บทที่ 35 - ของขวัญตอบแทนของเจ้า

เดิมทียังคงประสบปัญหาการขาดดุลงบประมาณ ถึงกับไม่สามารถไปเดินเล่นที่ถนนได้เลย

ตอนนี้กลับมีเงินขึ้นมาทันที อันที่จริงแล้วจำนวนก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก ในถุงผ้าใบเล็กของเย่เหิงมีเหรียญทองหนึ่งร้อยเหรียญ บวกกับเหรียญทองอีกสิบกว่าเหรียญในถุงเงินของเขา ก็ถือว่าเป็นจำนวนไม่น้อยแล้ว อย่างน้อยเมื่อเทียบกับเงินค่าขนมเดือนละห้าเหรียญทองก่อนหน้านี้ เย่เฟิงหุยรู้สึกว่านี่เป็นลาภลอย

ส่วนในถุงผ้าของชายชุดดำอีกคนที่นางจัดการไปนั้น ก็จะน้อยกว่าเล็กน้อย มีเพียงห้าสิบกว่าเหรียญทอง

รวมกันแล้ว อย่างน้อยก็เป็นเลขสามหลัก เพียงพอที่จะทำให้เย่เฟิงหุยดีใจแล้ว

ในที่สุดอารมณ์ก็ดีขึ้นมาก นางเก็บเงินทั้งหมดอย่างมีความสุข แขวนถุงผ้าไว้ที่เอวอย่างมีความสุข

ดังนั้น ตอนอาหารเย็น หยินเยว่ก็พบว่าอารมณ์ของคุณหนูของตนเองดูเหมือนจะดีขึ้นมาก มีชีวิตชีวา

พูดตามตรง นกเหล่านี้ย่างขึ้นมา รสชาติดีจริงๆ

เย่เฟิงหุยลงมือทำเอง ชาติก่อนมักจะเดินทางไปทำภารกิจอยู่ข้างนอก ฝีมือการย่างเนื้อก็ไม่เลว

หยินเยว่รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เป็นคนแรกที่ได้ชิมเนื้อย่างของนาง ฝีมือการย่างเนื้อของเย่เฟิงหุยไม่เลว อร่อยจนหยินเยว่แทบจะน้ำตาไหล เดิมทีคิดว่านกสิบกว่าตัวเยอะมาก กินเข้าไปแล้วกลับรู้สึกว่าไม่พอ

แต่ในเรือนชิงโยวเสี่ยวจู้แห่งนี้มีควันไฟลอยฟุ้งอยู่ตลอดเวลา ไม่นานก็ดึงดูด ‘หมาป่าและเสือดาว’ เข้ามา

เย่หลงยืนอยู่ที่หน้าประตู ข้างหลังมีองครักษ์ส่วนพระองค์สองคน เย่เฟิงหรูยืนอยู่ข้างๆ เขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

“ท่านพ่อ ท่านดูสิ ข้าพูดไม่ผิดใช่หรือไม่ พรุ่งนี้ก็เทศกาลจันทราแล้ว น้องสี่ยังไม่ได้เตรียมตัวให้ดี กลับมาทำอาหารป่าในสวนเสียอย่างนั้น”

เย่เฟิงหรูฟ้องเช่นนี้ อันที่จริงเดิมทีไม่ได้ตั้งใจจะยุ่งเรื่องมากขนาดนี้ นางยังต้องฝึกพิณสำหรับการแสดงความสามารถในวันพรุ่งนี้ แต่เมื่อเห็นมารดากลับมาจากเรือนของเย่เฟิงหุยแล้ว ก็มีสีหน้าไม่พอใจอยู่ตลอดเวลา

ในใจของเย่เฟิงหรูก็ไม่พอใจ ดังนั้นจึงฟ้องเย่หลงเช่นนี้

สีหน้าของเย่หลงเย็นชา ได้กลิ่นหอมของเนื้อย่างที่ลอยมาจากในสวน ชี้ไปที่ประตูสวน องครักษ์ส่วนพระองค์สองคนก็ขึ้นไปเคาะประตู

เป็นหยินเยว่ที่มาเปิดประตู เมื่อเห็นเย่หลงยืนอยู่ที่หน้าประตูสวน นางยังคงมีคราบน้ำมันเต็มปาก ตกใจขึ้นมาทันที รีบยกมือขึ้นเช็ดปาก

“ท่าน... ท่านแม่ทัพ! ท่านมาได้อย่างไร?”

