บทที่ 12 - ของขวัญจากคู่หมั้น

“คุณหนูสี่ คุณหนูสี่ ท่านแม่ทัพให้ท่านไปที่ห้องโถงด้านหน้าขอรับ!”

เสียงเคาะประตูและคำพูดของเด็กรับใช้ที่ดังมาจากหน้าประตูอย่างกะทันหัน ได้ทำลายบรรยากาศที่ตึงเครียดภายในห้องลง

เย่เฟิงหุยฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก ดังนั้นจึงมองออกนานแล้วว่า แม้ร่างกายนี้จะไม่เป็นที่โปรดปรานเพราะสติปัญญาไม่ดี แต่ท่านแม่เป็นภรรยาเอก และยังให้กำเนิดบุตรชายคนเดียวที่เป็นทายาทสายตรง ท่าทีของบิดาบังเกิดเกล้าที่มีต่อท่านแม่ก็มองออกได้ไม่ยากว่ายังคงให้ความสำคัญอย่างยิ่ง

อย่างไรเสียก็เป็นภรรยาคู่ทุกข์คู่ยาก ให้กำเนิดบุตรธิดาแก่เขา ทั้งยังอ่อนโยนสง่างาม ไม่มีจิตใจคิดร้าย เย่หลงย่อมจะรักใคร่เอ็นดูมากกว่า ไม่ใช่บุรุษทุกคนที่จะชอบสตรีที่ชอบแก่งแย่งชิงดีกัน

ไม่ต้องพูดถึงว่านางจะดูถูกสี่คนนำโดยฟางซื่ออย่างไร ท่านแม่ย่อมต้องอยู่ข้างเย่เฟิงหุยเสมอ หากบิดามาจริงๆ ใครจะชนะใครจะแพ้ยังไม่แน่

นางกลับตั้งตารอให้เย่เฟิงหรูทนไม่ไหวแล้วเริ่มอาละวาดก่อน

แต่สีหน้าของฟางซื่อกลับเปลี่ยนไปในทันที เดิมทีได้ยินเสียงที่ทนไม่ไหวของเย่เฟิงหรู ก็คิดจะห้ามปราม

เสียงของเด็กรับใช้ที่หน้าประตูกลับช่วยแก้สถานการณ์ได้อย่างพอดิบพอดี

ฟางซื่อถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพมีรับสั่ง คุณหนูสี่อย่าได้ชักช้า รีบไปดูเถิด...”

เย่เฟิงหุยกลับรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

แต่ก็ทำได้เพียงลุกขึ้นยืน หันกลับไปมองท่านแม่ “ท่านแม่ ลูกไปแล้วจะรีบกลับมา”

“แม่จะไปกับเจ้า” หลูหมิงเอ๋อร์ลุกขึ้น คนอื่นย่อมไม่กล้านั่งอยู่ต่อไป

จนกระทั่งสถานการณ์สุดท้ายกลายเป็นกลุ่มสตรีพากันเดินไปยังห้องโถงด้านหน้าอย่างยิ่งใหญ่

เย่หลงนั่งอยู่บนที่นั่งประธานในห้องโถงด้านหน้า สีหน้าค่อนข้างแปลกประหลาด บอกไม่ได้ว่าดีหรือไม่ดี เพียงแต่แววตาลึกล้ำซับซ้อน จับจ้องไปยังคนไม่กี่คนที่ยืนอยู่ในห้องโถง

“ไม่ทราบว่าทุกท่านมาที่นี่ มีคำสั่งใดขององค์ชายอ๋องมาหรือ?”

