ตอนที่ 20: พันธะสัญญา

ตอนที่ 20: พันธะสัญญา

ความยินดีที่ไม่คาดคิดจากการพบงูหลามสีขาวทำให้โอโรจิมารุรู้สึกตื่นเต้นชั่วขณะ แต่สัญชาตญาณของเขาไม่ได้สั่งให้โจมตี ทว่า กลับถอยหนึ่งก้าวด้วยความระวังแทน

จะไปโจมตีงูทำไมกัน? ฉันก็ควรเป็นพวกเดียวกับมันไม่ใช่เหรอ? เขาครุ่นคิด หากเขาเลือกทำร้ายงูตัวนี้ แล้วจะหวังผูกสัมพันธ์กับพวกมันในอนาคตได้อย่างไร?

โชคดีที่งูหลามลายดอกไม้ตัวนั้นไม่ได้แสดงท่าทีเป็นศัตรู แต่โอโรจิมารุก็ยังไม่วางใจง่าย ๆ เพราะ “ความเมตตา” จากงู ไม่ใช่สิ่งที่ควรเชื่อใจโดยไม่คิด

เขาเหลือบมองคัมภีร์ที่งูทิ้งไว้ ก่อนจะเริ่มวางแผนในใจขณะจับตางูอย่างใกล้ชิด แล้วจึงเอื้อมมือไปหยิบคัมภีร์ขึ้นมาดู

ตัวคัมภีร์ดูธรรมดา แต่สิ่งที่บันทึกไว้ต่างหากที่ไม่ธรรมดา   มันกล่าวถึง ต้นกำเนิดของงูตัวนี้

“งูตัวนี้ถูกพ่อแม่ฉันเลี้ยงไว้?” เขาพึมพำ ดวงตาสีทองหรี่ลงอย่างลึกลับ “หรือว่าพวกเขาฝังตราวิญญาณไว้ในจิตใต้สำนึกของมัน เพื่อไม่ให้มันทำร้ายฉัน?”

สายตาเขากลับไปยังงูยักษ์อีกครั้ง

โอโรจิมารุรู้ดีว่า “สามนินจาในตำนาน” แต่ละคนมีสัตว์อัญเชิญประจำตัว

จิไรยะมีเหล่าคางคกจากภูเขาเมียวโบคุ

ซึนาเดะมีทากจากป่าแห่งชิกัตสึ

ส่วนเขาเอง   ต้องเป็นงูจาก ถ้ำริวอูจิ แน่นอน

แต่งูตัวนี้…? มันไม่พูดสักคำ ไม่เหมือนกับคางคกระดับสูง หรือทากอัจฉริยะที่ซึนาเดะอัญเชิญ ส่วนใหญ่พวกงูจากถ้ำริวอูจิมักพูดไม่ได้ ยกเว้นพวกที่ “พิเศษมากจริง ๆ”

พูดไม่ได้เหรอ? เขาเริ่มสงสัย แล้วโอโรจิมารุตัวจริงในไทม์ไลน์เดิมควบคุมงูพวกนี้ได้ยังไงกันแน่?

สมองของเขาเริ่มประมวลผล

“หรือว่าฉันต้องเซ็นสัญญาอัญเชิญก่อน?” เขาพึมพำ “มันก็สมเหตุสมผลนะ... แล้วจะเซ็นยังไง? ต้องไปถึงถ้ำริวอูจิเหรอ?”

