ตอนที่ 19: โอกาส

ตอนที่ 19: โอกาส

ติ๊ง! ยินดีด้วยโฮสต์ได้รับตัวอย่างมด...

ติ๊ง! ยินดีด้วยโฮสต์ได้รับ...

โอโรจิมารุขมวดคิ้วขณะระบบยังคงอัปเดตข้อมูลอย่างต่อเนื่อง “สปีชีส์เดียวกัน นับเป็นแค่ตัวอย่างเดียวใช่ไหม?” เขาพึมพำถามออกมา

หลังจากฟังคำอธิบายจากระบบ เขาก็เข้าใจประเด็นสำคัญข้อหนึ่ง   สำหรับภารกิจการสกัดยีน สิ่งสำคัญคือต้องเป็นสิ่งมีชีวิตคนละสายพันธุ์ ไม่ว่าเขาจะเก็บตัวอย่างจากสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวกันกี่ตัว มันก็จะถูกนับเป็นแค่ หนึ่งสายพันธุ์ เท่านั้น

เช่น หากเขาเก็บเซลล์จากมนุษย์หลายคน มันก็ยังนับเป็นแค่ “มนุษย์” หนึ่งชนิดอยู่ดี เช่นเดียวกับสัตว์ต่าง ๆ ต่อให้เขาเก็บยีนงูหลากหลายพันธุ์ ก็ยังนับแค่ “งู” เพียงสายพันธุ์เดียว

ก็สมเหตุสมผลดี โอโรจิมารุคิดในใจ เพราะการเก็บข้อมูลพันธุกรรมซ้ำ ๆ แบบนั้นไม่ช่วยให้งานวิจัยเขาก้าวหน้าเลย

“แบบนี้ก็ง่ายขึ้นเยอะ” เขาพึมพำ ดวงตาสีทองวาววับด้วยความมั่นใจ

ขณะกำลังเดินต่อไป สายตาเขาก็สะดุดกับบางสิ่งในระยะไกล   สุสานแห่งหนึ่ง บรรยากาศรอบข้างดูวังเวงและคุ้นเคยอย่างประหลาด

ไม่กี่วินาทีให้หลัง เขาก็นึกออก ที่นี่คือหลุมศพของพ่อแม่ของโอโรจิมารุในโลกนี้เอง ไม่แปลกที่เขาจะรู้สึกคุ้น ๆ ตั้งแต่แรกเห็น

ด้วยความรู้สึกละไมในใจ โอโรจิมารุเดินไปที่ร้านดอกไม้ของตระกูลยามานากะ ซื้อเบญจมาศสีขาวมาช่อหนึ่ง แล้วเดินกลับไปยังหน้าหลุมศพของพ่อแม่

เขาวางดอกไม้ลงหน้าหินหลุมศพอย่างสงบ

“ถึงฉันจะไม่ใช่ ‘โอโรจิมารุ’ ที่ท่านทั้งสองเคยรู้จัก” เขาพูดเบา ๆ พร้อมโค้งศีรษะอย่างเคารพ “แต่ก็ยังต้องแสดงความกตัญญูต่อพ่อแม่ของร่างนี้ ถือว่าเป็นหน้าที่ลูกก็แล้วกัน”

เมื่อไหว้เสร็จ โอโรจิมารุก็หันหลังจะเดินจากไป แต่แล้วบางสิ่งบางอย่างสีขาวที่อยู่ด้านหลังหินหลุมศพก็สะดุดตาเขา

ด้วยความสงสัย เขารีบเดินอ้อมไปด้านหลังและเก็บสิ่งนั้นขึ้นมาดู

“อะไรน่ะ? หนังงู? แต่…ทำไมมันเป็นสีขาว?” เขาพึมพำ

ก่อนจะได้พิจารณาต่อ เสียงคุ้นเคยก็ดังขึ้นจากระยะไกล

“เฮ้! โอโรจิมารุ!”

เขาเงยหน้าขึ้นก็เห็น จิไรยะ วิ่งตรงมาหา

โอโรจิมารุรีบยัดหนังงูสีขาวใส่เสื้อคลุมทันที

“มีอะไร?” เขาถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ฉันมีเรื่องจะถามนายหน่อย…” จิไรยะเริ่มพูด

“คาถาอัญเชิญ?” โอโรจิมารุทวนคำ สีหน้าดูแปลกใจเล็กน้อยขณะฟังจิไรยะอธิบาย

จริงสิ เขาหมกมุ่นกับการทดลองจนลืมไปว่า ทั้งสามนินจาในตำนานในอนาคต ต่างก็มีสัตว์อัญเชิญเป็นของตัวเอง

ซึนาเดะอัญเชิญทากได้แล้ว จิไรยะก็เพิ่งเรียนรู้การอัญเชิญคางคก แล้วโอโรจิมารุล่ะ?

“ซึนาเดะบอกว่านายก็รู้คาถาอัญเชิญเหมือนกัน แต่ฉันไม่เชื่อเลยมาถามเอง! ไหนลองโชว์หน่อยสิ!” จิไรยะพูดอย่างจริงจัง

“ไม่รู้” โอโรจิมารุตอบตรง ๆ โดยไม่เสียเวลา

“หา? นายยังใช้ไม่ได้จริง ๆ เหรอ?” จิไรยะอึ้งเล็กน้อย

“ฉันไม่มีเหตุผลต้องโกหกนาย”

“ฮ่า!” จิไรยะหัวเราะร่า ความมั่นใจพุ่งทะลุเพดาน “เห็นมั้ย! ฉัน จิไรยะซามะ ฝึกอย่างหนักจนใช้คาถานี้ได้ แต่นายยังใช้ไม่เป็น! ฉันว่าแล้วเชียว!”

