ตอนที่ 17: ขอเส้นผมเส้นหนึ่งได้ไหม?

ตอนที่ 17: ขอเส้นผมเส้นหนึ่งได้ไหม?

การผสานยีนอย่างนั้นหรือ? การรวมยีนตั้งแต่สองชุดขึ้นไป?

ขณะโอโรจิมารุครุ่นคิดถึงแนวคิดนี้ ดวงตาก็หรี่ลงเล็กน้อย ความสามารถนี้ฟังดูน่าทึ่งดี เขาคิด แต่ถ้าไม่ลงลึกไปในรายละเอียด ก็ยังบอกไม่ได้ว่ามันมีประโยชน์จริงแค่ไหน

เขาใช้เวลาสองชั่วโมงถัดมาอ่านผ่านข้อมูลเกี่ยวกับเทคนิคการสกัดยีน

อืม ความสามารถนี้ก็น่าสนใจดีเหมือนกัน เขาจดบันทึกในใจ ข้อมูลนี้อธิบายขั้นตอนการสกัดยีนจากสิ่งมีชีวิตต่าง ๆ ไว้อย่างละเอียด

โอโรจิมารุพยักหน้ากับตัวเองอย่างพึงพอใจ “แลกเครื่องตรวจวิเคราะห์พันธุกรรม”

“ทำการแลกเปลี่ยนสำเร็จ ใช้แต้มเทคโนโลยีไป 1,000 แต้ม”

ในพริบตา อุปกรณ์ขนาดเท่าฝ่ามือก็ปรากฏขึ้นในคลังของโอโรจิมารุ ลักษณะคล้ายกล้องไร้สายขนาดเล็ก พกพาสะดวกและซ่อนได้ง่าย

เขาหันไปดูแผงข้อมูลของตัวเอง ก็พบว่ามีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น

โฮสต์: โอโรจิมารุ

เทคโนโลยีที่เชี่ยวชาญ: เซรั่มเสริมพันธุกรรมขั้นพื้นฐาน

เทคโนโลยีในขั้นปัจจุบัน: เทคนิคการสกัดยีน

- ตัวอย่างพืช (0/100)

- ตัวอย่างสัตว์ (0/100)

เทคโนโลยีถัดไป: การผสานยีน

แต้มเทคโนโลยีที่เหลืออยู่: 4,000

อุปกรณ์: เครื่องตรวจวิเคราะห์พันธุกรรม   สามารถวิเคราะห์ข้อมูลพันธุกรรมของสิ่งมีชีวิตทุกชนิดได้

“ต้องสกัดยีนจากพืชหนึ่งร้อยชนิดกับสัตว์อีกหนึ่งร้อยชนิดถึงจะผ่านขั้นตอนนี้สินะ?” โอโรจิมารุบ่นพึมพำกับตัวเอง “ไม่น่ายากเกินไปหรอก”

หนึ่งร้อยสายพันธุ์? แค่บริเวณรอบหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยงู แมลง หนู มด นก และสัตว์ป่าอื่น ๆ ก็มีให้เก็บตัวอย่างมากมาย ส่วนพืชก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง มีทั้งหญ้าและดอกไม้ป่าเกินร้อยชนิดกระจายอยู่ทั่วโคโนฮะ

อย่างไรก็ตาม เวลานั้นก็ใกล้ค่ำแล้ว และโอโรจิมารุก็ยังไม่อยากเริ่มเก็บตัวอย่างทันที

รุ่งเช้า โอโรจิมารุไปถึงสนามฝึกตามปกติ แต่จิตใจของเขายังคงล่องลอย ย้อนคิดถึงความลำบากตลอดครึ่งปีที่ผ่านมากับการทดลองที่เขาทุ่มเททำมา

วัตถุดิบสำหรับเซรั่มเสริมพันธุกรรมขั้นพื้นฐานมีจำนวนมากและซับซ้อน หลายชนิดต้องผ่านกระบวนการสกัด แยกสาร หรือหลอมรวมกัน ความผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้ทุกอย่างล้มเหลว และเมื่อพลาด เขาก็ต้องเริ่มใหม่ตั้งแต่ต้น บางครั้งแค่การทดลองสกัดพื้นฐานก็ต้องใช้เวลามากกว่าสิบวันกว่าจะสำเร็จ