ระหว่างที่คิดอยู่ งูหลามลายดอกไม้ก็ส่งเสียง ฟ่อ! พร้อมขยับตัวหันกลับไปยังทางลงใต้ดิน ท่าทางเหมือนกำลังเชื้อเชิญ

“ให้ฉันลงไปด้วยเหรอ?” โอโรจิมารุลองถามออกไป

งูส่งเสียงอีกครั้ง พร้อมพยักหน้า   หรืออย่างน้อยก็ดูเหมือนจะพยักหน้า

โอโรจิมารุลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ตัดสินใจตามลงไป ด้วยพลังตอนนี้ ต่อให้เกิดเรื่องไม่คาดฝัน ฉันก็รับมือได้

เขาก้าวลงสู่ห้องใต้ดินอย่างระแวดระวัง

ห้องใต้ดินนั้นเล็กและมืดมาก โอโรจิมารุเห็นว่าแสงสว่างมีผลต่อการเคลื่อนไหวของเขา จึงรีบขึ้นไปเอาเทียนมาจุด

เมื่อแสงเทียนส่องสว่าง เขาก็เห็นสิ่งของสองอย่างตั้งอยู่ตรงหน้า

หนึ่งคือ คัมภีร์ลายละเอียดสวยงาม

อีกหนึ่งคือ กล่องเหล็กยาวใบหนึ่ง

โอโรจิมารุนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องรับแขก โดยมีสิ่งของสองชิ้นวางอยู่เบื้องหน้า

ด้านหลังเขา งูหลามลายดอกไม้นอนขดเงียบ ๆ ลิ้นแลบเลียเบา ๆ จ้องเขาอย่างสงบเสงี่ยม

โอโรจิมารุอดรู้สึกแปลกใจไม่ได้   งูตัวนี้ว่าง่ายผิดปกติ ไม่ดุร้ายอย่างงูทั่วไปแม้แต่น้อย

เชื่องจนน่าประหลาดใจ... เขาคิด แต่ก็ไม่ปล่อยให้ความรู้สึกนั้นรบกวนเป้าหมายในตอนนี้

เขาเบนความสนใจไปยังสองสิ่งตรงหน้า ถึงแม้จะผ่านการทดลองมามากมาย แต่เขาก็ยังอดทึ่งไม่ได้กับสิ่งที่พบ

แสดงว่าพ่อของฉันก็มีพันธะสัญญากับงูจากถ้ำริวอูจิเหมือนกัน?

ดูเหมือนว่า งูตัวนี้ถูกอัญเชิญมาโดยพ่อของเขา เพื่อเฝ้าสมบัติสองชิ้นนี้

โอโรจิมารุจำได้ว่า ใต้ห้องใต้ดินมีอุโมงค์ลับพาออกนอกหมู่บ้านได้ งูตัวนี้คงออกไปล่าเหยื่อทางนั้น ทำให้มันสามารถมีชีวิตอยู่ใต้บ้านนี้มานานหลายปี

“ช่างเป็นของขวัญที่เหนือความคาดหมายจริง ๆ” เขาพึมพำ น้ำเสียงเจือความตื่นเต้นซึ่งหาได้ยากจากเขา

เขาควบคุมอารมณ์ก่อนจะหันไปพิจารณากล่องเหล็กยาวใบหนึ่ง กล่องนี้ไม่ได้ล็อกด้วยกุญแจ แต่มีตราผนึกจักระอยู่

โอโรจิมารุส่งจักระเข้าไปเล็กน้อย กลไกก็คลายออก พร้อมเสียง แกร๊ก…

ภายในกล่อง ปรากฏ ดาบเงินวาววับ ที่คมแสบตาในแสงเทียนสลัว

ดวงตาโอโรจิมารุเบิกโพลง รูม่านตาหดแคบทันที “นั่นมัน… คุซานางิ!”

