บทที่ 1: สิ้นชีพในชั่วข้ามคืน

เธอไม่ได้กินอะไรมาสามวันสามคืนแล้ว และไม่ได้นอนเลยแม้แต่นาทีเดียว

นอกจากน้ำสกปรกที่ถูกกรอกปากทุกวันแล้ว ก็ไม่มีอะไรเข้าปากเธออีกเลย และก็ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากปากเธอเช่นกัน

ในท้องของเธอร้อนราวกับไฟ ความหิวโหยนั้นทรมานยิ่งกว่าความเจ็บปวดทางกายเสียอีก

ที่ทรมานกว่านั้นคืออาการปวดหัวอย่างรุนแรงจากการไม่ได้พักผ่อนเป็นเวลานาน

แม้ว่าเธอจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็แทบจะทนไม่ไหวแล้ว

สายตาของเธอพร่ามัว เพราะเลือดจากบาดแผลบนศีรษะหยดลงมาจับตัวเป็นก้อนบนขนตา บดบังการมองเห็น ทำให้เห็นเพียงแสงสีเหลืองสลัวๆ

แต่การได้ยินยังคงเฉียบคม เธอจึงได้ยินเสียงเก้าอี้ถูกลากอย่างชัดเจน มีคนนั่งลง และเงาของคนผู้นั้นก็บดบังแสงสว่างที่เธอพอจะมองเห็นอยู่

เธอขมวดคิ้วและหรี่ตาอย่างยากลำบาก พยายามมองให้เห็นคนที่นั่งอยู่ตรงหน้า

"สอบสวนเธอมาสามวันสามคืนแล้ว ใช้ทุกวิธีแล้ว แต่ปากของเธอก็ไม่ยอมปริออกมาแม้แต่คำเดียวแน่ใจนะว่าเธอเป็นนักฆ่ามือฉมังขององค์กร 'เหยี่ยว' ไม่ใช่คนใบ้?"

เสียงแหบแห้งของผู้ชายคนนั้นคุ้นหูเธอมาก เจ้าของเสียงนี้เองที่สอบสวนเธอมาสามวันสามคืน ทรมานอย่างโหดเหี้ยม ใช้วิธีการทุกรูปแบบ นอกจากนิ้วที่เธอตัดเองแล้ว เล็บนิ้วมือและนิ้วเท้าที่เหลือก็ถูกถอนออกหมด กระดูกนิ้วถูกคีมบีบจนหัก กระดูกทั่วร่างคงหักไปแล้วครึ่งหนึ่ง

เหล็กร้อน แส้ คีมบีบกระดูก ถูกนำมาใช้ทั้งหมด

ไม่ต้องพูดถึงโอกาสที่จะรอด แม้จะรอดไปได้ ก็คงเป็นคนพิการ

แต่เธอก็ไม่ปริปากพูดอะไรสักคำ ชายคนนั้นกลับเสียงแหบแห้งไปเพราะการสอบสวนที่ตะคอกใส่เธอตลอดเวลา

เขาถามคำถามนั้นกับใครบางคน

ใคร? ใครกัน?

เธอพยายามอย่างยิ่งที่จะมองให้เห็นชายที่นั่งอยู่ตรงนั้น แต่ก็ไร้ผล

สายตาพร่ามัวเหลือเกิน สมองก็สับสนวุ่นวาย

ฉันกำลังจะตาย

ในใจของเธอรู้ดี

หูของเธอขยับเล็กน้อย ได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ ของชายคนนั้น แค่เสียงหัวเราะเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้เธอเกร็งไปทั้งตัว

"แน่นอนว่าเธอเป็นนักฆ่ามือฉมังของ 'เหยี่ยว' คนธรรมดาที่ไหนจะใจเด็ดขนาดนี้ ก่อนจะถูกจับเป็น ยอมหักนิ้วตัวเองเพื่อทำลายลายนิ้วมือ แต่ก็ไม่ยอมปริปาก ไม่ให้พวกแกเปิดกล่องที่ต้องใช้ลายนิ้วมือของเธอเท่านั้นในการเปิดได้ ในนั้น... ต้องเป็นของที่เราต้องการอย่างแน่นอน!"