เย่หลงถามอย่างอดทน

ส่วนคนที่ยืนอยู่ในห้องโถงนั้น ทุกคนล้วนสวมชุดสีดำ ร่างกายสูงตรง

สีหน้าล้วนเย็นชาและแข็งกระด้าง ไม่ได้แสดงอารมณ์อะไรมากนัก และไม่นับว่าเป็นมิตร คนไม่กี่คนเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ที่นั่น ก็มีแรงกดดันที่บอกไม่ถูก รอบกายดูเหมือนจะแผ่กลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันออกมา มองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ทหารยามธรรมดา เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ที่เคยฆ่าคนเห็นเลือดมาแล้ว

เมื่อครู่พวกเขาไม่กี่คนก็มาถึงแล้ว บอกว่าขอพบคุณหนูสี่ตระกูลเย่ มีของขวัญมามอบให้

เย่หลงเพิ่งจะถามถึงที่มาของคนไม่กี่คน ก็เห็นป้ายประจำตระกูลที่เอวของพวกเขา ล้วนเป็นป้ายสีทองดำ ด้านบนแกะสลักเป็นรูปหน้ากาก

คนที่เป็นหัวหน้า ในช่องตาของหน้ากากบนป้าย ยิ่งส่องประกายสีเงินระยิบระยับ!

องครักษ์ส่วนพระองค์ของอ๋องรุ่ย!

เย่หลงไม่กล้าละเลย รีบให้คนไปเชิญเย่เฟิงหุยมา แล้วจึงสอบถามสองสามคำถาม ไม่ผิดคาด คนที่เป็นหัวหน้านี้คือหนึ่งในองครักษ์ส่วนพระองค์ของเฟิงหมีเชียนอวิ่น นามว่าม่ออิ่ง

เมื่อได้ยินชื่อของเขา เย่หลงก็ตกใจ เป็นองครักษ์เงา!

องครักษ์ส่วนพระองค์ใต้บังคับบัญชาของเฟิงหมีเชียนอวิ่นแบ่งออกเป็นสองหน่วย แม้จะเรียกว่าองครักษ์ส่วนพระองค์เหมือนกัน แต่หน่วยหนึ่งคือองครักษ์ส่วนพระองค์ อีกหน่วยหนึ่งคือองครักษ์เงา องครักษ์ส่วนพระองค์จะติดตามเฟิงหมีเชียนอวิ่นอยู่เสมอ อยู่ในเรือนชั้นในของจวนอ๋อง พบเห็นได้บ่อยกว่า แต่คนขององครักษ์เงาสมชื่อ ทุกคนล้วนเป็นเหมือนเงาในยามค่ำคืน เป็นทหารกล้าตายที่ภักดีต่ออ๋องรุ่ย การเคลื่อนไหวลึกลับ ยากที่จะคาดเดาได้ และยังเป็นกำลังรบที่น่ากลัวภายใต้สังกัดของอ๋องรุ่ยอีกด้วย

ชื่อขององครักษ์เงาล้วนเป็นอักษรตัวเดียว เพียงแต่จะเติมคำว่าเงาไว้ข้างหลัง

แค่ส่งของขวัญ... ถึงกับส่งองครักษ์เงามาเลยหรือ!?

ม่ออิ่งเพียงแค่กวาดสายตามองใบหน้าของเย่หลงแวบหนึ่ง กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า “ท่านแม่ทัพกล่าวเกินไปแล้ว ท่านแม่ทัพเป็นผู้มีคุณูปการต่อจักรวรรดิ ทั้งยังเป็นพ่อตาในอนาคตขององค์ชาย องค์ชายทรงเคารพท่านแม่ทัพอย่างยิ่ง คำว่ารับสั่งมิกล้ารับ ข้าพเจ้าเพียงแค่ทำตามคำสั่งขององค์ชาย มาส่งของขวัญ เมื่อของขวัญส่งถึงมือคุณหนูสี่แล้ว ข้าพเจ้าก็จะขอตัวลา”

เนื้อหาในคำพูดของม่ออิ่งไม่ยากที่จะฟังออกถึงความเคารพ แต่ในน้ำเสียงของเขา กลับไม่มีความเคารพอยู่เลยแม้แต่น้อย?

ในใจของเย่หลงยิ่งร้อนรน ใช่แล้ว คือเฟิงหมีเชียนอวิ่นนั่นเอง เมื่อคืนหุยเอ๋อร์เพิ่งจะรอดตายกลับมา ในมือถือขี้ผึ้งหยกเก้าบุปผาที่มีเฉพาะในจวนอ๋องรุ่ย วันนี้คนของจวนอ๋องรุ่ยก็มาส่งของขวัญ จะบอกว่าไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ ใครจะเชื่อ?