ในความทรงจำของเขา ดาบเล่มนี้เคยถูกโอโรจิมารุใช้ฆ่าทั้ง คาเซคาเงะรุ่นสี่ ราสะ และอาจารย์ของเขาเอง โฮคาเงะรุ่นสาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

แม้คุซานางิจะไม่ใช่ “ศาสตราเทพ” แต่ก็เป็นดาบที่แหลมคมถึงขีดสุด สามารถยืด หด หรือแปลงรูปร่างได้ตามใจนึก

อาวุธชั้นยอดที่แท้จริง

ข้างดาบมีกระดาษจดหมายวางอยู่

โอโรจิมารุเปิดออกอ่านช้า ๆ ลายมือที่คุ้นเคยปรากฏตรงหน้า

“ลูกเอ๋ย หากลูกได้อ่านจดหมายฉบับนี้ แสดงว่าพ่อคงจากโลกนี้ไปแล้ว…”

ไม่ต้องสงสัยเลย   นี่คือจดหมายที่พ่อเขาทิ้งไว้

ในจดหมาย อธิบายว่าพ่อของเขาได้ดาบคุซานางิโดยบังเอิญ

ก่อนออกไปรบ เขารู้สึกไม่สบายใจ ราวกับสัมผัสได้ว่าจะไม่รอด จึงซ่อนดาบนี้ไว้ในห้องใต้ดิน พร้อมฝากให้ งูหลาม ดูแล

ในจดหมายยังเตือนโอโรจิมารุว่า ดาบเล่มนี้มีพลังมหาศาล ควรใช้ก็ต่อเมื่อเขาแข็งแกร่งพอเท่านั้น อย่าเปิดเผยต่อหน้าใครจนกว่าจะควบคุมมันได้

ที่แท้ โอโรจิมารุในไทม์ไลน์เดิม ถึงได้เก็บดาบนี้ไว้ในร่างกาย

เขานึกภาพออกชัดเจน   ตอนที่โอโรจิมารุอัญเชิญดาบคุซานางิออกจากปาก ผ่านงูที่คายมันออกมา มันน่าขนลุกไม่แพ้สิ่งใด

น่าสะอิดสะเอียนจริง ๆ โอโรจิมารุคิดอย่างขยะแขยง

โอโรจิมารุตัวเดิมคงเปลี่ยนแปลงร่างกายผ่านการทดลองนับไม่ถ้วน จนกลายเป็น “กึ่งมนุษย์กึ่งงู”

แต่ฉันจะไม่เป็นแบบนั้นแน่ เขาตัดสินใจอย่างหนักแน่น   การทดลองของเขาจะ ไม่เปลี่ยนตัวเองให้เป็นปีศาจ

เขาวางดาบคุซานางิไว้ข้าง ๆ แล้วหยิบคัมภีร์ขึ้นมาเปิดดู

แน่นอนว่า   มันคือ “คัมภีร์อัญเชิญ”

ชื่อของพ่อเขาถูกจารึกไว้ด้านบนในฐานะผู้ทำพันธะกับ ถ้ำริวอูจิ

ตามคำแนะนำในคัมภีร์ เขาต้องลงชื่อไว้ด้านล่าง แล้วทาบฝ่ามือเปื้อนเลือดลงไปเพื่อให้การทำสัญญาสมบูรณ์

เป็นกระบวนการที่เขารู้ดีจากความทรงจำในเรื่องต้นฉบับ

โดยไม่ลังเล โอโรจิมารุใช้เข็มเจาะนิ้ว หยดเลือดลง ทาบมือเปื้อนเลือดลงบนคัมภีร์

ทันทีที่เลือดซึมซับลงไป เขาก็รู้สึกถึงบางอย่างแทรกเข้ามาในจิต   ความเชื่อมโยงบางอย่างกับ ถ้ำริวอูจิ และเหล่างู

แล้วจู่ ๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัว

“นายท่าน โปรดสั่งการได้เลย!”

โอโรจิมารุกะพริบตา   นั่นคือเสียงของ งูหลามลายดอกไม้ ที่ขดตัวอยู่ด้านหลังเขา!

หลังจากเซ็นสัญญาแล้ว… เราสื่อสารกันผ่านจิตได้เลยงั้นเหรอ?

รอยยิ้มอำมหิตค่อย ๆ ปรากฏบนใบหน้าของโอโรจิมารุ

จบตอน