"แต่เธอไม่ยอมพูดอะไรเลย ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เธอก็คงทนได้อีกไม่นาน ถ้าเธอไม่ยอมให้พิมพ์ลายนิ้วมือ เราก็เปิดกล่องนั่นไม่ได้! ปืนไรเฟิลซุ่มยิงพลังงานพัลส์อิเล็กทรอนิกส์ความแม่นยำสูงที่อยู่ในนั้นก็จะเอามาไม่ได้! นั่นเป็นอาวุธล้ำสมัยที่องค์กร 'เหยี่ยว' ทุ่มเงินและแรงกายแรงใจไปมหาศาลเพื่อพัฒนาขึ้นมา ถ้าเอามาไม่ได้... เธอยังจะมีประโยชน์อะไรอีก?"

ชายเสียงแหบดูเหมือนจะหงุดหงิดและบ่นออกมาอย่างหัวเสีย

ส่วนหญิงสาวที่สติเริ่มเลือนลาง แม้จะถูกทรมานเพียงใดก็ยังคงมีใบหน้าไร้ความรู้สึก แต่ทันใดนั้น เธอกลับยิ้มออกมา

รอยยิ้มที่งดงามทว่าเศร้าสร้อยราวกับเลือดนกกาเหว่า ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่งดงามแต่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดของเธอ ช่างเจิดจ้าราวกับแสงสว่าง

"หึ... หึหึ... ฮ่าฮ่าฮ่า!" เธอหัวเราะออกมา นี่เป็นครั้งแรกที่เธอส่งเสียงนับตั้งแต่ถูกจับมา เสียงนั้นเย็นเยียบราวกับมาจากนรก ในที่สุดเธอก็เอ่ยชื่อหนึ่งออกมาเบาๆ "เซี่ยงหมิง ไม่นึกเลยว่าจะเป็นแก ที่ขายฉัน ทรยศองค์กร"

"แปลกใจมากเหรอ?" ชายที่นั่งอยู่บนเก้าอี้พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับกำลังพูดคุยเรื่องสัพเพเหระ "อาหุย เราฝึกฝนด้วยกันในองค์กรตั้งแต่เด็ก โตมาด้วยกัน ในฐานะเพื่อนร่วมงาน ฉันขอเตือนเธอสักหน่อย ส่งพิมพ์ลายนิ้วมือมาซะดีๆ แล้วฉันจะทำให้เธอไปสบาย"

"แค่คิดถึงสภาพที่พวกแกต้องผิดหวัง ฉันก็มีความสุขแล้ว พิมพ์ลายนิ้วมือเหรอ? ฝันไปเถอะ ฮ่าฮ่า ไม่มีพิมพ์ลายนิ้วมือของฉัน ก็เอาปืนกระบอกนั้นไปไม่ได้ ต่อให้แกทรยศ 'เหยี่ยว' ไปอยู่องค์กรอื่นแล้วจะมีประโยชน์อะไร? อ้อ ขอเตือนหน่อยนะ ถ้าคิดจะงัดกล่อง ระเบิดข้างในจะทำงาน แล้วก็... บึ้ม!"

แม้ว่าร่างกายของเธอจะไม่มีส่วนไหนดีแล้ว แต่ในตอนนี้ เธอกลับดูองอาจผึ่งผาย ประโยคสุดท้ายนั้นพูดราวกับเป็นเรื่องตลก หลังจากพูดจบ เธอก็หัวเราะออกมาก่อน

เสียงดังและสดใส

"เซี่ยงหมิง ตั้งแต่เล็กจนโต แกไม่เคยชนะฉันเลยสักครั้ง ครั้งนี้แกก็ยังแพ้ ไอ้ขี้แพ้ที่น่าสงสาร ฉันจะรอแกอยู่ในนรก"

เธอพูดประโยคเย้ยหยันนั้นออกมาอย่างเย็นชา ริมฝีปากที่ซีดขาวเพราะเสียเลือดเม้มแน่น ไม่ส่งเสียงใดๆ อีก

คำเย้ยหยันในประโยคของเธอได้จุดชนวนความโกรธของชายคนนั้นในที่สุด เซี่ยงหมิงลุกขึ้นยืน

สายตาที่พร่ามัวของเธอรับรู้ได้เพียงว่าชายที่นั่งอยู่ตรงหน้าลุกขึ้นแล้ว จากนั้นเสียงขึ้นนกปืนก็ดังขึ้นอย่างชัดเจน

"แกจะทำอะไร?" ชายเสียงแหบข้างๆ รีบห้าม "แกฆ่าเธอไม่ได้นะ!"