เจ้าเด็กตัวปัญหานั่น!

เย่หลงสาปแช่งในใจ ก็เห็นผู้หญิงกลุ่มใหญ่เดินเข้ามาทางประตู คิ้วขมวดเข้าหากันทันที สายตาที่ไม่พอใจกวาดมองไปยังฟางซื่อและโจวซื่อก่อน “พวกเจ้ามาทำอะไร? ข้าเรียกแค่หุยเอ๋อร์”

กลับไม่ได้ตำหนิหลูหมิงเอ๋อร์เลย ฟางซื่อถึงกับพูดไม่ออกชั่วขณะ นิ้วมือกำแน่น ส่วนโจวซื่อในใจก็อิจฉาริษยาจนเก็บอาการไม่อยู่ ดวงตาหลุบลง ในแววตามีประกายอำมหิตวาบผ่าน

“ข้าน้อยเป็นห่วงอาการบาดเจ็บของคุณหนูสี่ หรูเอ๋อร์ก็เป็นห่วงน้องสี่ของนางมาก จึงไปเยี่ยมเยียน กำลังนั่งอยู่ที่เรือนชิงโยวเสี่ยวจู้ ได้ยินท่านแม่ทัพเรียก ก็เลยมาพร้อมกับฮูหยินและคุณหนูสี่”

สีหน้าของฟางซื่อเก็บงำได้ดีมาก ในน้ำเสียงเจือปนด้วยความขอโทษและความน้อยใจ

เย่หลงก็ไม่ได้ตั้งใจจะตำหนิมากเกินไป อย่างไรเสียก็มีคนนอกอยู่ด้วย เกรงว่าจะถูกหัวเราะเยาะ

เขามองตรงไปยังเย่เฟิงหุย เย่เฟิงหุยทำความเคารพอย่างนอบน้อมแล้ว “ท่านพ่อ”

ในน้ำเสียงของนางเจือปนด้วยความขี้ขลาดอย่างแนบเนียน เรียกเย่หลงหนึ่งคำ

“เจ้าสี่ นี่คือคนจากจวนอ๋องรุ่ย นี่คือองครักษ์ส่วนพระองค์ขององค์ชายอ๋อง ม่ออิ่ง” เย่หลงชี้ไปยังชายชุดดำไม่กี่คนในห้องโถง

เย่เฟิงหุยกวาดสายตามองอย่างแผ่วเบา ชายชุดดำไม่กี่คนล้วนมีท่าทางสูงสง่า ยืนอยู่ที่นั่นราวกับเสาธงที่ปักอยู่บนพื้น เอวตั้งตรง ร่างกายแผ่กลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันจางๆ คิ้วและดวงตาล้วนเย็นชาและแข็งกร้าว

ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน พูดไม่ได้... มีเพียงผู้ที่เคยฆ่าคนเห็นเลือดเท่านั้น ถึงจะมีจิตสังหารเช่นนี้

เย่เฟิงหุยไม่พูดอะไร ยืนมองพวกเขาอยู่ที่นั่น

องครักษ์ส่วนพระองค์ที่เป็นหัวหน้า ม่ออิ่ง หันกลับมา มองเย่เฟิงหุย แล้ว... เขาก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง มือขวาวางบนอกซ้าย ทำความเคารพอย่างเป็นทางการ

ทำให้ทุกคนตกตะลึง แม้แต่เย่เฟิงหุยก็ประหลาดใจเล็กน้อย ตามความเข้าใจของนาง นี่คือการทำความเคารพที่เป็นทางการที่สุดของจักรวรรดิเฟิงหมี อันที่จริง ข้ารับใช้ในบ้านจะทำความเคารพเช่นนี้กับเจ้านายหรือนายหญิงของตนเองเท่านั้น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในจวนแม่ทัพแห่งนี้ ข้ารับใช้ในบ้านทุกคนจะทำความเคารพเช่นนี้กับเย่หลงและหลูหมิงเอ๋อร์เท่านั้น

แต่องครักษ์ส่วนพระองค์ขององค์ชายอ๋อง กลับทำความเคารพเช่นนี้กับเย่เฟิงหุย

นางยังไม่ได้แต่งงานเข้าไปเลยนะ!