หยินเยว่พูดประโยคนี้ออกมาอย่างตะกุกตะกัก เย่หลงก็เดินผ่านนางเข้าไปในสวนโดยตรงแล้ว

เดินเข้าไปก็เห็นเด็กสาวยืนอยู่หน้ากองไฟ มือหนึ่งถือไม้เสียบเนื้อย่างอยู่บนไฟ อีกมือหนึ่งกำลังโรยเครื่องปรุงอะไรบางอย่างลงบนเนื้อ

ได้ยินเสียงนี้ของหยินเยว่ เย่เฟิงหุยจึงหันกลับมา

“ท่านพ่อ”

นางเรียกเบาๆ ประโยคหนึ่ง ใบหน้าสงบนิ่งมาก

คิ้วของเย่หลงขมวดเข้าหากัน ดูเหมือนจะเตรียมจะหาเรื่อง

ยังไม่ทันที่เย่หลงจะเปิดปาก เย่เฟิงหุยก็ชิงลงมือก่อน “เรื่องการแสดงความสามารถในเทศกาลจันทราวันพรุ่งนี้ ลูกสาวเตรียมพร้อมแล้ว”

เดิมทีเย่หลงก็อยากจะถามเรื่องนี้ นางตอบก่อนแล้ว คำพูดของเขาที่ค้างอยู่ที่ปากก็พูดไม่ออก

ขมวดคิ้วมองบุตรสาวคนโตที่ไม่เป็นที่ชื่นชอบของตนเองแวบหนึ่ง แล้วก็กล่าวว่า “เตรียมพร้อมแล้วก็พักผ่อนให้เร็วหน่อย ทำสวนให้รกไปทำไม?”

“ท่านพ่อตำหนิได้ถูกต้อง ลูกสาวจะเตรียมตัวพักผ่อนแล้ว” เย่เฟิงหุยตอบอย่างเชื่อฟัง พยักหน้า “ท่านพ่อก็กลับไปพักผ่อนให้เร็วหน่อยเถิด”

เย่หลงขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อ้าปากกล่าวว่า “พรุ่งนี้...”

“พรุ่งนี้ ลูกสาวจะไม่ทำให้จวนแม่ทัพเสียหน้าอย่างแน่นอน”

คำตอบนี้ของเย่เฟิงหุยกลมกลืน ในใจคิดว่า ส่วนคนอื่นจะทำให้จวนแม่ทัพเสียหน้าหรือไม่ นางก็ไม่แน่ใจ คิดเช่นนี้ สายตาก็กวาดมองไปยังเย่เฟิงหรูแวบหนึ่ง มีสีหน้าที่ยิ้มแต่ไม่ยิ้มปรากฏขึ้นในดวงตา

เย่หลงพยักหน้าไม่ต้องการจะพูดมาก หันหลังก็เดินจากไป

ก็ไม่อยากจะตำหนินางมากเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว... พรุ่งนี้ก็คือเทศกาลจันทราแล้ว

ในสมองของเขาก็นึกถึงเส้นตายสุดท้ายที่อ๋องตวนให้ไว้ เทศกาลจันทรา...

เย่เฟิงหุย ต้องตาย

เย่เฟิงหรูเห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับท่าทีที่เบาบางของบิดาที่ไม่ได้ตำหนิเย่เฟิงหุยมากเกินไป แต่ก็ไม่มีทางทำอะไรได้ ทำได้เพียงสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง เดินตามเย่หลงออกไป

หลังจากพวกเขาจากไปแล้ว เย่เฟิงหุยก็ไม่มีอารมณ์ที่จะย่างเนื้อต่ออีก กินไปสองสามคำอย่างลวกๆ ก็ให้หยินเยว่เก็บกวาด นางก็กลับไปพักผ่อนที่ห้องก่อน

เข้าสู่ยามค่ำคืนแล้ว หน้าต่างเปิดอยู่ ลมเย็นยามค่ำคืนพัดโชยมา แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาจากนอกหน้าต่าง

เย่เฟิงหุยนอนอยู่บนเตียง ไม่นานก็หลับไป ในฝันพลิกตัวไปมาล้วนเป็นใบหน้าของคนขายเนื้อคนนั้น ช่างเหมือนผีหลอกจริงๆ เหตุใดถึงได้ฝันถึงเขาได้?

หรือเป็นเพราะผู้ชายคนนี้หล่อเกินไป?

แล้ว ก็รู้สึกว่าหน้าผากเจ็บ ความเจ็บปวดนี้ช่างสมจริงจนแยกไม่ออกว่าเป็นความฝันหรือความจริง

เย่เฟิงหุยรีบตื่นขึ้นมาจากความฝัน กุมหน้าผาก รู้สึกแปลกๆ เจ็บจริงๆ...