จากนั้น เสียงปืนก็ดังขึ้น "ปัง"

นั่นคือเสียงสุดท้ายที่เธอได้ยินในโลกนี้ และแล้วโลกก็เงียบสงบลง

ไม่เจ็บปวดเท่าไหร่ กลับกันความเจ็บปวดทั้งหมดกลับมลายหายไป

แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ในที่สุดชีวิตที่วุ่นวายและเสี่ยงอันตรายนี้ก็ได้จบลงเสียที เธอเหนื่อยมานานแล้ว และตอนนี้ ในที่สุด... ก็จะได้สงบสุขและพักผ่อนอย่างแท้จริง

"ลาก่อน อาหุย" เซี่ยงหมิงมองศพของผู้หญิงตรงหน้า บนหน้าผากของเธอมีรูกระสุนและเลือดกำลังไหลออกมา

แต่สีหน้าของเธอกลับสงบนิ่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ไม่มีความกลัว ไม่มีความเฉยชาเหมือนเคย ไม่มีความเย็นชาที่ผลักไสผู้คน มีเพียงความสงบ

"แกทำอะไรลงไป?!" ชายเสียงแหบอุทานอย่างตกใจ "แกฆ่าเธอ! แกฆ่าเธอ! แล้วกล่องนั่นล่ะ..."

ยังพูดไม่ทันจบ เสียงจอแจและเสียงตื่นตระหนกก็ดังมาจากเครื่องส่งรับวิทยุ "เกิดอะไรขึ้น?! หายไปได้ยังไง?! เกิดอะไรขึ้น?!"

เซี่ยงหมิงขมวดคิ้วมุ่น คว้าเครื่องส่งรับวิทยุมาทันที "เกิดอะไรขึ้น?"

"หะ... หายไปแล้ว! กล่องนั่น! กล่องนั่น! หายไปแล้ว!"

เสียงของคนที่ปลายสายเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ราวกับได้เห็นเรื่องน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจเชื่อได้ เสียงสั่นเทา

"เมื่อไหร่?" น้ำเสียงของเซี่ยงหมิงแฝงไปด้วยความโกรธและความเย็นชา

"เมื่อกี้นี้เอง! ไม่ถึงสิบวินาทีที่แล้ว! เมื่อกี้นี้เอง!" เสียงปลายสายแหลมขึ้นเล็กน้อยจนแสบหู "มันหายไปเฉยๆ! หายไปในอากาศ! ในอากาศ!"

"แกพูดว่าอะไรนะ?! หายไปในอากาศ? เป็นไปไม่ได้!"

เซี่ยงหมิงพูดประโยคนั้นออกมา พลางขมวดคิ้วแน่น แต่สายตาที่กึ่งเชื่อกึ่งสงสัยก็มองไปยังศพของหญิงสาวอย่างไม่อยากจะเชื่อ เธอตาย... กล่องก็หายไปด้วย?

เขาทิ้งเครื่องส่งรับวิทยุลง ย่อตัวลง และบีบคางของเธอ "อาหุย แกทำอะไร? แกทำอะไรกันแน่?!"

เธอตายแล้ว ยังพอจะอธิบายได้ แต่ปืนกระบอกนั้นหายไป... เซี่ยงหมิงแทบจะนึกภาพชะตากรรมของตัวเองออก มันคือความตาย

เธอตายไปแล้ว ย่อมไม่มีคำตอบใดๆ อีก

แต่ในหัวของเซี่ยงหมิงกลับนึกถึงประโยคสุดท้ายก่อนตายของเธอขึ้นมา

"ไอ้ขี้แพ้ที่น่าสงสาร ฉันจะรอแกอยู่ในนรก"