“คารวะคุณหนูสี่”

ม่ออิ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้ม ในน้ำเสียงมีความเคารพแล้ว เย่หลงขมวดคิ้วแน่น เมื่อครู่ตอนที่ม่ออิ่งพูดกับเขา ในน้ำเสียงยังไม่มีความเคารพเลย...

เย่เฟิงหุยเก็บความประหลาดใจในใจไว้แล้ว ใจเย็นลง ยกมือขึ้นเล็กน้อย “ไม่ต้องมากพิธี”

ม่ออิ่งลุกขึ้นยืน ท่าทางยังคงสูงสง่า ยืนตัวตรงราวกับเสาธงที่ปักอยู่บนพื้น “ข้าน้อยทำตามคำสั่งขององค์ชายมาที่นี่ ได้ยินว่าคุณหนูสี่ประสบเหตุร้ายได้รับบาดเจ็บ องค์ชายทรงเป็นห่วงอย่างยิ่ง จึงได้ส่งข้าน้อยมามอบของขวัญให้แก่คุณหนูสี่ รถของขวัญสามคันจอดรออยู่หน้าประตูแล้ว ขอคุณหนูสี่โปรดรับไว้ ข้าน้อยจะได้กลับไปรายงานที่จวน”

รถของขวัญ?

เมื่อได้ยินคำนี้ สีหน้าของฟางซื่อและโจวซื่อก็ไม่ค่อยดีนัก ส่วนเย่เฟิงหรูและเย่เฟิงหรุ่ยก็อิจฉาตาร้อน

ในใจของเย่หลงก็หนักอึ้ง

ถึงกับมีรถของขวัญมาด้วย ในจักรวรรดิเฟิงหมีนี้ การส่งของขวัญธรรมดาก็แค่ให้ข้ารับใช้ในบ้านนำมาให้ หากใช้รถของขวัญ ก็หมายความว่า ของขวัญที่ส่งมานั้นมากจนต้องใช้รถม้ามาบรรทุก!

ในใจของเย่เฟิงหุยก็มีความคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้เช่นกัน แต่เมื่อเทียบกับความอิจฉาริษยาของเย่เฟิงหรูและเย่เฟิงหรุ่ย ความรู้สึกในใจของนางกลับค่อนข้างแปลกประหลาด อ๋องเทพสงครามผู้นั้น? เป็นห่วงข้าอย่างยิ่ง?

ล้อเล่นอะไรกัน ทั้งสองคนไม่รู้จักกันเลยไม่ใช่หรือ! หน้ายังไม่เคยเห็นจะมาเป็นห่วงอะไรกัน คุณหนูข้ามีชื่อเสียงเรื่องความไร้ประโยชน์ไปทั่วแล้ว ถ้าข้าตายไปเจ้าก็จะได้เปลี่ยนคู่หมั้นที่ไม่ไร้ประโยชน์ไม่ใช่หรือ?

เกรงว่าคนเดียวที่ยินดีอย่างแท้จริง ก็คงจะมีแต่หลูหมิงเอ๋อร์กระมัง

เพิ่งจะคิดเช่นนี้ ประตูหน้าก็พลันมีเสียงใสๆ ดังขึ้นมา ราวกับสายลมที่พัดผ่านใบหน้า “ท่านแม่ทัพ ในจวนของท่านช่างคึกคักยิ่งนัก เปิ่นหวางมาได้จังหวะพอดี เห็นรถของขวัญสามคันจอดอยู่หน้าประตูล้วนมีตราสัญลักษณ์ของบ้านเจ้าเจ็ด ก็เลยอยากรู้ว่า เจ้าเจ็ดนั่นจะส่งของขวัญอะไรมากัน?”

[จบแล้ว]