หน้าต่างยังคงเปิดอยู่ ยังคงเป็นลมเย็นยามค่ำคืนที่พัดโชยมา แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาในกรอบหน้าต่าง ม่านถูกพัดปลิว

นางลุกขึ้นจากเตียง มือค้ำอยู่ข้างหมอน ก็สัมผัสกับของที่เย็นและลื่น

คิ้วขมวดเข้าหากัน สัมผัสนี้...

นางก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว ก็เห็นของที่มือของตนเองกดอยู่ วางอยู่ข้างหมอน

เย่เฟิงหุยชะงักไปในทันที จ้องมองอย่างงงงวย...

ขนาดเท่าไข่นกกระทา ผลึกแบนสีแดงจางๆ... เชือกสีแดงที่ซีดไปบ้างแล้วที่ร้อยอยู่ดูคุ้นตามาก ไม่ใช่หยกกู่แล้วจะเป็นอะไรได้?

ข้างๆ หยกกู่นี้ ยังมีกระดาษโน้ตวางอยู่แผ่นหนึ่ง

มองดูใต้แสงจันทร์ บนนั้นเป็นลายมือพู่กันที่ทรงพลัง หมึกยังไม่แห้ง

‘หากนำหยกกู่ไปมอบให้ผู้อื่นอีก จะไม่ใช่แค่ดีดหน้าผากง่ายๆ เช่นนี้แล้ว อีกอย่าง มีไปมีมา ของขวัญตอบแทนของเจ้า ข้าขอรับไว้’

ลงท้าย เป็นอักษร “รุ่ย” ที่เขียนอย่างปราดเปรียว

คิ้วของเย่เฟิงหุยขมวดแน่นในทันที มองไปยังทิศทางของหน้าต่าง เห็นได้ชัดว่า ความเจ็บปวดที่หน้าผากในความฝันเมื่อครู่นี้ ไม่ใช่เรื่องในความฝันอย่างแน่นอน

เจ้าเฟิงหมีเชียนอวิ่นที่น่ารังเกียจนี่!

ในใจของเย่เฟิงหุยสาปแช่ง เขาถึงกับบุกเข้ามาในจวนแม่ทัพ บุกเข้ามาในห้องนอนของนาง! ยังดีดหน้าผากของนางอีก! และเห็นได้ชัดว่า เพิ่งจะจากไป!

นางรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ความระแวดระวังและความสามารถในการตอบสนองที่นางภาคภูมิใจหายไปไหนหมด?!

เย่เฟิงหุยมือหนึ่งกุมหน้าผาก มือหนึ่งถือกระดาษโน้ต มองดูลายมือบนกระดาษโน้ตซ้ำแล้วซ้ำเล่า คิ้วขมวดแน่น

มีไปมีมา? ของขวัญตอบแทนของนาง? เขารับไว้แล้ว?

ของขวัญตอบแทนอะไร?

เย่เฟิงหุยชะงักไป รีบยื่นมือไปคลำข้างหมอนของตนเอง ถุงผ้าที่ใส่เหรียญทองร้อยกว่าเหรียญนั้น... หายไปแล้ว!

“บ้าเอ๊ย... อย่างน้อยก็เป็นถึงองค์ชายอ๋อง จะมีหน้ามีตาหน่อยได้หรือไม่?!”

นางสาปแช่งเบาๆ แน่นอนว่า ผู้กระทำผิดไม่ได้ยิน

ผู้กระทำผิดกำลังมุ่งหน้าไปยังจวนอ๋องรุ่ยอย่างรวดเร็วราวกับภูตผีในยามค่ำคืน ภายใต้หน้ากากสีเงิน บนใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติ มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่อ่อนโยน

นึกถึงคำละเมอในความฝันของเด็กสาวคนนั้นเมื่อครู่

นางกล่าวว่า “เฮ้! เจ้าคนขายเนื้อนี่ ไม่มีอะไรทำแล้วมาหล่ออะไรนักหนา...”

ในความฝัน มีเขาอยู่ด้วยหรือ?

รู้สึกดี

เส้นผมข้างหูของเฟิงหมีเชียนอวิ่นถูกลมพัดปลิว ยืนนิ่งอยู่ หันกลับไปมองทิศทางของจวนแม่ทัพแวบหนึ่ง แล้วรอยยิ้มที่มุมปากภายใต้หน้ากากก็ยิ่งยกสูงขึ้นหลายส่วน

ในมือถือถุงผ้าใบเล็กเขย่าไปมา แล้วก็มุ่งหน้าไปยังจวนอ๋องรุ่ยต่อไป

สีหน้าของนางในตอนนี้ คงจะน่าสนใจมากกระมัง?