บทที่ 26 - คุณชายอวี้ถง

“คุณหนู เราไปดูกันเถิดเจ้าคะ? หยิบเหรียญในกระทะน้ำมัน!”

หยินเยว่ทำหน้าตื่นเต้น เห็นได้ชัดว่าสนใจมาก

เมื่อมองดูใบหน้ากลมๆ น่ารักเหมือนแอปเปิ้ลของนางที่เต็มไปด้วยความหวังและความปรารถนา เย่เฟิงหุยก็ไม่อยากจะปฏิเสธนาง จึงพยักหน้า “ก็ได้ ไปดูสิว่าชาวบ้านเขาถูกหลอกกันอย่างไร”

หยินเยว่ตื่นเต้นจนไม่ได้ยินคำพูดของเย่เฟิงหุยชัดเจน ใจลอยไปดูความสนุกสนานแล้ว

เย่เฟิงหุยจนปัญญา ทำได้เพียงเดินไปยังกลุ่มคนที่มุงดูกันอยู่

โดยไม่ได้สังเกตว่า ไม่ไกลจากที่ที่นางยืนอยู่ก่อนหน้านี้ มีบุรุษร่างสูงสง่าคนหนึ่ง กล่าวกับชายหนุ่มข้างกายอย่างนอบน้อมว่า “คุณชาย นั่นคือคุณหนูสี่ตระกูลเย่ เหตุใดท่านถึงไม่เข้าไปทักทายก่อนหน้านี้ขอรับ?”

ชายหนุ่มยืนอยู่ในเงาใต้ชายคาของร้านค้าริมถนน ใบหน้าที่หล่อเหลางดงามไร้ที่ติ โดยเฉพาะดวงตาคู่สวยที่โดดเด่นบนใบหน้าที่หล่อเหลานั้น

เขาสวมมงกุฎหยก ชุดสีน้ำเงินเข้มทำจากผ้าเนื้อดีฝีมือประณีต ในแววตามีประกายความสนใจ ปลายคิ้วยกขึ้นเล็กน้อย มุมปากโค้งเป็นรอยยิ้มบางๆ ราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิที่อบอุ่น

เขายิ้มเล็กน้อย แล้วพูดกับผู้ติดตามที่เพิ่งพูดเมื่อครู่ด้วยน้ำเสียงใสๆ ว่า “ไม่รีบ ข้าเพียงแค่อยากจะดูว่าคู่หมั้นของเชียนอวิ่นหน้าตาเป็นอย่างไร ม่ออิ่งเมื่อเช้าไม่ได้มารายงานหรือ ว่าโสมแดงหีบนั้นที่ซื้อจากข้าไปส่งให้เย่ซื่อ มีโสมสิบข้อปนอยู่ด้วย? เด็กสาวคนนี้กินโสมสิบข้อเข้าไปแล้วยังจะกระโดดโลดเต้นได้ขนาดนี้?”

องครักษ์ข้างกายยิ้มอย่างจนปัญญา “คงจะมีความคลาดเคลื่อนกระมังขอรับ”

“มีความคลาดเคลื่อน? ข้าว่าเจ้าเชียนอวิ่นนั่นต้องการจะขู่กรรโชกข้า” ปลายคิ้วของชายหนุ่มยกขึ้นเล็กน้อย “ร้านค้าเลี่ยคงของข้าทำธุรกิจด้วยความซื่อสัตย์มาโดยตลอด สินค้าไม่เคยปลอมปน ยิ่งไปกว่านั้นยังจะปนโสมสิบข้ออีกหรือ? โสมสิบข้อก็ไม่ได้ถูกกว่าโสมแดงเท่าไหร่ ข้าโง่หรือถึงจะไปปนโสมสิบข้อ”

จริงด้วย แม้โสมสิบข้อจะมีพิษ แต่ก็สามารถใช้เป็นยาได้ มีสรรพคุณที่ดีต่อโรคบางชนิด ราคาไม่ถูกเลย

ชายหนุ่มคนนี้พูดไปก็ยิ้มไป ในแววตามีความเจ้าเล่ห์ของพ่อค้าอยู่หลายส่วน หรี่ตาลงแล้วพูดว่า “จะปนก็ต้องปนโสมคุณภาพสูงที่ต้นทุนต่ำสิ โสมคุณภาพสูงไม่มีพิษกินแล้วก็ไม่เป็นอะไร นี่ไม่ใช่ว่าจะไม่มีใครรู้เลยหรือ?”

ประโยคเดียว เผยให้เห็นธาตุแท้ของพ่อค้าเจ้าเล่ห์อย่างชัดเจน

องครักษ์ข้างกายไม่กล้าตอบรับ ท้ายที่สุดแล้วคุณชายของตนเป็นสหายขององค์ชายอ๋อง พูดจาว่าร้ายองค์ชายอ๋องอย่างเปิดเผยเช่นนี้ คุณชายของตนพูดได้ แต่ตนเองกลับเห็นด้วยไม่ได้

พ่อค้าแม่ค้าที่ร้านค้าริมถนนบางคนจำชายหนุ่มคนนี้ได้แล้ว ต่างก็พยักหน้าอย่างนอบน้อม แอบกระซิบกระซาบกัน

“โอ้แม่เจ้า คุณชายอวี้ถง!”