มันเป็นเส้นทางที่ยากลำบากสำหรับผู้ที่เพิ่งเริ่มต้นสายวิจัยวิทยาศาสตร์

แต่โลกนี้ก็มีทางออกมากกว่าทางตัน เพื่อไม่ให้สิ้นเปลืองวัตถุดิบราคาแพง เขาจึงเลือกฝึกฝนกับพืชทั่วไปหรือของกินเล่นก่อน จนกว่าจะมั่นใจในทักษะ แล้วค่อยลงมือใช้ของจริง เขายังหมั่นเข้าไปที่ห้องสมุดของโคโนฮะ ซื้อและอ่านหนังสือที่เกี่ยวข้องกับการทดลองอีกมากมาย

การทดลองที่ว่า “พื้นฐาน” นี้ เขาใช้เวลาครึ่งปีกว่าจะสำเร็จ   และ “พื้นฐาน” ก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบกับนักวิทยาศาสตร์ผู้มีประสบการณ์ยาวนานหลายสิบปีเท่านั้น สำหรับเขา มันแทบไม่ต่างจากการปีนเขาเปลือยมือ

ระหว่างเดินไปยังสนามฝึก ดวงตาโอโรจิมารุก็เหลือบไปเห็นวัชพืชที่ขึ้นตามข้างทาง ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามา

เครื่องตรวจวิเคราะห์พันธุกรรมที่เพิ่งแลกมา อยู่ภายใต้แขนเสื้อของเขา เขาดึงหลอดทดลองเล็ก ๆ ออกมา แล้วเด็ดหญ้าข้างทางใส่ลงไปเพื่อเริ่มวิเคราะห์

“ติง ตรวจพบตัวอย่างหญ้าภูเขา อย่างไรก็ตาม ตัวอย่างมีระดับต่ำเกินไป ไม่สามารถสร้างพลังงานสำหรับการผสานยีนได้”

ตามคาด เก็บหญ้าทั่วไปก็ยังนับว่าใช้ได้สำหรับทำภารกิจ เขาคิด

“ติง ตรวจพบตัวอย่างต้นโทงเทง แต่ตัวอย่างมีระดับต่ำเกินไป ไม่สามารถสร้างพลังงานสำหรับการผสานยีนได้”

“ติง กำลังวิเคราะห์…”

เขาเดินไปเรื่อย ๆ พร้อมเก็บตัวอย่างพืชหลายชนิด และทดสอบด้วยเครื่องตรวจพันธุกรรม หลังจากเก็บได้มากกว่าสิบสายพันธุ์ เขาก็สะสมยีนพืชมาได้หลายชนิดแล้ว

แน่นอนว่าเครื่องตรวจพันธุกรรมก็ยังแจ้งซ้ำ ๆ ว่าพืชเหล่านี้ยังไม่มีพลังงานเพียงพอสำหรับการหลอมรวม ซึ่งยิ่งกระตุ้นความอยากรู้ของเขา

“ระบบ พืชพวกนี้แม้จะไม่มีพลังงานมาก ก็ยังสามารถนำมาผสานยีนได้ใช่ไหม?”

“ได้ โฮสต์”

“กระบวนการผสานยีนทำงานยังไง?”

“กรุณาปลดล็อกเทคโนโลยีถัดไปก่อน”

เทคโนโลยีถัดไป...

โอโรจิมารุหันไปมองหัวข้อในแผงข้อมูลที่ระบุว่า “การผสานยีน” เข้าใจแล้ว

การสกัดยีนคือการเก็บตัวอย่างจากสัตว์และพืช แล้วนำมาย่อยแยกด้วยวิธีต่าง ๆ เช่น การสลาย การให้ความร้อน หรือการเผา ส่วน การผสานยีน จะเป็นการรวมยีนที่สกัดออกมาเพื่อสร้างสิ่งใหม่

อยู่ดี ๆ เขาก็คิดขึ้นมาได้   ถ้าสามารถผสานยีนของพืชกับสัตว์ได้ แล้วของมนุษย์จะผสานได้ไหมล่ะ?

