ตอนที่ 41: เส้นทาง

ตอนที่ 41: เส้นทาง

คำตอบจากระบบนั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมา   ตราบใดที่โอโรจิมารุยังคงทำการทดลองต่อไป วัสดุสำหรับงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ทั้งหมดจะถูกจัดเตรียมให้โดยร้านค้าโดยไม่ต้องเริ่มต้นพัฒนาจากศูนย์ด้วยตนเอง

โอโรจิมารุเข้าใจได้ทันทีว่า นี่เปรียบเสมือนการได้รับมรดกจากผลงานที่บรรพชนสั่งสมไว้ ช่วยให้เขาสามารถลัดขั้นตอนในเส้นทางแห่งวิทยาศาสตร์ไปได้ไกล หากไร้การสนับสนุนนี้ แม้เขาจะมีความรู้ด้านพันธุกรรมลึกซึ้งเพียงใด การสร้างนวัตกรรมทางพันธุกรรมที่แท้จริงก็ยังเป็นเรื่องยากลำบาก

เพียงดูจากนักวิทยาศาสตร์ผู้เชี่ยวชาญในโลกนี้ แค่จะพัฒนา "ของเหลวเพิ่มพลังทางพันธุกรรม" หนึ่งชนิด ยังอาจต้องใช้เวลาทั้งชีวิต

“โอโรจิมารุ… เจ้าไปทำอะไรลงไปกันแน่?” ซึนาเดะซึ่งกำลังเคี้ยวลูกชิ้นไม้เสียบสองไม้สุดท้าย พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอยังคงไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการต่อสู้นั้นอย่างถ่องแท้ การต่อสู้ระหว่างโอโรจิมารุกับจิไรยะดูเหมือนจะรุนแรง แต่เธอกลับจับจังหวะสำคัญไม่ได้เลย

ทำไมคางคกถึงไม่ขยับตอนงูโจมตี? แบบนี้มันต่างจากการต่อสู้ปกติอย่างเห็นได้ชัด...

โอโรจิมารุตอบเรียบ ๆ “อ้อ เรื่องนั้นน่ะเหรอ ข้าแค่ใช้คาถาลวงตา”

“คาถาลวงตา?!” ซึนาเดะอุทานอย่างตกใจ ก่อนจะรวบรวมสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว “เดี๋ยวก่อน ตั้งแต่เมื่อไหร่เจ้าถึงเริ่มใช้คาถาลวงตาในการต่อสู้?”

“ข้าใช้มันได้มาตลอด เพียงแค่ไม่เคยเห็นความจำเป็นจะต้องใช้เท่านั้น ครั้งนี้ก็แค่อยากลองดูเฉย ๆ” โอโรจิมารุตอบอย่างไม่ยี่หระ

ในไทม์ไลน์ต้นฉบับ แม้โอโรจิมารุจะเคยพ่ายแพ้ต่อคาถาลวงตาของอิทาจิ แต่ความสามารถในด้านนี้ของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปเสียทีเดียว ไม่เช่นนั้นคงไม่สามารถทำให้เด็กทั้งสามจากทีม 7 หวาดกลัวได้เพียงแค่สายตาเดียว ความเชี่ยวชาญของเขาในคาถาลวงตานั้นสูงส่งพอตัว เพียงแต่เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ใช้เนตรวงแหวนผู้เป็นอัจฉริยะ ความแตกต่างของระดับจึงปรากฏชัด

แต่หากไร้ซึ่งเนตรวงแหวนหรืออุจิวะผู้เก่งกาจอยู่ตรงหน้า ฝีมือด้านคาถาลวงตาของโอโรจิมารุก็นับว่าอันตรายอย่างยิ่ง

ซึนาเดะอึ้งไปชั่วครู่ “งั้น… เจ้าใช้จิไรยะเป็นตัวทดลอง?” นางถามด้วยน้ำเสียงไม่อยากจะเชื่อ

ด้านจิไรยะซึ่งยังนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นส่งเสียงครวญครางด้วยความทรมาน

เขาฝึกฝนอย่างหนัก ร่วมมือกับคางคกจนเป็นหนึ่งเดียว และเตรียมแสดงฝีมือเต็มที่ในการต่อสู้กับโอโรจิมารุ ทว่า... ยังไม่ทันได้ใช้วิชาอะไร ก็ถูกล้มด้วยคาถาลวงตาเสียแล้ว มันน่าหงุดหงิดยิ่งกว่าสิ่งใด!

“อา… ข้ายังสู้เจ้างูประหลาดนั่นไม่ได้อีก…”

จิไรยะทอดสายตาขึ้นไปบนฟ้า พลางถอนใจอย่างแสนเศร้า ทุกคนต่างรู้ว่าเขาแอบชอบซึนาเดะ ทว่าก็รู้กันดีว่าซึนาเดะไม่ได้รู้สึกแบบเดียวกัน แถมยังชอบซัดเขาไม่เว้นแต่ละวัน

เขารู้ดีว่าซึนาเดะมีใจให้โอโรจิมารุ และนั่นเป็นหนึ่งในแรงผลักดันให้เขาอยากแข็งแกร่งขึ้น แต่ไม่ว่าเขาจะฝึกหนักแค่ไหน ท้ายที่สุดก็ยังพ่ายแพ้อยู่ดี มันช่างเหมือนกับการติดอยู่ในวงวนแห่งความล้มเหลวไม่สิ้นสุด

“บ้าชะมัด… ข้าทำยังไงก็สู้โอโรจิมารุไม่ได้เลย…”

แต่แม้ความคิดจะยอมแพ้จะผุดขึ้นในหัว จิไรยะก็สะบัดมันทิ้งไปทันที “ไม่… ข้านี่แหละคือจิไรยะผู้ยิ่งใหญ่ ข้าจะไม่ยอมแพ้เด็ดขาด! ข้าจะต้องเอาชนะมันให้ได้ และชนะใจซึนาเดะ!”

