิดที่จะไปจัดการงูอีกสองตัวที่อยู่ใกล้ ๆ แล้วเรียกฟาไฉกลับมาทันที ถึงเขาจะล่ออสรพิษตัวนี้ออกมานอกหุบเขาเรียบร้อยแล้ว แต่กลิ่นเลือดก็ยังมีสิทธิ์ล่อสัตว์อสูรตัวอื่นให้ตามกลิ่นมา
พวกเขาจำเป็นต้องรีบออกจากที่นี่
แต่ในขณะที่เจียงเฉินกำลังจะก้มลงไปอุ้มฟาไฉขึ้นมา จู่ ๆ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง ร่างกายเย็นเยียบราวกับมีเหงื่อเย็นไหลพรั่งพรูทั่วแผ่นหลัง
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร เสือดาวสายฟ้าตัวหนึ่งที่มีร่างกายเปล่งแสงไฟฟ้าไหลวนรอบตัว ก็มาปรากฏอยู่ไม่ไกลจากปากหุบเขา นัยน์ตาแนวตั้งสีเหลืองทองของมันจ้องเขาอย่างไม่กะพริบ ไม่อาจเดาได้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
สัตว์อสูรสายเลือดระดับตำนาน เสือดาวสายฟ้า!
แม้จะยังอยู่ห่างพอสมควร แต่เจียงเฉินก็รับรู้ได้ชัดเจนถึงแรงกดดันอันน่าหวาดหวั่นที่แผ่ออกมาจากมัน
ความรู้สึกนั้น… อย่างน้อยที่สุดก็ต้องระดับทองแดง
…ไม่สิ! มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นระดับเงิน!
“ที่ชายขอบของหุบเขาชุนลั่ว ทำไมถึงมีสัตว์อสูรระดับนี้โผล่มาได้? หรือมันแค่ผ่านมาโดยบังเอิญ?”
สีหน้าเจียงเฉินตึงเครียดเต็มที่ ทุกกล้ามเนื้อในร่างแข็งตึง พร้อมจะเรียกใช้มิติอัญเชิญหนีตายได้ทุกเมื่อ
อ่ะจิ๊ อ่ะจิ๊…
ฟาไฉในอ้อมแขนของเขาก็สั่นสะท้านเช่นกัน ด้วยความเป็นสัตว์อสูร มันรับรู้ได้ถึงแรงกดดันที่รุนแรงยิ่งกว่าเจียงเฉินเสียอีก เจ้าหนูกลมที่เมื่อครู่ยังมั่นใจเต็มเปี่ยมถึงกับหดตัวแน่น ซุกอยู่ในอกของเจียงเฉินด้วยความหวาดหวั่น
สายเลือดขาวธรรมดา ไม่อาจเทียบได้เลยแม้แต่น้อยกับสายเลือดสีม่วงระดับตำนาน
ต่อให้มีบัฟจากต้นไม้ผล 12% ก็ไม่อาจทลายช่องว่างนี้ได้แม้แต่นิดเดียว
ทว่า เสือดาวสายฟ้ากลับไม่มีท่าทีจะโจมตีเจียงเฉินเลยแม้แต่น้อย มันเพียงแค่นั่งนิ่ง ๆ อยู่ตรงนั้นอย่างสงบ
เจียงเฉินเห็นจังหวะเหมาะ จึงรีบอุ้มฟาไฉถอยออกห่างจากหุบเขาชุนลั่วทีละนิดอย่างระวัง
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน ในที่สุดเขาก็พาตัวเองกลับมาถึงริมถนนได้สำเร็จ และเมื่อเขาเหลียวมองกลับไป เสือดาวสายฟ้าตัวนั้นก็หายไปแล้วเงียบ ๆ เช่นเดียวกับตอนที่มันปรากฏตัว
“หรือว่าโชคดี... เจอเข้ากับตัวที่ไม่ชอบทำร้ายใคร?”
เจียงเฉินถอนหายใจเฮือกใหญ่ราวกับปลดปล่อยความตึงเครียดในอก มองดูฟาไฉที่ยังคงตัวสั่นไม่หาย เขาฝืนความเหนื่อยล้าจากการรอดตายมาอย่างหวุดหวิด แล้วรีบมุ่งหน้ากลับเมืองหลิงอิ๋นทันที
......
หน้าบูธชมรมถ่ายภาพแดนรกร้าง
“นายไปถึงหุบเขาชุนลั่วจริงดิ?”
ลู่โหยวรับภาพถ่ายจากมือของเจียงเฉิน พลางจ้องหน้าอีกฝ่ายที่ดูอ่อนล้าสุดขีดด้วยสีหน้าแปลกประหลาดสุดจะบรรยาย
“นี่ไม่ใช่นายเอากล้องไปจ่อหน้าอสรพิษเลยใช่ไหม? ภาพถึงได้ชัดขนาดนี้?!”
“ชัดขนาดนั้นเลยเหรอ?”
เจียงเฉินได้ยินดังนั้นก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวขึ้นว่า “ก็การทดสอบเข้าชมรม บอกให้ถ่ายภาพระยะใกล้ของอสรพิษเกล็ดเขียวไม่ใช่หรือไง?”
“แต่ก็ไม่ต้องใกล้ขนาดนั้น! ขอแค่ถ่ายติดอสรพิษได้ก็ถือว่าผ่านแล้ว…”
ลู่โหยวกระพริบตาปริบ ๆ ก่อนจะมองเจียงเฉินด้วยแววตาที่ค่อย ๆ เปลี่ยนไปเป็นความชื่นชมอย่างเห็นได้ชัด
“เอาเถอะ ยังไงก็เถอะ นายผ่านการทดสอบเข้าชมรมอย่างเป็นทางการแล้วล่ะ”
เขาตบไหล่เจียงเฉินดังป้าบ “ยินดีต้อนรับสู่ชมรมถ่ายภาพแดนรกร้าง!”
เมื่อได้ยินคำกล่าวต้อนรับ เจียงเฉินก็เผยรอยยิ้มออกมาในที่สุด แม้ระหว่างทางจะมีเหตุการณ์พลิกผันมากมาย แต่ผลลัพธ์ก็ถือว่าสำเร็จด้วยดี ต่อจากนี้ เมื่อมีรุ่นพี่ชมรมคอยนำทาง เขาก็จะสามารถออกไปถ่ายภาพตามชานเมืองได้อย่างสบายใจ
แต่แล้วรอยยิ้มนั้นก็แข็งค้างไปในทันที...
“ตั้งแต่วันนี้ไป ตำแหน่งประธานชมรม... ฝากไว้ให้นายดูแลแล้วนะ สู้ ๆ ล่ะ～”
ประธานชมรม?
ฝากไว้กับฉัน?
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย!!