เขาดี๊ด๊าเหมือนเด็กได้ของเล่นใหม่ แต่โอโรจิมารุก็แค่หันหลังเดินจากไป ไม่คิดจะเล่นด้วยแม้แต่น้อย

“เฮ้! อย่าพึ่งไป! มานั่งคุยกันหน่อยสิ!” จิไรยะตะโกนไล่หลัง แต่โอโรจิมารุก็แค่โบกมือปัด ๆ

“น่าเบื่อ” เขาพึมพำเบา ๆ อย่างชัดเจนว่า ไม่เล่นด้วย

คืนนั้น โอโรจิมารุนอนอยู่บนเตียง สายตาจับจ้องไปยังหนังงูสีขาวที่เก็บมาได้จากสุสาน แม้กลางวันจะทำเหมือนไม่ใส่ใจคำพูดของจิไรยะ แต่ในใจเขาก็ยังครุ่นคิดอยู่ไม่น้อย

ซึนาเดะคงได้เรียนคาถาอัญเชิญมาจากครอบครัว เขาคิด ทากที่เธออัญเชิญขึ้นมานั้นขึ้นกับปริมาณจักระที่ใช้ เพราะงั้นแม้จักระจะไม่มากก็ยังอัญเชิญได้

ส่วนจิไรยะ เขาได้เรียนรู้วิชานี้จาก ฮิรุเซ็น

ไอ้บ้าคนนั้นใช้วิชาแบบไม่รู้เรื่อง พลาดท่าจนโดนอัญเชิญไปโผล่ที่ ภูเขาเมียวโบคุ ดินแดนของเหล่าคางคก

แล้วโอโรจิมารุล่ะ?

ในมรดกที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้มีม้วนคัมภีร์มากมาย แต่ไม่มีสักเล่มที่พูดถึงคาถาอัญเชิญ

ไม่มีแม้แต่เงาของการอัญเชิญงู

หรือว่า… เพราะเรามาเกิดใหม่ในร่างนี้ โอกาสที่โอโรจิมารุตัวจริงควรจะได้รับ… กลับหายไปแล้ว?

จู่ ๆ ก็เกิดเสียง “โครม!” ดังสนั่นขึ้นมา เรียกสติของโอโรจิมารุกลับมา

“เสียงอะไรน่ะ?” เขาพึมพำพร้อมดีดตัวลุกขึ้นนั่ง อีกครู่ต่อมาก็ได้ยินเสียง “ตุบ!” อีกครั้ง

คราวนี้เขารู้ทันทีว่าเสียงนั้นมาจาก ห้องนั่งเล่น

โอโรจิมารุรีบออกจากห้องตรงไปยังทางเดิน ด้วยความระแวดระวังเต็มที่

ปัง!

เสียงดังขึ้นอีกครั้ง ดวงตาสีทองของเขาสแกนห้องอย่างรวดเร็ว

มาจากใต้พื้น… มีบางอย่างกระแทกพื้นจากข้างล่าง?

ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว   ใต้บ้านนี้… มีห้องลับอยู่หรือเปล่า?

ไม่น่าแปลกใจเลย หากบ้านของนินจาจะมีทางลับหรือห้องใต้ดิน พ่อแม่ของเขาอาจขุดเอาไว้ตั้งแต่ก่อนเขาเกิดก็ได้ และเขาไม่เคยรู้มาก่อนเลย

โอโรจิมารุไม่รอช้า เขาเริ่มตรวจสอบพื้นห้อง หาสิ่งผิดปกติในฐานะนินจาซึ่งเชี่ยวชาญการค้นหาทางซ่อน

เขาย้ายอุปกรณ์ทดลองบางชิ้นเก็บไว้ในคลังของระบบ แล้วก็พบต้นตอของเสียงนั้น   แผ่นไม้หนาในมุมห้องด้านขวา

เสียงทุบเบา ๆ ดังมาจากใต้แผ่นนั้นอย่างชัดเจน

โอโรจิมารุเคาะเบา ๆ ฟังเสียง แล้วค่อย ๆ ใช้คุไนสอดเข้าไประหว่างช่องไม้

แอ๊ด…

แผ่นไม้เปิดออกอย่างง่ายดาย เผยให้เห็นช่องลับใต้พื้น

ทันใดนั้น งูหลามขนาดใหญ่ ตัวหนึ่ง เงื้อหัวขึ้นจากความมืดในหลุมใต้พื้น

ลำตัวของมันหนาเท่าขาของผู้ใหญ่ ลำตัวมีลวดลายคล้ายดอกไม้ ดวงตาสีทองแนวตั้งมองมาที่โอโรจิมารุโดยตรง ลิ้นแลบเลียอย่างน่ากลัว

ปฏิกิริยาแรกของโอโรจิมารุคือถอยและเตรียมป้องกันตัว แต่เขากลับชะงักอยู่กับที่   งูยักษ์นั้นไม่ได้มีท่าทีจะโจมตี กลับจ้องเขาเหมือนกำลัง “ประเมิน”

ผ่านไปชั่วครู่ งูยักษ์ก็อ้าปาก แล้วหย่อนบางสิ่งออกมาบนพื้น

เป็นคัมภีร์เล่มหนึ่ง

มันวางคัมภีร์ไว้หน้าตัวเขา ก่อนจะค่อย ๆ เลื้อยกลับลงไปในความมืดใต้บ้าน

โอโรจิมารุหรี่ตาลง ย่อตัวลงไปหยิบคัมภีร์ขึ้นมาในมือ รู้สึกได้ถึงน้ำหนักที่ไม่ธรรมดา

คัมภีร์อัญเชิญ…? เขาคิด ก่อนจะค่อย ๆ คลี่มันออก

และในตอนนั้นเอง   ความจริงก็ปรากฏต่อสายตา

จบตอน