จากนั้นเขาก็หลับตาลงอย่างตั้งใจ ดำดิ่งสู่ภวังค์ เขาจะไม่ยอมแพ้ จะฝึกต่อไปไม่ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหน

ในไทม์ไลน์ดั้งเดิม จิไรยะก็สามารถแข็งแกร่งจนเทียบชั้นกับโอโรจิมารุได้ในที่สุด ผ่านการฝึกหนัก พรสวรรค์ และโชคเล็กน้อย หลังจากฝึกฝนเซียนจุตสึ เขาก็สามารถต่อกรกับเพื่อนเก่าได้อย่างสูสี แต่กว่าจะมาถึงจุดนั้นได้ เขาต้องใช้เวลาหลายปี และดูเหมือนโอโรจิมารุก็ไม่ได้หยุดพัฒนาเช่นกัน

โอโรจิมารุกับซึนาเดะยังคงฝึกซ้อมกันที่ลานฝึกจนถึงยามเย็น จากนั้นจึงแยกย้ายกันกลับ โดยโอโรจิมารุมุ่งหน้ากลับบ้านของตน

เมื่อเข้ามาภายในบ้าน เขาก็เปิดหน้าต่างสถานะของระบบขึ้นมา

- เทคโนโลยีที่ปลดล็อกแล้ว: เซรั่มเพิ่มพลังพันธุกรรมพื้นฐาน, การสกัดพันธุกรรม, ของเหลวฟื้นฟูพันธุกรรม, การหลอมรวมพันธุกรรม, เซรั่มเพิ่มพลังระดับกลาง

- เทคโนโลยีปัจจุบัน: การปลูกถ่ายเซลล์

- เทคโนโลยีถัดไป: เซลล์แยกเฉพาะทาง

- แต้มเทคโนโลยี: 23,000

โอโรจิมารุมองแวบเดียวก่อนจะปิดหน้าต่างอย่างไม่ใส่ใจนัก เขารู้ดีว่าการปลูกถ่ายเซลล์แม้จะมีประโยชน์ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาร้อนใจจะใช้งาน

สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือ “การหลอมรวมพันธุกรรม”

เพราะการหลอมรวมพันธุกรรม คือการผสานลักษณะเด่นของพันธุกรรมต่าง ๆ เข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ ในขณะที่การปลูกถ่ายเซลล์ก็เป็นเพียงการเย็บแปะหยาบ ๆ ซึ่งมักนำไปสู่ความไร้ประสิทธิภาพหรือแม้แต่ความผิดปกติ

หลักฐานก็อยู่ตรงหน้า   ยามาโตะที่ผ่านการปลูกถ่ายเซลล์ของโฮคาเงะรุ่นแรก ยังใช้งานพลังโมะกุงตันได้เพียงเสี้ยวเดียวเท่านั้น พลังของเขาเทียบไม่ได้เลยกับรุ่นแรกตัวจริง

ข้อดีเพียงหนึ่งเดียวของการปลูกถ่ายเซลล์ก็คือ มันราคาถูกและทำได้ง่าย เพียงแค่มีทักษะศัลยกรรมพื้นฐานและความรู้ด้านยาเล็กน้อยก็เพียงพอแล้ว แต่การหลอมรวมพันธุกรรมนั้น... เป็นศาสตร์ที่ซับซ้อนและทรงพลังยิ่งกว่า

โอโรจิมารุถอนหายใจเบา ๆ “ไว้ดูก่อนก็แล้วกันว่าผู้ใหญ่ในโคโนฮะจะตัดสินใจอย่างไร…”

เขาว่าเพียงเท่านั้น ก่อนจะล้มตัวลงบนเตียงเข้าสู่นิทรา

ตลอดสองสามวันถัดมา ชีวิตของโอโรจิมารุเป็นไปอย่างเรียบง่าย เขาใช้เวลาเดินเที่ยวในหมู่บ้าน กินอาหาร ออกกำลังกายเล็กน้อย และแช่ออนเซ็นอย่างสบายใจ ด้วยไม่มีภารกิจเร่งด่วนหรือการทดลองใด ๆ เขาจึงมีเวลาเป็นของตัวเองมากมาย

กระทั่งในวันที่สี่ ฮิรุเซ็นก็ได้เรียกโอโรจิมารุมาพบที่สำนักงานของตน

เมื่อโอโรจิมารุเดินเข้ามา ฮิรุเซ็นก็ยิ้มให้อย่างอบอุ่น “โอโรจิมารุ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ข้าคิดไตร่ตรองอยู่มาก และได้ข้อสรุปแล้ว… เจ้าเป็นศิษย์ที่เปี่ยมพรสวรรค์ที่สุดของข้า และยังเป็นนักวิจัยผู้มีพรสวรรค์โดยแท้”

โอโรจิมารุพยักหน้ารับฟังอย่างสงบ

ฮิรุเซ็นกล่าวต่อ “แต่ก่อนที่ข้าจะตัดสินใจอะไร ข้าอยากรู้ความคิดเห็นของเจ้าเสียก่อน… เจ้าคิดจะเดินไปในทิศทางใด? เส้นทางที่เจ้าต้องการเดินต่อจากนี้คืออะไร?”

จบตอน