“ลมอะไรพัดเขามาที่นี่?”

“นี่ยังไม่ถึงวันเก็บค่าเช่าไม่ใช่หรือ?”

“เจ้าสมองหมูหรือ! คุณชายอวี้ถงเคยมาเก็บค่าเช่าด้วยตนเองเมื่อไหร่กัน?!”

คุณชายอวี้ถงที่พวกเขาพูดถึง ก็คือชายหนุ่มที่เพิ่งจะพูดจาว่าร้ายอ๋องรุ่ยต่อหน้าองครักษ์ของตนเองเมื่อครู่นี้

นายน้อยของร้านค้าเลี่ยคง หลินอวี้ถง

ร้านค้าเลี่ยคงและร้านค้าจินเหมิน ร้านค้าเสียงอวี้ ร้านค้าเฉิงเฟิง ถูกจัดให้เป็นสี่ร้านค้าใหญ่ของจักรวรรดิเฟิงหมี มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า มีสาขาเปิดอยู่ทั่วทั้งจักรวรรดิเฟิงหมี เรียกได้ว่าเป็นพ่อค้าผู้มั่งคั่งร่ำรวย

นายน้อยของสี่ร้านค้าใหญ่นี้ ก็คือสี่คุณชายที่มีชื่อเสียงไม่น้อย ตงอวี้ถง ซีมู่เฉิน หนานเยวียนไฉ่ เป่ยฝูซาง

เมืองหลวงตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของจักรวรรดิ หลินอวี้ถงย่อมเป็นตงอวี้ถงในสี่คุณชายนี้

หลินอวี้ถงไม่ได้สนใจเสียงกระซิบกระซาบของคนรอบข้างเท่าใดนัก เหลือบมององครักษ์แวบหนึ่ง “เราไปดูกันเถิด เย่ซื่อคนนั้น นางไม่ใช่คุณหนูตระกูลแม่ทัพที่ไม่ออกจากประตูใหญ่ประตูรองหรือ? กลับพูดถึงกลอุบายของนักแสดงข้างถนนเหล่านั้นว่าเป็นกลลวงเสียเกือบหมด น่าสนใจดีนี่”

องครักษ์ตอบรับหนึ่งคำ ก็ไปเป็นเพื่อนเจ้านายของตน

เย่เฟิงหุยไปอยู่หน้ากลุ่มคนพร้อมกับหยินเยว่แล้ว

นี่คือคณะนักแสดงข้างถนนเล็กๆ หกคน ชายห้าหญิงหนึ่ง หญิงสาวหน้าตาดี ถือฆ้องเตรียมจะเก็บเงิน

การแสดงก็ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น ทุบหินบนอก นอนบนเตียงตะปู หยิบเหรียญในกระทะน้ำมัน รำกระบี่

พูดตามตรง เย่เฟิงหุยเข้าใจหลักการของการทุบหินบนอก นอนบนเตียงตะปู และหยิบเหรียญในกระทะน้ำมันเป็นอย่างดีแล้ว ส่วนการรำกระบี่นั้นก็ไม่ได้เรื่อง เป็นเพียงการแสดงเพื่อดึงดูดความสนใจเท่านั้น ในเพลงกระบี่มีแต่ท่าทางที่สวยงามแต่ไร้ประโยชน์มากเกินไป ไม่สามารถใช้งานได้จริง เป็นเพียงการทำให้ท่าทางดูหรูหราเกินจริงและมีเสียงดังเท่านั้น

เป็นเพียงการหลอกเงินจากชาวบ้านเท่านั้น การหาเลี้ยงชีพก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เย่เฟิงหุยก็เพียงแค่ดูสนุกๆ เท่านั้น

แต่หยินเยว่เด็กสาวคนนี้ปกติแล้วไม่ค่อยได้ออกไปข้างนอก ดังนั้นตอนนี้จึงถูกหลอกจนตะลึงงัน ดูอย่างตื่นเต้น ตอนจบ เมื่อนักแสดงหญิงที่ถือฆ้องเดินมาทางนี้ หยินเยว่ถึงกับเริ่มจะหยิบเงินแล้ว...

เย่เฟิงหุยขมวดคิ้ว เด็กสาวคนนี้ปกติแล้วเงินเดือนก็มีไม่มากเท่าไหร่ นางยื่นมือไปกดมือที่กำลังจะหยิบเงินของหยินเยว่ไว้ ขมวดคิ้วกล่าวว่า “โง่หรือ? ล้วนเป็นของหลอกลวง จะมีอะไรให้ต้องจ่ายเงิน?”