แววตาของเขาเปล่งประกายขึ้นทันที

เซลล์ของโฮคาเงะรุ่นหนึ่ง…

ความคิดแล่นวูบเข้าในหัวของโอโรจิมารุ ถ้าเขาได้เซลล์ของ ฮาชิรามะ เซ็นจู โฮคาเงะรุ่นแรก ผู้มีพลังสายไม้อันเลื่องชื่อ การผสานยีนก็อาจเปิดประตูสู่ความเป็นไปได้ที่ไม่เคยมีใครแตะต้องมาก่อน มือของเขากำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น

“เฮ้ โอโรจิมารุ! อรุณสวัสดิ์!” เสียงหนึ่งดังขึ้น

โอโรจิมารุหลุดออกจากภวังค์ทันที เขาเงยหน้าขึ้น ก็เห็น ซึนาเดะ โบกมือทักมาจากระยะไกล โดยไม่ทันรู้ตัว เขาก็มาถึงสนามฝึกแล้ว

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ซึนาเดะกลายเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตประจำวันของเขา หลังจากถูกจัดให้อยู่ทีมเดียวกัน พวกเขาก็ฝึกด้วยกันมาตลอด โอโรจิมารุซึ่งเคยเย็นชา ตอนนี้ก็เริ่มเปิดใจและรู้สึกคุ้นเคยกับเธอมากขึ้น

“อรุณสวัสดิ์” โอโรจิมารุตอบพร้อมพยักหน้าเล็กน้อย

“ดูเหมือนวันนี้นายอารมณ์ดีเป็นพิเศษเลยนะ!” ซึนาเดะกล่าวพลางยิ้มเห็นความผ่อนคลายในสีหน้าของเขา ก่อนจะเดินเข้ามาใกล้ “ว่าแต่ว่า ทุกครั้งที่ฝึกเสร็จ นายก็รีบหายไปตลอดเลย มีธุระอะไรเหรอ?”

“เดี๋ยวค่อยอธิบายทีหลัง” โอโรจิมารุตอบเรียบ ๆ ไม่ได้ให้รายละเอียดมากนัก เทคโนโลยีขั้นสูงพวกนี้ทรงพลังเกินกว่าจะเปิดเผยออกไปในวัยเด็กเช่นนี้ เขายังไม่อยากให้ใครรู้

ซึนาเดะกะพริบตาเล็กน้อย รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยกับท่าทีของเขา แก้มของเธอแดงระเรื่อขึ้นมาเบา ๆ “แหม วันนี้นายดูอารมณ์ดีจริง ๆ นะ!”

จะว่าไปแล้ว โอโรจิมารุก็หล่อไม่เบา โดยเฉพาะในวัยเด็กแบบนี้ ผิวขาว ผมยาวสลวย ดูแล้วยังหล่อกว่าสาวบางคนเสียอีก เวลาเดินผ่านในหมู่บ้านก็มักทำให้เด็กผู้หญิงหลายคนหน้าแดงได้แค่เพียงแวบเดียว

ด้วยเหตุนี้ ซึนาเดะก็เริ่มรู้สึกชื่นชมเขาอยู่บ้าง อย่างในไทม์ไลน์ต้นฉบับ ถ้าโอโรจิมารุไม่ใช่คนเก็บตัวและไม่สนใจผู้หญิง คาโตะ ดัน อาจไม่เคยก้าวเข้ามาในชีวิตของซึนาเดะก็ได้ และบางทีโอโรจิมารุกับเธอก็อาจมีโอกาสได้ใกล้ชิดกันมากกว่านี้

ทันใดนั้น เสียงของโอโรจิมารุก็ทำลายความคิดของเธอลง

“ขอเส้นผมของเธอสักเส้นได้ไหม?”

“…หะ?” ซึนาเดะกระพริบตา งงเต็มขั้น จะเอาไปทำไมกันเนี่ย!?

จบตอน