เสียงของเย่เฟิงหุยไม่ดังนัก แต่พอดีกับที่หญิงสาวที่ถือฆ้องรับเหรียญทองแดงมามากมายเดินมาพอดี โชคร้ายที่ได้ยินประโยคนี้ของนาง

คิ้วก็ขมวดเข้าหากันทันที

“คุณหนูท่านนี้พูดจาอย่างไร? คณะของเราออกมาหาเลี้ยงชีพ ล้วนหาเงินด้วยความสามารถที่แท้จริง! จะเรียกว่าหลอกลวงได้อย่างไร? ท่านลองอธิบายให้ข้าน้อยฟังดูสิ”

เย่เฟิงหุยไม่ต้องการจะดึงดูดความสนใจ แต่ผู้หญิงคนนี้คงจะเป็นเพราะอาชีพที่ทำอยู่ ต้องตะโกนเรียกร้องความสนใจอยู่เสมอ ดังนั้นเสียงจึงไม่เบา พูดอย่างมีเหตุผล เมื่อเปล่งเสียงดังเช่นนี้ออกมา

เย่เฟิงหุยก็รู้สึกได้ทันทีว่าสายตาของทุกคนมองมาที่นาง

ชายอีกห้าคนในคณะนักแสดง เมื่อมองมาที่นาง ในแววตามีความไม่เป็นมิตรอยู่บ้าง

เย่เฟิงหุยยึดหลักการที่ว่าเจ้าอย่ามายุ่งกับข้า ข้าก็จะไม่ไปยุ่งกับเจ้า

แต่ตอนนี้กลับถูกผลักให้มาอยู่ท่ามกลางสายตาของทุกคนเช่นนี้ มุมปากของนางยกขึ้นเล็กน้อย ในแววตาเย็นชาลงหลายส่วน มีความเย้ยหยันอยู่บ้าง หัวเราะเยาะออกมาเบาๆ ความเย้ยหยันปรากฏชัดเจน

“ก็ไม่ได้ใส่ร้ายพวกเจ้า เป็นกลลวงหลอกเงินจริงๆ ชาวบ้านยินดีจะจ่ายเงินดูสนุกๆ ก็เป็นเรื่องของพวกเขา แต่คนข้างกายข้าถูกหลอกเงินไป ข้าย่อมไม่ยอม”

ทุกคนมองดูเด็กสาวในชุดสีขาวนวลปักลายดอกไม้สีชมพูเล็กๆ คนนี้ อายุประมาณสิบห้าสิบหกปี แต่เมื่อพูดประโยคนี้ออกมากลับพูดอย่างชัดถ้อยชัดคำ ไม่ถ่อมตนไม่อวดดี เสื้อผ้าเนื้อดีนั้นมองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา คงจะไม่ใช่ลูกสาวชาวบ้านธรรมดา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงท่าทีที่สงบนิ่งและสง่างามเมื่อพูดประโยคนี้ออกมา

สีหน้าของนักแสดงหญิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย “คุณหนูท่านนี้ช่างปากคอเราะร้าย ท่านพูดเล่นเป็นเรื่องเล็ก แต่ชื่อเสียงของคณะเราเป็นเรื่องใหญ่ เช่นนั้นข้าน้อยจะรอฟัง หากคุณหนูท่านนี้พูดออกมาได้อย่างมีเหตุผล...”

“ถ้าข้าพูดออกมาได้อย่างมีเหตุผลแล้ว เจ้าจะทำอย่างไร?” เย่เฟิงหุยไม่รอนางพูดจบ ก็ถามแทรกขึ้นมา สายตาของนางสงบนิ่งและมั่นคง แฝงไปด้วยความสง่างาม ท่าทีที่ไม่หวั่นไหวเช่นนี้

ทำให้นักแสดงหญิงคนนั้นสับสนไปชั่วขณะ เดิมทีเมื่อครู่ก็คิดว่า เด็กสาวคนนี้ดูแล้วไม่ใช่ลูกสาวชาวบ้านธรรมดา และอายุยังน้อย จะเคยเห็นโลกอะไรมาบ้าง?

แต่ตอนนี้ เริ่มไม่แน่ใจแล้ว

แต่เมื่อครู่พูดไปถึงขนาดนั้นแล้ว ตอนนี้ก็ลงไม่ได้แล้ว ลูกศรอยู่บนคันธนูต้องยิงออกไป ทำได้เพียงฝืนใจพูดว่า “หากคุณหนูพูดออกมาได้อย่างมีเหตุผล เงินรางวัลที่ผู้ชมให้เมื่อครู่นี้ เราจะคืนให้ทั้งหมด ไม่เอาเลยสักสลึงเดียว”

เย่เฟิงหุยยื่นนิ้วออกมาหนึ่งนิ้ว “ดี ตกลงตามนี้”

นางพูดจบประโยคนี้ ก็ก้าวไปข้างหน้า ท่ามกลางสายตาของทุกคน พับแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นแขนขาวเรียวดุจลำเทียน ยื่นมือเข้าไปในกระทะน้ำมันที่ ‘ดูเหมือน’ จะเดือดปุดๆ